听众的注意力集中在说话人的身上，没有人注意到杜乐和弗雷德，他俩颇为激动。杜乐目瞪口呆地凝视着这个流浪汉，话音刚落，弗雷德喊叫道：“没错，就是康奈尔！这张地图是我父亲的！”
大家的目光都注视着这个男孩，向他提了许多问题，杜乐阻止道：“现在不要谈论这方面的事！你们以后会了解事实真相的。现在当务之急是：我同弗雷德无论如何要为老枪手效劳。”
“还有我！”年长的密苏里人表示赞同，“我们现在有许多秘密，我感兴趣的是，我们将如何揭开这些秘密。同伴们，你们也一起走吗？”
“是的，是的，当然啰！”的呼喊声响彻伐木工的四周。大家都表示要参加，但也有一个人例外，那就是黑托姆。他声称要留下来重建这幢被烧毁的木屋。昔日的流浪汉诺里表示愿意做他的助手。
“很好！”老枪手最后说道，“那么我们明天早晨就动身。我们根本用不着为康奈尔的行踪操心，我们知道他要去的地方。我们跟踪他，要穿越森林和大草原，要翻山越岭，必要时还要到银湖上面去。等待我们的是一种动荡不安的生活。让我们成为好伙伴吧！”
第05章 印第安人绝技
地势起伏的北新大陆草原，处于正午的太阳光下。丘陵连绵不断，被茂密的青草覆盖着，草茎在微风中摇曳，犹如一片凝固的、绿色的海洋。在长度、形状与高度上，一个巨浪与另一个巨浪一模一样，人们可以从一个山谷走进另一个山谷。在这里，谁要是不按指南针或太阳的位置行走，他势必迷路，就像驾着一叶小舟盲目地航行在一望无垠的大海上。
这片绿色的荒漠地带，仿佛不存在生物。只是偶尔可见空中有两只黑秃鹫在盘旋。难道它们真的就是这里仅有的生物吗？不，不是的，刚才可以听见粗重的喘息声，并且在一座波浪状的山冈后面出现了一个骑马的人，而且是个非常稀奇古怪的人。
此人不高不矮，不胖不瘦，但身强力壮，结结实实。他身着长裤、背心和一件用防水橡皮布做的短夹克；头戴一顶带有护颈巾的软木帽，生活在印度和其他热带国家的欧洲人都爱戴这样的帽子；这个人脚穿印第安人的鹿皮鞋。
此人的举止表明，他是个熟练的骑手。他的脸，是的，他这张脸是怪模怪样的。他的表情给人的印象简直是天真幼稚，他长着一个两边鼻翼全然不同的鼻子。从左边看，它是白色的，有点儿弯曲，像通常所说的鹰嘴鼻。从右边看，它肥大，像肿起来一样，其颜色，既不能称作红色，也不能称作绿色或蓝色。脸的周边长着络腮胡子，一直延伸到脖子。胡子由两个巨大的竖领支撑着，其淡蓝色的光泽表明，衣服是用橡皮布做的。
左右马镫带各系住一枝步枪，其枪托竖立在骑马人脚旁的鞋状马镫上。马鞍前横吊着一个长的铁皮筒，里边有一个特别大的望远镜。这条汉子背上背着一个中型的皮背包，内有几个马口铁制的器皿和特殊形状的铁丝。腰带宽大，同样是皮的，像一个所谓（扣在腰带上的）皮夹。腰带上垂吊着好几个包。枪托、短刀和几技手枪的柄，从腰带前边凸出来，腰带两侧系着两个子弹袋。
马是一匹普普通通的老马，对于西部艰苦劳累的旅行来说，它不算是太好的但也不是太差的马。它驮着一块作为马衣的覆盖物——它肯定值很多钱——除此之外，它身上就没有任何与众不同的地方了。
骑马的人似乎承认，马比他更熟悉北新大陆草原，因此，他任其自由奔跑。马跨越了几个波浪式的山谷，接着登上一座丘陵，又慢腾腾地下山到那边去，忽然它又小跑起来，接着再次慢悠悠地走。总而言之，这个头戴软木帽、有着一张傻乎乎的脸的男子，似乎漫无目的，悠闲自在。
突然，马停了下来，竖起耳朵，骑马的人被吓了一跳，前面传来严厉的命令声：“站住，不然我就开枪啦！先生，您是谁？”
骑马的人抬头仰望，又环视四周，看不见人影。接着他泰然自若地观察天空，直到听见同样的声音笑着说：“您要干什么！我不是坐在月亮上，是坐在古老的母亲大地上。您跟我说，您是从哪里来的？”
骑马人沉着地指指背后答道：“从那儿来！”
“我看见了，老小孩！您要去哪里？”
“到那儿去！”被询问者一边说，一边用手指指前方。
“您是个奇特的怪物！”这个总是不露面的询问者笑道，“您既然来到这古老的大草原，我估计您知道这里的习俗。有这么多可疑的二流子在这里四处游荡，一个老实的男子就得认真地对待每一次同陌生人的相遇。您可以以上帝的名义骑马回去，如果您愿意这样做的话。但是，如果您想要往前走，那么您就得回答我们的提问，而且要说实话。您从哪儿来？”
“从卡斯托尔泊宫殿。”陌生人用一个胆小的、正在上学的男孩的腔调答道。
“这我不熟悉，这个地方在哪里？”
“在苏格兰的地图上。”陌生人声称，这时他的表情显得比刚才还要傻。
“上帝保佑您理智健全，先生！苏格兰关我屁事！您骑马到哪里去？”
“到加尔各答。”
“这我也不清楚。这美丽的地方在哪里？”
“在东印度。”
“悲哉！哀哉！这么说，您要在这个阳光灿烂的下午，骑马从苏格兰经过合众国到东印度去？”
“今天到不了。”
“原来如此！这么远的路程，您也不会很快到达。您是英国人吧？”
“是的。”
“什么身份？”
“勋爵。”
“噢！我也是这么想的。一个头戴圆形帽勋爵！我得仔细看看您。大叔，你出来，这个人不会伤害我们的。我愿意相信他的话。他好像有点儿神志不清。”
这时在毗邻的波浪状丘陵的高处出现了两个人，他们刚才在那里的草地上躺着，一个是高个子，一个很矮小。两个人的穿着完全一样，像地道的西部男子那样，全是皮制品。甚至他们那有宽边帽檐的帽子也是皮的。高个子像一根木柱似的直挺挺地站在山风上。矮个驼背，长着一个鹰钩鼻子，犹如短刀那样尖。他们的枪是陈旧的、长的来福枪。矮个的驼背将枪托竖在地上，枪管的口比他的帽子还高出了一些。高个者一声未吭，矮个子又继续说了：“先生，您还不走，我们就开枪啦！咱们的事还没有完。”
“咱们打赌好吗？”英国人面向山冈问道。他的脸突然显得有点生气勃勃。
“赌什么？”
“赌十美兀或者五十或者一百美元，随你们的便。”
“怎么个赌法？”
“我击毙你们先于你们击毙我。”
“那您就输定啦。”
“是这样吗？很好，这么说，咱们就赌一百美元吧！”
骑马人伸手去抓子弹袋，把它挪到前面打开，取出几张钞票。那两个站在高处的人惊讶地相互对视了一下。“先生，”小矮个喊叫道，“我以为您在草原上总是随身带着满满一口袋钞票呢！”
“要是我身无分文，我能打赌吗？赌一百美元好吗？或者更多？”
“我们没有钱。”
“这没有关系。”
“我暂时借给你们，待你们有钱时再还。”
此人说话一本正经，高个子惊讶得深深地吸了一口气，驼背则愕然叫嚷道：“借给我们，待我们有钱时再还？照这么说，您肯定赢啰？”
“是的。”
“但是，先生，为了赌赢，您得击毙我们先于我们击毙您。作为死者，我们无法还钱给您！”
“还钱不还钱，无所谓，反正我赢了，我有的是钱，用不着你们的钱。”
“大叔，”小矮个对高个子说，“这人真是老牌的英国勋爵。他那样拍拍他的钱包，这更证实了我们的设想。我们要下山到他那里去，更靠近地看看他。”
他大步流星地下来，高个儿直挺挺地尾随着他，腰板笔直，好像他体内有一根杆儿。在波浪状的山谷下面，驼背人说：“把您的钱放回钱包里吧！打赌打不成了。您接受我的规劝吧：不要让任何人看见这个子弹袋！不然，您可能会把命送掉。”
“很好，”骑马人点点头，“谢谢你的善意劝告。请允许我提几个问题！您贵姓？您是什么人？”
这些问题是向小矮个儿提出的。
“您在这儿人地生疏，因此您才这样提出问题。从密西西比到圣弗朗西斯科，人们都知道我是个老实巴交的猎人。现在我们是在进山的途中，进山是为了探访一个我们可以加入的捕海狸人的团体。”
“很好！你们叫什么名字？”
“我们的姓名对您没有什么用处。大家叫我驼子比尔，因为我驼背；我这个同伴，是以枪杆子大叔出名的，他那么直挺挺地周游世界，仿佛吞吃了一根枪炮的通条似的。好吧，就这样，您已经了解我们了，现在您也该向我们讲讲您自己的情况了，要实话实说，不要讲什么愚蠢的笑话，您要在草原上干什么？您的生命在这儿……”
“呸！”勋爵打断他的话。“我要在这儿干什么？想要熟悉一下草原和岩石山脉。然后到圣弗朗西斯科去。世界上什么地方都去过，惟独还没到过合众国。你们还是到你们的马儿那里去吧！我是说，你们也有马，虽然我还未见过它们。”
“我们当然有马，它们在山的后面，我们在那里歇了一会儿。”
陌生人下马，在波浪状的山谷里继续前进，他走在那两个人的前头。在波浪状的山后，有两头俗称老马、雄山羊或者驾马的牲口在吃草。他的牲口像一只狗一样跟在他后面跑。那两匹驽马想要接近它。它怒冲冲地嘶鸣，向它们拉去，想把它们撵走。
“真是好斗的家伙！”驼子比尔说，“看样子不合群。”
“哦，不对！”勋爵说道，“我的牲口知道我与你们还不是很熟识，想要同你们的马暂时保持距离。”
“它真是那么聪明吗？看不出来。看样子好像是一匹农用马。”
“嗳！它是一匹地地道道的库尔德斯坦牡马。”
“原来如此！这个地方在哪儿呢？”
“在波斯与土耳其之间。我在那儿买了这头牲口带回家来。”
英国人泰然自若地说话，仿佛把一匹马从库尔德斯坦运到英国、又从英国运到合众国这边来，就像把一只金丝雀从哈茨山带进图林①森林中来那样容易。两个猎人悄悄地互递眼色。他悠然自得地坐到他们俩先前坐过的草地上。那里有一只已切开、昨天已烧烤过的鹿腿。他抽出短刀，割下一大块开始吃起来，好像这块肉非他莫属似的。
①哈茨山、图林：均在德国境内。
“自己动手，很好！”驼子说，“在草原上请别客气。”
“我是不客气的，”他表示，“你们昨天为你们和我打了猎，今天或者明天我也要去打猎。”
“是这样吗？您是说，咱们明天还在一起吗？”
“不仅明天，还会有更长的时间在一起。咱们打赌怎样？我投入十美元的赌注，要是你们愿意，也可以更多些。”
勋爵卡斯托尔泊伸手抓钱包。
“收起您的钞票吧，”驼子比尔表示谢绝，“我们不参与打赌。”
“好吧，你们坐到我身边来！我要跟你们聊一聊。”
他们坐在他的对面。他打量他们，随后说道：“我从阿肯色河上船，在马尔文下船。想在那里雇一两个向导，但是找不到我喜欢的。是有些家伙，但纯粹是些贱货。这样我就骑马继续赶路，我想，真正的草原汉子只能在草原上才能找到。现在我遇见你们，而且喜欢你们。你们愿意同我一起到圣弗朗西斯科那边去吗？”
“您说得那么轻松，好像骑马出行只要一天就够了，是吗？”
“是一次骑马出行。是一天呢，还是一年，这没有什么好说的。”
“嗯，是的。可是您有没有预感到我们途中可能会碰到什么情况吗？”
“我希望了解这方面的情况。”
“您的希望不要太高。再说，我们无法同行。我们并不富有。我们以打猎为生，不能长年累月地绕道到圣弗朗西斯科去。”
“我付给你们钱！”
“是这样吗？那好吧，可以商量一下。”
“你们能射击吗？”
驼子一边向勋爵投去一道几乎是充满同情的目光，一边答道：“一个草原猎人能否射击？！多么不可思议的问题。这比您问熊能否啃东西还要糟糕。两者都是不言而喻的，正如我的驼背那样。”
“但我还是想让你们试一试。你们能把上面的秃鹫打下来吗？”
驼子比尔用眼睛估量一下两只鸟飞翔的高度，回答说：“为什么不能？”
“那就射�