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此次率领联合舰队出击大孤山，东乡平八郎特意电告日本战时大本营，请大本营随同护航分舰队派来几架水上飞机，以便为联合舰队提供必要的空中预警，也正是他的建议，才使此次登陆作战行动演变为陆、海、空立体行动，虽然空中力量确实非常单薄，但是这毕竟是一次尝试，或许，以后的登陆作战式样就是这样的。
除了那几架水上飞机之外，日本陆军部队也在海岸上升起了几具炮兵观测气球，既可以对内陆方向实施侦察，也可以为近岸的舰队提供一些必要的掩护。那些气球兵的任务之一，就是在海面上搜索可疑的水下目标，防备潜水艇的突然攻击。
一个是中国空军的飞机，一个是中国海军的潜水艇，对于东乡平八郎而言，这两种新式兵器足以对联合舰队构成致命威胁，所以，他现在站在“河内”号战列舰的露天舰桥上，所思考的主要问题就是如何对付这两种新式兵器。
对付飞机，目前已经有防空技术，只需要加强空中预警措施以及军舰防空武器就可以了。但是潜水艇却是很让人头疼，这种行踪诡秘的水下兵器很难被发现，尤其是在海况恶劣以及光线不足的情况下，最容易给潜水艇制造偷袭的机会，前几天东乡平八郎召集参谋会议，众人出谋划策，没少出主意，比如给战舰加挂防鱼雷网，以便在军港停泊时降低鱼雷攻击所造成的破坏，再比如，在制造军舰的时候，在舰体的水线部位附加一层防鱼雷纵壁，给军舰安装一层保护壳，降低鱼雷攻击所造成的破坏，但是这些建议都不能从根本上解决问题，要想从根本上解决问题，必须主动寻找那些可怕的潜水艇，并予以有效攻击，在它们发动攻击之前就将它们击沉。
如果没有合适的探测手段，航行在海面之下的潜水艇就始终是水面舰队的致命威胁，东乡平八郎已经建议日本海军舰政部就此问题进行研究，寻找合适的反潜技术，以确保日本海军力量继续傲视远东。
可是到目前为止，日本海军尚无有效的反潜手段，虽然从昨天晚上到今天凌晨时分，联合舰队并未遭到中国潜水艇的攻击，但是这并不代表中国潜水艇不会赶来袭击，东乡平八郎一直不敢对此掉以轻心。
“阁下，您的早餐已经预备好了，按照您的吩咐，完全是英式风味，饭后甜点也是英式风味的。”
一名副官走上露天舰桥，请东乡平八郎前往军官餐厅用餐。
东乡平八郎点了点头，离开舰桥时向西北方向望了一眼，那支执行炮击任务的分舰队仍在用舰炮轰击内陆地区，海面上不时传来炮声，空气中的硝烟久久不散。那些执行反潜警戒任务的轻型军舰也在海面上来回巡弋，看上去整个防线似乎是无懈可击的。
……
像以前一样，东乡平八郎的这顿早餐很快就结束了，然后，这位日本海军元帅像往常那样回到了舰长室，翻阅各舰呈送上来的航行报告，按部就班的开始了一天的工作，直到一封电报过来，他才不得不结束了手头的工作。
电报是日本战时大本营拍发过来的，内容是催促东乡平八郎尽快派遣分舰队南下台湾岛、琉球群岛一带海域，执行护航任务，打击中国的那支海上袭击舰队，这两天的工夫，日本又在那一带海域损失了五艘满载重要战略物资的商船，其中的四艘是从南洋过来的，船上装载着对于日本军事工业而言至关重要的锡矿石、橡胶等物资，由于中国舰队的袭击，日本与南洋之间的航线已经是岌岌可危了。
看着这封电报，东乡平八郎久久无语。
“看起来，帝国确实遭遇到了一位很狡猾的对手啊，一支弱小的水面舰队，在这个中国总统的手里，却能得到如此灵活的使用，他才真正领会了海洋战略的精髓啊。”
东乡平八郎感慨了几句，这让站在他面前的那名参谋有些奇怪。
“阁下，支那的水面舰队非常弱小，如果联合舰队能够立即派出分舰队南下护航的话，支那的袭击舰队肯定会识趣的撤退的。”
东乡平八郎看了眼那名参谋，摇了摇头，将那封电报搁在了桌上，然后走到舷窗边，看着窗外的海面。
日本是个岛国，国内资源贫乏，多数工业原料全靠进口，铁矿石、煤炭、锡矿石、橡胶、棉花、蔗糖、石油……几乎所有与现代工业密切相关的工业原料都要依靠海上运输，这样一个国家，一旦面对敌国的海上封锁或者海上袭击，无论敌国舰队实力如何，日本的工业必将受到影响，反海上封锁、反海上破袭，所需要的成本是高昂的，敌方或许只需要几艘轻型军舰就可以牵制住数倍于己的日本战舰，这是一场代价高昂的海上猫鼠游戏，日本必须参与这场游戏，主动权并不在日本手里。
“请回电大本营，联合舰队目前无法派遣主力南下，一旦陆军完成登陆作战，并建立起稳固阵地，联合舰队将立即南下扫荡中国袭击舰队。”
东乡平八郎沉默了很久，然后向那名参谋下达了命令，待参谋离开舰长室，他依旧站在舷窗边，静静的看着海面上的波浪，浪头细碎，和风轻拂，如果不是战争的话，今天或许是一个郊游的好日子。
就在东乡平八郎沉浸在和平时光的回忆中时，舱门被人推开，一名参谋气急败坏的闯进了舰长室，很无礼的喊叫起来。
“阁下！空军！中国人的空军过来了！我们的侦察机没有返航，很可能已遭击落。”
东乡平八郎转身向参谋看了一眼，然后抬起手，指了指参谋。
“古贺君，不过就是一群飞机而已，你太过失态了，帝国军人，必须做到临危不乱，如果人人都像你一样遇事便六神无主的话，帝国又怎么能武运长久呢？”
“哈伊！在下卤莽了！”参谋一个立正，恭听元帅教诲。
“传令，舰队做好战斗准备，所有军舰停止炮击岸上目标，全部火力对空射击。”
东乡平八郎镇定自若的下达了防空命令，然后拿起那双薄棉白手套，走出了舰长室，登上舰桥，举起望远镜，向参谋所指的西北方向望去。
但是什么也没看见，中国空军来袭的情报是由大孤山港的日本陆军登陆部队传到联合舰队的，登陆日军在西边设立了防空观察哨，显然，现在中国空军距离日本联合舰队主力还有一段距离。
趁着这个工夫，海岸上的那几具炮兵观测气球被日军降了下去，以免遭到中国战斗机攻击。
“留下反潜舰队保护运输船队，其它军舰航向外海。”
东乡平八郎的命令很快传达下去，所有的军舰都拉响了警报，军舰上所有能够派上用场的防空武器都被利用起来，就连水兵也被分发了步枪，准备朝天空集火射击。
五分钟后，东乡平八郎在望远镜里看见了第一架飞机，然后是第二架、第三架、第四架、第五架、第六架……西北的天空中密密麻麻，全都是中国空军的飞机，遮天蔽日一般，气势汹汹的向大孤山东部海面扑来。
这个景象确实让东乡平八郎很受震撼，他第一次直观的体会到了什么叫做“制空权”，而且终于明白为什么旅顺遭空袭之后，那位日本“关东都督”福岛安正会在第一时间拍电报回日本，要求立即扩大航空工业的规模了。
“阁下，我们还有几架水上飞机，可以让它们起飞，截击支那空军。”
一名参谋提出了建议，但是东乡平八郎并不打算接受，区区几架水上飞机，即使升空迎战，也不过是飞蛾扑火而已。
不过，东乡平八郎不打算派飞机迎战中国空军突击机群，并不代表其他人也这么冷静，就在东乡平八郎用望远镜观察中国空军突击机群的时候，一艘重巡洋舰将搭载的两架水上飞机吊到了海面上，并很快起飞了，航向正是西北。
“八嘎！一群马鹿！如果日本军人都是有头无脑的傻蛋，还要战略家做什么？”
东乡平八郎非常恼火，不过既然那两架水上飞机已经起飞，那么就不可能再将它们召回来了，只能眼睁睁看着那两个傻蛋飞行员如同飞蛾扑火一般扑向中国空军突击机群。
“嗡……嗡……”
天空中发动机的轰鸣声越来越清晰，军舰甲板上的军官和水兵都目瞪口呆的看着那支越来越近的中国空军航空编队。
“哒哒哒……哒哒哒……”
天空中很快就传来航空机枪清脆的点射声，飞在高空的中国空军战斗机迅速扑了下来，只眨眼工夫，那两架自不量力的日本水上飞机就被击中起火，几乎毫无还手之力，拖着黑烟向海面栽去，一架落在了海面上，另一架则一头栽到了沙滩上，变成一团明亮的火球，让军舰上的许多日本军人目瞪口呆。
这场海空大战就这么拉开了帷幕。
看见中国空军突击机群既没有轰炸大孤山的日本陆军部队，也没有轰炸港口附近停泊的日本运输船队，东乡平八郎立刻明白过来，对方的目的很明确，中国空军突击机群的目标就是日本联合舰队。
“命令！所有战队分成小组，加速离开近岸，在外海组成环状防空队形。”
东乡平八郎下达了命令，多数日本军舰调转船头，以最大速度向东航行，准备组成防空阵形，这是前几天东乡平八郎刚刚与参谋们琢磨出来的防空阵形，这是第一次实战检验。
“潜艇！潜艇！左舷！左舷！”
“河内”号战列舰主桅上的了望兵突然冲着通话筒大声喊了起来，很快，参谋将这个消息传达给了东乡平八郎。
东乡平八郎举起望远镜，向左舷望去，但是什么也没有看见，现在阳光强烈，海面上波光粼粼，很难判断是否是水兵过于紧张而产生了错觉，也可能是那艘潜艇已经再次下潜到了海面之下。
“驱逐舰继续监视海面，其它军舰执行防空作战！”
东乡平八郎再次强调了任务分工，由于过于紧张，他的手心全是汗，已经将那副薄棉白手套浸湿，脖子上的汗也将衣领浸得湿透，但是东乡平八郎却浑然不觉。
终于，中国空军的突击机群飞抵联合舰队主力上空，并立即投下了炸弹。
“嗖————”
“轰！”
“嗖————”
“轰！”
航空炸弹带着凄厉的尖啸从一千公尺高空落下，海面上顿时如同沸腾了一般，到处都是爆炸，虽然多数炸弹落到了海里，并没有命中军舰，但是仅仅这个景象就已经让甲板上的那些准备防空的日本水兵惊慌失措了。
这仅仅只是中国空军突击部队的第一波攻击，更让人惊骇的攻击还在后头，当轻轰炸机扔下炸弹之后，紧接着，那些护航的战斗机就扑了下来，背对太阳，从五百公尺的高度开始投掷轻型炸弹，同时用机关枪向军舰的甲板上疯狂扫射。
日本联合舰队同时开始了反击，舰队里仅有的几门高射炮开始向高空发射炮弹，与此同时，军舰上的所有机关枪都抬起了枪口，向天空中扑下来的中国战斗机射击，好不容易恢复了秩序的水兵们也在军官的指挥下以步枪向空中开火射击，一时之间，这海面上枪炮声不绝于耳。
“哒哒哒……哒哒哒……”
“轰！……轰！……”
中国的战斗机在这密集的弹雨中横冲直撞，一些战斗机被子弹击中，发动机开始冒烟，少数飞机拖着黑烟栽到了海面上，但是凌厉的攻势丝毫没有减弱。
随后，中国空军的中型轰炸机也飞了过来，投掷下了重磅炸弹，少数炸弹命中了军舰，海面上的硝烟更浓烈了。
正如东乡平八郎担心的那样，在中国空军发动空中攻势的同一时间，那些早已潜伏在附近海域的中国潜水艇开始浑水摸鱼，空军攻击发起之后不过两分钟的时间，第一颗鱼雷就从潜水艇的鱼雷发射管里发射出去，一艘日本驱逐舰成了这颗鱼雷的牺牲品，在剧烈的爆炸声中，断成两截沉入了海底。
“命令舰队，改变环形队形，加快速度，向远海航行！”
东乡平八郎再次更改了命令，他很清楚，潜水艇在海面之下航行时速度很慢，根本跟不上水面舰艇，只要舰队以“之”字形航线前进，就能有效躲避鱼雷攻击，不过这样一来，原本的环形防空队形就派不上用场了，军舰不得不走直线，而在这一过程中，极有可能遭到空军炸弹攻击。
东乡平八郎必须冒这个险，相比轰炸机，他更担心潜艇，军舰吃了一颗炸弹，或许�