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崔兴啧啧感叹：“碎叶这才叫哑巴吃黄连，有苦说不出。莫名其妙地收到一大堆烂稻草，还要让匐俱领怀疑辱骂，此刻双方必已反目为仇。等乌质勒攻打碎叶时，他们再去向匐俱领邀援兵，那匐俱领不仅不会相信他们，反而会认定他们在与大周共同设计，企图引他至碎叶围歼，是无论如何都不肯出兵的！”李元芳一字一顿地道：“因此我才对乌质勒的胜利充满信心！”
“是！我也认为乌质勒必胜！”崔兴情不自禁地朝桌上猛击一掌：“而且这次一旦他夺取碎叶，我将立即上书朝廷，请圣上正式加封他为突骑施酋长、统管碎叶的大都督。与上次狄阁老奏请时的情况不同，这回乌质勒已握有碎叶，并登上突骑施权位，朝廷对他授封不过是顺手推舟，还能获得突骑施的臣服，何乐而不为。”李元芳郑重应和：“是的，这样乌质勒得偿所愿，必然对天朝感恩戴德，崔大人也将在西方获得一个真正的盟友。”
书房中一时气氛昂扬，激情与快慰尽扫秋夜的阴寒，人人都觉身上热血沸腾。崔兴凝视着李元芳依旧十分憔悴的面庞，百感交集地叹息：“元芳，你为大周安危所做的一切令人动容，只是这一回，我仍然无法替你向朝廷请功，为兄惭愧啊！”李元芳不动声色，只淡淡地答道：“崔大人方才说了，咱们今天不谈是非功过，元芳屡屡死里逃生，早就把这些都抛开了。”
崔兴低声道：“高都尉，你先退下吧。”高达连忙抱拳起身，走出去将房门轻轻带上。崔兴紧锁双眉，对着手中的酒杯发了会儿呆，终于对李元芳苦涩一笑，迟疑着道：“元芳，你生还的消息我尚未写信通报狄阁老。就想当面问问你的意思……唔，我离开洛阳来庭州赴任时，狄阁老曾特意对我提起了你。”李元芳低着头，烛光暗影中他的表情十分模糊，崔兴哑声道：“狄阁老拜托我到达庭州之后，一定要继续寻找你的下落。他说——他坚信你没有死、不会死……”说到这里，崔兴的喉咙哽住了，不得不咽了口唾沫，方能继续说下去：“他还说，让我一个月找不到就找两个月；十个月找不到就找一年。直到……将你找到为止。然后，他要我带句话给你，必须要当面说给你听。”
李元芳抬起头来，定定地注视着崔兴，脸上波澜不兴，崔兴深深吸气，慢慢道出：“狄阁老要我转达元芳，对大周李元芳已经死了，因此今生今世，都不许元芳再回中原。”李元芳垂下眼睑，沉默像有千钧之重，压上心头，崔兴有些忍耐不住了：“元芳，我想狄阁老的意思是……”“崔大人。”李元芳抬了抬手。打断崔兴的话，异常苍白的脸上双目炯炯：“你的话我都听见了。不过元芳此来，还有其他要事想与崔大人商谈，时间紧迫，我们现在可以开始了吗？”
“沈将军，老爷在杨霖的房中等你。”沈槐急匆匆赶往狄仁杰书房，走到半路就被狄春截住了。“哦。”沈槐答应了一声，又疑惑地对狄春转了转眼珠：“大人去那里干什么？”狄春一边指挥几个抬着杂物的家人，一边漫不经心地回答：“我哪儿知道啊？不过老爷吩咐了，杨霖突发急病死在会试当场，家里也不用再给他留着屋子了……这不，正撤东西呢。”沈槐阴沉着脸点了点头，转身向东跨院而去。
杨霖住了将近三个月的这套厢房，此刻已是人去楼空的凄凉景象。屋内当初精心布置起来的家具大部分搬回库房，书架上曾码得整整齐齐的经史子集亦消失无踪。沈槐犹豫着往房内跨入，一眼便看见狄仁杰的背影伫立在北窗之下，他的面前是还未及搬走的长几，几上那盆素心寒兰的枝叶似乎比之前更绿得透亮、晶莹。
沈槐在门边停下脚步，躬身抱拳：“大人。”狄仁杰沉默着，只片刻功夫沈槐已全身汗湿，觉得自己的心就要从嗓子哏里跳出去了。自从八月初一会试之后，到今天恰好过去了半个月。这段时间里沈槐深刻品尝了惶惶不可终日的滋味。本来满心以为终于获得了狄仁杰的信任，自己的人生将跃上至为关键的一步，从此左右逢源、飞黄腾达，一切均在掌握之中，只要会试一过，妥善处理了杨霖和何淑贞这对母子就完事大吉了。对此沈槐原来毫不担心，在他眼里这两个人真如蝼蚁般卑微弱小，捻死他们就如同捻死两只臭虫，他甚至把一切都布置好了，坚信不会让人抓住一丝把柄……然而，杨霖在会试现场突然死亡，把沈槐这套看似天衣无缝的计划彻底打乱了，更可怕的是随后所牵扯出来的种种：生死簿、周靖媛、何淑贞、紫金剪刀、谢岚……犹如一根越收越紧的绳索，似要将他置于死地！
“沈槐啊。你来了。”狄仁杰淡淡的一声招呼。竟骇得沈槐心惊内跳。他强自镇静着应了声：“大人。”才又朝房内跨了两步，站到了狄仁杰的背后。狄仁杰没有回头，继续若无其事地问：“这几天你似乎有些忙碌，听狄春说府中都不常见到你的身影？”沈槐流利作答：“哦，您这些天都在府中阅卷，并不外出，因此卑职稍显空闲，就乘此机会多往周梁昆大人的府上走动了几次。”“哦？”狄仁杰似有些意外，回头看看沈槐。微笑道：“还是你细心啊。老夫忙于阅卷，确实忽略了周大人的事情。如此倒要多谢你替老夫留意了。”
“这也是大人此前吩咐卑职的。”沈槐躬身抱拳，脸上有些微红。狄仁杰饶有兴味地仔细端详着他，道：“唔，曾泰上次过来说，大理寺已把周大人的死确定为自杀。那靖媛小姐经此变故，还好吗？”“这……”沈槐的脸似乎更红了，支支吾吾地回答：“周小姐当然很悲伤，不过这些天来……心情似乎也渐渐平复了。”狄仁杰点头，随口道：“平复了就好啊，老夫早就说这位靖媛小姐有些男儿气概，绝非软弱无能的庸常女子。况且，你常常去看望她，也能助她宽心，如此甚好啊。”沈槐低头不语。
狄仁杰沉吟着又道：“沈槐啊。曾泰来时还谈到杨霖的案子。”沈槐的心缩紧了，他情不自禁地摸了摸皮腕套，那里面塞着会试前夜他让杨霖写给狄仁杰的书信，本来想好了在会试之后处理掉杨霖，再找机会送到狄仁杰手中，造成杨霖自行离去的假象，可现在沈槐却左右为难，拿不定主意该怎么办。狄仁杰平淡的话语还在继续：“曾泰说，仵作查验了杨霖的尸体，没有发现什么异常，因此推断他的确是急病突发而死。”
沈槐呆呆地听着，心里说不出是喜是忧，也根本不敢判断，狄仁杰说的是真话还是假话，只有一点他能肯定，狄仁杰此番必有下文，他只能咬牙等待。果然，狄仁杰重新转向北窗，手指轻轻拂过素心寒兰纤柔的叶片，语调中带出无尽的惘怅：“沈槐啊，你是个好侍卫长，从不妄言。但我敢肯定，老夫对杨霖的态度，一定令你在心里面百般困惑，就连狄春这小厮都忍不住在我耳边嘀咕过……一个普普通通的贡生，虽说有些学问，但也远远算不上经天纬地之才，而老夫却对他青眼有加到无微不至的地步，你们看不明白，也很自然。”
“如今杨霖已死。据狄春说他身无长物，这厢房内外找不到一件他本人带来的物品。杨霖毕竟是来京赶考的贡生，再贫穷也不至于到这个地步吧，不禁叫人质疑他的背景来历。更何况，就是这么个看似穷困潦倒的人。他随身携带的唯一一个物件，至今仍在老夫手中。而恰恰就是这个物件，决定了老夫对他的态度！”狄仁杰猛地转过身来，盯着沈槐道：“你说，这一切是不是很古怪，很可疑？！”
沈槐的心跳几乎骤停，他用尽全力克制牙齿的颤抖，含糊地嗯了一声。狄仁杰注视着他，嘴角掠过一丝亦悲亦喜的浅笑，继续道：“那是把折扇，扇上题了首幽兰诗。哦，这诗你也见过，当日老夫就是为了这首诗才让你把杨霖找来。”“卑职记得……”“嗯，”狄仁杰点点头：“事实上。这柄折扇乃是老夫一位故人的遗物，这首幽兰诗也是那位故人所题，她……的名字叫做郁蓉。”
狄仁杰停下来望着沈槐，假如沈槐此时与他对视，一定会发现老大人目光中的怀疑、期盼、宽容。甚至……乞求，但是沈槐把头低得快贴近胸口，下颚因为牙关紧咬而生疼。狄仁杰愣愣地看了他许久，方低低叹息了一声：“正是这诗和折扇，让我怀疑杨霖就是老夫寻找了整整二十五年的人，郁蓉夫妇的儿子——谢岚。因为只有谢岚的手上，才可能有他母亲的遗物。”
明知道沈槐不会有所回应，狄仁杰便自言自语地说：“当初谢家惨遭灭门之祸，谢岚的父母双双惨死。才满八岁的谢岚不知所踪。从那以后，老夫托开始寻找他，一找就找了整整二十五年啊。到如今，老夫最大的心愿就是能在离世之前找到他，看到他好好地生活，并将老夫亏欠他和他父母的，都尽数还报在他的身上。因而，你该想象得到，当我看到杨霖时的心情，我多么希望他就是谢岚啊……自杨霖入府，为怕他反感，老夫不敢直接盘问，几次从侧面试探，可惜的是……又总感觉不对。”
沈槐终于开口了：“大人。您认为杨霖并非谢岚？”狄仁杰苦涩地笑了笑：“其实不论是或不是，我都没有足够的证据，只能说是一种感觉吧。问题在于，这折扇绝不会无缘无故地到杨霖的手中，更有人处心积虑地安排，才会那样凑巧地出现在老夫面前。所以不论杨霖是否谢岚，操纵这整件事的人，一定和谢岚有最密切的关系，或者就是谢岚本人！”
狄仁杰停下来，还是想等一等沈槐的回应，可惜除了沉重的呼吸，屋内再无其他声响。巨大的凄怆连连冲击心房，狄仁杰有些晕眩。他以手扶案，半倚在搁着素心寒兰的几旁，用最恳切的语气说：“对于老夫来说，假如谢岚还活着，那么不管他对老夫有着如何深重的敌意，老夫都可以理解可以接受，他策划杨霖的事件，或者是有所图谋、或者是为了报复……无论如何，我、都不会怪他。只要他肯相认，哦，即使不肯相认也没关系，命运对他已经太不公平，老夫怎忍心再去严逼……我、我唯一希望的是，谢岚不要因为仇恨蒙蔽了良知，做出伤天害理的事情，那样老夫会痛心不已，会、会死不瞑目的！”
话音落下。狄仁杰眼巴巴地盯着沈槐低垂的脑袋，刚刚说出的这番话耗尽了他全部的力气，赢弱的感觉迅速侵蚀四肢百骸，他无望地意识到：自己已衰老到了这样的地步，难以再应付命运加倍的追索，然而，他、会放过他吗？
过了好一会儿，沈槐才觉得耳廓中的嗡嗡声淡去。几种截然不同的想法和情绪在他的脑中疯狂搅动，令他头痛欲裂。但是有一个念头正在变得异乎寻常的清晰，凸显在他混乱的脑海中，那就是：必须要赶紧抽身，越快越好，乘狄仁杰还在困惑、还在试探、还在摇摆，否则等他发现了全部的真相，自己恐怕会死无葬身之地！所幸他沈槐现在有了退路，虽然也很凶险，但对那个小美人儿他还是有把握的……
沈槐终于把头抬起来了，他镇定地、甚至带着点无赖地迎向狄仁杰的目光：“大人，如果您没别的事情，沈槐告退了。”狄仁杰怔了怔：“哦。也好，也好。我这里没事，你去吧。”沈槐走到门口又停住脚步，狄仁杰见他欲言又止的样子，便慈祥地问：“沈槐，还有什么想说的？”“是。”沈槐的神色中的无赖更加明显：“大人，盂兰盆节那夜您和卑职谈的话，不知道事情进展如何？卑职何时会去羽林卫？大人早点知会卑职，卑职也好做些准备。”
狄仁杰又是一怔，稍顷，才沉声道：“此事老夫已在安排，待会试发榜之后应该有些进展。怎么了沈槐，那么着急想要离开老夫？”沈槐不答话，只对狄仁杰抱了抱拳，转身就要跨出门槛，狄仁杰又叫住他：“对了，沈槐啊，你那堂妹最近可好？景辉回来了，他曾蒙阿珺姑娘的照料，一直在老夫面前提起。过几日老夫想设个家宴，你、我和景辉，再请上阿珺姑娘，也向她当面道个谢。”沈槐捏紧拳头，想了想道：“大人，阿珺这几天偶染微恙，不便出门。您和景辉兄的好意我们心领了，家宴过些日子再说，您看可以吗？”“哦，当然没关系，等阿珺姑娘合适时再说。”
第四卷：再见幽兰 第三十五章：疑情（5）
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