正是夕阳西沉时分，在红日落下的西南方向，天山山脉被晕染成铁锈般的山脊清晰可见，这就是进入庭州辖区最明显的标志。从伊州过来，一路上绿洲和沙漠交替，这神仙镇周边倒是青山葱翠、绿水环绕，夏日傍晚的微风吹来草木和瓜果的甜香。实在是叫人心旷神怡的神仙乐土之境，难怪叫做神仙镇。不过狄仁杰说的怪异也很明显，如此怡人的环境，镇甸里西域式样的平顶土屋也错路有致地点缀在路旁，可就是看不见人迹。实在萧条地很。
沈槐正在茫然四顾。就听狄仁杰低声道：“快看，前面那个宅院像是有人影晃动，咱们过去瞧瞧。”说着，狄仁杰甩开沈槐的手，三步两步就走到那个黄泥刷墙的宅院前面，“咚、咚”敲起门来，嘴里还叫着：“有人吗？有人吗？”
隔了好一会儿，院门内才传来抖抖索索的问话声，似乎是个老妇人：“是谁啊？”狄仁杰连忙扬声：“啊，我们是过路的，天色已晚，想在此地借宿，不知道主人家方便与否？”院子里没声音了，又过了好一阵子，木头院门开了条缝，那老妇人在门后露出小半张脸，从上到下地打量着狄仁杰和沈槐，半呐才道：“你们是从哪里来的？不是从庭州吧？”狄仁杰和沈槐互相看了一眼，狄仁杰和颜悦色地道：“老人家，我们是从伊州来，要往庭州去。”
“啊？！”那老妇人一声惊呼，急切地道： “不！千万不可！你们、你们还是快回伊州去吧。”狄仁杰微微皱眉：“老人家，这是怎么说？我们在庭州有事情要办，您为什么不让我们去．．．．．．”“庭州去不得！哎呀。”那老妇人急得剁脚：“你们就听老身一句劝，去哪里都成，就是不要去庭州，那里、那里．．．．．．”狄仁杰脸色骤变，伸手扳牢院门：“老人家您说，庭州到底怎么了？”
老妇人正要开口，忽听屋内传来一声凄惨的呼号，紧接着呼号声声不绝，听上去痛苦非常。那老妇人顿时慌了手脚，扭头就往院内跑去，狄仁杰乘机一把拉开院门，带着沈槐紧跟着也选了院子。老妇人已奔进屋内，狄仁杰和沈托赶到屋门口向内一望，俱都大惊失色。
靠北的墙下一面土炕，炕上躺着个人，惨叫声正是从此人的口中发出。老妇人一进屋就直冲炕前，努力想按住那人翻滚挣扎的身体，嘴里连声唤着：“山子，小山子。你哪里难受，啊？你哪里难受？”那小山子断断续续地哼着：“娘，娘，我．．．．．．我要死了，啊！救命啊，娘！我要死了．．．．．．”“不，小山子，你不会死的，娘不让你死！”老妇人将小山子搂选怀里，泣不成声。
狄仁杰走到母子二人面前，仔细端详着急促喘息着的小山子，对老妇人道：“老人家，他是你的儿子吧？他得了什么病如此痛苦？老夫略通医术，可否让老夫瞧一瞧？”老妇人抬起模糊的泪眼，愣了愣，突然声嘶力竭地喊起来：“你们怎么进来了？！快走，快走啊！”狄仁杰紧锁双眉，探身就去抓小山子的手腕：“大娘，你别着急，我来给你儿子瞧瞧病．．．．．．”
哪知那老妇人劈手就朝狄仁杰打来，沈槐眼明手快，一把揪住她的手，厉声喝道：“你这妇人忒不讲道理，我家大人好心给你儿子诊病，你怎么还打人？！”老妇人给沈槐制住动弹不得，愣愣地看着狄仁杰给小山子诊脉，不禁泪如雨下，哀声道：“没有用的．．．．．．你们是好心人，可我．．．．．．我不想害了你们啊。”正说着，狄仁杰脸色铁青地放开了小山子的手腕，注视着老妇人，严肃地问：“大娘，您知道你儿子究竟得的是什么病吗？这村子里还有没有人得同样的病？神仙镇上如此萧条是不是就是因为这个病？！”
老妇人噙着眼泪正要开口。炕上的小山子突然又翻腾呼号起来．两手还撕扯着胸口的衣裳，指甲把胸口的皮肤都划出道道血痕。狄仁杰命令道：“沈槐，你把他按住。我来施针。”沈槐把小山子死死按在炕上，狄仁杰又对老妇人柔声道：“大娘，我给你儿子扎几针，可以为他减轻些痛苦。”随即便从怀里掏出针包，全身贯注地在小山子身上扎起针来。
终于小山子渐渐安静下来，软瘫在了炕上。狄仁杰又把了把他的脉，长叹一声从炕沿站起来，沈槐赶紧上前搀扶，狄仁杰以手抚额，稍稍闭了闭眼睛，这才对那妇人说：“大娘，他暂且能缓一缓，你随我出来院中。我想问你几句话。”
沈槐扶狄仁杰在院中的井台边坐下，狄仁杰望着呆站在门前的老妇人，再度长叹：“大娘，您家里还有其他人吗？”妇人摇了摇头，凄然道：“大老爷，您看我那小山子还撑得过今晚吗？”狄仁杰摇头，老妇人抹了把泪，露出悔不忍睹的笑容：“也好，我实在看不得他再受苦了。”
狄仁杰面沉似水：“小山子如何会染上这么厉害的瘟疫？大娘，我方才问你的那些话，你务必要从实回答。”老妇人突然面露恐惧，尖声叫道：“大老爷，这病、这病就是从庭州传过来的！”“庭州？！”狄仁杰和沈槐不约而同地叫起来。“是啊！”老妇人气喘吁吁地继续道：“我们神仙镇离庭州城不过一天多的路程，镇里的很多男丁就给来往的客商当脚力，常来常往的挣些钱。可就这几天突然听说庭州发了瘟疫，非常厉害，一、两天里头就有不少人染病。镇上几个从庭州刚回来的脚夫也染了病，我家小山子恰好在发瘟疫之前拉到一趟活去庭州，结果、结果昨天回家来就．．．．．．就已经不行了。”老妇人话说到此，已然声泪俱下。
“原来是这样。”狄仁杰沉声道：“那这镇里的人都去了哪里？”“庭州的瘟疫非常厉害，镇里的老人都记得十多年前的惨状。如今一看瘟疫又犯，吓得大家不敢再住下去，全都往各处逃走了。这两天，连来往客商都听说了消息，走的走、散的散。老身我．．．．．．我不能丢下小山子啊，就是死，咱娘俩也得死在一处！”
狄仁杰低下头沉默了，半晌向才又抬头，温言道：“家里还有烧酒吗？”“有一些．．．．．．”“嗯。”狄仁杰点了点头：“把烧酒拿出来，这两天时常喝一些，多少能防一防。等小山子．．．．．．去了，你也尽快离开此地吧。”说着，他站起身来朝门外走去。走到门口，又转回头问： “你方才说镇里的老人都记得十多年前的惨状？莫非这瘟疫近十年来没有犯过。”老妇人泪流满面地点头道：“是的，十年没犯了。我们都快忘记有这茬了，哪想到．．．．．．”
狄仁杰的马车又上路了。这次，沈槐没有再说半句阻拦的话，只是一言不发地骑马跟在车旁。车队很快驶离人迹寥落的神仙镇，在月影婆娑的寂静山道上奔驰。走了大概有半个时辰，狄仁杰突然招呼马车停下，让沈槐上车与自己同乘。
沈槐十分意外，但也并无二话，叫人过来牵好自己的马匹，就入车坐在狄仁杰的对面。
第三卷：碧血黄沙 第二十七章：孤星（2）
车帘挂起，微微颠簸的车厢内清风淡入、暗香习习，如果不是沉黯如铅的心 绪，这该是个多么美好恬然的旅程啊。沈槐借着月色，注日端详对面的老者，连日的焦虑和操劳让这张衰老的面容愈显灰败，但花白胡须下紧抿的嘴角，又流露出慑人的坚毅和昂扬的斗志。此刻，这位老人从沉思中回过神来，对沈槐亲切地微笑了一下，低声道：“沈槐啊，我在伊州收到武重规送来的急信，就决定立刻启程赶赴庭州。你倒始终没有问过，那信里写的是什么？”“大人认为有必要让卑职知道的，一定会告诉卑职。大人如果觉得没必要，卑职问了也是逾越。”
狄仁杰凝神听着沈槐的回答，微扬起眉毛，意味深长地道：“沈槐啊，你的确有许多地方和元芳非常相似，但刚才这番回答，又和他截然不同。”沈槐诧异，狄仁杰含笑颌首：“元芳对所有感兴趣的事情，都会直截了当地向我提问，而绝不像你这般小心谨慎。当然，你们两个会有这祥的区别，关键并不在你们，还是在我啊……是我的错。”
沈槐愣住了，赶紧低下头，竭力掩饰翻腾的内心。“你看看吧。”狄仁杰从怀里掏出书信，递到沈槐的手中。沈槐仍旧埋首，接过书信匆匆读完，禁不住惊惧地抬眼直瞪向狄仁杰。只见狄仁杰面色异常凝重，一宇一句地逍：“沈槐，你对武重规的说法怎么看？”“这……”沈槐犹豫片刻，还是坚决地道：“大人，说元芳兄会为了一个女人做出投敌叛国的行径，这也太荒谬了！大人，沈槐死也不信！”“哦，说说你的理由。”
沈槐又迟疑了，想了想才道：“大人，沈槐认为元芳兄是个大义凛然的人，他断不会因为儿女情长而丧失原则的。”“儿女情长、儿女情长……”狄仁杰低声重复着，日光中有种罕见的迷离和凄怆，良久，才苦笑着叹道：“沈槐啊，自古有道：儿女情长，英雄气短啊。”沈槐大惊失色，脱口而出道：“大人！您，难道您也怀疑元芳兄？！”
狄仁杰摇了摇头，淡淡地道：“我怎么会怀疑元芳，不，当然不是。只是武重规的这封书信让我深深地感受到，元芳的处境有多么凶险，他一定在经受着非同寻常的煎熬。”沈槐沉默半晌，才字斟句酌地道：“大人，您不也在经受非同寻常的焦熬吗？其实……沈槐倒觉得，正因为有您，元芳兄不论面对何种状况，他的心里一定是很有底气的。”狄仁杰的眼中流光一闪，勉强笑道：“沈槐啊，你还挺会安慰人。”他拍了拍沈槐的手背，又轻声道：“为国为民，不论承受多么巨大的考验，做出怎样的牺牲，都是我们这些人的本分，这不算什么。只是人老多情，心里终究还是会舍不得……就像刚才看到那对母子，我亦会忍不住想，假如把小山子换成景辉、或者元芳，恐伯我、我未必会比那老妇人镇定。”狄仁杰的声音低哑下去，沈槐只觉眼中一阵温热，冲动地道：“大人，不会的！我们明天正午前就能到庭州了，您一定要放宽心！”
马蹄得得，犹如急促凌乱的心跳，沈槐犹豫再三，还是把到嘴边的话又咽了回去。为狄仁杰整整背后的靠垫，沈槐竭力用平静的语调说：“大人，您睡一会儿吧。等到了庭州城外，卑职就叫醒您。”正午的夏日明亮而热烈，把狄仁杰脸上纵横的皱纹照得纤毫毕现。狄仁杰从沉睡中猛然惊醒，刚睁开眼，正好看见沈槐向他探过身来，小声地唤着：“大人，咱们到了。”
庭州城的东大门，巍峨的城楼之上日光耀眼，守卫的亮银皑甲和刀锋剑刃的光芒汇聚在一处，乍望上去几乎什么都看不见，只有明晃晃的一片在城头上闪耀。城门紧闭，沈槐搀扶着狄仁杰下车缓行，周遭的旷野上亦是一片肃穆，和神仙镇的情形十分相似，明净的夏日绿意扑面而来，天高地阔的塞外胜景中，却不见半点人声。
离城略近些，护城河的臭气弥漫在空气中，缠绕于鼻翼间，令人十分不快。狄仁杰凝目于护城河水上的斑斑油迹，眉头越锁越紧。沈槐压低声音问：“大人，有什么古怪吗？”狄仁杰冷然道：“看样子那妇人所言非虚啊。陇右战事已定，大白天的却紧闭东城门，周围也见不到一个要入城的百姓，这庭州城真是今人望而生畏啊。还有这护城河的腥臭也非比寻常，似乎不是一般的河道淤塞所致……”
狄仁杰话音未落，城头上响起问话声：“城下可是狄阁老的车队？”沈槐跨前一步，抱拳道：“正是狄阁老的车队。烦请速开城门！”“哦，请阁老稍等！”时候不大，城门果然缓缓开启，从城内跑出一大队人马，跑在最前面的人身披一件黑色的大斗篷，在炎夏之中显得尤其怪异。
那人率队直冲到狄仁杰和沈槐的跟前，略一犹豫，还是翻身落马，对狄仁杰拱了拱手，趾高气扬地道：“阁老，别来无恙啊。”狄仁杰上下打量着对方，一边回礼，一边语带戏虐地道：“武大人，多日不见，看来这趟差事办得很辛苦啊。怎么了？如此炎热的酷暑中还包裹得这么严实，莫非是有疾……”武重规脸上青红交替，满面油汗，也不知道是热还是尴尬，总之看上去实在狼狈地很，嘴里还在含糊其词：“啊，没……没事。本官甚畏日晒，如此而已、如此而已。”
“哦。”狄仁杰露出诧异的表情：“既然如此，武大人何必亲自出城来迎，岂不是让老夫深感不安吗？”“唉呀，我说了没事就没事！“武重规突然极不耐烦地冲口而出，随即一声冷笑道：“狄阁老，庭州城这里让你不安的事情多着呢，你就不用再替我操心了！”狄仁杰目光一凛，神色也即变肃穆，严正地道：“武大人，老夫一路行来，的确是一天比一天�
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