“怎么样？”赵北急忙迎上去问道。
“已搜罗到五十辆大车。”吴振汉立正敬礼。本来，熊成基是打算将他调到自己麾下的，但却被他婉拒，只愿跟着赵北，赵北也投桃报李，提拔他做了自己的副手。
“五十辆？”赵北皱了皱眉。按照他的计划，去策动湖北、江苏新军部队的时候至少要带上五百人的队伍，考虑到随军携带的辎重弹药，运输工具是必不可少的，从安庆到太湖县境，最方便的是走水路，一条叫做“骡马河”的小河在安庆城西不远处汇入长江，虽然那河不大，但可通行小船，实际上，清军参加秋操的辎重部队就是由那条河前往太湖县的。
不过考虑到清军焚毁了船只，所以，赵北必须做两手准备，如果无法搜集到足够的船只，那么就只能走陆路，沿着一条简易马路前往太湖县，这就需要足够多的车辆，于是吩咐吴振汉带领衙役去向城里的大户人家征集车辆。
但是五十辆马车就太少了，现在中国的马车多是两轮车，运载量很小，无法满足五百人的部队十天给养的运载。太湖县距离安庆城的直线距离大约二百里，即使以急行军的速度，至少也需要一两天时间，而且考虑到未必能够策动秋操部队响应起义，那么在逃亡的路上也必须准备足够的粮秣弹药，当然，那时候就不能再往安庆跑了。
“那些大户登鼻子上脸，不把革命军放在眼里。要我说，干脆杀一儆百！”一名衙役在旁撺掇道。
赵北斜了那人一眼，说道：“革命就是团结大多数，孤立极少数。现在革命刚刚取得初步胜利，无论是官员还是缙绅，都在观望，越是在这种时候，就越是要谨慎。动员不了他们，就出钱向他们购买车辆！我就不信，偌大一座安庆城，竟连一百辆大车都凑不足。”
话音刚落，却听身后一人高喊：“长官，船凑够了，船凑够了！”
赵北扭头望去，见那喊话的人正是刚离去没多久的朱大牛，按照时间推算，此时他恐怕连城门都没迈出过。
待朱大牛跑到身边，赵北忙问道：“你没出城，怎么就凑够了船？”
朱大牛喘着气，说道：“小人刚到城门口，就看见城外有人嚷嚷着要进城，可守城的兵不让他们进城。那些人里有不少我认识，都是长江上跑船的苦出身，我跑到城外一问，才知道，他们的船在昨夜被朝廷狗官抢走，渡到南岸，今日一早，趁狗官们睡得香，这些船工就把船悄悄驶到上游，绕了个圈避开炮舰，藏在了北岸的草荡里，他们想回城找寻家人，却进不了城，小人问清楚了，那大大小小的船总共不下二十条。”
“你说的没错？真有二十条船？”赵北一抓朱大牛肩膀。
“没错。错了，您砍我的头。”朱大牛举起手，在自己脖子上一抹。“我跟那些伙计说了，只要他们肯出船，就许他们进城。那些船就停在骡马河的河口一带，藏得严实。”
“好，好！你这差事干得不错。我不但不砍你头，还要赏你个官做。”赵北笑着说道，向身旁的吴振汉使了个眼色。“百山，你这就带人到北城，先找到那些船，再放那些船工进城与家人团聚，如果愿意加入义军，就收下，如果不愿，也不要勉强，反正我们已招募了不少船工。对了，别忘了向他们打听南岸清军动向。”
“那，咱们什么时候出发？”吴振汉忙问。对于赵北的任务，他这个做副手的还是很清楚的。
“尽快出发！早日完成任务，无论对革命还是对你我而言，都是有利的。你去找船，我来安排辎重的转运和装载。无论如何，我们都不能放弃这个机会，此次革命能否成功，或许，就看咱们的了。”赵北意味深长的说道，扭过头向城西张望。
那里黑烟滚滚，炮声隆隆，盘踞城西的清军仍在负隅顽抗，但颓势已现，如果一切顺利的话，不需要等到天黑，西边的通道就能打开，赵北也就可以出发了。
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第一卷 时代先锋 第八章 危局
寒风呼啸着，吹散了薄雾，但天还是阴着，南边的湿气也移了过来，如果再过几天还是这么阴的话，兴许就是一场风雨了。
这里是黄泥港镇，骡马河中游的一座小镇，距离安庆城不到一百五十里。
骡马河是长江北岸的一条小支流，亦称太湖河、皖河，发源于英霍山区（大别山）南麓，这条河由西北向东南流淌，在安庆城西二十里外入江，由于横贯太湖县境，这条河成为新军秋操部队运输辎重补给的重要通道，再加上那条为秋操而专门修建的简易马路就在这黄泥港镇穿过，镇外还有一座工程营搭建的铁架桥，因此，最近一段时间以来，这座平素默默无闻的小镇竟变得车水马龙起来，东来西往的部队穿梭，辎重车辆也不时的从镇里通过。
现在，这座小镇实际上已被新军接管，而发布接管令的正是“钦命校阅秋操大臣”端方与荫昌，此刻，两人正坐在镇中心一家大户人家的堂屋里，相对无语，荫昌不时的抬起手，用力在那光溜溜的脑门上挠着，而端方则是一脸愁容，不停的唉声叹气。
自从接到光绪皇帝驾崩的消息之后，太湖秋操实际上已经停止了，正当端方与荫昌带领一众官弁对着光绪皇帝的神位号啕大哭的时候，慈禧太后死去的消息又接踵而来，一下子止住了所有人的哭声，无论官职大小，几乎所有的人的心里都有这样一个疑问：为什么皇帝和太后会在两日之内接连死去？尤其是光绪皇帝，还不到四十岁，正值壮年，怎么说死就死？京城里到底发生了什么变故？
众人议论纷纷，疑神疑鬼，如果不是端方尽力弹压，恐怕已是讹言四起。其实不要说旁人，便是端方自己，也不相信光绪皇帝真是病死的，一定是有人谋害了皇上，这个人是谁？联系到戊戌之后的政局，凶手几乎呼之欲出。但这种诛心的话仅仅只在心头绕了个圈，然后又悄悄的埋藏起来。
无论凶手到底是不是端方心里猜测的那个人，事实就是，现在的大清帝国由一个三岁的黄口小儿统治，如果从同治初年算起的话，那么国朝已经连续出现了三位儿皇帝，谁都知道“国赖长君”的道理，但国家的气运如此，端方当真是无话可说。
唯一可以让端方等人稍微放心的是，如今的那位大清国摄政王不是别人，正是新皇的亲生父亲、光绪的亲弟弟小醇王载沣，俗话说“父子连心”，由摄政王来代行朝政，无论如何总是比太后垂帘乾纲独断的好。
但端方等人没庆幸多久，一个更让他们目瞪口呆的消息传了过来：
安庆新军哗变，悍然炮轰省垣，火烧宪台，只用了小半夜的工夫，叛军就攻占了省垣，正式扯旗造反！
可笑的是，这个消息不是由朝廷中枢传达过来的，而是由秋操部队的无线电台接收到的明码电报，发报的是安庆城外长江上停泊的一艘英国军舰，显然，英国人的消息远比朝廷灵通，当然，也可能是因为朝廷有所顾忌，所以并未在第一时间通知秋操新军部队，以免引起连锁反应。
屋漏偏逢连阴雨，如今多事之秋，朝廷也实在是顾此失彼，造反的是安庆新军，那是朝廷耗费国帑苦心打造的虎贲之师，饷高粮足，待遇优厚，连这样的部队都能倒戈相向，谁又能保证太湖秋操新军的忠诚？
至少端方和荫昌不敢保证这两镇新军的忠诚，尤其是江苏新军第九镇，该镇不少军官都毕业于安庆武备学堂，还在安徽新军中见习过，与安徽新军中的军官不是同学便是师生，双方的关系相当微妙，万一该镇里有心向革命的“反贼”，鼓噪而呼的话，恐怕端方与荫昌也弹压不住。
所以，在得知这一消息后，端方立即严令保守机密，绝对不可传扬出去，以免军心不可收拾。但掌管电台的是几个日本教官，观操的还有不少洋人武官，端方管不住他们，所以，这个消息还是泄露了出去，不过半天时间，就传得沸沸扬扬，各种改良版本也纷纷出笼，最夸张的传闻莫过于起义部队已攻占江宁的说法，传到后来，就连端方自己也是将信将疑了，对于那些旧军的战斗力，端方是很清楚的，那些军队不仅武器庞杂，而且战术陈旧，机关枪时代居然还在演练密集队形，这种军队在新军面前简直不堪一击，如果安庆新军真的能够夺取足够的船只和大炮的话，未必不能顺江而下，一举攻占江宁。
关键的关键是，朝廷一直沉默不语，即使端方他们拍电报过去询问，也没有得到明确答复，这怎能不动摇军心？
迫不得已，端方只得下令全军迅速撤出太湖县，一边向朝廷拍发电报，一边向黄泥港镇开进，这里地处交通要道，向东的一条马路可回师安庆，向西的那条马路则可直通黄州，那是前往湖北的必经之地，湖北新军就是从那里开来的，如果安庆的叛军想攻击湖北，这里是必经之地，没有炮舰掩护，长江就是朝廷的，叛军只能从这里走。
前日午夜时分，湖北新军和江苏新军全部抵达黄泥港，但朝廷的回电仍未过来，端方不敢擅自做主，于是不顾阅操副大臣、陆军部右侍郎荫昌的劝说，下令全军在黄泥港镇驻扎，等待朝廷明旨。端方是在害怕啊，他怕起义军声势太大，裹挟秋操部队一起造反，万一走在半路军队哗变，“辜负圣恩”是小事，丢了脑袋才是大事啊。
如今世道变了，这底下的草民也不把朝廷命官放在眼里了，尤其是那帮叫嚣排满兴汉的乱党，更是横行无忌，让人胆战心惊，他们组成的那些暗杀团、暗杀队神出鬼没一般，到处杀官造反——————光绪二十六年，乱党史坚如谋炸两广总督德寿，光绪三十年，乱党万福华在上海枪击广西巡抚王之春，光绪三十一年，乱党王汉在河南彰德火车站枪击户部侍郎铁良，光绪三十三年，乱党刘思复谋炸广东水师提督李准……
尤其让端方心惊肉跳的是光绪三十一年秋天的那次刺杀，当时的他，作为钦命出洋“考察宪政”的五大臣之一，在镇国公载泽的带领下，意气风发的在京城大前门外的火车站踏上征途，但还没等火车启动，一声轰然巨响，五大臣乘坐的那节车厢就只剩下了一半，五大臣中，载泽、绍英浑身是血的被人抬下了火车，端方等人虽未重伤，却也着实吓得不轻。事后查明，那颗炸弹是革命党人吴越随身携带的，那吴越化装成随班皂吏，在内应的帮助下混上了车，本欲在火车启动之后将炸弹投出，不料那颗炸弹过于敏感，提前爆炸，将吴越炸得粉身碎骨，若非如此的话，端方等人绝无生还之理。
作为锦衣玉食的旗人贵胄，端方实在无法理解这些革命党人的行为，就拿那吴越来说，他吴家本是桐城巨族，书香门第，其本人也应过科举，也曾做过状元梦，可就是这样一个人，却在庚子年后毅然投身革命，拼着死后在名字上加一个“木”字偏旁，也要反清革命，为了革命不惜舍身与朝廷命官同归于尽……这都是什么人啊，为了排满，连命都不要了。
从那次刺杀事件之后，端方就落下一个毛病，听不得鞭炮响，逢年过节放鞭炮，他总是躲在书房里，将门窗关紧，生怕那爆竹声中飞来一颗炸弹，就连此次秋操阅兵，他也没敢听那炮声，坐在点将台上的时候，他的耳朵里是塞着棉花的。据给端方看过病的洋人医生说，这叫“弹震症”，最早出现于日俄战争时期，通常只有那些在炮击中幸存下来的士兵才会发病，这是心病，很难根治，其实，不止端方得了弹震症，那次出洋考察的五大臣每一个人都得了不同程度的弹震症，迫使朝廷不得不调整了出洋考察大臣的名单，就连那些没挨炸的官员，也都人心惶惶，疑神疑鬼，出门之前总要向家人交代一番，免得走在路上被一颗子弹或一颗炸弹干掉，来不及留下后事安排。朝廷风声鹤唳，百官鸦雀无声，放眼如今的大清国官场，哪个不是谈虎色变？这一切，都是拜革命党的那些死士所赐啊。
端方以己度人，当然不会明白这些革命志士前赴后继的真正原因，为了这个国家的崛起，为了唤醒沉睡的民众，他们愿意付出任何代价，哪怕是自己的生命，在这万马齐喑的时代里，唯有他们的生命之光不时的划过漆黑的夜空，绽放出的光辉短暂，却又是那样的光彩夺目。
驻跸黄泥港镇后，整整一天一夜，端方与荫昌均是头未沾枕眼未合，焦灼、彷徨的情绪让他们无法入睡，对于朝廷中枢的反应迟钝，他们很是不满，但却�
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