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满生赌咒发誓说，他心里只有她一个女人，天女下凡都不管用。这一生一世，他生是她的人，死是她的鬼，天崩地裂都不会改变。因为着急，满生把女人赌咒发誓的话都用上了。彩荷走了，满生的身子和脑袋都冷了下来。古话说得好，男不为奴，女不为婢。以他的身份就是翻一百个跟头也折不到老爷的位置上去。想到老爷，满生心里打了一个寒颤，如果老爷知道自己偷了他碗里的肉，不用动刀子，眼睛一横，他面前的所有的出路都会成为绝路。满生害怕得想哭，又怕被人听到，他把嘴紧紧地贴在地皮上，潮湿的泥土味，叫他更加紧张，眼泪哗哗地往外流。他狠狠地啃了一口土喃喃自语道：“人是土命，土不亏人，土地爷爷，这一回我真的把天捅漏了！”
拾壹 装鬼
于铁疙瘩梦见自己在荒郊野外走着，一个黑影飘着跟在他身后，于铁疙瘩想跑，可是腿却不听他的话。身边的树，一棵棵从眼前掠过去，把他和黑影留在旷野中，黑影一点一点地飘近了，他两脚钉在地上一步也挪不动。他忽悠一下醒了，浑身大汗淋漓。睁开眼睛，四周模模糊糊一片，看到床边的围幔，明白自己是在床上。他侧过头想叫醒老婆，床角处的一块影阴引起他的注意，深黑的影子上叠着一个浅白的身影，长短胖瘦跟那吊死鬼相似，身影长发盖脸，两只手垂在身边。于铁疙瘩“嗷”地喊出了声。张氏被惊醒，一骨碌爬起来。
“他爹，你怎么了？”
于铁疙瘩出了一身黏汗，他呼吸急促，两眼瞪着门口。
“走了！走了！”
张氏回头看了一眼：“你做噩梦了吧？”
“出去了。”
“谁出去了？”
“刘占荣。”于铁疙瘩气息奄奄地吐出来三个字。
听到死人的名字从丈夫的嘴里吐出来，张氏吓得往床里面缩，于铁疙瘩胸口憋闷，喉咙里发出“嘶啦嘶啦”的响声，他抓住张氏的手，捏得她差点叫出声来。于铁疙瘩指着桌子上的药碗，张氏顾不上害怕了，跳下地热了药，匆匆灌进于铁疙瘩的嘴里。
孙元德和太白肚子饿，睡不着。傍晚的时候，孙元德煮过一锅粥，上面夹生下面糊了。太白拒绝吃，孙元德揪住衣领想揍他，太白扬着小脸看着他，阴森的眼神像只狼崽子，面对儿子的挑衅，孙元德怯了。老婆失踪以后，儿子没再跟他说过一句话。这是坐地虎那个恶婆娘一手造成的，如果不是她嘴臭让他当众出丑，他的老婆也不会活不见人死不见尸。老天不公，恶人没遭报应，反倒该吃吃该喝喝，馒头照样卖得红火。孙元德越想越生气，一骨碌坐起来，太白脸冲墙躺在那里没动，他听见父亲下地穿上鞋开门出去了。太白伸手拿过来床上摆着的针线篓子，里面放着一双母亲做的绣花鞋，一只做完了，一只还差一点没纳完鞋底。太白拿起那双鞋仔仔细细地看着。
坐地虎家黑着灯，孙元德用带来的一根铁钩慢慢拨开了门栓，蹑手蹑脚地进去。他在院子的四周仔细观察了一番，希望能找到藏尸的蛛丝马迹。窦三旺外出购粮没有回来，坐地虎跟儿子在屋里睡觉，她睡得很死，孙元德站在床头她都不知道。孙元德蹑手蹑脚地在屋里屋外走了一圈，他趴在地上仔细看青石砖有没有被翻动过的痕迹。
金宝醒了，爬起来闭着眼睛下了床，跌跌撞撞走到外屋站在马桶前面撒尿。这泡尿很长，累得金宝差点睡着了。他摇晃了一下睁开眼睛，看见走廊的尽头影影绰绰一个人影站在那里。他一激灵打了一个冷战，剩下的半泡尿憋了回去。金宝撒腿往回跑，光脚踩在青石砖上发出“噼里啪啦”清脆的响声。他一个箭步跨到床上，惊醒了坐地虎。
“怎么了？”坐地虎问。
金宝一头扎进母亲的怀里，剩下的半泡尿全都尿在了床上。
“短命鬼！你怎么往床上尿？”
金宝哆哆嗦嗦地说：“外屋站着个人。”
坐地虎一听，下地点着油灯举着往外走。月光透过窗子照进来，马桶摆在地上，坐地虎把四个墙角处都查了一遍，连人影都没有。回到卧室她问儿子：“你看花眼了吧？”
金宝说：“我看得清清楚楚，就在对面的墙角站着。”
“男的女的？”
“男的。”
“穿什么衣服？”
“黑长衫挽着白袖口，黑鞋白袜子。”
坐地虎愣了一会，叹了口气说：“你姥爷入敛的时候穿的就是这身衣服，那个人是你姥爷。他这是怪我这些年没给他烧纸送钱。”
听母亲这样说，金宝更害怕了，他死死地搂着母亲不撒手。
坐地虎说：“别怕，娘阳气盛，阴魂近不到娘跟前。”
外屋有“窸窸窣窣”的声音传来，金宝吓得叫了一声，坐地虎一把捂住他的嘴，她直起身子竖起耳朵仔细听着。碗橱里碗筷被挪动的声音，锅盖被掀开的声音。
坐地虎叫了声：“爹！”
她的声音很高，听上去让人头皮发奓，外屋静了下来。
坐地虎说：“爹，你走吧，明天我就给你送香烛烧纸钱。”
外屋的纺车响起来，坐地虎身上的汗毛立起来，她声嘶力竭地喊了一声：“你走不走？不走我拿桃木棍子打你出去。”
外屋的动静越来越响，坐地虎不信邪，她跳到地上，拎着根棍子冲了出去。外间屋空无一人，两扇门大开着，纺车轮在“轰隆隆”地快速旋转着。坐地虎看到一个黑影朝院门跑去。
她叫了一声：“你给我站住！”
黑影拔门栓，因为紧张怎么也拔不开。坐地虎朝他跑过去，斜刺里一团斗大的黑影突然蹦着朝她冲过来，黑影的头上长着两只火红的眼睛。坐地虎猝不及防“嗷”地叫了一声，一屁股坐在地上。黑影拔开门栓，夺门而出。坐地虎摔得眼前金星乱飞，她定神看，一大一小两个黑影都没有了。
院子里扔着一个秫结编的大簸箕，簸箕上面有两个洞，旁边扔着还没熄灭了的两根火绳。坐地虎恍然大悟，那黑影是人，他把簸箕顶在头上，两手举着火绳对着簸箕上的两个眼，装鬼吓唬自己。坐地虎一脚踩扁了簸箕，怒气冲冲地关了院门往回走。走到院墙下面，觉得有什么东西蹭在她的肩膀上，她侧头一看，是一只穿着绣花鞋的脚荡在她的脸旁。坐地虎两眼紧闭一声尖叫，她的叫声悠长凄厉，引得前街后街一片狗吠。太白阴着一张小脸坐在墙头上，他两只手撑着一条裤子，两个裤角各拴着一只母亲的鞋。左右邻居的灯纷纷亮了，太白收起来裤子塞在怀里，他跳下墙头悄无声息地跑了。
太白回到家刚上炕躺下，孙元德就回来了，他一声不响地上了炕，父子俩背靠背躺着，谁也不跟谁说话。
拾贰 陷害
清晨韩则林装起四五只农船，载了一干证人等，将朱永茂、刘岐等人锁在首船的船舱里，船行了十几里水路来到德庆县城。韩则林擂鼓鸣冤，等候大尹早衙升了堂。地方保人等先将呈子递上去。德庆县大尹展开呈子，细细看了一遍，见牵扯到三条人命，忙令差人押着地方等人前去把尸身盛敛了，调来相验。朱家人暂时押在牢里羁候。
朱家自有佃户报知，朱勉匆忙赶来，四下打听，他花了银子买通衙役，到监牢里探望父亲。朱永茂长吁短叹，说一切发生得太快猝不及防，眼下只能硬撑着把这场官司打下去了。
朱勉问：“这官司该如何应承？”
朱永茂说：“天塌下来还有四个金刚扛着呢，阎王拿人，牛头马面也还容人烧纸钱泼浆水，赶紧出钱打理一下。韩家出了人命，咱们朱家也出了人命，他们两命，我们一命。一命也是命。”
朱勉问：“咱们死了人？”
朱永茂说：“韩家人打翻了咱们的船，淹死了刘岐的老婆。”
朱勉以为自己的耳朵听错了，这刘岐光棍一条，从未娶过妻室。朱永茂伏在朱勉的耳边嘀咕了一阵，朱勉眨巴着眼睛看着朱永茂问：“爹，这样行吗？”
朱永茂说：“死马当活马医，眼下只有这一条路能走。”
朱勉明白这条人命在案子中的重要性，点头应允了父亲。按照父亲的吩咐，找人写了呈子状告韩家，说韩家人为了抢粮，打翻船只，淹死了刘岐之妻王氏。
德庆县大尹在堂上接了朱勉递上来的呈子，这时候尸棺也运到了岸上，大尹出牌找地方备办登场法物，并把韩则林、韩韬以及朱永茂等一行人通通押到验尸场。大尹宣布开棺验尸。仵作让官差帮忙将棺材中的死人搭出来，放在芦席上。
大尹说：“仔细验，若有粗心验不到的地方，小心本官打断你的狗腿。”
仵作连声答应，他掖衣襟挽袖子，猫腰从袜筒里抽出来象牙筷子，扭头对身边的官差说：“劳驾帮个忙，帮我把他的衣服脱了。”
官差帮忙把死人的衣服全部脱去，仵作端着一碗凉水，含了一口水“噗”地喷在死人身上。他一口一口前后喷了十碗水，这才弯下腰，手里拿着象牙筷子扒拉着尸体开始验尸，从头到尾，前身后身两腿两条胳膊全都仔细验看到了。
仵作验罢一处报一处：“邓恩，男，六十五，太阳穴处有伤，连带周围二寸有余，骨头粉碎，系属被钝物打击致死。田婆五十岁，头骨崩裂，脑髓漏尽，系属被钝物打击致死。其右肋骨骨折三根，实系暴力踢打所致。”
大尹紧锁着眉头仔细听着。
仵作验到了死者秦氏，他仔仔细细检查了一番报告道：“刘岐之妻王氏，二十八岁，周身无伤，颈下有缢死的绳痕，此人是上吊致死的。”
大尹听到这里心中大惊，这事罗嗦了不成？他拿过来朱勉递上来的呈子仔细看了一遍，抬起头问：“这呈子上说刘岐之妻是翻船落水而死的，如何却又是上吊死的？”
听到大尹发问，朱永茂在下面连声喊冤：“老爷，刘岐之妻确实是翻船淹死的，在场的人都看见了，怎么会是缢死的？分明是这仵作人得了韩则林的银子，妄报老爷。”
大尹听此话，也惟恐韩则林暗中将尸体换了，急忙把刘岐传唤到堂问：“下面跪着的可是刘岐？”
“是小人。”
“你过去看看，那尸首可是你的妻子？”
刘岐走到棺木前看了一眼，回到堂前跪下说：“回老爷，确实是小人的妻子。”
大尹问：“你老婆怎么死的？”
“回老爷，是昨天落水淹死的。”
“怎么落的水？”
“是韩家的人打上船来，船被踩翻了而落水而死。”
“你可有子女？”
“回老爷，小人福薄，没有后人。”
大尹看看跪在下面的刘岐，起身走到棺木前，把三具尸首逐一仔细验过。仵作所报的分毫不差。大尹暗自奇怪，他吩咐把棺木盖上封好，带回县衙重审。
大尹坐在轿上，一路眉头紧锁，回到县衙升了堂。命众犯跪在仪门外，传唤朱永茂上堂。
大尹说：“大胆朱永茂，你不但打死了邓恩和田婆，连这妇人也是被你谋害致死的！还不快从实招来？”
朱永茂心里着急，他叫了起来：“爷爷，这刘氏确实是被韩则林的家人打下水淹死的，地方上的人都看得清清楚楚明明白白，怎么会是被小人谋害致死的？爷爷若不信，问问刘岐。”
大尹喝道：“胡说！本官再蠢，也明白他跟你是一丘之貉！朱永茂，看来你是不见棺材不落泪，不用火炼不成钢。好言好语你听不进去，左右大刑伺候！”
公差闻令齐声答应，震得屋顶上往下掉灰。夹棍拿上堂来扔在朱永茂面前。朱永茂吓得浑身打颤真魂直冒，连连给大尹磕头。
大尹说：“把这个畜牲给我夹起来！”
当堂衙役扑上前来拉下朱永茂的鞋袜，把他的两腿套在夹棍里。
“拢绳！”大尹吼了一声。
官差们一声呐喊，把绳子拢上，朱永茂惨叫一声晕了过去。衙役拿过来一碗冷水照他的脸上一泼，朱永茂倒抽一口凉气，醒了过来。
大尹问他：“朱永茂，你到底说还是不说？”
朱永茂从来没受过这样的皮肉之苦，听大尹这样问生怕他再用刑，连连叩头说：“老爷！青天大老爷！小人决不在你面前再说半句假话。这女尸确实不是刘岐的老婆，她是谁，小人也不知道。是前天夜里有人扔在小人船上的，小人只是想借尸讹诈韩家，并没有真的杀人。”
大尹录了口供，叫他跪在丹墀下。传进来刘岐问道：“死的这个妇人真的是你老婆吗？”
刘岐说：“正是小人的老婆。”
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