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一行人马不停蹄又赶到柯庄，才知柯荣祥已死数天。柯荣祥下葬的第二天，柯卓元把立宝娘饱打了一顿，撵出门去，然后迫不及待地搬到柯荣祥家居住。柯卓元见祁弘度等人要找柯荣祥的儿子柯立宝，感到莫明其妙，疑惑道：“你们八成是找错人了。俺大爷就生三个闺女，哪来的儿子？他的劳盆就是俺给他摔的，他要是有儿子，摔劳盆还能轮到我这个当侄的吗？”崔生存早就知道柯荣祥没有儿子，并不奇怪，便问道：“你大爷有没有认过干儿子？”柯卓元把头摇成货郎鼓，一口否认道：“没有。去年俺大爷倒是续娶一个老伴，那女人要是有个儿子！倒说不准。”祁弘度道：“你那晚大娘这会在哪儿呀？喊出来俺们问问。”柯卓元尴尬地笑笑，暧昧道：“这个……她走了已有两天了！当初说媒时，是俺庄上的佟树森领来的，你要想打听她的下落，我带你们去问佟树森吧！他兴许知道底细。”崔生存忙道：“你带俺们去吧？”柯卓元痛快道：“行呀！”于是，柯卓元领着祁弘度等人来找佟树森！
佟树森吃过晚饭，又喂了牲口，感到酷热难当，便拉张芦席，拿把巴蕉扇来到院中乘凉。刚躺下一袋烟功夫，突然听到大门外有人嚷嚷道：“就是这家！咱们进去吧。”随即，院门被人推开了，走进八、九个佰生人来。佟树森正觉诧异，只听有人问道：“佟树森在家吗？”佟树森一听是柯卓元，不由心中一惊，以为是沈立宝到柯家要人，惹来了麻烦，赶紧坐起身来，惊疑道：“是柯卓元呀？你来有啥事不？”柯卓元道：“我倒没啥事！有几个开封来的客人想问你些事情。”佟树森一听他们讲明来意，一拍大腿，失声叫道：“哎呀！你们来得不巧，那个人才走。”崔生存见他话里有话，诧异道：“哪个人才走呀？”佟树森道：“还能是谁？是沈立宝呀……。”
再说，沈立宝坐在船舱里，两手死死抱着船帮，吓得面如死灰，不敢动弹。小渔船被乱石击破，他一下子落入水中。沈立宝大惊失色，本能地张嘴欲喊，却被灌入一嘴泥沙，差点呛死，禁不住手舞足蹈，拚命乱抓。身子却象只实心的秆跎，渐渐沉入水底，眼看就要修成正果，呜呼哀哉。就在这当儿，沈立宝突然感到脖颈一紧，有股力量把他拽出水面。他透出水面，猛吸几口空气，神志才渐渐清醒过来。喘息方定，他腾出手抹把脸上的泥水，才看清正是那船家救他。那船家一只胳膊抱着一块破船板，一只手拖住沈立宝，随着波浪翻滚、暗流涌动的滔滔黄河水，逐波顺流而下。
黄河水因从黄土高原裹来巨大的泥沙东流入海，至使许多泥沙滞留在河床上，形成河底高于两岸平原的奇观，被人们称作“悬河”！黄河水全靠年年筑垒抬高的大堤防护，才不至漫过堤岸，形成危害。日军占领徐州后，顺着陇海线迅疾往西推进，势如破竹。蒋介石为保存抗日实力，避免西撤兵团被日军围堵全歼，被迫挥泪炸开黄河花园口大堤，才阻住日军侵占的步伐。黄河水象咆哮的巨兽，从花园口决口处向东南方奔腾而下，洪水一泻千里，至使河南、安徽、江苏数十县成为一片泽国，史称“黄泛区”！黄河水从决口处奔涌南下，老河床因高于地面，此时高亢处便裸露出来。船家和沈立宝被水流裹着，加上旋涡暗流推涌，半夜时分，两人搁浅在靠北岸一处泥泞裸露的河床上。此时两人已筋疲力尽，相互搀扶着爬上一块高亢地方。而追击的葛存保、薜圣立等人被河水隔阻在黄河南岸，后来无奈返回开封。
船家望着水声“哗哗”、漆黑一团的河面，欲哭无泪，沮丧惆怅，埋怨道：“我可叫你操死了！你真是个扫帚星呀！俺全家就靠我打鱼挣两个零钱养活，俺儿卫小功靠我挣钱上学。这下子好了！我的渔船没了！俺一家六口今后靠啥生活呀？”沈立宝歉疚道：“大哥！你救了我一命，我忘不了的。下辈子就是当牛做马，我也得报答你的恩情。”船家沮丧道：“你也别给我根桃枝子扛着！你下辈子报答我？问题是这辈子俺一家老小咋办！眼下吃不饱肚子，谁还顾得想下辈子的事呀？”沈立宝支吾道：“那……那赶明我给你卖条新船！咋样呀？”船家苦笑道：“你给我卖条新船？还知不道等到驴年马月呢。你穷得都穿不上裤子，哪里有钱给我卖船呀？”絮絮叨叨说个没完，埋怨挖苦，竟不停歇。
沈立宝两年来颠沛流离，遇事窝囊透顶，有气正无处撒，此时又被船家唠叨得焦躁，耳根发热，不由得怒从心边起，恶从胆边生，极其厌恶心烦。他暗暗骂道：“这个狗日的，说起来没完！渔船反正是碎了，你又能把我咋着？你还能把我剥了吗？瞎唠叨个啥呀？”见船家还在不停唠叨，心头无明火一下子窜了出来，按捺不住。沈立宝怒极，顺手抡起那根刚刚救了他俩一命的破船板，不管三七二十一，照准船家的脑袋，劈头就是一下，大吼道：“我叫你唠叨！我叫你狗日的再唠叨，你给我夹上你那张屄嘴！我砸死你这个孬屌日的。”船家猝不及防，头上正着，唠叨声戛然而止。船家一头栽倒在地，昏死过去。沈立宝见他栽倒在河床上，索性一不做二不休，就近搬起一块石头，照着船家的头又狠狠砸了十几下，把船家砸得脑浆崩裂，死于非命。沈立宝砸死船家，方才解恨痛快，骂道：“看你狗日的还唠叨不？”直起身刚要上岸逃命，月光下见船家胳膊上拴着个小包，上前解下翻开一看，里面竟是一些零钱。沈立宝大喜，真是肚子里正饿，天上就掉下块窝窝头！沈立宝不客气地把钱揣进腰包，又把船家尸体窜入河水中。
沈立宝望着船家的尸体随水漂走，伫足祷告道：“船家大哥！幸亏你救我一条性命，我一辈子感激不尽！你这人啥都好，就是嘴忒好说了！唠叨得我脑浆子疼。船家大哥！对不住你了！我这也是没办法的事！人家都说”大恩不言谢“！你对我的恩忒大，我又穷得屌蛋精光，无法报答你的恩情，只好把你杀了！你在九泉之下，保佑我这辈子发笔大财，然后娶上一大群漂亮俊俏的小老婆，享尽人间荣华福贵。我也不亏待你，下辈子托生成你爹，给你积攒下万贯家产，给你打一艘天下最大、最漂亮、最豪华的大船，拉着你满世界跑。”祷告完毕，沈立宝不敢在河边久呆，拖着疲惫的步子，匆匆离开黄河，摸索着往北走去。
天渐渐亮了！沈立宝找个河沟，把衣裳脱下洗了洗，又跳进河中把身上的泥垢洗净，然后找个僻静地方，把湿衣裳晾晒在树上。等太阳升起，晒干衣裳后，沈立宝穿戴整齐，走进一个河边的小集镇，掏钱卖了几个烧饼，狼吞虎咽地吃了！因怕祁弘度等人追来，沈立宝不敢在镇上久呆，挪动疲惫的步子，找到一处长满高大槐树的河堤。那河堤上人迹罕至，正好歇息。沈立宝找到一处平坦遮阳地方，躺倒便呼呼大睡，这一觉一直睡到金乌西坠方才睡醒。沈立宝醒来，感到心里一片茫然，不知如何是好。蓦地，他突然想起来，这时只有一个地方能去，那就是到成武县柯庄，去投奔柯荣祥！何况老娘跟着柯荣祥正享清福。沈立宝振作起来，抖擞精神，大步流星地上了路，傍晚时分便来到原阳县城。沈立宝白天已养足精神，也不住店，找人问准了路，连夜直奔正东，往成武县而去。
沈立宝腰里有船家留下的零钱，虽说不多，一路上只吃烧饼，却能勉强填饱肚子。左胳膊被击伤的地方已经化脓溃疡，隐隐作痛，沈立宝没钱买膏药贴敷，只好强忍，打算到了柯庄再说。沈立宝白天不敢行路，只在夜晚行走，昼伏夜行。路上奔波了三天，经延津、封丘，在长垣县东坐渡船跨过黄河。又走了整整一天，这天傍黑，终于来到成武县城。沈立宝不顾旅途疲劳，没在县城停留，而是穿城而过，迤逦来到城东柯庄！沈立宝上回是作为媒人来的，这回也不敢唐突，虽有老娘在彼，却也不好贸然前去。沈立宝站在村头，踌躇半晌，突然想起一个人来，那就是同是媒人的佟树森！沈立宝打算先向佟树森亮明身份，再叫他前去疏通，这样比他直接前去柯家要好得多。再说，将来在柯庄安家落户，知了猴也得要个对脸的。在柯庄单门独户，不交几个朋友，肯定要受柯卓元弟兄的欺负。沈立宝主意打定，摸索着来到佟树森家。
佟树森见了他，大吃一惊，赶紧把他让进屋里，问道：“你咋才来呀？出事了你知道不？”沈立宝心里一沉，有种不祥的预感，忙问道：“佟大哥！出啥事了？”佟树森瞠目跺脚道：“咳！你还知不道吧？柯荣祥死了！”沈立宝一听，又惊又喜，一时竟紧张地说不出话来。他做梦也没想到，干透的驴屎蛋终于发了热，正说倒霉透顶，如今老天有眼，转了好运，柯荣祥竟然死了！柯荣祥一死，那柯家的万贯财产立马就是他沈立宝的了！过了半晌，沈立宝平抑了一下激动的心情，结结巴巴道：“佟大哥！他死了？俺那个嫁到这里来的亲戚！她这会咋样了？”佟树森目光游移不定，轻声道：“唉！别提了！柯卓元也忒不是东西！柯荣祥死后的第二天晌午，你那亲戚就叫柯卓元借故狠狠揍了一顿，打得鼻青脸肿，腿瘸腰闪，撵出去了！还知不道是死是活呢。”沈立宝“啊”了一声，恰如遭到迎头一棒，又如五雷轰顶，呆若木鸡。刚才的满腔兴奋，倾刻化为雪水。
沈立宝一听他娘被柯卓元揍跑了，顿时感到透心冰凉，不寒而栗，大热的天竟出了身鸡皮疙瘩，母猪眼呆滞，半晌说不出话来。佟树森察颜观色，安慰道：“我知道她是你的亲戚，你也别太伤心了！她又不是小孩子，还能跑丢了？赶紧想法子找找吧！一个小脚女人，到了谁家都给她口饭吃。伙计！你看这样中不？你那个亲戚反正没儿没女，孤苦伶仃。俺庄上倒还有个老光棍，今年也就六十七、八岁，比柯荣祥年轻得多，就是脸上有几个麻子，过得穷些，人倒是挺不错的。你把你那个亲戚找来，要是真没地方去，我在里头说说，嫁给那个老光棍算了！”沈立宝本就心灰意冷，又见佟树森要把他娘处理给麻子老光棍，还是个穷光蛋，大觉逆耳，腔也不搭，转身就走。佟树森见他还嫌好道歹，冷笑一声，也不送他。
……佟树森道：“还能是谁？就是女方那头的媒人，叫沈立宝！走了有一袋烟功夫。”沈立宝三个字从佟树森嘴中吐出，祁弘度等人听了，震耳发聩，心中不由一阵狂喜，纷纷搭话，七嘴八舌地追问道：“沈立宝？是不是长着一对母猪眼？一张象叫人一脚踩扁的柿子脸上长满了粉疙瘩？走起路来，腚一扭一扭地象个老娘们？说起话来，象他娘的母鸭子叫？”佟树森极为惊奇，连连应道：“是呀！是呀！就是这个人！你们咋也认得他呀？”祁弘度两眼流泪，唏嘘道：“这人掐死我四岁的儿子，俺咋能不认得他呀？”佟树森、柯卓元一听闹出了人命，不禁大惊失色，瞠目结舌道：“他杀死了您的儿子？”崔生存道：“这狗日的作死，俺东家好心救了他，他却恩将仇报，把俺家小少爷掐死了！”柯卓元鄙视着佟树森，幸灾乐祸，埋怨道：“佟树森呀佟树森！你也活了几十岁了！看你交得这些狐朋狗友，净是些杀人越货的东西，叫咱庄上的老少爷们咋看得起你？”佟树森委屈死了，争辩道：“他哪是我的朋友？我认得他是谁呀？”柯卓元讥讽道：“你还认得他是谁？去年不是你把他招来的吗？你还露能，要跟我打架。”佟树森见他旧事重提，知道他心里窝火，冷笑道：“你不是有本事吗？你不是也没挡住吗？你大爷想找媳妇，能怨着我吗？事情都过去一年多了！你还唱啥的痒痒腔？柯卓元！你目的不是达到了吗？你大爷啥东西不都叫你给搂过去了吗？你那晚大娘也叫你一顿拳脚给揍跑了！你多有本事呀？”柯卓元勃然大怒，骂道：“你这个小舅子揍的，你是好东西！交的朋友是杀人犯！”两人越吵越凶，说着就要打架。
崔生存赶忙拦住两人，问道：“你俩别吵，沈立宝上哪儿去了！”佟树森正叫柯卓元气得够戗，脖子一梗，没好气地抢白道：“他上哪儿去，我咋能知道？”葛存保本就一肚子气，见他还如此猖狂，冲上前去，冲他照脸就是一拳头，打得他鼻口是血。佟树森一个踉跄，差点摔倒，捂嘴大叫道：“你敢打我？�