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金忠这番话情真意切，朱棣闻之亦不禁动容。他之所以未立纳纪纲之计，而是选择在今日召集军议，便是对这玉石俱焚之举心存顾虑，故想听听一众臣属的意见。此时金忠将弊端挑明，朱棣顿时陷入深深的思考当中。
兴师靖难，无论自己是否真的占据大义，这生灵涂炭肯定是免不了的。朱棣不是宋襄公，他不会任由所谓的“仁义”羁縻自己的脚步；但为破一座济南城而蓄意溺死十万平民，这种做法无论如何也太过了些。朱棣毕竟是大明的亲王，不是视万物如刍狗的流寇！他也不愿自己背负个“屠夫”的骂名！只是饮马长江、陈兵阙下的前景实在太诱人，想到与朝廷的较量很有可能就此结束，自己很有可能一举攻破京师，饶是朱棣沉稳过人，一时也难免心荡神移。名与利，当这两者俱都赤裸裸呈现在眼前，却又不能兼得时，朱棣也不知到底该作何选择。
不过将金忠的话再仔细回味一遍以后，朱棣发现了自己之前在权衡利弊时的一个疏漏——若南下两淮后，却不能趁势攻破金陵，那自己可怎么处？真能一举杀进京师，颠覆朝廷，那此番自己虽背了个骂名，但胜利的果实却是实实在在的。可若不能呢？果真如此，自己将不得不退兵北返，与朝廷重陷对峙；而正如金忠所说，到那时民心所向，可就是彻底倒向朝廷那边了。得道多助、失道寡助，真到那一步，自己所面临的形势或许比白沟河大战之前还要糟糕！想到这里，朱棣顿时冒出一头冷汗。
燕军并无把握能攻破金陵。故而，在斟酌得失时，撤兵北返这个结果也必须要考虑进来。他朱棣是胆略过人，但绝非不顾一切的鲁莽之徒。虽然眼前形势大好，但在战事尘埃落定之前，为自己留个退步还是很有必要的。有了这个计较，朱棣心中的那杆秤已开始偏向金忠这边。
“便依世忠之言！”朱棣几乎就要脱口而出。可话到嘴边，他又犹豫了。毕竟，这可是千载难逢的良机啊！若就这么错过，焉知以后还有没有这等机会？若不灌城，济南短期内又难以攻破，一旦朝廷缓过劲来，调集各省军马北上，那接下来的事情可就不好说了。到时候重陷僵持之局，自己岂不是悔之无及？想到这里，朱棣心中万分纠结。
“王爷！”就在朱棣彷徨不定时，一直缄口不言的朱能突然开口道，“末将有个折中的法子，不知要得不？”
“哦？”朱棣眼光一亮，忙道，“且说来听听！”
朱能看看纪纲，又望望金忠，随即嘿嘿一笑道：“方才金先生与纪纲之争，末将一字不漏尽收耳底。仔细想来，二位之论各有利弊，要作取舍确实不易！因此，臣想，可否既保住王爷声誉，又能使济南尽快落入我军手中。”
“谈何容易！”朱能话音方落，金忠便摇头道，“若有此两全其美之策，我等又何必作此口舌之争？”
“也未必不能！”朱能微微一笑，扭过头问纪纲道，“若要灌城，则泺口河堤需扒开多大口子？”
纪纲低头想了一想，道：“以现在水量看，若要三日之内淹没城中房顶，最少需扒开三十丈有余！”
“若只扒开二十丈呢？”朱能想想又问。
“二十丈？那要淹到房顶至少也得五天功夫！”说到这里，纪纲又补充道：“不过眼下大清河水量较大，口子一旦被扒开，堤坝必然是接踵而溃！”
“那也未必！大清河又不是黄河，水量再大又大得到哪去？只要备足土石，再多派人在溃口处填堵，守住这二十丈缺口也并非不可能！”说到这里，朱能转对朱棣一躬身道，“使长，依末将愚见，不如先扒开二十丈河堤，让大水漫到城里，给守军一个警告，然后再派人劝降。若其投降，则万事俱休；若其仍冥顽不灵，那也怨不得我们。于济南士民而言，值此绝境仍不起事开门，亦足以证明其是铁心附逆，实是自作孽不可活。届时我军再大水淹城，无论天下人还是后世史家，也都怪罪大王不得！”
朱能话音一落，朱棣的脑中便飞速思考起来。若行此策，自己确实算得上是“先礼后兵”、“仁至义尽”，若济南仍坚持不降，那再行灌城，则不管是于天下物议，还是对自己良心，都交待的过去。唯一的不足就是，这么做的话，攻破济南的日期又将往后挪上三五日。不过眼下朝廷虽已得知李景隆全军覆没消息，但其要从各地调集兵马，再集结北上，一番过程下来至少也还要花上将近一月时间。三五日的延误对南下战略虽不能说不无影响，但也还是可以接受的。想到这里，朱棣的脸上终于浮现出一丝笑容，继而问纪纲道：“守住二十丈缺口，尔以为可行否？”
纪纲一愣，随即明白：燕王内心已接受了朱能的方案。他一番思忖：虽说朱能之策较自己的保守了些，但从根本上讲仍是一致的。也就是说，燕王最终还是接受了自己的灌城建议。想到这里，纪纲心中一喜，忙一抱拳，坚定地道：“只要准备充足，应无问题！”
“好！”朱棣赞赏一声，随即又把目光投向了金忠。
金忠仍不满意。不过他也明白，在这种情况下，要想让燕王和诸将放弃这个天赐良机，确实是太难了！就是他金忠本人，也希望能早破济南，进而能从容南下，直捣京城，只是他不愿用滥杀无辜的方式罢了。思忖再三，金忠觉得自己也无理由反对朱能的建议，便只能苦笑一声道：“臣亦无话可说！”
见金忠也不再反对，朱棣顿时大喜，当即隻然而起，大声道：“本王计议已定，便用士弘之策。掘堤一事，交由丘福负责，从前军中调精壮军士三千随其至泺口。军议过后，尔等各归本营，发动全军装填土包，供丘福使用。明日拂晓之前，我军全军开拔，移至历山扎营。待午时一到，即行掘堤！”
“是！”众将拱手听命。
交待完命令，朱棣又扫视帐内一眼，目光最后落到金忠和纪纲二人身上。略一沉吟，朱棣微微一笑，对二人温言道：“方才世忠与纪纲意见相左，一时都言辞激烈了些。不过本王看来，尔等虽论见不同，但都是为靖难大业着想，其实亦是殊途同归。既如此，尔等且勿因此一时之争而犯了生分。本王尚需尔二人同心协力，共襄大业！尔等可知？”说完，他又向纪纲一瞪。
纪纲会意，忙主动走到金忠面前，语气谦虚地道：“在下末学后进，不知礼仪，言语间太过冒犯。还请先生宽宏大量，勿以为意！”说完，他又恭恭敬敬地行了个齐眉大揖。
见纪纲一转眼间又谦卑如此，金忠先是一愣，随即也挤出一丝笑容，淡淡道：“都是为燕藩着想，纪兄何必如此！”说完也弯腰还了个揖。朱棣见他二人和解，顿时松了口气。只是他没有注意到，金忠再看纪纲的眼神中，已含着一层深深的戒意。
经过紧张的准备，三万包装满土的布袋在当晚三更前全部备好，丘福将它们悉数装车，然后连着三千步卒一起，向泺口行去。第二日天还未亮，燕军便全军开拔，移至舜田门外的历山扎营。待燕军安顿好，丘福一声令下，军士们将泺口河堤扒开，汹涌的大清河水顺着缺口倾泻而下，向济南城方向奔腾而去。
四
燕军扒开泺口的大清河堤后，以湖光山色、百泉争涌闻名的泉城济南，已名副其实的成为一片泽国。尽管守军已将齐川、泺源、舜田三个旱门堵死，但连接大明湖的水门——汇波门却挡不住洪水的攻势。两日下来，城中积水已涨至四尺有余。除南城一带因接着历山地脉，地势较高，尚未遭水浸外，城内其他地方已几乎找不到落脚之土。连日来，济南居民除少数登上城中几座小山外，其余纷纷向南城迁徙，舜田门内的街道上到处都挤满了无家可归的百姓。随着水位的持续攀升，恐慌的情绪在阖城居民间迅速蔓延——再这么继续下去，济南可真要遭灭顶之灾了！
面对越来越严峻的形势。坚守济南的朝廷官员们莫不心急如焚。这一日下午，以平燕参将、都指挥使盛庸和山东布政司右参政铁铉为首，济南文武要员们齐聚舜田门内的舜祠正殿，商讨应对之策。
说是满城文武要员，其实也没几个人。德州失守后，济南城内各衙门官员闻风散尽，右参政铁铉已是眼下品级最高的文官。武将方面情况也好不到哪去，当初参加二次北伐的朝廷大将中，越雋侯俞渊、都督瞿能已在白沟河毙命；武定侯郭英和参将平安亦在那场大溃逃中奔回真定。接下来的禹城一战，南军被打得七零八落，副总兵胡观、参将李增枝以及参军刘璟等人尽皆失散；逃回济南的参将以上武官除盛庸外，也只剩下南军主帅、曹国公李景隆了。等逃进济南，惊魂稍定，李景隆才想明白，自己是上了朱棣的大当！而德州失守，最后十万人马也灰飞烟灭，这样的结果要传回朝廷，李景隆简直不敢想象自己将面临什么样的惩罚！又羞又愧又惊又气之下，饱受摧残的平燕总兵官终于意志崩溃，竟在燕军兵临城下之际一病不起。李景隆在这火烧眉毛的关头撂挑子，铁铉等人恨他草包的同时，也慌了手脚。惶然四顾之下，济南城内可以率军守城的，也只有盛庸一人了。于是大伙儿便推举盛庸为帅。盛庸知形势危急，也不推辞，当即慷慨受命，成为济南的临时主将。
盛庸今年四十出头，从戎二十余载，积功升为都指挥使，也是久经沙场的老将了。在二次北伐中，因其曾在李文忠手下为将，故李景隆对他也十分器重，授予独当一面之责。而盛庸也确实英勇善战，指挥有方，表现十分抢眼。白沟河大败中，南军各部皆丢盔弃甲，唯盛庸所部尚有秩序、徐徐而退。禹城一战，李景隆单骑逃回济南，其余众将亦各自亡命，仍只有盛庸在最后关头竭力收拢溃兵，带着近万未被打乱的败兵退往城内，为南军保存了最后一丝实力。这几日来，盛庸在铁铉等人的辅佐下，以万余哀兵加上不到两万的城中青壮，硬是生生挡住了十万虎狼燕军的日夜猛攻，这也使他的威望迅速高涨。现在，燕军掘开大清河，济南已经命悬一线，在这个紧要关头，众人又不约而同把希望寄托在了盛庸身上，希望他能挽狂澜于即倒。
见众人到齐，盛庸从袖中抽出一张叠好的信纸，轻声一哼道：“燕庶人今晨射来书信一封，限我军三日之内开城投降！”说完，他轻轻地将这封劝降信递到坐在身旁的参军高巍手中。
高巍接过信，将其展开，随即用干涩的嗓音念了起来。
信的前半部分并无出奇之处，无非是晓以大义、以形势相劝，继而威逼恫吓而已。这一套对堂内的文武来说毫无效果。畏惧燕军的朝廷官员在其到来之前就逃出了济南城，现留在这里的，都是铁了心和燕藩打到底的。尽管众寡之比悬殊，但大家都无退却之意。听得朱棣在信中巧舌如簧，堂上文武皆一阵冷笑。
但当高巍念到信的最尾处时，众人的神情顿凝重起来：“……本王身为太祖嫡子，国之重藩，亦视济南士民为吾赤子，不忍使其没于波涛，故晓谕部属，泺口之堤仅决二十丈，未可再过。然若尔等执意党附奸佞、负隅顽抗，为天下苍生计，本王亦不得不再掘溃堤，驱水灌城。果至于此，皆尔等不识天命之过也。尔等若仍一意孤行，则必悔之无及！何去何从，尔等需当慎思！”
“燕贼丧心病狂，为一己之私欲，竟欲置我满城军民于死地！太祖在天之灵有知，必诛此不孝逆子！”高巍刚一念完，铁铉便咬牙切齿的骂道。铁铉入仕前为国子监监生，深受儒家忠义之道的熏陶，对燕藩起兵反抗朝廷的逆举，他一直愤恨不已，此番见朱棣如此嚣张，竟以满城军民的安危相胁，他更是怒不可遏。
“鼎石大人少安毋躁！”盛庸安抚住铁铉，沉声道，“眼下最紧要者，是如何应对燕贼灌城暴举？如今城中已危如累卵，若北兵再将溃口扩大，洪水倾泻之下，济南必将遭灭顶之灾！”
“妈的！冲出城去，跟北兵拼了！”
“北兵就驻在对面的历山上。今晚咱们全军出城，趁夜偷袭燕庶人的中军大营，只要杀了燕庶人，燕藩不战自溃！”铁铉话音方落，楚智与庄得两个游击将军便�