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多小衮也自知失言，顿了顿，改了口风：“张把总，目下有多少人应征啊？”
张疆听了多小衮那番话，似是并不在意，道：“想揭榜的倒是不少，可连我这关都没一个能过得了。”
多小衮得意地猴笑。午思紧走几步，来到张疆身边，小声问道：“张把总，您老见多识广，依您看，这殪虎考察，究竟怎么样？”
张疆道：“也没什么大不了的。虎枪猛士嘛，过几日你等杀一只虎就行。这杀虎要说难，再勇悍的汉子也是有去无回；要说易，却也不难，全看去哪里猎了，这就看你等的运气了。你别看都是虎，可这虎和虎可差得远了，就跟人似的。你说武松也是人，武大郎也是人，那动起手来能一样吗？”
多小衮赶忙问：“张把总，那么哪里的虎好猎一些？”
张疆没回答，伸手一指前面一座宏大的府衙大门，对三人道：“这就是将军府。这会儿将军应在正堂，我去禀报一声，你们在此等候。”说罢进府去了。
三人站在台阶下等。午思道：“小衮，你这猴样何时能改？我们直接来将军府不就成了，你又何必节外生枝，去和那把总较劲呢？再说你和他说什么南沟鬼案，这等军机要事你岂能信口胡说？”
多小衮自知有错，又羞于向午思认错，便扭头对天禄道：“你看没看到刚才人群中那漂亮娘们儿？嘿，看我一眼让我觉得浑身麻酥，娘们儿能长得这么漂亮，上辈子一定头梅花鹿。他妈的！后来光顾和那鸟把总说话，忘了问问她的名姓。不行，待会儿见完将军，咱们还回西关内，看能不能再碰上。”
天禄笑道：“你这忘恩负义的猴子！你把我俩拽来殪虎，自己还有心思寻女人！”
多小衮也嬉笑道：“老子倒觉得当虎枪兵不错。你们也知道，我多小衮此生只有两个夙愿：一个是学岳飞岳王爷，精忠报国；还有一个便是讨个漂亮老婆，也不枉活这一辈子。”
这番话倒的确是多小衮的肺腑之言。尽管顽劣好色，又是个满洲马甲，但小衮心中最仰慕的还是精忠报国的岳飞。只是在小衮看来，岳飞也非完人，最不值得学习的便是岳王爷太不好色。英雄不爱美色，做了英雄又能如何？
不觉间，午思和天禄也受了多小衮的感染。二人虽知道殪虎是件极为艰险的差事，但能进京入充宿卫，对这些自幼生长在边塞军营的马甲来说，实在是一件可望而不可即的好事。天禄道：“不就是杀个大猫吗？咱们兄弟合力，杀那个什么……”
多小衮道：“我看也是！咱们爷们儿不能在这天高皇帝远的地方窝一辈子。老虎不也是肉长的吗？只要是血肉，刀便砍得进，枪便刺得透！咱们豁出命去拼他一拼，搏个功名！”
工夫不大，张疆从将军府出来：“将军在正堂，你们三人随我进府。”
三人由张疆引着，向正堂走。来到正堂前，张疆道：“你们在此稍候。”自己进屋复命。片刻，张疆出来道：“将军命你们进去。”
三人刚要迈步，堂前卫兵将他们拦住：“把腰刀解下来。”见将军自然是不能带刀觐见的，三人于是赶忙除下腰刀，恭恭敬敬地递给卫兵。卫兵根本不伸手去接，鼻尖冲旁边一指：“放那桌案上。”
解下腰刀，三人步入正堂，只见一张巨大的书案后，端坐着一位将官，正是卓尔海。
三人跪拜施礼：“给将军请安！”
卓尔海略略点了下头：“起来说话。”
三人低眉垂首，恭恭敬敬站在一边。午思道：“启禀将军，索伦城城守尉有书信派我等面呈将军。”说着，从怀里掏出一封书信。
张疆将书信呈给卓尔海。城守尉这封信很长，写了三页，卓尔海看得很仔细。一时间，堂上静得出奇，偶有信纸翻阅之声，便显得格外脆响。多小衮心中好奇：“这将军真有意思！在军中，他是老虎，手下几万老爷们儿见了他都跟孙子似的，可他回家见了老婆，老婆是老虎，他反像个孙子一样。难怪他如此热衷选拔虎枪兵，定是把在老婆身上受的鸟气都撒在了老虎身上。他妈的！这年头老虎也难当啊！”多小衮想着，嘴角露出一丝浅笑，“说书先生说，怕老婆之人嘴唇发干，我得看看！”想罢，多小衮抬眼偷瞟卓尔海。只见此人圆脸，双目有神，面相敦厚，嘴唇厚而略略泛白，干不干倒是不大看得出来。官服补服上绣着一只祥兽，样貌凶狠。多小衮等三人都是索伦城的马甲，最大的官只见过城守尉，从未见过高级武官，自然也认不得那祥兽是麒麟。多小衮特地多看了几眼，心想：“这老虎怎还长他妈的犄角？甚是不好杀！”
多小衮正看着，卓尔海眼皮一抬，正与多小衮目光相对。卓尔海的目光炯炯放光，看得多小衮赶忙低下头去，心道：“这将军目光好威严，看着不像是怕老婆之人。”多小衮再一抬头，发现卓尔海依然看着他，赶紧再低头垂目，心中狐疑：“城守尉信中到底写什么了，怎的将军捏着信不看，倒看起我没完？”
这时，卓尔海说话了：“你是多小衮？”问话声并不大，但中气十足。
多小衮忙上前一步道：“回将军，奴才正是多小衮。”
“嗯……”卓尔海上下打量了多小衮一番，把信往桌案上一扔，与站班的几名武官说起话来。
多小衮原本以为将军会问他些南沟鬼案的事，已经准备好了说辞，哪里该加几分惊险渲染，何处该略去些自己的胆怯糗事，多小衮了然于胸，没想却被卓尔海晾在堂上，只能低眉顺眼地听着卓尔海聊天。看样子，当日的军政事务已经处理完毕，卓尔海与武官们聊的净是些闲话，多小衮不禁愠怒，心中咒道：“让那母老虎狠狠抽他嘴巴！”多小衮想象着八面威风的将军被老婆掌嘴的场景，十分过瘾。
卓尔海聊得尽兴之后，对众武官道：“退吧！”多小衮三人还站在原地，不敢退下。卓尔海见了，哼笑道：“张疆，索伦城守尉举荐的这三人就交给你了。殪虎考察的地点嘛……虎骑牛虎多，卧虎堡你也熟悉，就去那里。三日后动身。”
张疆领命。出了正堂，天禄和午思去取腰刀，多小衮凑到张疆身旁，低声问：“张把总，我们殪虎的地方怎么叫虎骑牛？还有什么卧虎堡？”
张疆道：“就是个地名，没什么说道。卧虎堡是山下的一个村子，去虎骑牛殪虎须住在卧虎堡。”
多小衮道：“那这卧虎堡、虎骑牛可是您说的猎虎容易些的好地方？”
张疆笑道：“好地方，的确是个好地方！”
多小衮见他话里有话，忙问：“张把总，莫非虎骑牛的虎十分凶险？”
张疆道：“小兄弟，我一看你就不是猎虎之人。你等怎会应征这虎枪兵呢？当兵凶险，当虎枪兵可比寻常八旗绿营的兵凶险一千倍！我看，你等没这金刚钻，还是别揽这瓷器活儿了，趁早回家吧。”
天禄将腰刀递给多小衮，听见了张疆的话，便说：“已经见过将军了，哪儿还有退路？张把总应知道前仆后仆吧？”
张疆被天禄说愣了，他的确不知何谓“前仆后仆”，便是天禄说对了“前仆后继”，张疆一个武夫也听不懂。
说话间，几人已出了将军府。多小衮感觉不妙，把二人拉到一边，问：“你们身上有多少银子？”
天禄问：“你管我带多少银子？”
多小衮急道：“你还没看出来吗，这卧虎堡和虎骑牛不是个好地界。我看张把总有些经验，我们三人请他到酒楼吃个酒，套套底细。”
午思也道：“极是！我看这张把总非等闲之人，再说现在想不去殪虎也不行了，我们的底细将军摸个底儿掉，只有向前杀出一条路了！”
三人最终凑了三两多银子。多小衮来到张疆身旁，道：“张把总，我等还望您老提携，斗胆想请您吃个酒，张把总您一定要赏脸啊。”
张疆笑道：“不必，我还有军务，你等快回家吧。三日后日出之前，我们在索伦城西门外会合。”
天禄凑了过来：“张把总，我等三人是诚心想孝敬您！城里最有名的广聚楼离咱将军府不远，那儿的小烧可是一绝。”
多小衮道：“没错！没错！那里还有些陪酒的姑娘也很不错，张把总……”
张疆脸一沉：“你们仨不必再纠缠了，我说不去自然就不会去的。别耽误工夫了，我回营了。”说罢扭头走了，剩下三个人站在将军府门前，心中无限忐忑。
第七章 磨枪初猎兽
虎剩道：“杀了熊，我更是胆子壮了，便直奔那虎去。那虎当时也不行了，眼睛都睁不开了，一条命估计只剩下百之一二。就在我挥刀欲剁时，麻袋里的小畜生叫了几声，被那大虎听见了。那虎居然拖着肠子从地上跃了起来，一爪子正扇在我的左脸上……”
真要与猛虎拼死一搏了。
三个人都隐隐感到一些恐惧。而在进将军府前，这种恐惧似乎还很遥远。
三人默默地在府门口站了好一会儿。此时，多小衮的心绪更是纷乱，午思和天禄都是为他才走上殪虎路，多小衮于心不忍，然而此时已经没有退路了。多小衮笑笑，问天禄：“怕了？”
天禄也笑笑：“怕个蛋！豁出命拼，不信咱们兄弟还杀不了一个畜生！”
多小衮道：“极是！老虎再凶顽，可也是肉长的。只要是肉长的，刀就砍得进，枪就扎得透，就凭你我兄弟三支铁枪三把快刀，莫说一只虎，就是一条龙也定能杀得死！”
午思一把拉住多小衮，道：“小衮，你今日怎么呆了？若是三支铁枪加上一柄猎叉，那杀老虎的胜算岂不是更大些？”
多小衮一拍脑袋：“这当口怎么把曹童给忘了！午思说得对，若论刀对刀、枪对枪地在战阵上厮杀，曹童不如你我，可要是对付野猪、老虎、狗熊，咱们三个恐怕也不抵一个曹童。这小子从小就在山里穿来钻去，跟我姨夫和一帮老猎人一道，豹子、狗熊可是打过不少，打老虎应该也在行！”
午思道：“是啊，这回咱们算是找到救星了。”
三人当即决定，即刻奔赴曹童家，用这三天时间好好学一学猎虎的本领。
曹童家在兴安岭下，距离齐齐哈尔一百多里。多小衮三人心急，打马沿着官道跑开来。这两天辗转南沟、索伦城再到齐齐哈尔，已经跑了数百里路，若是骑乘军中配发的蒙古马，马力恐怕已经减了四五成，但这三匹南沟马却依然体力充足，加之水草饲喂跟得上，几乎没有掉膘。在官道上，三匹马犹如一阵风一般刮过。小半日间，七十里的路程已经被南沟快马抛在了身后。
多小衮的白二跑得最快，这不免又让他心花怒放。仗着马上功夫好，也为打破长途奔波的寂寞，多小衮在奔马上耍开了花活。他左手抓缰，甩开右脚的马镫，一个片腿侧身，倒站在马体左侧，冲后面紧追的午思和天禄喊道：“老子倒着骑，你们也追不上！哈哈……”
多小衮的笑声洪亮放肆，却戛然而止。就在多小衮倒骑马说笑时，白二一个急刹车，将多小衮甩飞了出去。午思、天禄在后面看得真切，多小衮从马上腾跃飞出，一个猛子摔落在地，不见了。
天禄、午思大骇，急忙下马跑到多小衮摔马的地方察看。这一看不要紧，把两人吓出一身冷汗。白二急停的地方，是一道深沟。午思、天禄小心翼翼地走到沟边，向下一望，顿觉头晕目眩，那深沟足足有三五丈深，约三丈宽。原来白二发现深沟急停，却把倒骑马显摆的多小衮摔到沟里去了。
三五丈深的沟，摔下去凶多吉少。午思、天禄趴在沟边，向下张望，却未寻见多小衮。二人坐在沟边，面面相觑。
过了好一会儿，沟沿处冒出一个浸满灰土的黑脸，一露头便骂。午思、天禄见多小衮居然自己爬了上来，又惊又喜，一齐上前把他拽了上来。原来，多小衮仗着反应灵敏，在坠马的瞬间，用弓套住了生长在沟壁上的一根树枝，算是捡了一条命回来。
三个人把三匹马的缰绳拴在了一起，坐在沟边休息。
多小衮道：“最近运气真是背得厉害！堂堂官道上居然会撞见这么大一个坑，险些要了老子性命！”
天禄笑道：“谁叫你不好好骑马，你还不谢谢白二，若不是它停得及时，你恐怕现在就摔扁了。”
多小衮道：“是他妈的好悬！若是连人带马摔下去，那就成多小扁了。大平地上怎会有这么一道鸟沟？”
午思笑道：“这可不是什么鸟沟。我阿玛提过，当年圣祖时，萨布素将军为阻挡罗刹人的哥萨克骑兵，带人平地挖了一道一百多里的防护沟，是防罗刹兵的工事。以前还真未见过。”
多小衮“嗯”了一声，抬头观察，只见不远处，一座简陋的木桥横在深沟上。说是木桥，其实就是两根