午思这么一说，多小衮、天禄等人登时紧张起来。
这当口，老汉却将猎叉一扔，给王掌柜跪下了……
第九章 船头浪，虎尾豺
众人再向身后看，更大的一群豺已经聚拢，虎视眈眈地逼压过来。个子虽小，但这些豺却非常活跃，它们一刻不停地跑动着，跳跃着，稍一发力便能越到人头顶的高度。
老汉这一跪，把多小衮等几人都看愣了。王掌柜却神色如常，也不说话，淡然地看着跪在地上的老汉。
老汉道：“这位大人，老朽冒死说一句，我看您并非贸易之人，眼下情势危急，几位小将军还年轻，是您拿主意的时候了。”
王掌柜道：“我的确是个生意人，只是跟卓尔海交情不错，没什么了不起的。不过你说现在情势危急，是什么意思？”
老汉道：“大人，小人虽然眼拙，但您足下蹬的这双靴子，就不是凡夫俗子能有的。”
王掌柜笑道：“亏得你有好眼力，只是你这一次猜错了。你看不出这是一双新靴子吗？卓尔海将军看我一定要跟着来看殪虎，可我那鞋子在北京城里转转还行，翻山越岭可吃不住劲儿，所以送了双他的新靴子给我。仅凭这靴子你就猜我是大人，我可实在是担不起。你看多小衮那把腰刀，哪里是马甲佩刀？明明是高级侍卫佩戴的富察氏腰刀嘛！若按你的说法，我们都得叫他大人了！”
王掌柜此言一出，天禄、曹童哈哈大笑，多小衮却从这话中听出了什么：“他若真只是个生意人，又怎会认得我这富察氏腰刀？别说生意人，就是八旗绿营的武官，能认得富察氏腰刀的也不多……”多小衮想着，眼睛一瞥，正与午思的目光相对。午思脸上也带了一丝狐疑。
老汉听了王掌柜的话，低头不语了，但显然口服心不服。王掌柜倒不理会，接着问道：“老人家，你说现在情势危急，究竟是何意思？”
老汉道：“此地叫虎骑牛，想必你们诸位已经知道了。不过这个地方的凶险，远远不止刚才那两头虎。咱们得赶紧走，赶紧回卧虎堡。”
多小衮道：“老人家吓唬我们吧？一山不容二虎，我们已经杀了两头虎，还能再出来第三头？那卧虎堡不如改名老虎赶集了。”
老汉道：“小将军，在虎骑牛，老虎还排不上最厉害的。我这一把年纪，又在此地打了半辈子猎，绝不会诳你！”
午思道：“那张把总不见了，我们怎么回去？”
老汉道：“张把总常来虎骑牛，深知此处凶险。他路熟得很，估计早走了。你们快随我下山吧。”说罢，老汉不再纠缠，持猎叉转头就走。
老汉说得玄乎其玄，余人即便不全信，却也真不敢不信，于是抬了两头死虎，跟着追去。走了没几步，走在前面的天禄觉得眼前闪过一道红光。紧接着，王掌柜的马惊叫起来，惊恐地喷着响鼻，四蹄不断击塌着地面。即便刚才看到虎时，这匹马也未表现出如此惊惧。
“嘿！”众人诧异时，耳畔传来一声断喝。抬头一看，老汉举着猎叉正向他们跑来，边跑边喊，“抄家伙！”在他身后，跟着几道箭一般的影子。那影子枯草黄色，速度极快，一时看不清楚样貌，只能听到阵阵急促的尖笑声。
曹童到底是猎户出身，有些经验，对几人道：“麻烦了，是豺！”众人都已持兵器在手，以为是触怒了虎神、山神，听曹童说是豺，稍觉踏实。毕竟，刚刚杀完两头虎，怎么会怕一群豺呢？
这工夫，老汉已经跑到近前，气喘吁吁地道：“怎么还愣着？快跑吧！甭管那俩虎了，顾命吧！”
多小衮和午思、天禄自然都不干，这虎是他们通过殪虎考察的凭证，怎么能随意丢下？天禄道：“几只豺怕什么？还能比老虎厉害？”
说话间，那几只豺又不见了踪影，只是在四围的山间来回蹿动，弄得漫山遍野都是那种凄厉骇人的尖笑声。
多小衮道：“那几个豺也不敢上前，咱们还是快点抬着虎赶路吧。这两头虎是我们入虎枪营的凭证，断不能丢。”
老汉急得直跺脚，却又没有办法。众人都持兵器准备迎战，把那两头虎松了绳索放在地上，老汉上前拽住一头虎的尾巴就向山下走。虽说是下山路，但那头虎好歹有四五百斤，众人不仅暗暗吃惊，凭此也知道他不是故弄玄虚，或许这群豺真的有些手段，于是大家分头抬着两头虎，向山下疾走。
然而，还是晚了。
走出不到一里路，十几只土黄色的豺挡住了去路。众人再向身后看，更大的一群豺已经聚拢，虎视眈眈地逼压过来。这些豺比多小衮等人见过的杀虎獒要小得多，一头杀虎獒几乎能顶三四只豺大小。个子虽小，但这些豺却非常活跃，它们一刻不停地跑动着，跳跃着，稍一发力便能越到人头顶的高度。
老汉把虎尾把一撒，双手执猎叉，回头对王掌柜道：“王掌柜，你骑马，可以径直冲过去，豺不追马。”
王掌柜不肯，老汉急道：“船头浪，虎尾豺，这豺群来势凶猛，只有你骑马能冲出去！快回村，多带些猎户壮丁回来！”
情势紧急，王掌柜不再推让，催马向前直冲。那豺群真是识趣，见马冲过来，一下子散开，让过了王掌柜。就在马跑过去的瞬间，两只豺一左一右腾空而起，直向马上的王掌柜的两肋扑来。王掌柜手疾眼快，挥手一拳砸在右边豺的脸上。那豺惨叫一声，摔落马下。然而打死了右手豺，左边那只却偷袭成功，一口咬住了王掌柜的左肋。
真应了“好汉双拳难敌四手”。后面几人看了，都是一声惊叫。不料接下来，奇事发生了。王掌柜被咬了左肋，却毫无惧色，反倒是那豺满嘴喷血，哀号着摔落马下。王掌柜的坐骑没见过这阵势，惊吓得在原地尥起蹶子。马一停步，给了群豺机会。又有几只豺飞跳跃起，扑咬王掌柜。奇怪的是，那王掌柜仿佛有金刚护体，凡是咬中他的豺，无不满口喷血，哀号倒地。多小衮在后面见了，心道：“这王掌柜必定大有来头。”
突然，一只豺绕到王掌柜侧后，飞身扑起，一口叼住了王掌柜的左臂。这一下，王掌柜的金刚护体不管用了，他“哎哟”叫了一声，左臂一片血红。王掌柜猛甩左臂，可那豺仍不撒口，吊在空中。王掌柜负痛不过，可又没带刀枪，右手从马鞍上摘下那支小弩，可左手被豺吊着，无法上弦。情势霎时危急起来。好在王掌柜身上似有金刚护体，群豺咬不中他的要害。
“得救王掌柜！”多小衮说着，拔刀欲往前冲。老汉一手将多小衮拽住：“已经救不得了！”
“闪开！”多小衮一把甩开老汉，挥刀冲了上去。群豺见有人步行靠近，便从对王掌柜的包围上撤下了几只，向多小衮袭来。王掌柜高声对多小衮道：“小衮，不要过来！”多小衮哪里听得进，他现在只有一个心思：“把总张疆没了，王掌柜是兄弟几人殪虎的唯一见证，必须救他，好有人能在将军面前作个证。”天禄、午思、曹童三人也都是这个念头，便紧跟着冲了上去。
一只豺迎头向多小衮扑来。它跑得迅猛，腾得极高，仿佛猛禽俯冲一般扑向多小衮面门。多小衮极为机变。豺扑得突然，他一时收不住步子拉架势，便略一矮身，聚刀来了个聚火烧天，一刀从豺的肚皮扎进，脊背穿出。那豺闷哼一声便不动了，伤口喷出的腥血溅在多小衮身上。多小衮回手一甩，死豺直飞了出去。再看那富察氏腰刀，刀身上滴血不沾。
多小衮跑到王掌柜马前，那豺还紧咬着，吊在王掌柜左臂上。多小衮怕横刀猛扫误伤人马，便瞧准时机，对着豺的肚皮进了一刀，随手向下一划，豺的整个肚皮被剖开，肠子下水“哗啦啦”地掉落下来。那只豺也真是个不要命的主儿，肚子都豁开了，却依然死咬着胳膊吊着。王掌柜用弩头去戳那豺头，才把它打落在地。
豺群见了血，更加疯狂。
多小衮只顾着王掌柜，冷不防一只豺从侧后跳起。多小衮感觉身后有风，一回身，被豺当胸咬住。真是天佑小衮，豺下嘴之处的绵甲混了水、尿、酒和虎血、豺血，此时摸上去真硬如铁板一般，刚才虎爪都没有穿透，豺虽牙尖齿利，却也没咬动。这些豺都一个样，只要咬上便不撒嘴，豺便吊在多小衮胸前，四爪乱抓。
“抓坏了爷的脸！”眼看豺爪子抓来，多小衮赶紧仰头躲避，并故伎重施，一刀豁开了这只豺的肚皮。虽然躲得快，可豺爪还是在多小衮的脖子上留下了几条血道，火辣辣地疼。不待多小衮喘息，更多的豺向他袭来，颇有将多小衮撕碎的劲头。这时，只听“啪、啪”几声响，两只豺中箭倒地。原来王掌柜腾出了左手，顾不得看伤势，先给弩上了弦，随即向扑上来的豺群击发。这是一支少见的连发弩，上一次弦，可连续扣动扳机，每扳一次就发一支箭，射速极快，而王掌柜又用得十分熟练。一转眼，连射七八支箭，扑在最前面的几只豺被击毙了。
这时，午思、天禄、曹童和老汉都已赶到。几人在王掌柜马的前后左右围了一个圈，面冲外，用刀枪猎叉抵挡豺群的进攻，王掌柜则坐在马上，居高临下，用连弩射击。豺究竟个子小，力气小，好对付些，工夫不大，圈子外面已经躺倒了十几只死豺。然而，豺群的厉害并不在单个豺的凶猛，而在于豺群持续不断的连续攻击。前面的豺倒下了，后面的豺瞪着血红的小眼睛再冲上来，如潮水般一浪接一浪，一浪强过一浪。
渐渐地，天禄坚持不住了。天禄的枪在殪虎时折了，只得用腰刀勉强迎战。可是，天禄的腰刀只是马甲配用的兵丁用刀。在清军中，兵丁用刀属消耗品，刀的钢口自然比不上多小衮的富察氏腰刀，因而砍了一阵子，天禄的刀就锛了口。豺群终年游猎，经验丰富，懂得选择最弱的一个为突破口，集中兵力猛攻天禄这一方。多小衮、午思、曹童和老汉各自独当一面，一时没有发现天禄这边的情况，倒是王掌柜先觉察了，发连弩支援天禄。
血战继续。工夫不大，曹童也顶不住了。曹童使的是虎枪，这虎枪粗重结实，刺虎时能抗住虎的攻击，但对付灵巧活跃的豺，虎枪的优势反倒成了劣势。曹童虽然力气过人，但毕竟还小，加上刚才殪虎时几乎已经用尽了力气，打了一会儿便明显力不从心了。虎枪挥动慢了下来。豺何其狡诈，几只豺趁机攻入了曹童侧后，一只扑咬后背，另几只围着王掌柜的马腿咬了起来。
王掌柜的坐骑虽是千挑百选的军马，可禁不住豺群如此扑咬，四蹄乱踩，打起圈来。马这一动，刚才以王掌柜人马为中心的防御瞬间便瓦解了。豺群以多打少，四面进攻，几个人身上都带了伤。
几人中，多小衮的兵器最为顺手，那富察氏腰刀锋利无比，只要沾上，豺便骨断肉飞。激战正酣时，多小衮一挥刀，手腕与曹童的虎枪枪杆相碰。多小衮只觉得手一麻，宝刀脱手而飞。
群豺看到最凶狠的敌人没了兵器，登时蜂拥而上，向多小衮扑来。
多小衮真怕被豺群撕碎了，便顾不了许多，撒腿就跑。这哪里跑得掉？多小衮跑出不到二十步，就被一只豺从后面扑中。挣扎中，多小衮失去重心，一头跌倒。这边群豺见有人倒地，纷纷扔下眼前的对手，向俯卧在地的多小衮扑去。这边一众人心急如焚，王掌柜用连弩射倒了两只豺，却也是杯水车薪。
危急间，突然两声巨响，一阵黑烟。扑向多小衮的两只豺血肉迸飞，其中一只的脑袋被炸开，豺头连带着皮肉被生生从脖子上炸飞出去。巨响将豺群震慑住了。豺群从未见过如此景象。终于，领头的几只豺转头就跑，余下的豺紧随其后。一眨眼的工夫，豺群退得干干净净。
众人也十分惊诧。只见多小衮摇摇晃晃站起来，手中捏着一把余烟未尽的手枪。原来，多小衮自从西墙小院一战中缴了这支手枪，因为十分喜爱，便整日揣在怀里。刚刚被豺扑倒的一刻，多小衮万念俱灰，突然被怀中的手枪咯了一下，这才想起怀中的这个宝贝，总算是捡回条命。
大家面面相觑，虽然个个带伤，却都无大碍，只是都已精疲力竭，瘫软在地上。
天禄道：“他妈的！真没想到，这豺狗反比老虎还厉害！”
老汉一笑：“这豺狗群可不白给，你总算也体会到了。我们打猎的有句行话，叫‘船头浪，虎尾豺’，说的就是豺群。”
王掌柜道：“老人家，这话怎么讲？”
老汉道：“你看这行船打橹，镜面儿似的水上，船头也总会起浪。要是到大江大河上行船更是如此，所以叫‘船头浪’。我是山里人，总觉得虎尾豺可比船头浪可怕得多。人人皆知老虎厉害，轻易就能取人性命，被尊为百兽之王，却不知这百兽之王在山林里也不是无所顾忌，为所欲为。豺就是山神派下来整治老虎的。你�
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