请见谅！”
“说吧，抓我来所为何事？”张信不想再跟他磨嘴皮子，便直问道。
“世伯真是个爽快人！”李让抚掌一赞道，“今日请世伯过来，其实是父王欲结纳世伯，侄儿不过穿针引线罢了！”
“燕王？”张信心中一惊，“他来了么？”
“父王现在身染微疾，下不了床，只得由我代为招待！”
听到朱棣不在，张信心下稍安，口气又硬了起来：“使长若要见我，直接相召便是，何必使这下三滥手段？”
“哈哈哈哈！”李让一阵大笑道，“世伯身负朝廷削燕重任，要灭我燕藩，又岂会独自进府见驾？”
张信浑身一震。他调任北平的真实目的，燕王不可能不清楚，这一点张信也是心中有数。但削燕毕竟还未实施，眼下双方都只是在暗中角力而已，现李让竟当着他的面毫无忌讳地直接说出，这意思就大大不同了。
见张信目瞪口呆，李让从容一笑道：“打开天窗说亮话吧！我父王是仰慕世伯英武，希望您能弃暗投明，入我燕藩帐下。事成之日，父王自不吝封爵之赏！”
“燕王要谋反了！”张信顷刻间便意识到这一点。对燕藩谋反，张信早有心理准备，他来北平就是防朱棣这一手的。可真当这一消息得到确认时，张信仍是震动不已，心也提到了嗓子眼。
“世伯！”正当张信忐忑不安时，李让又说话了，“如今朝廷无道，齐、黄奸党横行，视藩王如仇寇，已弄得天怒人怨。父王乃众王之首，有大功于朝廷，仍免不了被猜忌，被削只在弹指之间。世伯为大明官员，食国家俸禄，岂能坐视奸党横行而置之不理？若能襄助父王，共扶朝纲，青史之上，世伯必万世留名！”
“藩王冤不冤干我屁事！”李让慷说得慨激昂，张信心中却冷笑不止。他又不是三岁小孩儿，岂会被一番空洞大道理唬倒？
不过李让接下来的话，却让张信心有所动：“如今皇上大兴文治，一意贬抑武人。方孝孺厉行改制，大提文官品级。朝堂之上，文官气焰大涨；各省三司衙门中，布政、按察二司也威势日隆，渐压都司，我大明武人之气运，已有重蹈旧宋覆辙之势。世伯亦是武将，岂能容忍我武人受此欺凌乎？望世伯三思！”
张信一阵默然。改制已经波及天下，且有逐渐深入之势，这些张信都看在眼里。作为武将，他当然不愿意文官崛起。何况张信不比谢贵，他算不上齐泰的心腹，这次调任北平，除了他能打仗外，不过是因为他与燕王没什么关系而已。所以即便削燕成功，他也不过是受次不大不小的奖赏罢了，不可能成为文官新贵的宠儿。既然改制对他有弊无利，那他内心当然不可能赞同。
可话虽如此，若要他仅此就去追随燕王也不可能。天下武官多得是，其中比他位高的少说也有一两百，那些五府都督和都指挥使们不去争闹，他一个从二品的都指挥佥事折腾个啥劲？何况谋反可不是好玩的，张信对改制再不满，也不敢随随便便拿自己的身家性命去开玩笑。
见张信不语，李让心想：终要给你来点厉害的才行！计议已定，李让冷笑一声道：“世伯，莫要怪侄儿贫嘴。您来北平也几个月了，北平诸卫想必也摸了个清楚。侄儿问您，这北平诸卫，您驾驭得了吗？您和谢贵想靠他们削燕，可他们靠得住么？”
张信心中一抖。李让这话说到点子上去了。燕王在北平经营十余载，军中将士早就被他笼络得服服帖帖。就他这几个月的经历来看，北平诸卫明为谢贵和自己所掌，但暗地里仍是心向燕藩。命这帮丘八去擒燕王，谁知道他们会不会突然炸锅，对自己反戈一击？果真如此，那自己岂还有命在？
若一心剿燕，即便朝廷最后取胜，自己十有八九会在这伊始之战中被燕王抓去祭旗；而归附燕藩，与朝廷对抗，那虽说朝廷势大，但也总还有一线生机。稍加辨析，张信便不难想透这一层。
随燕王谋反！为朝廷殉节！摆在张信面前有两条路。在张信眼里，这两条路都是绝路，哪一条他都不想走。但问题是，他已没有别的选择。相比较下，随燕王谋反，生还的希望反而还大一些。终于，张信有些心动了。
“王爷要我做什么？”终于，张信咬着牙，艰难的憋出这么一句。
“蛰伏待机。时机一到，听从燕王号令举义！”眼下燕藩谋反尚在筹备中，李让也不可能给他什么明确要求，此下只能含糊应对。反正只要张信肯上船就行，其他的事以后再说。
张信的心猛得一揪。就在片刻前，他还是朝廷派来削燕的将军，而在现在，他却要不得不踏上贼船，与自己原先的敌人同流合污！谋反，这是多大的罪名！若是失败，自己将面临何其严重的后果！想到这里，张信觉得心里被针刺了般难受，同时又生出无限恐慌，刚刚强定下的些许决心，又有些犹豫起来。
张信抬起头看着李让，正巧李让也放眼望来。四目相对之下，张信心中骤然一凛。他忽然想到：李让今天讲了这么多，连燕藩谋反的老底都揭给了自己。此等情形下，自己若仍不归附，那还能顺顺当当的走出这扇铁门吗？想到这里，张信浑身一激灵，背后冷汗倏时冒了出来。
不管怎么样也得答应下来，先保住小命再说。片刻功夫，张信拿定了主意。他又故作犹豫一番，方一咬牙道：“也罢！我这条命就交给燕王了！上刀山下油锅，任凭王爷吩咐！”
“好！”李让大喜，“世伯果真豪杰，父王没看错人！”说完，他一拍手，对身后黑衣人道，“拿出来！”
黑衣人上前，将一个用黑布包裹的长条状盒子拿出。李让打开盒子，里面露出一把利剑。
“世伯！”李让托起剑，郑重道，“此乃宋初名将曹彬所佩之白虹剑，靖康时落入金人之手，后又收入元宫，元亡时由顺帝带入漠北。昔年父王讨伐乃尔不花，缴获此剑，一直视为重宝。今侄儿受父王之托，将它赠与世伯。以为‘宝剑配英雄’之意！”
张信降燕，本颇有些不情不愿。此时见燕王将如此重宝赠与己，他顿时大为激动，忙接下肃容道：“请世侄转告使长，信愿肝脑涂地，誓死报效……”
张信既降，李让自要将其释放。两人出得密室，展现在眼前的是一间破败的大厅。李让指着前方一座老旧大门笑道：“从这里出去，便是方才的平章胡同！侄儿身份敏感，便不至大门口相送了！”说着，李让一声招呼，张信的四名亲兵便被带了过来。
“无须世侄挪步！”张信客气一声，便拱手告辞。方走两步，他忽又想到什么，忙回首问李让道，“世侄，我那个老马夫呢？他不也被你们抓了么？”
李让闻言，放声大笑道：“不劳世伯挂念了。此人乃我燕府家奴。当日世伯来北平，父王虑着您身边缺人照料，便特派他前来。因怕世伯不受，故命他伪作老卒投效。若有欺瞒之处，还请世伯勿怪！”说完，李让又是深深一揖。
张信脸上一片惨白，直过了好一阵方怔怔道：“燕王果然名不虚传！可笑我等米粒之珠，竟妄想与日月争辉，却不知一举一动，早在人掌握之中！实是惭愧无地！”说完，他又干笑一声，方踉踉跄跄去了。
三
金陵，紫禁城。
武英殿内，齐泰、黄子澄与方孝孺三位大臣眉头紧锁，脸上不约而同地挂满了忧虑。三人面前的殿内小丹墀上，建文也是一副愁眉不展之态，望着御案上的几道奏本沉吟不语。
“三位爱卿意下如何？”良久，建文终于发话了，“太祖小祥已过了十来日，燕藩三子的乞归奏本已上了两道；北平的四叔也上疏称病，乞子北归；再加上朝中勋戚现是舆情沸腾，物议汹汹，朕实无理由再扣三人不放了啊！”
“勋戚居心叵测，妄兴物议，可恶至极！”齐泰忿忿骂道。早在太祖小详之期届满之前，齐泰便为建文续扣高炽三人想好了办法——装聋作哑，对燕藩父子的乞求归奏本一律留中不发。如此，怎么着也能再拖一两个月。眼下针对燕藩的各项布置已将就绪。再过两个月，朝廷便可从容下旨削燕，到时候高炽等人再哭天喊地也是枉然了！可没曾想，就在这节骨眼儿上，刚老实了没几天的勋戚们又出来搅局！而更让齐泰感到愤怒的是，除了为燕藩三子陈情外，勋戚们这次还趁势向黄子澄和自己发起了猛烈攻击！
“勋戚们之所以闹事，实与改制不无关联！”相对与齐泰的忿忿，方孝孺倒甚为冷静，“改制对勋戚利益触及颇多，他们心中自是不满，先前虽强行压制，但终不能让其心服。有燕藩在外掣肘，朝廷想再推进改制便会有所顾忌，此间关联，勋戚们必已摸得一清二楚。何况前些日湘王自焚，陛下名誉也多少有损，勋戚们择此时机发难，陛下纵是不肯，恐也不好拒绝。”
方孝孺侃侃而谈，建文连连点头。这正是他眼下的难处所在！
建文当然不愿放三子北归。若在先前，他想也不用想，敷衍拖延一番，继续将三人扣下便是。只是前些日湘王自焚，朝中舆论大哗，弄得建文十分被动。他自己也没料到削藩竟会削出个亲王自焚来。尽管为削藩大局着想，他强行将此事压了下去，但毕竟也落了个“残害亲族”的嫌疑。就在昨天，建文给吕太后请安时，母后还提起此事，暗劝建文不要太过，免得既伤了亲情，又落得个坏名声。
母后那边，建文还可以糊弄，而勋戚们的诘问就不好应付了。前日早朝，王宁便又跳了出来，当庭弹劾齐泰、黄子澄心怀异志，残害亲王，请建文严治其罪。王宁本就是个二杆子性格，此次改制也让身为后军都督的他很不高兴。高炽等人乞归的本子刚一陈上，王宁便又当起了扫路先锋。
右班一些勋戚早就存了生事儿的心，待见王宁出手，便一哄而上，目标均直指主持削藩的齐泰、黄子澄，将什么“逼死皇叔”、“构陷宗藩”之类罪名一股脑儿全扣到二人头上。众人之所以选择向齐、黄发难，除了孝孺如所说逼建文放燕藩三子北归，使燕藩这个外力得以伸展自如外，更重要的是，此二人虽非改制主谋，但亦乃建文股肱，他二人要倒了，文官声势便会大减，建文也丧失一翼；到时候再想办法整垮方孝孺，改制一事就付诸东流了。
“奸贼可恶！”齐泰又忍不住痛骂。其实削湘一事，虽由齐泰与黄子澄一手经办，但他二人也从没打算把湘王往死里整。可天晓得这湘王到底是胆小还是刚烈，居然一闻风声便来了个阖宫自焚，这下便把齐、黄搞得措手不及、灰头土脸。如今勋戚拿湘王说事，齐泰、黄子澄纵知他们摆明了是来惹事的，可也只能哑口无言，欲辩无词。只能背地里骂两句出气。
“恐不止闹事这么简单！”方孝孺冷冷道，“湘王之死已有一段日子，当初死讯入京时，也没见勋戚闹出这么大的名堂。怎么待到燕藩三子乞归，便成了满朝沸腾，非议四起？这其间缘由，岂不耐人寻味？”
孝孺说罢，建文忽然惊觉：“依孝直之意，此乃燕藩暗中操纵？”
“燕王推波助澜自是无疑。勋戚们甘愿为其张目也在情理之中。上次燕王进京，勋戚们便鼓噪而上，大肆攻讦陛下。臣事后想来，以当时勋戚声势之猛，若无事先预谋，仓促间恐难聚得如此之力，更难让众人如此齐心，能成此举必是蓄谋已久。此次勋戚选中燕藩诸子北归之时抬出湘王一事，并万众一心，将矛头对准尚礼与子澄，更显其早有预谋！只是臣有一事不解，就是此事由何人经手操办？”说到这里，孝孺一顿，再沉声道，“以二月燕王进京论，燕王纵然威望素著，与勋戚交结颇深，然其当时远在北平，正所谓鞭长莫及，进京前便亲自出面交结勋戚，更是绝无可能。而从其刚一进京，勋戚便闻风而动推想，这撺掇勾结，也不可能是其在进京以后才开始着手，必有人事先为其张罗。”
“不错！”黄子澄似也想明白什么，忙接着道，“此次之事，燕藩三子自留京以来，一直深居简出，少有与人接触。锦衣卫对他们日夜监视，也未曾发现什么异举！如此说来，此番勋戚躁动，也绝非由燕藩三子出面促成！”
“朝中有内奸！”一时间，君臣四人的脑海中不约而同地闪过这个念头。不错，没有事先的计划，勋戚们怎么可能如此齐心？其举动又怎么可能如此一致？而经分析，燕王父子不可能直接出面，那就是说，朝中必有人暗中为燕王张罗，帮燕王对付建文他们！
“此内奸必也是勋戚中人，否则不足以挑动成事！”方孝孺接着分析道。
“莫非是王宁？”建文君臣脑海中同时冒出王宁的名字。这两次勋戚生事，就数王宁闹得最欢，次次都充当出头鸟的角色。仅以表现看，王宁最有可能跟燕藩一条心。
不过