“那就这样吧，格林，我会看看我能为这个案子做些什么。我可能会在午后到府上一趟。因为我一定得问大家一些事，所以请你务必让每一个人都留在家里。”
格林伸出颤抖的手，“家里的每一个人——家人和佣人——你来的时候会全部都在。”
他抬头挺胸地走出办公室。
万斯叹了口气，“马克汉，这家伙不是个好东西——绝非善类。假如非认识这号人物不可，我永远也当不了你这种政治家。”
马克汉一脸不爽地回到他的书桌。
“格林是个很受敬重的，社会的——不是政治上的——装饰品，”他恶毒地说，“他是你的图腾，可不是我的。”
“真想不到！”万斯舒适地伸展筋骨，“遗憾的是，让他神魂颠倒的人可还是你。直觉告诉我，他并不怎么喜欢我。”
“你对他傲慢了点，讽刺挖苦好像并不是讨人喜欢的一种方式。”
“可是，老古董马克汉，我可不是生来要讨好契斯特的。”
“你认为他知道，或者怀疑某些事情？”
万斯凝眸远眺长窗之外一望无际的天空。
“我不敢说，”他低声咕哝道，然后才又说，“这个契斯特，有没有可能，正是典型的‘格林家族’的一员？最近几年我很少和上流社会人士往来，尤其是东区的大人物，更可悲得一无所知。”
马克汉立刻点点头。
第一部分狗急跳墙（3）
“很不巧的他正是。格林家族的门风，原来是很坚强刚直的，但是眼前这一代呢，似乎已经躲不掉堕落的命运。老托拜亚斯三世——契斯特的父亲——有一股强悍的，从各方面来看都令人钦佩的个性。遗憾的是，只怕他也是最后一个承袭古老格林家族特质的人。不管这个家族曾经传下过什么，都已经逐渐蜕变、崩解。他们也许还说不上‘软弱’，但是就像落地太久的水果，早就出现了即将腐烂的斑点。我猜想，问题出在他们太有钱，日子太安逸，自我约束和节制却太少。但反过来说，新一代的格林家族仍潜藏着相当的智能。就算这种智能是平白糟蹋了或用错地方了，但他们这一代似乎每一个也都还算聪明。坦白说，我想你低估了契斯特。尽管他看起来平庸乏味，矫揉造作得像个娘娘腔，但绝不是你所认为的那么愚蠢。”
“‘我认为’契斯特是个傻瓜？我亲爱的马克汉！你这样看待我实在很恶劣。不，不，契斯特一点儿也没被看扁，他甚至比你想像的更机灵精明。肿胀的眼睑，掩饰了他那双特别狡猾的眼睛。说实在的，就是因为他费尽心思、一副谁都看得穿的装腔作势的样子，才让我觉得你应该加入调查。”
马克汉往椅背上一躺，眯起眼睛。
“万斯，你到底在打什么算盘？”
“我说过啦。通灵人的感应——就有如契斯特的潜意识。”
一听到这个莫测高深的回答，马克汉就知道，万斯暂时还没有透露想法的意思。蹙眉沉默了片刻之后，他转身走向电话。
“假如我真的要处理这个案子，我想最好先查一下是谁在负责，而且尽可能拿到初步的资料。”
他打电话给刑事局的莫朗督察。简短的交谈之后，他带着微笑转向万斯。
“这个案子就在你的朋友，希兹警官手上。他现在碰巧在办公室里，而且马上就会到这儿来。”（作者注：刑事局的厄尼•；希兹警官，他曾负责“班森杀人事件”和“金丝雀杀人事件”。虽然调查初期他曾经公开和万斯作对，却也在后来和万斯逐渐发展出一种奇特的友好关系。万斯赞赏警官坚持不懈和坦率正直的特质，希兹也因为万斯所展现的才华——虽然还是带着某种程度的保留——而对万斯尊敬有加。）
十五分钟不到，希兹就来了。虽然事实上他已经几乎忙了一整晚，看起来还是机警非常、活力充沛。他咄咄逼人的面貌一如往常般冷峻，而那双淡蓝色的眼睛，流露出向来就令人印象深刻的专注。他先是刻意地，却又显得漫不经心地，和马克汉握手致意；然后，一见到万斯，立刻放松面皮，绽开和善的微笑。
“嗨，这不正是万斯先生吗！近来都在忙些什么啊，万斯先生？”
万斯起身与他握了握手。
“哎呀，警官，自从上次见到你后，除了一些微不足道的小事，我一直都沉浸在仿文艺复兴时期的赤土陶器装饰品中（作者注：万斯在看过本案的判决书后，要求我在这里提一下，那套最近才由纽约赤土陶协会出版的美丽书册《意大利文艺复兴时期的赤土陶》）。但是我还是很高兴有新的案子。你也知道，如果没有这些难解的谋杀案偶尔来点缀一下，这真会是一个非常单调乏味的世界。”
希兹会意地扭动了一下眼珠子，立刻看了一下检察官的反应。很久以前，他就学会了怎么从万斯善意的戏谑中领会言外之意。
“警官，他说的是格林家杀人事件。”马克汉说。
“我想也是。”希兹缓缓坐下，而且在嘴里插上一根黑雪茄。“只是根本没有任何进展。我们召集了格林家的所有人，彻底调查他们昨晚的不在场证明，但光是这一部分的查证就要花上好几天。假如做这事的家伙在抢夺财物之前没受到惊吓，我们或许能从当铺或收赃的那里循线追踪到他。一定有什么事让他慌了手脚，要不然做这种事的绝不会那样胡乱开枪。从这个角度来看，我认为他也可能是这行的新手。假如是的话，我们的工作就更麻烦了。”他把手握成杯状，用火柴点燃他的雪茄，猛烈地边喷边吸。“长官，你们还想要知道什么？”
马克汉犹豫起来。警官这样就事论事地臆测凶手是寻常窃贼，似乎让他很有挫折感。
“契斯特•；格林才刚来过这里，”他决定先作点解释，“他似乎很有把握，开枪杀人的并不是什么小偷。为了这个，他特别来请我帮忙调查这事情。”
希兹发出了嘲笑的咕哝声。
“除了一个受了惊吓的小偷，谁会去杀那两个女人？”
“警官，你说得一点也没错。”回答的人是万斯，“虽然说案发时两个房间的灯都亮着，两位女士已在案发前一个小时就上床就寝；两声枪响间还有几分钟的间隔。”
“这些我都知道。”希兹不耐烦地说，“但是假如是外行人干的事，我们就不能用常理来判断，昨天晚上格林家的二楼到底发生了什么事。当一个家伙仓皇失措时——”
“啊！难就难在这儿。当一个小偷失控时，你知道的，就算他知道灯在哪儿，怎么开灯，他也不会急着从这个房间到另一个房间去开灯。而在这个难以想像的行动中，特别是在他已经开枪杀了个人，而且惊动了屋里的人之后，他更不可能在漆黑的客厅里闲晃个几分钟。这是什么意思？在我看来，这家伙一点也不仓皇失措，反而怪异到接近故意。还有，为什么你那宝贝的外行人，明明知道他的战利品就在楼下的餐厅，却反而在楼上的女士闺房里嬉闹？”
“只要抓到我们要的人，事实就会摆在眼前。”希兹顽强地反驳。
第一部分狗急跳墙（4）
“警官，重点是，”马克汉插嘴说，“我已经答应格林先生要调查这个事件，所以我想从你这儿得到所有的详细资料。当然，你一定很清楚，”他进一步温和地说，“我不会干预你的任何行动。不管这个案子是怎么了结的，你的部门都会独得全部的功劳。”
“噢！长官，那不是问题。”经验告诉希兹，当与马克汉共事时，根本不必担心失去“威信”这回事。“但不管万斯先生的看法怎样，我还是不认为你能在格林家杀人事件中找到多少东西来印证你的想法。”
“也许找不到，”马克汉承认，“反正呢，我已经决定，如果你现在就能作个简报，我想下午我就会出门去看看现场。”
“没多少事好说。”希兹咀嚼着他的雪茄，深思熟虑地说，“一个叫做冯布朗的医生——格林家的家庭医生——大约在午夜时分打电话到总局报案。所以当时我以为单纯是奉命支援城外一件持枪抢劫案，便带着刑事组两个年轻的弟兄开车去了那间房子。然后我看到了这两名妇女，就如你所知道的，一个已经死了，而另一个在昏迷中——两个都遭到枪击。我打电话给德瑞摩斯医生（作者注：艾默纽•；德瑞摩斯医生，纽约首席法医），然后查看案发地点。费瑟吉尔先生也到现场帮忙，但是什么也没发现。干了这事儿的家伙一定是从前门某个地方进入，因为雪地上除了冯布朗医生的足印外，还有一组来回的脚印。但是新雪太容易碎裂，弄不出个完整的印模。昨晚快到十一点时雪就停了，毫无疑问这是小偷的鞋印，因为暴风雪之后，除了医生以外没有任何其他人进出。”
“一个玩票的小贼，用钥匙打开前门进入格林大宅，”万斯低声说，“不怎么对劲吧！”
“我没说他有钥匙，先生，”希兹警觉地说，“我只是告诉你我们的发现。前门可能根本没锁上；或是可能有人为他开门。”
“警官，请继续说。”马克汉敦促着，责备地瞥了万斯一眼。
“唔，德瑞摩斯医生到那儿之后，检查了朱丽亚的尸体，也看了一下年轻的艾达•；格林的伤口。我讯问过所有的家人和仆役——男管家是另一个听到第一声枪响的人，大约在十一点半左右。第二声枪响惊动了老格林夫人——她的房间与小女儿的连在一起。其他的人在整个刺激的过程中都还在睡梦中，但是契斯特这家伙，在我到达的时候已经把他们都叫醒了。我和他们每个人都面谈过，就是没有人知道任何事。这样折腾了两小时以后，我留了一个人在里头，另一个人在外头就离开了。接下来的一切就按照一般程序：今天早上杜柏士队长仔细察看了格林大宅，尽其所能地找寻指纹。德瑞摩斯医生今天晚上就会给我们一份验尸报告。不过，这对我们不会有什么帮助。她被人从正面近身射击——几乎是贴身的一枪。而另一位女士——年轻的那一个——背上都是火药痕迹，连睡袍都烧了个洞。有人从背后向她开了一枪……以上是所有的资料。”
“你们从年轻女士身上问到任何事吗？”
“还没有。昨晚她陷入昏迷，而今天早上她又太虚弱不能说话。但是医生——冯布朗——说，我们今天下午大概就能讯问她。也许我们可以从她身上问出什么，说不定在那家伙开枪之前，她看了他一眼。”
“警官，这让我联想到一些事情。”万斯一直都很顺从地听他说话，但是现在他缩拢双腿，稍微抬高了一下身体，“有哪个格林家族的成员拥有枪支吗？”
希兹给他一个赞许的眼神。
“契斯特•；格林说，他有一把老式的点三二左轮手枪，曾经放在他房里书桌的抽屉里。”
“哦，他有？现在呢，你看过这把枪吗？”
“我向他要，但是他找不到，他说已有好多年没看到这把枪了，可能就在附近。他答应我，今天要找出来交给我。”
“警官，别太指望他找得到这把枪，”万斯望着马克汉轻快地说，“我开始理解契斯特直觉上的不安了。我猜，他毕竟只是个粗俗的唯物主义者……遗憾哪，遗憾。”
“你认为他因为遗失了手枪而感到害怕？”
“嗯！——诸如此类的……大概吧。没人说得准。所有的事都还很混乱。”他懒洋洋地看着警官，“顺便问一下，你那小偷用的是什么枪？”
希兹回了万斯一个生硬、不自在的笑容。
“真不愧是万斯先生。我已经拿到两颗子弹——都是点三二的左轮手枪子弹，不是自动手枪。你是不是在暗示我——”
“啧！啧！警官。就和歌德一样，我只是寻求光明的启发，要是有人能解释灯光给我听——”
马克汉打断他接下来的长篇大论。
“警官，用过午餐后，我要到格林家。你可以一起去吗？”
“长官，当然可以。反正我也得再过去看看。”
“很好。”马克汉从口袋里掏出一盒雪茄，“下午两点在这里和我碰头……拿两根‘顶级’雪茄再走吧。”
希兹挑了根雪茄，小心翼翼地放进前胸口袋里。才走到门边，他就转身戏谑地咧嘴而笑。
“万斯先生，你也和我们一道过去吧！——就如人们常说的，去指正我们错误的脚步�