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挤在人群中，随着神牲台而行。看着那两个童男童女，就想起了好多年前，自己也曾坐在那神牲台上，只不过那时是立夏日。当时，她有什么感觉？似乎已模糊不清了，应该是很新奇的，仿佛在梦中一样。好在此前，演练过好几次，要不坐在上面，还真有点发慌呢。当时就有点居高临下的感觉，很得意，仿佛自己就是神。现在却掉了个个，站在人群中，对着那两个圣洁的童男童女，反倒有了更深的感触。境遇是会改变人的，会使一个人产生绝对不同的感受，神圣洁净和下里巴人原来并无本质区别，华彩背后，依然是一个真实的我。想到这里，她又感到很好笑，人人追求的只是表面光鲜，这对童男童女其实只是傀儡，坐在上面很不舒服。那椅子是特制的，褥子背后有几个尖突，人轻轻地靠上去倒没什么，假如真的往后一靠，那尖突就顶得人难受。这样做，是要＇这童男童女挺直腰干，来执行他们的神圣使命。还有撒五谷祥瑞（她当年是撒鲜花花瓣），也不能随意，他们是受到下面祭师控制的。他们手中的花（缶本），由神牲台下的祭师一（缶本）一（缶本）递送上来，递一（缶本）撒一（缶本）。这是为了确保沿途重要路段，既要均衡又要能突出重点，还要能确保一直撒到终点。有时看着下面热烈的人群一潮一潮涌来，只能望洋兴叹。但不管怎样吧，总的来说，还是很高兴的。那一年，她就这样撒呀撒呀，从合口乡的另一村，一直撒到合口村的祭台前。在这里，又要举行新一天的祭祀，这祭祀和昨天的正祭不同，没有了庄严神圣，而是具有了狂欢的色彩。那次，她和依梅庭就一直坐在祭台神祗牌位两边，看敬神的人们表演。开始倒还正常，她坚持得住。但依梅庭毕竟年龄小，开始扭来扭去，到后来就打起瞌睡来。结果很有意思，依梅庭这举动被祭师发现了。那祭师就拿了一根长长的棍子，从后台捅他。别人看不到，洗心玉可看得一清二楚，仿佛被抽了筋一般。洗心玉立即睡意全无，立即将身子挺得笔直。
这样想着，任童男童女将五谷祥瑞向她撒来，能感觉得到，那个童男在有意向她撒，像当年的自己一样。别看孩子小，其实像大人一样，也喜欢漂亮的异性，同样怀着爱恋的感觉。洗心玉并没有伸出手去接这神的恩赐，只是任由人群拥挤着、推拥着向前，她感到很愉快。突然，真的是突然，不知为什么，在这人群中，突然一种悲伤的感觉涌上心头。她突然感到自己好孤独，这一瞬间的感情转变，简值不知道是怎么回事？——无奈、寂寞、无助，至简堂有那么多同门，可今天她只能是一个，自己心中的感受没人能体会。人与人之间，不管他们多么亲密，多么友爱，都是无法沟通的。咫尺天涯，她为这无奈而伤感，想到这，她就想哭，“人，在这个世界上，只能是一次孤独的旅行，人与人是永远无法理解的，因而有了博大，因而有了包容。”想到这里，泪水就流了下来，但她的心却很愉快。
这就是精神脆弱的一瞬间，越是聪慧的人，越会产生出这种感触。只有无知无识的人，才会成天乐呵呵的。当然还有一种人，表面上乐呵呵，内心却明白，这是另一种人，或达者或人生的失败者。洗心玉不知道在这一刻，她已接触到了人类心灵难以沟通的有限性和生命无法逾越的痛苦性。人对世界，包括对自身的认识，都是不会有终极的。正是这样，一个人就无法抵达另一个人的心灵，这样，人类才孤独，才遗憾，才永不会圆满，所以生命才永生痛苦。圆满只是外人，是不知情的人看到的表面，是浮光掠影的东西，身在其中的人只能是凄美的独立着。就像一座在一片冰天雪地里独立的空房子，那么凄美简约的独立着，令人产生出无限的伤感。
一列持雉尾的跳舞者夸张地跳跃着走来。
她惊醒过来，为自己害臊，拭去泪水，才发现，神牲台已走到前头去了。她张望着，渴望着，像是要追随。但内心知道，自己也是会欺骗自己的，她并不是要去追随这神牲台。今天这一段时间的所作所为，其实只有一个目的，那就是为了北门晨风。其余的想法，全是自欺。一个人跑出来，看起来是赌气、是抱怨。但在潜意识中，是为了方便，是为了能在这游花街的人群中，能单独的去与北门晨风面对。对于这种渴望，她是怀着虔诚的，小心翼翼的呵护着的。生怕一个不小心，就将这内心的希望之花给碰落了。——“这样，就怪不得我了！”她为自己寻找着借口，并在心中祈求着，最好他也是一个人。只一个人，在这人山人海中，谁也找不到他们。想到这，她就既激动又兴奋，开始喘不过气来。
那么多成双成对的男女，她羡慕的看着他们。所有的节日和祭祀都有着它特定的内涵，所有的节日和祭祀都承载着它不应该承载的功能，那就是为人类的繁衍，为青年男女安排下彼此沟通的氛围和场所。人流来到合口村，在这么多的人群中，她怎能找到北门子，除非只有跟着神牲台。现在，她不想挤过去，因为有那么多讨厌的手……。
她来到合口村的祭台前，到了这里，又心生畏惧。一方面是渴望，一方面是害怕，“到时，我该怎么办？”就像所有的人都在看着她，就像所有人都看到了她的内心深处一样，她看到的每一个人的脸上，都对她闪烁着一种诡密的笑容，使她感到羞愧难当。更何况，到了这里，随时都会碰到至简堂的姐妹，还有徂徕山的女伴，“要是这样……？”她想都不敢再想下去。
有时候就是这样，越是怕什么就越来什么，“姑射子！”一声呼唤，吓了她一跳，心就“卟”地一下跳到嗓子眼上。苍惶四顾，其实不用张望，她就知道这温款的声音来自谁。她就像一只偷吃的馋猫一样，想赶快逃走。但她又做不到，北门晨风已来到她的面前。一瞬间，泪水几乎要夺眶而出，她慌忙转过身去掩饰，又回转身来，她都不知道自己在干什么？这时她看到了辛琪、采薇，顿时，松了一口气，人都差一点要晕过去了。采薇身边还有美丽居。美丽居正带着一丝冷笑的看着她（其实没有）。她就好像感到自己被人抓着了什么似的，一时间羞得无地自容。
她没理睬北门晨风，而是迎着美丽居走过去：“美丽居，辛琪，你们在这里？真没想到……”她有点装腔作势的掩饰着自己。
“怎么，就你一个？”采薇惊奇的问。
“你又不是不知道！”洗心玉因采薇这话问得突兀，有点想急于堵住她的嘴。
“苦须、玄月呢？”采薇知道这一点，没在意她。
“我不知道。”
“那你和我们在一起吧？”刚才还索然寡味的北门晨风立即有了精神。
“叫天子呢？”洗心玉没见着支可天，故意这样问。
“他呀！”北门晨风只说了这一句，便没再说。
“这样正好。”走在一起时，洗心玉在心里想。能在北门身边，她就有了一种归宿感。辛琪、采薇又在，这正是她所需要的。刚才所想的那一切，只是一种奢想，是心中的一种活动，当不得真。如果那种事真的出现，她是无论如何也不敢去面对的，至少也要装腔作势的去作一翻坚持。现在，她就不怕碰到苦须归宾和玄月，可以大大方方，正正经经，无可指责地去面对一切。
他们开始点评那对童男童女，美丽居向来比较挑剔，不肯掩饰自己。洗心玉则常认为别人都比自己强，因而心生赞美。再说洗心玉的天性就是善良、宽容，她又做过这。常会设身处地的为别人作想，知道别人也会这样点评自己。这时，祭台上出来了一列着素白素纱的巫女，梳着双鬟髻，窄长袖。双鬟髻是一种新颖的发式。她们款款而行，环台上一圈，然后站成一排，用清亮圣洁的嗓音唱《献辞》：
“神啊，
今天是吉祥的日子，
我们为你备下了最好的献祭，
美酒和秋菊，
佳肴和琼浆。
我们洁净了自身，
希冀着你的来临。
用你的恩惠普施这片土地，
你的至高无上，你的威名、雷霆。
这歌声庄严肃穆，这声音清亮如水，发自肺腑，怀着卑微，在洗心玉心中产生了共鸣。她真产生了一种想飞升，想化成精灵的感觉。希望自己能在这歌声中化成一道对神的献祭，敬献给神，并为此而死去。泪水盈满了眼眶，永怀卑微之心。
几个倡优、倡伎看见了美丽居和洗心玉，目不转睛地打量着。洗心玉正沉浸在那一列巫女的歌唱中，没注意。美丽居就感觉到了，不知道他们想干什么。这样的目光，她见得多了，不仅不喜欢，反而有些厌烦。一老年倡优走了过来，对他们拱了拱手，洗心玉这才惊觉。美丽居和洗心玉也忙还了个礼。
美丽居问：“有何见教？”
那倡优说：“我见二位女娃风姿绝佳，平生未见。想邀二位参加我们明天的演出，不知二位意下如何？”
这倡优的提议太有诱惑力了，美丽居高兴起来，问：“我们行吗？”
“行，当然行，二位会不会二十五弦锦瑟或箜篌？要不作歌咏唱，倘若能来上一段胡舞……”
“咦，小玉，你不是会锦瑟吗？”采薇知道小玉会。
“我那算什么？不行，不行。”
“行，行，就是她了。”辛琪叫了起来。
“那正好，请问：怎么称呼？”
“洗心玉。”辛琪快人快语。
“洗女娃，你是否可以在明天下午为这乐舞弹上一曲呢？”
“我？行吗？”洗心玉有点胆怯，但在北门晨风面前，她有点受宠若惊的味道。
“行，就这样定了，”美丽居代为回答道“我们一起来弹，我还可以唱……”
“太好了，这位是？”
“她叫美丽居。”又是辛琪。
“美——丽——居？哦，美丽女娃，那我们就这样说定了，到时一定要来啊。”
“哦，不行，不行”洗心玉立即推辞道，虽然此刻她极力想表现自己，但还是想到了师傅。
“这有什么不行的，既然会，就不妨为这祭祀献伎增色。”北门晨风鼓励道。
“可我作不了主，得问过师傅，师傅同意我才能去。”
“对，必得问过师傅。”采薇毕意不糊涂，也知道师傅可能会不同意，她为小玉担心。
“那这样吧，美丽女娃一定来。洗女娃问过师傅，如同意，也来，这就说好了。”
结果，当天回到至简堂，洗心玉向师傅提起这事，立即被上古师一口喝住，并带着她来到东厢房。上古师也是个执愚之辈（难怪哈婆婆尸后骂她老愚妇、老虔婆），她来东厢房是劝说美丽居也不要去。那知美丽居这人，偏偏是个不肯听从别人话的人，就问为什么？
上古师说：“此非女子之礼，女娃要端庄持重，你们应该知道，不是巫女、神职、倡伎，女子不得参与露天歌舞。只有无知无识的下民，才会在大众广庭之下呜呜而歌，这要引起非议，且不成体统，是丑闻。”
美丽居没有听从，她认为这是食古不化，是愚腐。上古师见美丽居如此执傲不驯，很是不悦。但人家又不是自己的弟子，不便多指责，遂将洗心玉带回，将一腔怒火发泄到她头上。说什么越长大越不懂事了，读礼都读背了，《礼》曰：士尚饮酒不乐，无故不彻琴瑟，这样下贱的事，你也会去做？居然还想去做！美丑不分，你什么时候变成了这样？真正是叫我给气死了……。
一通语无伦次的臭骂，把个洗心玉骂得个瘟头瘟恼。她也想不通，自己不就是想了一下吗？又没去做，就遭到这样一顿臭骂，这实在不公平。内心里，她太想在北门晨风面前表现一下自己，以获得他的欢喜。但连这样一个想法，她都做不到，她感到这让美丽居占了先，不知从什么时候开始，她已把自己摆在了一个竞争者的地位。她有一种想法，想去与美丽居一较高下，但现在被师傅束缚住，她感到好无奈好伤心。
十二、伐薪与歌咏
第三天，各村的年青人均在香竹溪旁举行渡河伐薪比赛，北门晨风不参加，但来看。这是年青人在姑娘们面前展示自己的时候，他们身强力壮，是干农活的好手。这天他们着短褐，以皂绢裹头，腰间束葛巾。背后插一把锋利的柴刀或斧斤，肩上扛着一根系着绳索的扁担。
这是又一种热闹，和献神祭、游花街不同。献神祭是不分男女老幼的狂欢，是一种追随。也不同于看徘优戏，那是亨受、感触，是一种旁观者无法参与的快乐。只有这渡河伐薪［春祭则是采兰（都兰香），赠药，斗草］，才是青年男女的盛会。他们在这一盛会中可以充分展示自己的风采，以及优于其他个体的能力与美丽。青年可以展示他们