敢太过分。出城路上，一贯骑马的妙锦被辉祖生生安置在遮得严严实实的马车中，并严令其不得挑帘张望。祭扫之时，又是一大堆礼仪，她当然更加不敢胡来。直到进食，气氛终于活络，妙锦才如释重负，开始活蹦乱跳起来。
“玉蚕姐，把我那画着‘百蝶闹春’的大风筝拿来！”胡乱往嘴中塞了几块糕饼，妙锦便迫不及待地直起了身子。
“父亲墓园内岂可嬉闹？”辉祖赶紧制止。
“呵呵，放风筝本是清明习俗，妙锦心性好动，由着她放便是，祖弟何必计较这许多？”朱棣微笑一言，便将辉祖的训斥化于无形。
“姐夫说的对，妙锦闹上一闹，父亲地下瞧见，也能少几分寂寞！”增寿也笑着帮腔。
朱棣和增寿一唱一和，辉祖终于不说话了。妙锦见状大喜，朝着辉祖努努小嘴，随即喜笑颜开地从玉蚕手中接过风筝，欢呼雀跃地跑了开去。
待妙锦跑远，辉祖端起酒杯，对朱棣笑道：“相聚未久，姐夫便要归国。此番一别，恐又得数年方能相见，弟不胜遗憾，此番便借这杯水酒，为姐夫践行！”说罢，辉祖头一仰，将杯中酒一饮而尽。
朱棣淡淡一笑，也将杯中酒喝了，方道：“镇守藩国，乃我辈亲王本份。虽有别离，但也非不能再见，祖弟切勿伤感。此次进京，得见诸弟妹无恙，为兄也便安心。待回北平，告与你姐姐，也让她多少缓得些思念亲人之苦！”
朱棣与辉祖欢声笑语，看似亲密无间。但二人心中都清楚，他们之间，已是结下了大大的梁子。
此番进京，朱棣妙计迭出，成功把朝局搅了个七荤八素。本来，他琢磨着声势上的火候已差不多了，接下来应该再接再厉，直接逼迫建文罢免齐泰、黄子澄，去掉他削藩的主要臂力，从而化解藩国危机。谁知，就在朱棣纠合勋戚，准备正式对二人发起弹劾时，梅殷与徐辉祖、李景隆三人一齐出面，在勋戚间大肆招安。梅、徐、李三人乃勋戚之首，他们的半道杀出，让朱棣一时措手不及。而此时齐泰、黄子澄等人也放出风声，言陛下对勋戚的举动很是不满。得知皇帝已有恼羞成怒之势，而三位勋戚之首也明确站在建文这边，这下许多勋戚心中便犯了嘀咕。毕竟，他们之所以支持燕王，本也是为自家利益着想。如今眼瞅着风向不对，勋戚中的顶梁柱也已站到建文那边，若再闹下去，很可能就偷鸡不成蚀把米了！权衡利弊之下，除王宁等燕王死党尚在坚持外，其余大半勋戚便借梅、徐、李招安之机顺梯下台，不声不响地退出了燕王的同盟。就这样，几日前还是风起云涌的朝局，一转眼便万马齐喑，又恢复到了正轨当中，留下个朱棣孤掌难鸣，好不尴尬。
一个十拿九稳的得胜之局，就这样生生被建文扳了回来，朱棣的气恼可想而知。本来，就这样也不算太坏，反正他此番进京，已成功赚得天下同情，纵不能完全改变削藩之策，但至少也牢牢把道义握在手里，如此也算不枉此行。朱棣倒不像方孝孺所想，准备在京师搞什么再次串联；一击不得，他已盘算着请辞归藩，再寻他法。可就在这时，建文颁来一道谕旨：燕王择日陛辞，三子暂留京师，以待太祖小祥！
接过谕旨，朱棣犹如吃了个苍蝇般难受。他一直以亲情为名寻建文晦气，没想到建文也依葫芦画瓢来对付自己。不过朱棣没法拒绝：你左一个太祖、又一个亲情，把自己装扮成千古少见的孝子贤兄。那如今太祖小祥，你留三个儿子在京致祭实乃天公地道，看你还敢说个“不”字！
进一趟京，捞了个好名声，又折了建文脸面，但却让三个儿子沦为人质！一笔账算下来，朱棣自己也不知道是赚了还是赔了。不过事已至此，他也是无计可施，不认也不行了！
但是认归认，对造成这种局面的罪魁祸首，朱棣却无论如何也不能释怀。逼宫失败，败就败在三位显赫勋戚手上。正是他们的出面，在勋戚间造成了分裂，最终导致自己苦心经营的攻守同盟被建文分化瓦解。而这三人中，最可恶的就是徐辉祖！与无直接瓜葛的梅殷和李景隆不同，徐辉祖是自己的内弟，是三个儿子的大舅舅！就算你对藩王无好感，就算你与我朱棣不太合得来，可就凭着这份渊源，你不帮我也就罢了，但你也没必要如此卖力地拆我的台啊？从各种渠道可知，此次三人安抚勋戚，徐辉祖的表现最为积极，这就让朱棣更加忌恨。
不过朱棣素有城府，尽管暗中已把辉祖恨到死处，但表面上，仍是兄弟情深之状。此刻，对辉祖的假意客套，他也虚以尾蛇的认真应付。
“这离陛辞不是还有几日么？大哥和姐夫怎如此早就喝起践行酒来了？”就在二人虚情假意之际，一旁的徐增寿插话道，“姐夫回北平后请转告大姐，三位外甥暂居京师，做弟弟的一定尽心关照。待太祖小祥后，我便奏请皇上，让他们早日归藩，侍奉大姐！”
增寿说完，高炽等人忙起身做谢，朱棣也哈哈笑道：“那就有劳寿弟了！”而徐辉祖听了，却是皱了皱眉头。
燕藩三子为何留京，在座诸人都是心知肚明。以建文扣为人质的用意看，即便太祖小祥过了，他三人也不会如此轻易就回到北平。增寿明知如此，却主动挑起话头，承诺助三子北返，这让支持削藩的辉祖听了很不痛快。
不过很快辉祖也就释然了。增寿在洪武年时曾数次出入燕府，与燕王关系颇为不错。对此，一直对朱棣颇为警惕的徐辉祖也一度颇为不满。此次受命安抚勋戚，辉祖忌着这层关系，一开始并未知会增寿，直到后来瞒不住了才坦言相告。本来，辉祖以为增寿会出言阻拦，哪知这位四弟犹豫再三后，终是未置一词，也就默认了他的举动。经此一事，再联系到增寿从头到尾都未参与王宁他们的滋事之举，辉祖顿时对这位弟弟大为放心。认为他虽无可能协助朝廷削燕，但至少出于保全徐家自身着想，也不至于与燕王有所勾结。此时增寿之所以主动要助三子脱险，想来也是因着先前未阻拦自己安抚勋戚而心生愧疚，觉得对燕王不住，才有这番补偿举动，这也是人之常情。且上奏云云，最终还是要建文决断，他这么说，多半也还是安慰之言，绝无可能是真要死了力去助燕王。想到这里，辉祖顿时转忧为喜，这位四弟若果真能识时务，不暗通燕王，则无论是对朝廷，还是对徐家自身，都是大大的幸事。
又叙谈一阵，直到时辰差不多了，众人方唤回妙锦，起身回城。
数日后，朱棣在奉天殿朝见建文，行陛辞之礼。相较与上回的面红耳赤，此次这对叔侄却是一片欢声笑语，气氛无比温馨。不过朱棣心中明白，自己虽得一时占了上风，但皇帝削藩之意并未改变，自己走后，建文仍很有可能压制勋戚，再推削藩，燕藩前途依旧渺茫。而就建文而言，他已经亲眼见识了燕王的过人本领，心中更加忌惮。这位年轻的皇帝明白，朝廷和燕藩摊牌的日子已经越来越近了。
第三章 兴师靖难
一
五月初六乃太祖高皇帝一年忌辰。这一日北平燕王府上下尽皆缟素，燕王朱棣与王妃徐仪华二人率永安、永平等郡主及袁容、李让两位仪宾来到位于寝殿右面的王府宗庙，面对太祖灵位行祭奠之礼。
朱棣行礼时眼泪滚滚而下。在他的带动下，宗庙内一片哀嚎之声，气氛十分哀戚。朱棣之所以如此悲痛，一方面固是孝子哭父的应有之义，更重要的却是为自己前途惨淡而心伤不已。
两个月前，朱棣入京渴陵，借机纠合贵戚向建文逼宫，虽未获全胜，但也好歹把这位大侄儿逼得手忙脚乱。本来，在朱棣看来，有了这场教训，建文纵不就此收手，停止削藩；至不济也会把步伐给缓下来，给自己留下转圜之机。哪知建文看似柔弱，在削藩一事上倒至为刚强。自己方一离京，兵部接连下令：前府都督佥事耿璿练兵山海关；都督徐凯练兵临清；擢锦衣卫指挥使宋忠为都督，以备边为名，率边军三万屯兵塞外重镇开平，并从燕府护卫中选兵跟随。宋忠到北平后，将燕山三护卫精锐抽调一空，全拉到塞外充作己用。这些还不算完。紧接着，齐泰又以京师鞑兵缺乏训练为由，将朱棣手下大将、胡骑指挥观童调往京师。观童是北元全国公，洪武二十二年归顺明朝，其人骁勇善战，甚为朱棣倚重，此番调离，摆明是要剪燕王羽翼。就在观童进京的同时，兵部行文又至，驻扎北平的永清左右两卫分别移驻彰德、顺德。永清两卫久随燕王，也是燕藩嫡系，齐泰将他们调走，自是怕朱棣仗其谋反。
建文连连出招，燕藩军力已被抽调一空，且此时北平四周也被朝廷军队所控，大明燕王几成光杆。
朝廷诸番调动，朱棣是又惊又怒，他终于有些后悔，不该当时一时冲动，让三子跟随入朝。本来，当初在密谋进京逼宫一事时，道衍便对此举极不赞同，只是朱棣认为既然要以赚取舆论同情，便需显自己真心诚意方可。三子不至，很容易被削藩大臣们说成自己有意留子统兵于藩国，以为后援。若果真如此，那自己在逼宫大戏中的道义优势就大打折扣。基于以上考虑，他才决定孤注一掷，父子一齐南下。而如今看来，这招棋却是弄巧成拙。不过此时后悔已来不及了。从宗庙出来，朱棣命诸位女儿侍候徐王妃回宫休息，自己则带了袁容、李让两位女婿至东殿议事。
当朱棣踏进殿门时，张玉、朱能、丘福三位武将与道衍已经奉命在殿内等候多时，同在殿内的还有王府阴阳官袁忠徹。朱棣方坐下，马和便进殿禀道：“葛长史在外面请见，说有急事要禀告王爷！”
朱棣一听急事，便觉心惊肉跳。朝廷送达的各类文书，向来由葛诚负责处理。葛诚说有急事，估计又是对燕藩不利的消息。朱棣想了一想，对张玉等人道：“尔等和道衍师傅一起，去旁边议事阁暂避；忠彻和容儿、让儿留在这里。”袁忠彻是阴阳官，他和两位仪宾不会引起葛诚疑心。
葛诚阴沉着脸踏进殿门，跪下小心启道：“王爷，朝中又生大事！”说完拿出一份刚到的邸报，一旁站着的马和忙接过呈给朱棣。
朱棣接过一看，原来又发生了惊天大事：先前湖广道监察御史弹劾湘王朱柏伪造宝钞、虐杀百姓。朝廷得报，派人至荆州问罪。湘王见建文削藩之刀已砍向自己，而他一内地藩王，无兵无势，也无法反抗朝廷，无奈之下，竟愤然闭锁宫门、阖府自焚！这也是削藩以来第一个毙命的藩王。建文得报，认定湘王必有不轨，方畏祸自尽，竟给其溢了个“戾”字，称其为“湘戾王”！
朱棣将邸报仔仔细细看了个遍，气得肺都要炸了：这个弟弟年方二十，平日温文尔雅，是兄弟间有名的敦孺文士。就这样一个温顺亲王，此番竟落得如此下场，死后还被冠以污名！朱棣脸上顿露一道凶光，正欲发作，突见葛诚在场，忙又敛色一叹道：“不想柏弟竟至如此！”
朱棣读邸报之时，葛诚一直在下面偷偷窥其态度。此番朱棣竟没发怒，却只是一叹，葛诚倒大觉意外，旋即又犯了糊涂：这个竟至如此，究竟是说湘王下场悲惨，还是说他心怀不轨至此？不过他不敢发问，只是埋头敬待朱棣下文。
朱棣却未再做任何表示。过了一会儿，只脸露倦容道：“尔若无他事便先退下吧，本王近来身体不济，竟有油尽灯枯之感，此番还要让忠徹卜上两卦，测测本王阳寿。”
袁忠徹是名道袁拱之子。袁拱洪武年间曾入燕府，深得朱棣信任。后他归返山林，其子忠徹便被朱棣留于府中。袁拱乃阴阳大家，忠徹子承父业，玄学也是十分了得，时常在燕府中占卜相面。朱棣留他于殿内，便是借此说法让葛诚安心离开。
不过葛诚心中却有疑虑：这几个月来，朱棣一直称疾不出，就连葛诚也难得见上几面。方才朱棣见他时倒确是一副精气皆衰之态，让袁忠彻算命也证明其病得不轻。但葛诚是个精细人，方才朱棣阅邸报时那凶光一闪，让他心中一凛：“那绝非久病之人能露出来的！”不过尽管有怀疑，葛诚也不敢再试，忙行礼退出。
葛诚的身影方从殿外大门消失，朱棣便倏地挺身而起。道衍等人此时亦从议事阁中走出。朱能“噗通”一声跪倒在地，沉声道：“使长，朝廷无道，竟逼死湘王！此等行径，实让我等心寒！如今北平四周皆为齐、黄爪牙，殿下已渐成笼中之鸟，再无动作，必将被奸佞所害！还请王爷痛下决心，早作决断！”
朱能声色激愤，其余众人互视一眼，也一溜儿跪了下来。丘福激动地说道：“我等久随使长，忠心不二。只要殿下一声令下，我丘福二话不说，立将谢贵、张昺之流剁成两段！”众人纷纷各表心志，齐声相劝