“不，”老铁手答道，“很有必要把他们在比武上的傲气打掉。可以看得出，这些红种人不可以信赖。我确信，他们无论如何不会让我们平安无事地撤走。他们之所以决定进行个人较量，是因为他们确信我们大家都会阵亡。如今，由于他们的图谋泡汤了，他们将会另作打算。我们得小心谨慎。”
他们来到一个由帐篷和茅舍包围着的地方。为将面临着的激动人心的决斗，其中心点已做好了准备。那儿，在一堆沉甸甸的石头中竖立起一根坚实的柱子，上面系着两条绳索。在这个地方的四周围，站着宿营地的全体男性与女性村民，他们是这场戏的见证人。老铁手走到圈子的中央，酋长已经到了那里。大狼摆出充满胜利信心的架势。他指指那两根绳索，解释道：
“你看见这些绳索啦。绳的一端系在柱子上，另一端绑在我们各自的身躯上。”
“为什么？”
“使我们只在这个窄小的范围内活动，无法溜之大吉。”
“我猜出了本来的原因。你相信我的敏捷和机灵优于力气，因而想要借助这种束缚来限制我发挥优势。没关系！我无所谓。我们拿什么武器较量？”
“每人左手拿短刀，右手握战斧。拿着这些东西交锋，直到我们中的一人倒地身亡。”
酋长选用如此的比武方式，是因为他相信以此占了白人的上风，司马昭之心，路人皆知。然而猎人从容地表示：“我同意。”
“你先瞧瞧我的力气！”酋长朝着一块沉甸甸的石头走去，举起它，又让它掉下来。他拥有超凡的体力，肯定认为白人无法亦步亦趋，仿效他的做法。印第安人中间响起一声满心欢喜的“嗬！”声。
“你是个力气大的汉子，”老铁手说道，“我希望你在斗争中自食其力，不指望他人！”
“大狼会这样做的。谁会帮助他呢？”
“你的斗士们。看样子，他们认为我战胜你还是可能的。为什么他们配备了武器，好像临阵以待、时刻准备投入战斗似的？”
“你的伙伴们没有携带武器吗？”
“对。我们将我们所有的武器都弄到我们的帐篷里了。我该相信你也是个无所畏惧的人吗？”
“你要冒犯奥符茨·阿瓦斯吗？”红种人怒气冲冲地叫嚷道，“他不需要他人的支持。他的斗士们将把他们所有的武器送到帐篷里，如果你的伙伴也这样做的话。”
“好吧！我们将这样做了。我只保留我的短刀。”老铁手把他的武器递给瘸子弗兰克，耶米和大卫也这样做了。老铁手在递交时用德语对小矮个子说：“您把所有这些假装送进帐篷里，但在无人看见您时从帐篷下面再把它们推到外边空地上。您不要返回来。人们将只关注看比武而不注意您。您随后从帐篷后面爬出来，把在那儿吃草的马牵到一起，做好出发准备。”
瘸子弗兰克离开了。遵照酋长的指令，所有印第安人也都放下了他们的武器，把武器交给妇女，由她们送到帐篷里。酋长脱下上身的衣服，免得衣服碍手碍脚。老铁手并没有仿效他的做法。事后再穿上衣服会耽误撤走的时间，其后果也许是灾难性的。妇女们送走武器后便急速回来，免得错过看比武。大家的目光都注视着圈子里面，没有人想到那个矮小的萨克森人。
“你有你的主意，”大狼说，“可以开始吗？”
“此前还有一个问题。如果我被杀掉，我的伙伴们怎么办？”
“他们将成为我们的俘虏。”
“可他们已为自己争得了自由，因此，他们高兴到哪儿去就可以到哪儿去。”
“这可以，然而事前他们该作为人质留在我们这里。”
“这样做违反协议。但我认为这事用不着去讨论。如果我杀了你，那又怎样？”
“这种情况不会发生！”红种人自豪地反驳道。
“可我们还是必须把它看作为一种可能性。”
“那好吧！要是你战胜了我，那你们就自由了。”
“没有人拦住我们吗？”
“没有人。”
“那我就满意了，我们可以开始啦。”
“好的，我们就开始。来人把我们绑起来！这里有你的一把战斧。”
留下了两把战斧。酋长——他当然也配备了他的短刀——拿起两把斧子中的一把递给老铁手。白人看了看它就把它扔到圈子外，扔成了一个又高又远的弧形。
“你干什么？”大狼惊奇地问道。
“我将这把战斧扔掉，因为它毫无用处。你的这一把，据我看，做工精细。可另一把，刚一挥舞，就会在手中散架的。”
酋长的脸虽然涂上了厚厚的油彩，但人们还是看到他在作如下表示时，脸上起了嘲讽的皱纹：“你可以扔掉斧子，但你不能为此而得到另一把。”
“也没有必要。我只用我的短刀战斗，我对它可以信赖。”
“嗬！你考虑过吗？我的战斧一砍，就能要你的命。奥符茨·阿瓦斯有战斧又有短刀，而且你又不像他那样有力气。”
这时，者铁手对着那块大狼刚才举起过的大石头弯下腰来，先将它提到腰带的高度，继而举到头顶上，在头上停了一会儿，然后投出去，落在九十步距离的地方，“你仿效一下吧！”他向红种人喊道。
“嗬！嗬！嗬！”的叫声在四周响起。酋长没有马上回答。他的目光从白人身上移到那块石头上，从那儿又移回到白人身上。他感到惊异，过了一会儿才说话：“你以为你吓倒了酋长吗？可不要这样想！要是比武持续到今天晚上，我将会杀掉你，拿走你的带发头皮。你们将我们绑起来！”
这道口令是向两个站在旁边准备行动的红种人喊的。他们把绳索分别绑在酋长和老铁手的腰部，然后退回去。这样一来，两人都只能在这样的范围内活动：其半径就是这段尚不受约束的绳索的长度。他们这样站着，即两条绳索构成一条直线，也就是他们活动范围的直径，其中一人的脸对着另一人的背。红种人右手握着战斧，左手握着短刀，老铁手只在右手里握着短刀。
大狼对这场较量大概是这样设想的：在可活动的范围内，一个来回跟着一个来回，设法靠近敌手，以便能够给对方以稳准狠的一砍或者一刺。他虽然看出，他在力气上并不超过敌手，但武器无可比拟，因而他确信自己必胜，尤其是他认为白人短刀的握法完全不对头。因为老铁手这样握短刀，即刀口不是朝外，而是朝上。他觉得那样就不能从上往下捅。红种人为此暗自发笑。他密切注视着他的敌手，以免忽略了对方的任何动作。
白人也死死盯住他的对手。他不想先发制人而是期待对手的攻击，而如此的相撞会马上决出雌雄，决定胜负。问题只取决于大狼如何使用他的战斧。如果他用它来砍，那没有什么可怕的。要是他用它来投掷，那就需要十分谨慎。两人靠得那么近，这样的投掷实难躲避。
两个敌手如此僵持了五分钟，十分钟，没有一个挪动一下。这时可听到红种人围观者喝彩叫好声或喊倒好儿的。大狼讥笑地要求他的敌手着手进攻。他向他喊出冒犯的话语。老铁手却什么也不说。他的回答是：他坐了下来，举止那样从容不迫，那样无拘无束，仿佛置身于最和睦可亲的同伴中似的。其实，他是枕戈待旦，严阵以待。
酋长把对手这种举止看作是轻蔑对待的表现，而实际上无非是一种策略，它使敌人放松警惕，麻痹大意。这一目的也完全实现了。红种人以为可以轻而易举地收拾坐着的敌人。他一边发出“冲呀，杀呀！”的高声呼喊，一边向老铁手冲去，并举起了准备砍杀的战斧。一些围观的红种人误以为这一砍击中了，许多嘴唇都已张开准备要欢呼喝彩。这时白人快速从旁边蹦起。那把刀刃朝上的短刀，尽职尽责。红种人的那一砍，砍飞了。红种人猛然落下的拳头，撞上了老铁手那闪电般快地扬起的刀刃，疼得他不得不把战斧扔到地上。老铁手又朝红种人的左臂快速刺去，短刀也从红种人手中飞出。紧接着，白人又以迅雷不及掩耳之势用他那长柯猎刀的栖猛击敌手的心窝，红种人像死人一样瘫倒地上，躺在那儿。老铁手扬起短刀喊道：“谁是胜利者？”
没有人回答。即使是那些认为酋长有可能败下阵来的人，也不相信事情以这种方式出现并如此快速地了结。犹他人呆若木鸡地站着。
“他自己说过，被战胜者的带发头皮归胜利者所有，”老铁手继续说，“因此，他的一绺头发是我的财产，但我不想要它。我是红种人的朋友，我饶了他的命。也许我刺伤了他，但他没有死。我的红种人兄弟可以检查他，但我要进我的帐篷去了。”
他解开绳索走了。没有人拦阻他的去路，也没有人拦阻大卫和耶米跟随他。每个人都想要亲眼看看大狼的情况怎样，因而大家涌向他那里。所以，几个猎人不引人注目地回到他们的帐篷里。他们的武器妥善地放在帐篷后面，瘸子弗兰克同马儿一起已在那儿等着。他们飞速上马离开，起初慢慢跑，在帐篷和茅屋后面寻找掩护。但是随后他们被设置在宿营地外面的岗哨发现了。这些红种人嚎叫起来，并开枪射击。所以白人用靴刺踢马，使它们加快步伐。他们回头看到，岗哨们的呼喊和射击，引起了其他人的注意。红种人从各帐篷之间涌出来，从背后向逃跑者发出愤怒的嚎叫，这些嚎叫声从山间传回多种多样的回声。
四个猎人骑马朝着笔直的方向奔驰，他们越过平原向山涧倾泻进湖里的那个地方奔去。老铁手很熟悉这一带地方，知道这条小溪的山谷为逃亡提供了最快捷的途径。他确信犹他人会马上起程追击，所以必须寻找一个红种人难以发现他们足迹的地方。
第13章 瘸子弗兰克与“杜乐姑妈”
那是在同一个早上，一支骑马的队伍在小溪旁逆流而上，昨天晚上，犹他人带着他们的俘虏曾沿着小溪而行。这支队伍打头的是老枪手同“杜乐姑妈”，随后跟着的是驼子比尔和枪杆子大叔连同英国佬。总之，全是白人。在经历了伊格尔泰尔的惊险活动，他们动身进山，要到银湖去。在丹佛，工程师帕特森同他的女儿埃伦一起加入了他们的队伍。小姑娘无论如何也不愿意离开父亲，因此也一道走进了荒山野岭，她坐在一顶轿子里，由两匹有耐力的印第安矮马驮着。
现在还看不见温内图，因为他作为侦探骑马先行了。老枪手选择了直通森林和那片林中空地的道路，老铁手和他的陪伴者们在那儿曾同犹他人相遇。猎人们从一些迹象看出，白人在这儿被印第安人俘获了。于是他们立刻准备跟踪，也许可以助一臂之力。
他们预料不到在这一带巡逻的犹他人已磨刀霍霍，处于战争状态了。不论是温内图还是老枪手，都懂得如何同这个部族和睦相处，两人均相信在那儿会受到友好接待，可以为被俘的白人说句好话。
红种人在哪儿安营扎寨，这事他们不十分清楚。但他们熟悉那片湖，由于它四周环境优美，适于建造宿营地，所以他们相信在那儿可找到犹他人。尽管有对印第安人怀有好意这个前提，但事先没有观察过他们，就在他们面前亮相，仍然是完全违背西部地区习惯的。所以，温内图便骑马先行，去侦察情况。当队伍刚刚抵达小溪两岸岔口处，这位阿帕奇人便折回来。他骑马奔驰，老远就示意人们要止步。
这是个不好的预兆，于是老枪手便迎着他喊道：“我的兄弟，你是要警告我们。你见到犹他人了吗？”
“我见到他们和他们的宿营地了。”
“你不能在他们那儿露面吗？”
“不能，因为他们处于战争状态。这事我从他们脸上涂油彩，而且许多人集结在一起这些现象中看出来了。鉴于现在不是宰杀水牛和大规模狩猎的季节，因此那只能是战斧，那么多人正围着它。”
“人数多吗？”
“我看得不太清楚。湖畔大概有三百人，各帐篷里也许还有一些。”
“湖畔？有那么多人吗？出了什么事？也许是围捕鱼群吧？”
“不对。围捕鱼群时，人总是往前走动。可犹他人静静地站着，冷静地观看着水面。我认为，这是性命攸关的一场游泳。”
“你根据什么来作这样的推测呢？”
“有根据。犹他人在脸上涂了油彩，以示准备战斗，他们把身边的白人看作是敌人，要将俘虏杀掉。但是红种人不让他们的敌人快速死去，而是慢慢地折磨他致死。时常让他为生存而同一个处于优势的敌人争斗。他们让一名俘虏游泳，以延长他的死亡，延长他对死亡的恐惧。”
“我完全同意你的看法。我们先发现了四个，继而又发