〃您说得很对。但是，初枝也是一个纯洁的女孩。正是由于他们都还不到那种年龄，所以我就更加痛心。〃
〃正春对我来说，是一个过于出色的孩子，受到你们的引诱，这能让人容忍吗？〃
〃二十年前，为了礼子的幸福，我只当是死了，隐匿到乡下去。对于初枝来说，也是一样，只想让她死了这条心。所以虽然小姐使她眼睛复明，我们感恩戴德，但不想为府上添麻烦，便回到信州去了。如果一切就此结束，初枝那朦胧的恋慕心情，或许很快便会淡忘了。可是，少爷到长野来了。不凑巧，我不在家。初枝想请他住在我家，便傻乎乎地陪他一同到温泉旅馆去取行李。可又赶上一场暴风雪。我接到旅馆的电话，马上赶过去，但已经晚了。〃
子爵沉默了许久，突然低下头来。
〃明白了。对不起，是我不好。〃
十
由于子爵突然改变了态度，阿岛反而慌了神。
〃不，都是我不好。对于第一个女儿礼子来说，我是一个等于不存在的母亲。而对于这一个死也不想分开的初枝，我仍然变成了一个坏母亲。〃
〃那恐怕不是的。〃
〃很不好意思，我没有脸见您……索性让初枝永远是个盲人，或许那样更容易死了心。〃
子爵又拿起初枝的照片，有些好奇地看着。
〃难以置信，这不是一个毫无罪过的孩子么？〃
〃罪过？什么罪过都没有。无论是她，还是你家少爷。〃
以怜爱的心情看着儿子的恋人，而且她母亲又是早年同自己有过瓜葛的女人，子爵意识到自己的愚蠢，但他却说：
〃如果你的话是真的，这实在太残酷了！〃
〃不过，初枝还不懂得为自己的错误而悲伤呢。〃
阿岛在重复着曾与礼子说过的同样的话。
〃对不起！〃
子爵双手扶着桌子的两端，郑重其事地鞠躬致歉。
〃我道歉，替正春道歉。看在我的份上，请你饶恕他吧！〃
糟糕，一不留神，让他占了上风。阿岛惊慌失措了。
〃正春还是这样，是一个刚入大学的学生，幸好成绩优秀，品行也不错。我不想让他重蹈我的覆辙，从现在起就为了女人而贻误前途。〃
阿岛面色苍白，嘴唇颤抖着。
〃初枝并不是艺妓。〃
〃那倒也是，但她不是你的女儿吗？〃
〃我的女儿？〃
他是说是一个艺妓出身，开饭馆的，为人妾的女人的私生子么？
〃您的意思是说让她接受早年的我同样的命运吗？当时，我曾经是个艺妓，而初枝却不是。〃
〃算了，算了！〃
子爵一反常态地安抚着阿岛。
〃你不认为岁月这东西很奇妙么？二十年前我们曾经有过交往，甚至有了孩子，而如今却又重逢，互相交谈，真是难以想象啊！〃
〃是谁强迫我忘掉那一切呢？〃
〃那时还有个面子问题，还有家庭和亲戚。再说当时我家也不是现在这种样子。〃
〃所以，有时我也觉得好像孩子们将要实现他们父母曾经化为泡影的梦想。我想起了我们的过去，枯木也有开花的时候。〃
〃你说什么？这是为了早年的事复仇而搞的阴谋诡计吗？〃
〃什么复仇？那种……希望您多少也可怜一下女人的心！〃
〃你的意思是说让他们结婚吗？〃
〃我知道这是可望不可求的事，但是……〃
〃混账！〃
子爵满脸通红，把初枝的照片哧哧地撕得粉碎。
〃喂！你如果要敲诈就公开地敲诈好了！〃
然而，子爵刹那间又平静下来了，好像在窥视着阿岛的脸色。
〃你未必是当真的吧？身份这东西你该明白吧。〃
十一
〃是的，我太明白了，它甚至使我伤心。就是为了它，我一生都难以见人。〃
〃年轻的男人，为了女人而贻误终生，这你也应该十分清楚。〃
〃但是，女人又会怎么样？〃
他所答非所问地说：
〃你在打这些坏主意之前，一定把我家的情况都调查清楚了吧！〃
〃怎么？〃
〃你肯定知道，所以我也不必隐瞒。你以为我多大年纪了，还只不过五十上下么。无论是搞政治，还是搞实业，如果有了机遇，还正是干事业的年龄，将来也有可能功成名就。但是，我是一个落伍者，没有希望重新振作起来，似乎是在自暴自弃。只是把儿子正春作为惟一的慰藉而活着，寄希望于他的未来，勉强抚慰着内心的不平。你明白我的意思吧？〃
〃当然……〃
〃而你却把它给我打得粉碎。作为复仇的手段，你确实击中了，因为那是我致命的要害。〃
〃但是，对我来说，初枝是我的命根儿啊！〃
〃你说你觉得好像孩子们将要实现他们父母未能实现的梦想。但是，我对正春的期望是要他作为一个堂堂男子汉干出一番事业，而不是年纪轻轻的就沉湎于女色，搞些愚蠢的勾当。他要代替我活着，使圆城寺家族复兴。〃
〃如果是这样，那你就不要干出以卖礼子来贴补家用的勾当。〃
〃你说谁出卖她了？这桩亲事是对方恳切地提出希望，而且在你出来捣乱之前，礼子本人也是同意的。至于礼子，我也有意见。你说你为礼子做出了牺牲，可在我家里，是将她同其他孩子一视同仁地抚育大的。而她长大后，虚荣心极强，对于家庭的窘境漠不关心，同自己身份不相称地穷奢极欲，为了这个，我妻子不知操了多少心。而且，凡事她都同我对着干，从心底里蔑视我，是我家的一个异端分子。只是礼子的存在，你已经充分地对我家复仇了。我说的是真话。〃
这种情况阿岛不是未曾想过，但当对方明确地说出后，一时又无言以对了。
无论考虑任何事情，阿岛都习以为常地站在礼子一边。尽管有时也从子爵家的角度观察礼子，但最终总还是不免偏袒她。
〃你旁若无人地骚扰礼子，这已经不得了了。你还要把手伸向正春，饶了我吧。即使正春不会成功，我也爱他，不想贻误他的终身，也不想让他从现在起就为女人而受折磨。〃
〃您好像是认为我们在引诱少爷似的。〃
〃总而言之，我道歉！求你了！对你那个初枝，我要尽可能地付给她赔偿费。你饶恕我吧！〃
子爵再一次郑重其事地鞠躬道歉。
阿岛勃然大怒，血都似乎在倒流了。
〃赔偿？你说赔偿？初枝的爱情……还有少爷的爱情可以这样了结吗？请你……〃
〃你把女儿的贞操都用来作施展阴谋诡计的工具，还有资格谈什么爱情吗？〃
阿岛疯狂了，捡起桌上初枝的碎照片，向子爵掷了过去。
十二
阿岛是怎样回到旅馆的，连她自己也不知道。
透骨疼痛般的疲劳，使她竟昏睡了十二三个小时。
当她被初枝打来的长途电话唤醒时，已经是第二天早上九点多钟了。
〃妈妈，您可倒好，悠闲自在地睡懒觉，人家担心得睡不着……〃
〃是吗？〃
〃您什么时候回来？〃
〃啊！〃
〃我去可以吗？〃
〃到哪儿去？〃
〃真是的，除了东京还有哪儿呢！〃
〃不行……喂，喂，你可不能一个人来！不要干那种事！〃
〃不要紧的，我想去！〃
〃不行！妈妈很快就回去……〃
〃哪天？从昨天开始天气转暖了，积雪融化成黄色的水，河都涨满了！〃
〃是吗？〃
〃东京已经开樱花了么？〃
〃妈妈哪儿有心思赏花呀！〃
〃是啊。〃
初枝语塞。
〃喂，喂，我见到小姐了啊！〃
〃哎呀，她问起我了吗？〃
〃是的，她问你是不是还梳着桃形顶髻……喂，她还问为什么没有带你一起来。还有，她说那件事她会尽力帮忙的。〃
初枝没有回答。
阿岛仿佛看见了电话另一端的初枝痛心的样子。阿岛一动不动地闭上了眼睛。
〃喂，喂，妈妈！〃
停了一会儿，又说：
〃拜托……〃
〃我知道了。〃
〃您跟正春……〃
〃好的，你安心等着吧！〃
阿岛一听到初枝的声音，从昨天以来的怒气，好不容易才平息下来。
然而，接踵而来的是死一般的沉寂。
〃拜托……〃
初枝的语气，像是从山谷里传来的回声。
自已被怀疑，并遭到辱骂，被说成是〃复仇〃、〃奸计〃、〃魔爪〃、〃引诱〃等等，而初枝又丧失了清白，这该是怎么一回事呢！
〃坏母亲，真是个坏母亲！〃
礼子那厉声的叫喊，刺痛了阿岛的心。
虽然想同正春见面，但那样一来，只能是越发遭到怀疑。
至于同芝野家的亲属或矢岛伯爵见面，也感到厌倦了。
芝野葬礼的那天，也是在这个旅馆里，给初枝穿上了丧服，骗她说是新年的盛装。但是，现在她的眼睛已经复明了。不仅仅是肉眼，也包括一个女人心灵的眼睛。
阿岛心想，就这样回去，将怎样面对初枝呢？正当她闷闷不乐时，礼子来了。
礼子显得十分激动，像穿着铠甲似的，沉默了一会儿，脸颊上的胭脂比平时更浓些，或许是为了掩饰自己真实的心情。
〃听说你见过我父亲了？〃
她粗暴地说。
十三
〃见过了！〃
阿岛不好意思地低下了头。
礼子垂下了眼睫毛。
默默中，阿岛意识到礼子对自己复杂的责难。那或许是阿岛自己内心的影子。
从昨晚到今早，子爵是否已经坦率地告诉礼子，阿岛就是礼子的生身母亲。
但她又想，大概不至于，子爵也不会干出那种蠢事。但是，礼子的神色看上去确实非同一般。
对于礼子那异乎寻常的聪明，有时阿岛会十分敏感地有所察觉，但有时无论如何也都看不透。
阿岛想进行一次大胆的试探。
〃同我根据小姐的谈话所想象的，可是一位大不相同的父亲啊！〃
〃是吗？他轻视你了？〃
礼子冷冷地说。
〃那倒没有。不过……〃
阿岛又前进一步：
〃据您父亲说，小姐是府上的一个异端分子。〃
〃是啊。〃
礼子轻轻地避开这个话题。
〃我这样说，也许很不礼貌，听说小姐看不起您父亲。〃
〃是吗？可这种事情怕是同你无关吧。〃
〃啊，可是，他连对我都能说，难道不正说明问题很不一般了么？〃
〃别说了！我还不是不幸到连自己父亲都看不起的女儿。〃
礼子仿佛是让对方窥视自己的内心世界似的说。但是，她却不给人以任何可乘之机。
〃但是，你是否为了一旦我父亲成为初枝的公公，才打听这些事的？〃
这真是一出巧妙的突然袭击。
〃我父亲很喜欢哥哥，所以，不要紧的。〃
〃啊？〃
〃父亲好像同你说了许多粗暴的话。〃
〃不！〃
阿岛扬起脸说。
〃突然同我父亲见面，这事不像是你做的。见面的结果会怎样，难道你不是一清二楚吗？〃
看来子爵还是没有将自己这个秘密的母亲暴露给礼子，阿岛放下心来，但另一方面，也不免有些遗憾。
〃昨天我见到哥哥了。哥哥说不论发生什么事情，也要跟初枝结婚。〃
礼子生硬地说：
〃我父亲也许会同意的。〃
〃啊！〃
阿岛反而显得有些出乎意料，但却不由得探出身子，她对于自己的失态感到吃惊。
〃今天早上我跟父亲谈过了。〃
〃谢谢您！〃
〃道谢的话以后再说吧。首先要弄清初枝真的结婚之后，这桩婚姻是真正幸福的……〃
礼子的语气中，不知为什么包含着一种冷漠。
但是，阿岛正沉醉在这一意外的喜悦之中，没有听到礼子的话。
〃一切都交给我吧。〃
〃是。〃
阿岛热泪盈眶，正当她行礼时，礼子已经准备回去了。
十四
〃礼子，您……〃
或许现在已经可以这样招呼她了，但她却说：
〃小姐，请您稍等一下。〃
阿岛抬头望着礼子。
〃我给初枝挂电话，请您和她说句话，不知道她会怎样高兴呢！〃
〃是吗？〃
礼子背对着阿岛，准备穿大衣。
阿岛急忙站起来，从后面帮她穿，当接触到她的肩膀时，手指微微地颤抖。
礼子比初枝略瘦些，但是却富有弹性，显得气质高雅。
阿岛望着礼子脖子的皮肤，感到一阵头晕目眩。
礼子不由得缩回了肩膀。
〃小姐来之前，初枝也来过电话了。〃
〃是吗？但是，能不能让初枝高兴，还说不清楚哪！所以……〃
礼子冷淡地说。
〃再说不久就会见面的。〃
〃真是一切都让小姐……〃
阿岛稍微停顿一下。
〃不过，究竟应该怎样办才好呢？〃
〃你说怎么办？对了，暂时你先不要同我父亲直接见面。〃
〃啊？〃