假设，然凡人自寻死路，就更需要强有力的理由。沈槐，你觉得杨霖会为了什么想不开呢？况且，他早不死晚不死，选在会试的现场寻死，倒颇叫人意外，这种古怪的行径像不像杨霖一贯的作风呢？”
“这些……卑职不知。”沈槐尴尬地低下头，烛光暗影中他的脸色无端地苍白。狄仁杰定定地瞧着他，过了片刻方长叹一声，语气中有宽慰也有遗憾：“也许杨霖根本就是发急症而亡呢。只是可惜了……唉，老夫方才批阅他的卷子，倒已经写完了。他确实有些才学，如果不是突生变故，也许真能金榜得中。”
沈槐把头垂得更低，紧咬牙关再不吭声。突然耳边响起报时差役嘹亮的嗓音：“三烛尽！”狄仁杰举目向四下望了望，只见廊下考生们纷纷搁笔，有的还伸起懒腰，于是释然一笑道：“哎呦，时间真是过得飞快，眼看着就散场了。沈槐啊，你还是去门口盯着，最后环节一起顺利才好。”沈槐正要离开，狄仁杰又想起什么：“哦，考生散了之后，我先与其他考官商定阅卷事宜，然后咱们便可回府了。明日起我留在府中阅卷，你左右无事，干脆代我去周梁昆大人府上走一趟，慰问一下靖媛小姐。”沈槐稍作犹豫，还是应了下来。
选院门口，沈槐铁板着脸，望着一个个面容疲惫的考生在门房取出寄存的物品，松松垮垮地离开考场，看神色他们都累得够呛，但也如释重负。眼见人走得差不多了，沈槐刚打算招呼千牛卫撤岗，一个身材矮胖、衣饰富贵的生员在门前徘徊几许，终于鼓足勇气来到沈槐面前，作揖道：“沈将军，在下兰州贡生赵铭钰。”
沈槐一愣：“你找我有事？”“咳，是……”赵铭钰清了清嗓子，陪着笑脸道：“我、我想请问一下杨霖的情况。他可还好？”沈槐上下打量赵铭钰：“杨霖？你和他是什么关系？你认识他？”赵铭钰慌忙解释：“啊，小生乃贡生兰州同乡会的会长，杨霖是兰州考生，小生过去与他相识，故而特来询问他的状况。”他看沈槐仍面带狐疑，便又道：“沈将军，上回小生曾在汇香茶楼见到过您和杨霖，您大概不记得了……”沈槐把手一抬，打断他：“我知道了。我记得你。”随即又冷笑：“你是要打听杨霖如今的状况？”“是。”“嗯，具体我也不太清楚，人已被送到医馆，正让郎中诊治呢，不过看样子病情不太妙。”
赵铭钰愁眉苦脸地点点头，嘟囔着：“这个杨霖，怎么这时候突然犯病……”沈槐没心思再理他，转身就走，哪知赵铭钰又紧赶两步拦在前面。沈槐把脸一沉：“赵先生，本将还有公务！”赵铭钰忙着作揖：“是，小生不敢叨扰沈将军，只是这里有样东西，似乎是杨霖的……”他双手托起，掌中赫然一个蓝布小包袱。
第四卷：再见幽兰 第三十四章：良缘（4）
沈槐皱眉：“这是什么？”“哦，方才我离开考场时，门房给我这个包袱，说什么写着我的名字。可我昨日是空身前来，并未寄存任何物件。”“哦？”沈槐探头过去端详小包袱，赵铭钰继续解释：“奇怪的是这包袱上的确写着小生的名字，里面的东西我却从来未曾见过。我仔细瞧了瞧，这字迹仿佛是杨霖的。”沈槐神色一凛，从赵铭钰手中接过包袱，冷冷的问：“你对杨霖的字迹如此熟悉？”“嗯，我与杨霖在同一个学馆念了五年书，彼此很熟识的。”
沈槐随手掀开蓝布，里面又是个裹得紧紧的黑布小包。他鄙夷地再扯开黑布，一柄紫金剪刀的刀身不期呈现。刹那间，沈槐的心激跳起来，鬓角汗出如浆。他立即将包袱重新裹好，极力做出若无其事的样子：“哦，既然如此这包袱就先放在我这里，我会找机会带给杨霖。”赵铭钰连连点头：“是，沈将军费心了。”
八月二日凌晨，沈槐将狄仁杰送回尚贤坊后，便马不停蹄赶往周府。他到的时候，灵堂尚未搭好，府里仆佣们上蹿下跳，哭声震天动地，局面混乱不堪。沈槐在门口通报名姓时，心中感觉十分无奈，若不是狄仁杰的吩咐，他实在没有兴趣来凑这个热闹。本来满怀希望着最好吃个闭门羹，不料却等到了大管家周荣的亲自迎接，周荣披麻戴孝地来到门前，传话说小姐请沈将军到后院老爷的书房一叙。
沈槐只好跟着周荣进入周府，府里混乱的情景让他心头一动，脑海中隐约浮现自己头一次来此地的记忆。圣历二年腊月二十七日那天，他随着狄仁杰来到周府，便是因为周梁昆和“生死簿”的案子，事隔八个月，今日再来，周梁昆终于命丧黄泉，那么，有关“生死簿”的一切真相又会如何呢？
就这样边想边走，转眼已来到后院书房。周荣轻敲房门，里头传来女子平淡的声音：“有请沈将军。”周荣弯腰推开房门，让进沈槐后便退了出去。时候甫一抬头，周婧媛就站在他的跟前。刹那间，沈槐有点儿恍惚，这青春贵媛的娇美容颜，正如他们初次相遇时一般妍丽，她显然彻夜未眠，两眼红肿，脸色苍白，但这一切都丝毫无损她的美貌，反而为她增添了几分难以形容的魅力，倔强、悲哀、决绝……
沈槐不得不避开周婧媛挑战似的眼神，低声招呼：“周小姐。”她冷冰冰地回答：“沈将军。”“咳，咳。”沈槐干咳两声，道：“突闻周大人身故，呃，狄大人让卑职过来看望一下。生死有命，还请周小姐节哀顺变。”“多谢狄大人费心。”周婧媛点点头，突然扬起脸来对沈槐怪异一笑：“沈将军，你请坐。”沈槐迟疑着推脱：“这个……周大人新丧，府中诸多事务需要料理，本就就不坐了吧。待周大人出殡之时，本将一定再来祭拜。”
周婧媛不慌不忙地伸手想让：“沈将军还请略坐片刻，靖媛……有要紧的事情与沈将军商量。”说着，她自己款款坐下。沈槐不好再拒，只得落座在周婧媛的对面。两人坐定以后，周婧媛却不发话，只把一双黑宝石般的杏眼盯在沈槐脸上滴溜溜直转，沈槐浑身不自在，终于忍不住道：“周小姐，有话请快说。本将还有公务。”“哦，是啊。”周婧媛煞白的双唇娇俏地抿起，向沈槐凄然一笑：“靖媛早就知道，沈将军是位大忙人。狄大人的侍卫长，责任重大，不仅要护卫阁老的安全，还要帮着他查案子。”她手抚胸前喘了口气，娇声问：“不知道狄大人对我爹爹的惨死有什么见教？”
沈槐有些不耐烦了，皱眉道：“周大人出事的时候，我与大人都在吏部选院监督本次制科会试，对周大人的亡故经过一无所知，怎能有所见教？”“狄大人不清楚倒也罢了，沈将军不应该不明白啊。”沈槐的脸色阴沉如夜：“周小姐这句话是什么意思？”周婧媛瞪大眼睛，竭力抑制就要喷薄而出的泪水，一字一句地道：“生死簿，这个沈将军不会不知道吧？”看着沈槐莫名诧异的表情，周婧媛的泪终于流下来，她却并不擦拭，继续说着：“沈将军，我爹爹曾经去找过你，对吗？你对生死簿也很感兴趣，对吗？”
沈槐震惊地望着周婧媛，一时哑口无言。周婧媛从怀里慢慢掏出一叠丝绢，抬头对沈槐再度绽开凄楚的笑容：“沈将军，想必我爹爹并未让你见过生死簿的真容。今天，我就让你瞧一瞧，这里头……还有沈将军你的事迹呢。”随着她纤细的手指轻柔拂过，那薄如蝉翼的丝绢在桌上慢慢展开，蝇头小楷如点点墨渍密布其上，沈槐的眼睛越瞪越大，情不自禁地伸出手去，还未触到丝绢，周婧媛簌地一扯，丝绢滑落她的膝头。
“怎么样？沈将军，我爹爹没有骗人，真的有生死簿，并且一直都由他收藏者。靖媛看过方知，这东西确实有定人生死的力道，沈将军，你……想要它吗？”沈槐把牙关咬得咯吱直响，沉默片刻，他从座位上一跃而起：“周小姐，沈某告辞了！”
“沈槐，你站住！”周婧媛扑过来拦住他，脚步踉跄整个人朝沈槐的怀中跌过来，沈槐只好将她扶住，周婧媛娇喘着向他抬起泪水肆意的脸，哀哀祈求：“你，你不要走。爹爹死了，我再没有一个亲人，我真的不知道该怎么办……求你帮帮我。”沈槐深吸口气道：“周小姐，我能帮你什么？！”周婧媛颤抖着将“生死簿”托到他的面前：“沈槐，我知道爹爹去找过你，他一定对你提了生死簿，可你不相信他，或者是没有拿定主意吧。爹爹，他是为了我……我从小到大，不论是想得到什么，他都会不惜一切代价去给我弄来。只是这一次，我想要的是、是你……”沈槐避开她火热的目光，哑声道：“周小姐，你、你发的什么疯？！”
周婧媛突然奋力推开他，声色俱厉地嚷起来：“不，我没有发疯！原本我只不过看你顺眼，再兼你是狄大人的侍卫长，我想、想从你那里打探些消息罢了。可偏偏你对我毫不在意，我周婧媛何曾受过这种对待，我不服气！我哪里不如你那乡下堂妹，她又老又丑又土气，根本一钱不值！”“你给我住口！”沈槐大喝一声，举足又要往外走，却被周婧媛从身后死死抱住。
沈槐意欲挣脱，但周婧媛软玉温香贴在他身后，泪水淋漓沾湿他的脖颈，又叫他实在下不了狠手，两人正推搡着闹做一团，书案后的屏风突然“哗啦”倾覆，因由书案和椅子遮挡这才算没有倒在地上。周婧媛和沈槐都吓了一大跳，扭头望去，就见浑身绑缚着布条的何淑贞从屏风后滚了出来，嘴里塞着布团说不出话，却还在拼命地呜呜呀呀。
周婧媛气得柳眉倒竖，冲过去劈手就是一巴掌，喝到：“死老婆子！害死了我爹爹你还不够，你到底想干什么？！”她抬腿又要去踢，却被沈槐一把拉住。周婧媛怒目圆睁：“这里没你的事，你为什么拦我？！”沈槐手上用力，周婧媛顿时痛得倒吸凉气说不出话来，却见他的脸色暗黑如夜，一字一顿地问：“这老妇人怎么在你这里？！”
周婧媛愣住了：“你、你认识她？”沈槐“哼”了一声，紧盯着周婧媛的眼里已是杀气毕露，冷冷的道：“你先回答我的问题！”周婧媛为他的神色所慑，脑袋倒似乎清醒了些，咽着唾沫道：“……起初，起初我不过是在绣房碰上的她，她说她会退晕绣，我便让她来家里做绣活，来了两次而已。可是、可是不知道为什么？前些天的一个晚上，我在爹爹的书房里又见到了她！”周婧媛手指蜷缩在地上的何淑贞，悲愤难抑地诉说：“爹爹和她在一起鬼鬼祟祟不知道说了些什么？！我亲眼见到爹爹在她的面前取出生死簿，两人还商量了半天，爹爹就领她进了密室！今天爹爹惨死，我设法打开密室，果然这老婆子就在密室之中！”说到此时，周婧媛已是声泪俱下，颤抖的手紧握丝绢，尖声道：“这生死簿，就是我从她的身上搜出来的！”
沈槐从齿缝里发出声音：“生死簿在她的身上？怎么可能？你爹爹竟会把生死簿交给这老婆子？！”“不可能！”周婧媛嘶声反驳：“一定是她偷的！”沈槐死死盯住何淑贞，自言自语：“莫非她来到洛阳，徘徊数月就是为了得到生死簿？！”他抬眼喝问周婧媛：“周大人为什么要给她看生死簿，你知道吗？！”
周婧媛气喘吁吁地喊：“我不知道，我怎么会知道！你不是也认识她吗？你为什么不去问她？！”沈槐甩开周婧媛，箭步冲到何淑贞的跟前，将塞在嘴里的布团一把扯落。何淑贞爬在地上大口吸气，嘴里吐出鲜血，看样子周婧媛大人的力气不小。沈槐也不顾这老妇喘息未定，猛揪住她垂落的灰白头发，将她的头向后扳去，一边恶狠狠地质问：“何淑贞！你这死老婆子到底是何背景？什么身份？！你千方百计来到洛阳，隐潜在我的身边，又设法进入周府，你究竟是何目的？！你给我从实招来！”
何淑贞已被折腾得虚弱不堪，只能勉力用低微的声音争辩着：“沈、沈将军……我是来找儿、儿子……不为了别的……”“你胡说！”沈槐摇晃着何淑贞的脑袋：“找儿子怎么找到这周府里来了？！那生死簿又是怎么落到你的手中？！周梁昆和你有什么关系？！”何淑贞老泪纵横，脸上红一道白一道，断断续续地道：“毯子……毯子，他找我把生死簿藏起来……”
周婧媛尖叫起来：“毯子！对，那天夜里爹爹就和她在一起看一幅毯子！”“毯子？”沈槐狐疑地看着两个女人，周婧媛又双眼血红地嚷起来：“尉迟大人说我爹爹、我爹爹昨天在赛宝会上烧毁了鸿胪寺的宝毯！然后，然后他、他就冲入剑阵，暴死当场……”周婧媛话音未落，一旁的何淑贞突然凄厉地呼号：“天哪，天哪！周……这就是命啊！是命啊！”随即瘫倒在地上，泣不成声。
沈槐此刻也是心绪大乱，只得又把何淑贞从地上拖