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匈奴人倒是毫不气馁，休息了一会儿，又继续进攻，但再次被汉兵的弩箭射退。这场进攻和防守的拉锯战持续了无数个来回，匈奴人没能冲进营寨，但是汉兵的箭矢射过几轮，也消耗了不少。婴齐心里计算了一下，按照这样的武器消耗程度进行固守，支持三天应该没问题，但是过了三天还等不到援军，就有可能覆灭了。他心里暗暗有些着急。
这时，一直阴晦的天空突然显出一丝光亮，天边的闪电越发频繁，闪烁着无数蓝光。汉兵遭受匈奴人的箭矢还击，也有不少中箭死在营寨之中。眼看匈奴人又是一阵如潮水般涌来，他们发起了一次更加凶猛的进攻。婴齐站在角楼上，眺望前方，正要下令发矢，突然感觉自己的耳朵一阵轰鸣，好像凶猛的野兽在面前怒吼，接着角楼下的土地也似乎有些抖动，好像平时乘在战车上颠簸。他还没意识到发生了什么事，只望见四周营寨也在颤抖，继而听见士卒们惊恐的叫声，地震！地震！！
陇西一带的确经常发生地震，婴齐在张掖这么多年，也碰到过几次，不过都是些小震，影响不大。难道这次如此倒霉，竟碰上了大地震不成？这样看来，真是祸不单行。恐惧霎时像浓墨一样，浸渍了他的整个心胸。这时他感觉到地面震动更甚，他站在角楼上，遥望着前方，看见了这一生中最壮丽的景象。
只见前方匈奴人如潮水一般涌来，突然在他们左侧，蒲昌泽水波翻腾，随着地震带来的石头翻滚崩落的声音，像海啸一样，竖起了巨大的水墙，向匈奴人排山倒海般压去，匈奴人连人带马被潮水抛了起来，一个个像断线的风筝一般，被卷入了湖中心，霎时不见了踪影。湖水漫溢，几乎将眼前的一万多胡骑全部淹没。胡骑哀嚎的声音此起彼伏，异常壮观。天边的闪电更甚了，好像到了人间的末日。汉兵的营寨建在高坡上，湖水还没漫上来，但是地震还在继续，湖水不断地发出轰鸣之声，刚才还蓝色的一望无际的水面，现在全变成了黑色，而且一个漩涡接着一个漩涡。汉兵攀住营寨的木栅，望着匈奴人的哀嚎，脸上无不震恐，只怕湖水马上就要爬上山坡，像淹没匈奴人一样淹没他们。他们所处的山坡，也不住地摇动，仿佛随时都可能崩塌，将他们埋葬在里面。
这时天色又恢复了先前的黑暗，几道闪电从空中喷射而下，黑色的湖水被闪电一击，居然发出一阵狂风刮过似的呼啸声，湖中突然蹿起了无数个几丈高的火苗，一个个巨大的火团，散落在湖的中央。匈奴人哀嚎着在洪水和烈火中辗转。婴齐殊没想到世上能有这样的景象，在瓢泼大雨的日子竟能看见烈火在湖中熊熊燃烧，难道水也能燃烧吗，这实在是太不可思议了。他两手紧握角楼的栏杆，沉浸在惊恐之中，脑子里空荡荡的，浑然忘了自己身处什么地方。
第四章生死大结局
觻得县张掖太守府，度辽将军范明友、护军校尉戴牛和新近到张掖劳军的大司农阎乐成正在商量政事。范明友刚刚从匈奴境内征战返回，他率领的三万骑兵远征二千多里，一直到蒲离候水，没有遇到匈奴大部，只邂逅了些零星的匈奴游骑，这些游骑护送着一些老弱病残和牛羊家畜向北迁移，范明友的三万骑兵很轻松就击破了这些小股匈奴人，将那些老弱病残也一网打尽，共斩首七百多级，虏获牛羊家畜一万多头，胜利班师。这次虽然所获首级不多，但战利品还算丰富，范明友大为宽心，至少这符合朝廷一向“兵不空出”的准则，不至于受谴。他派出的候骑打听汉兵其他四位将军的战果，发现竟然还算自己的所获最多，于是更加心满意足。只是他比较奇怪，匈奴攻击乌孙的主力跑到哪里去了，而且据乌孙人所述，匈奴单于带着右贤王亲自出征，大约有四万多骑，全是精锐之士，兵势十分雄劲，一路击破了乌孙的几路防线，轻松推进到乌孙京师赤谷城的外郛，还顺便虏获了当时在郭外游弋的乌孙左大将的女儿，左大将的妻子原先是大汉解忧公主的侍女，名叫冯嫽，仅生此一女，非常珍爱，现在陷在匈奴，死活不知，非常悲苦。乌孙人调集的骑兵来不及赶回都城营救，眼看国都覆没在即，却不料匈奴人突然放弃了攻城，一夜之间消失得无影无踪，只在城前留下了数百具尸体。乌孙人莫名其妙，他们派出使者向赶来营救的汉兵报告，汉兵统帅认为大概是匈奴人闻知汉兵来救，所以早早遁逃了，怅惘之余也有些得意。
此刻戴牛谄媚范明友道，将军威震匈奴几十年，才能收到不战而屈人之兵的功效。这次皇帝和大将军一定会重重赏赐将军的。
范明友谦虚道，校尉君过奖了。都是仰仗圣天子在上，大将军辅佐圣君有功，这才能让匈奴丧胆啊。我们派出的军队如今还有婴齐的一支五千步卒没有回来，我现在有些担心，如果他的军队不巧碰上了匈奴人，而损折过多的话，我们也不好向朝廷交代的。毕竟他这一支军队是我派出去的。
戴牛道，将军不必忧虑，家父侧闻大将军对这个婴齐一向不满。本来他作为桑弘羊的余党早就该铲除，只是大将军秉性仁厚，不愿意深诛，才让他苟延残喘到了今日。没想到他变本加厉地逢上迎下，不但大将军身边的人为他甘言美辞地辩护，连皇帝也被他的谄佞迷惑。前此大将军诛杀了昌邑王的二百多佞臣，天下称颂。当今皇帝春秋富，又起于民间，尤其要提防小人的蛊惑。大将军的意思，我想范将军是明白的。他又恭谨地对坐在自己右上侧朝东的阎乐成道，阿翁，不知道儿子说得对不对。
范明友心里隐隐恼怒，这竖子看上去朴实敦厚，没想到竟如此巧于言辞，让他做个校尉，真是屈才了。人家婴齐恭谨有礼，在边塞也屡立大功，能有什么谄佞之事上闻？倒是你们这对苟合在一起的假父子巧言善辩，不是什么好东西。大将军意欲专权蔽主，所以想除掉和皇帝有旧的边塞良将，也实在过于失策。不过我在朝廷当官几十年，深知其中的艰险，即使知道这些无耻和不平，又何必挑破，那不是拿自己和家族的性命开玩笑吗。想到这里，于是赔笑道，校尉君真是一心忧国，可敬可佩。大司农君，这次大将军派君亲自来张掖劳军，下吏真是惶恐无地。
若论资历，范明友远过阎乐成，但竟在阎乐成前称下吏，可见其老奸巨猾，深通明哲保身之道。一直沉默的阎乐成开口了，范将军等在边塞征战，甚为劳苦，所以大将军派我亲自转输军粮，力争一举击破匈奴，扬威西域。将军在西域血战，我等这点小小的劳苦又算得了什么。
范明友脸上堆笑，正要回答，这时一个士卒跑进来报告，范将军，前方有候骑侦察到重要情报，要亲自报告将军。
范明友道，赶快召进。
一个浑身泥污的士卒很快被领了进来，伏地道，小人参见范将军。
范明友赶忙问道，你从哪位将军的军中赶来，有什么重大战事报告？
这士卒结结巴巴道，下吏来自婴齐将军的军队，从蒲昌泽一路赶来。半个月前，婴齐将军率领五千步卒，在蒲昌泽西遇见了匈奴兵大约两万多骑。他当即命令下吏骑马回来报告，下吏沿着烽隧一路急奔，昼夜兼程，现在不知婴将军情况如何。
范明友手臂按在案几上，心里莫名涌起一阵遗憾。碰到匈奴两万多骑，那婴齐是死定了。他和婴齐交往虽然很短，却对之颇有好感，心里殊不愿意他就这样阵亡。但大将军派人讽劝自己，一定要将婴齐送上死地，自己又怎敢不遵。他望着戴牛和阎乐成两个，不知道说什么好。
他看见戴牛脸上明显浮上了一层喜色，很显然是为这消息高兴，真不知他为什么如此憎恨婴齐，他们之间到底有什么恩怨。从上回他们见面的样子来看，的确有些私仇。阎乐成脸上也闪过一丝喜悦，但转瞬即逝。这老竖子毕竟年长，老谋深算，更有城府，喜怒能够不挂在脸上。
其实此刻，戴牛心中是的确单纯的高兴，他庆幸婴齐一死，他也许可以重新霸占婴齐的妻子。他在张掖，曾经找机会看过桑绯，发觉自己仍是摆脱不了对这个女子的思念，何况当年在长安，他曾经占有过她，那种生理和心理上双重的愉悦他终身都不会忘记。除此之外，婴齐的活着，对他心理是一种戕害，一想起婴齐，他总感觉内心不安，而且不可避免会有一丝惭愧。上次在张掖又一次见到他，虽然自己强作淡然，而且时时在心里提醒自己现在比这个可怜的人混得要好，但这种强作的优越在婴齐不动声色的神态下，一下就土崩瓦解。他多么希望这个人立刻死掉，现在他放松了。
至于阎乐成则不然，这消息让他有片刻的轻松，但突然他又被一种莫名的惆怅所笼罩。难道那竖子这次真的死了吗？那个和自己斗了十五年，生命力极为顽强的人，终于丧生于匈奴人的刀下了吗？是那个人让自己燃起了坚强的信念，发挥出了让自己也惊讶的潜力。他以为那个人死了，自己可以如释重负，但是刚才的喜悦怎么消失得那么快？简直让人来不及咀嚼，兴味索然。他忽然觉得，如果婴齐不死，也许是最好的选择，他发现自己宁愿和婴齐比试仕途的成功，让婴齐看见自己以这么大的年纪，却在仕途上如此精进，这比让婴齐死更有意义。如果那个人真的死了，自己再成功，又去找谁来观赏呢？没有个参照，他会觉得一切都索然寡味。况且那个人没有被自己亲手杀死，也终究是件憾事。
三个人各自心怀鬼胎，商量了一阵，决定再次派出候骑侦察婴齐和军队的下落。随后的几天，敦煌太守派出的候骑发来了文书，说边塞上得到情报，婴齐率领汉兵在蒲昌泽投降了匈奴骑兵。
戴牛听到这个消息，又恨又怒，那竖子还是没死，他恨不得现在一把揪住婴齐，将他万箭穿心。他愈想愈怒。而阎乐成倒心里暗暗松了口气，他还活着，很好，折磨他的妻子儿女，比折磨他自己更有快感，我要让他在匈奴中也不得安宁。他语重心长地对戴牛道，现在你的机会来了，你不是喜欢那竖子的老婆吗？现在你可以了。你杀过他一个女儿，这次再杀他一个儿子，岂不是珠联璧合了，也让他女儿在地府中不至于那么孤苦。嗯，现在我有儿子了，他反而没有，我当年的痛苦，他现在也可以算是饱尝了罢。
他们再次去见范明友，商讨策略。范明友道，依照律令，可以先将婴齐的妻子同产全部收系，奏上皇帝定夺。但现在消息没有确凿，贸然将二千石边将家属下狱，恐怕引起将士急变，不如等派出的其他候骑打听清楚之后，再将她们下狱不迟。
戴牛一想，将自己心爱的女人下到狱里也的确有些过分，倘若要向她求欢，也不方便。不如把她们围在家里，说不定有想像不到的益处。
紧接着，居住在觻得县延寿里的婴齐一家被戴牛带去的兵包围得密不透风，桑绯带着长乐，和扶疏在窗下望着外面来回走动的士兵，心里不知道是什么滋味。她不相信婴齐会投降匈奴人，虽然婴齐可能并不以投降为耻，他曾提到过对李陵的同情。但他自己却绝对不会那样做，她的眼光能够深入他的内心。况且投降匈奴人，势必会连累妻子同产被害，以婴齐的为人，投降完全是不可能的。她抚弄着长乐耳边的细发，望着窗外的柳树上飞来飞去的燕子，两眼茫然。
扶疏望着桑绯的脸，她知道姐姐和自己想的是一件事情，只是她无法表达，而桑绯也许又不愿意表达。不安分的小长乐挣脱了母亲的怀抱，朝着唧唧喳喳的燕子欢蹦起来，嘴里不停道，燕子燕子长尾巴，飞到寻常百姓家。那燕子中有几只仿佛听懂了他的话，果真透过窗棂飞了进来，在房梁上蹦蹦跳跳，小小的脑袋一点一点，好奇地望着长乐。
大门嘎啦一声推开了，戴牛挎着剑走了进来，不怀好意地看着长乐，道，这小崽子倒挺可爱，可惜活不了多久了。
桑绯见了他，身子一阵颤抖，断喝一声，你给我滚出去。随着这声断喝，扶疏也突然跳了上前，使劲推搡着戴牛，喉咙里发出尖利的声音。戴牛猝不及防，连连后退，不小心绊住门槛，仰天摔了一个跟头。扶疏急忙将门合上，想把戴牛关在外面。戴牛大怒，腾身跳起，一脚将门踹开，左手揪住扶疏，右拳朝扶疏脸上猛力一击，只听得沉闷的一声，扶疏仰天摔了出去，在地下滚了几个跟斗，仰面躺在墙角，伏在�