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“大哥！”另一个首领走到他跟前，道，“天就要黑了，要不等明天再找吧！”
“放屁！没准儿今夜他就跑了！”络腮胡子骂了一句，又道，“买主可足足出了两万贯！光定金就给了五千贯！这等大买卖，咱们到哪找去？”
小头领咕哝道：“一个半大娃子，竟值得了两万贯！看来他来头也不小。俺就怕真要把他杀了，会有人来找咱们麻烦！”
“怕什么！”络腮胡子不屑地笑道，“俺们干的就是绿林营生，还怕惹麻烦？就算是官府派兵过来，大不了咱们另寻山头！两万贯，足够兄弟们逍遥好多年了！”顿了顿，他又道，“别在这磨嘴皮子了，带着兄弟们去继续往前走！”
过了一阵，喧闹声逐渐消逝。洞中诸人纷纷松了口气。瞻基扭头再看赛儿，正巧她也看过来，眼光中充满惊讶，想来被刚才悬崖上的对话震住了。瞻基摸了摸脖子，自失一笑道：“没想到我这脑袋这么值钱！两万贯！啧啧，这买主可真下得起血本！”
“你到底是什么人？”赛儿问道，“你该不会是哪家王府的小王爷吧？”
“你将来会知道的！”瞻基一笑，避开了赛儿的疑问。经过一段时间的相处，尤其是今天的生死与共，瞻基忽然对这个农家小户的少女滋生出一丝微妙的情愫。虽然双方身份差异巨大，但瞻基仍生出了将她带回宫去的想法。本来，他想将自己的身份告诉赛儿，不过刚才强盗的到来提醒了他：自己仍身在险境，现在还不是纠结于男女情事的时候。想到这里，瞻基理了理思绪，问坐在洞里最深处的金纯道：“德修先生，现下咱们该怎么办？”
金纯字惟人，号德修。自出京后，凡有外人在场，瞻基皆称其号。金纯听了瞻基的话，想想道：“有夜色掩护，逃出去自然容易些。不过现在咱们被困在这悬崖孤洞中，想爬也爬不上去，只能等白老和李谦带人来接应！”
瞻基略一思忖，道：“要不我爬上去。这里离崖顶不过两丈，中间凸石不少，爬起来应该不太难！”刚才听了贼寇头领的话，瞻基已确定这次遇劫其实是一场有预谋的暗杀，现在他最希望的，就是将这些草寇抓住，然后顺藤摸瓜找到幕后主谋。在瞻基看来，此事十有八九是二叔高煦所为，只要自己拿到证据，到时候回京往皇祖父永乐跟前一摆，他汉王就将彻底垮台。有了这些想法，所以他才有些急迫。
“不可！”金纯和蔺芳显然不可能赞同。金纯惊恐地道：“此事太过危险，少爷万不可以千金之躯犯险！”
“不错！”蔺芳也赶紧劝道，“现在李谦和白老先生已去济宁搬救兵，咱们不妨等等，只要潘知州他们赶来，咱们便能平安脱险。”
“万一李谦他们出了什么岔子呢？”瞻基又道。
“那也得等了才知道。现在咱们就在这里待着，若到明日救兵仍就不至，那时再寻他法不迟！”
听蔺芳这么说，瞻基才不吭声了。不过他刚才出岔子的话却让赛儿心惊肉跳，她有些担心地对瞻基道：“俺姥爷他们不会真出事吧？”
瞻基一怔，继而后悔刚才不该说什么“万一”的话，赶紧安慰赛儿道：“没事的，你姥爷对这里熟悉，李谦的武功又好，他俩在一起，肯定会平安无事！”
瞻基的话并不能让赛儿放心，不过她也未再相问，只是双眉紧锁，一副忧心忡忡之态。瞻基看着她的样子，不由心念一动，遂将手轻轻移过去，握住赛儿的芊芊玉手。赛儿浑身一颤，惊讶地望了望瞻基，见他一脸关切之色，赛儿的脸有些发躁，她想把自己的手抽出来，但一用力，发现瞻基握得更紧了，赛儿顿时满脸通红，但却也未有再抽，只把头深深地垂了下去。
过了一会儿，天色暗了下来，众人将出来时携带的肉干拿出来吃了，又闲叙了会子话，便各自打起盹来。经过刚才的事，赛儿与瞻基之间的距离不经意间又拉近了些，此时她靠在瞻基的肩上，睡得十分香甜。瞻基借着月光，看着赛儿清纯秀丽的面容，愈发意乱情迷，不知过了许久，才迷迷糊糊地跟着睡去。
第二日凌晨，众人均在酣梦当中。忽然，崖上传来一阵刀剑撞击的声音。瞻基就睡在洞口，立刻惊醒过来，他仔细听了听，将身边的赛儿推醒道：“上头打起来了！”
赛儿一个激灵，惊慌地道：“难道姥爷他们被发现了？”
瞻基摇头道：“不像。听这动静，应该是两大拨人在对打。”说着，他又看了看外面的天空，回头兴奋地道，“现在已近拂晓。这么长时间过去，没准儿是李谦他们赶回济宁，搬救兵过来了！”
瞻基这么一说，大家都精神一振。果然，没过多久，崖上的打斗声停止，紧接着，一条藤梯被甩了下来，随之而来的还有李谦的叫声：“殿下，潘大人带兵来了，您请上来吧！”
“啊！”听到“殿下”二字，洞里其他人自没什么，赛儿却不由自主地发出一声惊呼。瞻基瞅瞅她，做了个鬼脸，也不解释，便沿着藤梯爬上去。其他人也依次攀爬，不一会，大家都重新回到了悬崖上。
待大家站定，济宁知州潘叔正走了过来，一骨碌跪倒在地，道：“臣救驾来迟，请皇长孙恕罪！”
“无妨！”瞻基潇洒得摆了摆手道，“此处本不归你管，你能带兵前来，已是大大有功！”梁山、安山俱是东平地界，本来就是要求援也该是去到东平。只不过瞻基是微服来鲁，新上任的东平知州对此并不知情。李谦贸然前往，恐难使人信服，故最后还是舍近求远，去济宁找知道内情的潘叔正。
待潘叔正起身，瞻基又问道：“刚才可有逮着贼寇头领？”
潘叔正露出抱歉的神情：“喽啰倒是抓住好些，不过几个带头的却都跑了。卑职已派人追捕，但这一带地形复杂，能否抓获他们恐怕难说！”
瞻基脸上飘过一丝失望。此次暗杀，一般的小喽啰肯定不会知道内情。本来，若能抓住头领，便有希望从他口中审出幕后主谋。要真是二叔策划，人赃俱获之下，自己告起御状来肯定胜算大增。可是现在既然首领脱逃，自己想要扳倒二叔可就难了。
“这次你立了功，回京后我会向皇祖父禀明，届时他老人家自有褒奖！”跟潘叔正说了一句，瞻基又回头看赛儿，见她目瞪口呆地望着自己，不由一笑道：“我也不过一个鼻子两只眼，你这么瞧我做什么！”
赛儿被他逗的一乐，不好意思地道：“往常也只在戏里见过皇子皇孙，没想到竟真就碰见个大活人！倒像是在做梦似的！”
瞻基哈哈大笑，这时候白英也过来行礼。瞻基上前扶住他，亲切地道：“白老先生受连累了！”
“能给殿下出力，是俺这糟老头子几辈子修来的福分，哪有连累一说！”在济宁州衙见到潘叔正，白英才从李谦口中得知这位“金衙内”竟是堂堂的皇长孙！初听这个消息，白英惊讶得许久合不拢嘴，直到这时见到瞻基本人，他仍是难以置信，说话的嗓音中都明显透着激动。
白英的反应早在瞻基预料当中，他淡淡一笑，正欲再说几句嘉勉的话，忽然想到一件事情，旋跟白英道：“白老先生，这次梁山贼寇虽损失惨重，但头领却都已脱逃。他们吃了大亏，肯定会记恨在心，万一将来打听到是您带李谦去搬的救兵，难保他们不会找您报复。您家离梁山不远，要是出个岔子可怎么办？”
“这一节草民已经想好了！”白英道，“俺本是汶上人，二十年前才迁到梁山这边。现在既然惹了这些强人，大不了迁回汶上老家。那里与梁山隔了上百里，就算他们将来打听出什么，也找不到俺！”
瞻基听了，遂笑道：“白老先生也不用忧心。此次您救了我的性命，又为疏浚运河出谋建策，将来皇爷爷得知，肯定会大加褒奖。要我看，到时候您没准不用迁去汶上，反倒要搬去京城呢！”
瞻基这话看似开玩笑，但其实却隐含着深意。本来，白英虽立下大功，但毕竟只是乡民出身，加之他本人年事已高，所以受封官爵是绝无可能的。通常，朝廷对此类有功百姓的奖励都是赐予綵币，并命当地官府妥善安置，绝无可能迁到京城。不过瞻基现在对赛儿起了意思。若将来纳她为嫔妃，那白英自然就要跟到京师安住了。可是纳妃一事瞻基自己做不了主，所以此时他不能明确地说出来。
白英却不明白瞻基的意思。听得此言，他憨厚地笑道：“俺一个乡野村夫，一辈子都在这山东地面上讨活，去那京城做什么！能平平安安在这里终老，就是草民最大的福分。”
瞻基一笑，也不解释，转而对金纯道：“既已脱险，眼下最要紧的，便还是勘定河道。时间紧迫，咱们也不回济宁，直接到开河站暂歇一日，明天便去南旺现场勘察。金大人意下如何？”
这一天一夜的胆颤心惊，是金纯半辈子都未曾经历过的。他一刻也不想在这里多待，赶紧点头称是。瞻基旋对潘叔正道：“潘大人，烦请您将所擒贼人押回济宁详加审讯，并留一部衙役随我赴开河站！”
潘叔正赶紧道：“殿下，济宁衙役不太多，为保殿下安全，还请允臣行文兖州府，从任城卫调一部军士前来护卫如何？”
经此一事，瞻基身份已经曝光，想再不惊动地方官府也不可能，而且他也怕贼寇去而复来，遂点头道：“可以，尔即刻行文，命他们直接赶去开河站！”
“是！”潘叔正应诺，随即找了块干净石头，趴在上头开始拟文。瞻基他们则站着闲聊了会，待一切妥当，众人遂在济宁衙役的保护下走出树林，上马向开河站而去。
十
到开河站之后，瞻基他们歇息半日，到傍晚时，得到消息的任城卫指挥使亲率二百骑兵匆匆赶至，潘叔正这才向瞻基告辞，率衙役押着俘虏回济宁。到第二日早上，奉旨协办河工的都督佥事周长也终于抵达济宁，并一起赶到开河站与瞻基一行会和，宋礼也从东平赶了过来。一班人马齐聚，瞻基精神大振，带着大家一起来到南旺。抵达南旺后，瞻基登高一望，见地势果如白英所说，心中顿有了底。接下来，大家在南旺逗留二日，将当地地理详细描绘成图，随即又在白英的指引下一路北行，将预计中的新河河道全部勘定。到二月二十日，瞻基带着大家精心拟定的治河方案，在蔺芳的陪同下暂别山东，回京向皇祖父永乐述职。
南京这边，永乐已经得知了瞻基在山东遭劫的消息。瞻基所乘渡船刚在三山门外码头靠岸，江保便就过来传旨，命他即刻进宫见驾。瞻基跟蔺芳简单交待两句，便带上记载着方案的奏本随江保进宫。
进入乾清宫御书房，永乐已经等候多时。待瞻基行完礼，永乐招招手，让他走到自己身前，仔细打量了一遍，方笑道：“黑了，瘦了，不过却也精神许多。看来这次山东之行，对尔磨砺非小！”
见皇祖父这么关心自己，瞻基心头一热，随即笑道：“皇爷爷说的是。这次去山东，孙儿眼界大开，阅历广增，这是在宫中读再多书也找不来的！”
永乐哈哈大笑，亲切地拍了拍他的肩膀，道：“被梁山贼寇打劫，这种经历当然是书里给不了的！不过此事中尔临危不乱、应对有方，最终化险为夷，这份胆略和机敏殊为难得！由此可见，尔虽长年居于深宫，但却未染颓靡之气，对此朕甚感欣慰！”
得到永乐这个评价，瞻基心中喜不自胜，不过外表仍一派谦恭：“孙儿自小便追随皇爷爷左右，耳濡目染之下，自然获益匪浅。这次能够成功脱险，说到底还是皇爷爷平日教导有方！”
“朕可没教尔被贼人打得四处躲藏！”永乐又是大笑，然后又郑重道，“这次遭劫，到底是怎么回事？先前山东布政司已有本呈上，但所述甚为简略。尔既已回宫，便将这前后经过详细道来！”
“阿！”瞻基拱手一揖，随即将经过全盘托出。在讲到听见贼寇头领在悬崖边对话一节时，瞻基尤为细心，连二人的语调都刻意模仿了出来。说完后，他便目不转睛地望着永乐，希望从他的脸色中窥的什么端倪。
永乐眉角猛地一跳。在山东布政使的奏报中，只提到瞻基勘探途中遭遇草寇，但内情却未有详述。此时听瞻基讲述，他才明白：这不是简单的拦路打劫，而是针对瞻基进行的一场早有预谋的暗杀！
有人暗杀皇长孙！这简直是耸人听闻，永乐的内心无比震惊。他在脑海中将可能的主谋搜索了一遍，一个熟悉的名字随即冒了出来。永乐的心猛地一抖，沉着脸问瞻基道：“尔所言可是实情？”
“句句是真，孙儿敢以性命作保！”瞻基十分坚定地回答。
永乐脸颊猛一抽搐，眼中闪过一丝寒光，但立刻又敛去，只小声道：“看来这世道还是不太平！”
瞻基有些迷惑：皇爷爷这句话究�