昭忠祠，遗孤也少不了朝廷荫恩封赏，怎么算都不能算吃亏。
“大人，咱们关在这里，他们又不提审，又不动刑，到底打得啥念头？”一个蹲在荫昌身边的人问道。
荫昌扭头望去，虽然看不清对方的脸，但从声音判断，正是第八镇的统制官张彪，不过也不知是否是他颈部受伤的关系，声音有些变样。
“想那么多做甚？该吃刀吃刀，该遣返遣返。”另一个官员替荫昌回答道，听声音，却是江苏新军第九镇的统制官徐绍桢，虽然起义军有意招降他，但目前为止，还没有将他提出监房的意思，这屋里的人也不知道他曾经向杨王鹏等人透露过自己的“反正”念头。
难得有人与自己一样豁达，荫昌不由多看了那“书痴”几眼，在他看来，徐绍桢真不像个军人，身上的书生气太浓，性格也不刚强，优柔寡断，有谋无勇，连手下也约束不住，做个参谋很合适，但叫他统率一军确实有点强人所难了，真不知道当初是谁把他提到统制官的位置上的，荫昌不由自主的想到了“庆那公司”。
听到几人说话，屋里一时静了下来，就连那端方也停止了哼哼，好象徐绍桢知道问题的答案一样。关在这黑屋里这么长时间，连个提审的人都没来，这确实让众人摸不着头脑，不知叛军将会如何处置他们这帮“狗官”。
沉默中，屋里的人听见外头传来几声口令，屋外的哨兵换岗了。
“两个钟头换一次岗。”张彪咕哝道，虽然挂表已被搜走，但长久以来养成的习惯让他很准确的判断出了看守的换岗间隔。
众人心念一动，他们不是没有想过逃出去，但这屋子本是镇里一户大户人家的牲口圈，也不知是否为了炫耀，这牲口圈竟是用灰砖洋灰砌的，坚固之极，就连房梁也是规规整整，比小户人家的堂屋都好，要想从这里逃出去，基本上是在做梦，再说了，外头哨兵手里的洋枪也不是摆设，所以，众人也就是想想便放下了这个念头。
众人正各自转着心思时，却听见外头那两个刚上岗的哨兵开始嘀咕：
“兄弟，这么冷的天，当官的也不给咱们件暖和的棉袄穿穿。”
“得了吧你，有大衣穿就不错了，你没看么？先锋官连大衣都没穿，他们可是从安庆跑过来的，人家安庆新军连大衣都没有就在闹革命，咱们湖北兵怎么说，也不能被他们比下去啊，好歹咱湖北新军的饷银高啊，安徽佬穷啊，听说他们那地方的女人下地干活都是光着膀子的，为啥？怕磨烂了衣裳。”
“那倒也是，要是叫安徽军官来提调咱们湖北兵，可有得受了。”
“嘿嘿，安徽佬可听不懂咱湖北话，咱也听不懂安徽话，要真调安徽军官来，只怕连喊操都够戗。”
……
从那两个哨兵的对话中，荫昌等人确定了一件事：煽动这次兵变的确实是从安庆过来的叛军，为首的是个什么“先锋官”，当时在山冈上架炮轰击的就是安庆新军。
众人被关在这黑屋里，早就闷得难受，心里又惴惴不安，此时听到敌军士兵说话，当下人人屏息凝神，侧耳倾听。
这时，那两个哨兵渐渐将话题转到了革命形势上。
“兄弟，你说说，咱们这革命能不能成功？鞑子啥时候才能完蛋？咱汉人啥时候坐江山？”
“这革命转眼就成！咱汉人用不了半年，准能坐江山！”
“你咋就这么肯定？”
“你没听当官的说么？咱们南方新军不是在自个儿造反，在北边，还有咱们的人呢！南边、北边一起造反，鞑子还能坐稳江山？”
“啥意思？当官的说过啥？”
“我问你，前后不过两天工夫，满清的狗皇帝和西太后一前一后赴了阴曹地府，你就不觉得奇怪？”
“是有点怪。你说也是啊，不早不晚的，前脚皇帝死，后脚西太后也死了，若说他们都是病死的，也就只能骗骗傻子，莫说是当官的，就是我这个小兵也咂摸出了一点不对劲了。”
“跟你说吧，我刚才给先锋官他们几位大人搬包裹的时候，他们就在议论，我偷偷竖着耳朵听了几句，你猜怎么着？”
“怎么着？莫非这里头有什么蹊跷不成？”
听到这里，屋子里所有的俘虏都屏住了呼吸，仔细聆听那小兵将说什么，光绪皇帝和慈禧太后的死太过离奇，不由众人不好奇，哪怕他们自己现在也是命悬一线。
第一卷 时代先锋 第二十章 扑朔迷离（上）
却听那小兵说道：“原来，这满清的狗皇帝是被咱们革命军在北边的一位内应给毒死的！戊戌年六君子变法，皇帝是跟六君子一个鼻孔出气的，后来西太后杀了六君子，把皇帝也给关瀛台去了，这以后啊，这皇帝就不怎么管事了，虽说皇帝不管事，可到底是皇帝，每天山珍海味的吃着，人参鹿茸的补着，这小日子可比咱小老百姓强多了，皇帝是打定主意跟西太后比命长呢，等西太后一死，这皇帝就算是扶正了，只是皇帝却没想到，他的命是跟西太后的命连一块的，西太后活不长，这皇帝也活不长。其实呀，先死的是西太后，皇帝当时还没死，本来要被人扶回金銮殿坐龙椅的，可还没等皇帝从瀛台出来，就被一包砒霜送上西天了。”
“啊？”另一个小兵惊讶道。“这么说，皇帝是后死的，那为啥朝廷要说是皇帝先死的？那个毒死皇帝的人又是谁？只怕是皇帝身边的人吧？我听说了，皇帝吃饭的时候，都有小太监先试毒的，想毒死皇帝，可不容易啊。”
“听先锋官他们几位长官的意思，那个下毒的人是西太后身边的一个大太监，他怕皇帝坐龙椅后对他不利，于是就下手了，不过那个大太监也不是幕后主使，幕后策划一切的那个人，正是革命党潜伏在北边的一位内应，虽然几位大人没明说那人的名字，但我知道，那位内应不仅身居高位，而且在戊戌年皇帝变法的时候跟皇帝有过过节，如果皇帝亲政，第一个不会放过的人就是他，所以呀，他一见西太后病重，就开始谋划退路了，派人跑到南边，跟咱们革命党人搭上了线，答应做咱们革命党的内应，于是，等西太后一咽气，那人就联络大太监，布置了一番，照常传膳，假装太后还活着，然后用砒霜毒死了皇帝，又拖了小半天才宣布西太后已死，然后再勾结几位王爷、军机，扶了个小孩当皇帝，结果是皆大欢喜，大皇帝死了，小皇帝就是木偶，大家就都可以拼命的捞钱做官，为了掩人耳目，诏书颠倒了皇帝和西太后的死期，发出来的上谕就变了样了。听到皇帝死了，咱们南方革命党就趁机起义了，这既是与那位北边的内应商量好的条件，也是他答应给咱们的酬谢，那人说了，如果皇帝一死，天下人心动摇，就是革命的大好时候，只要咱们南方革命党一起，天下大乱，就更没人去关心皇帝死得蹊跷了，等咱们革命党占了南方各省，那位内应就在北边起兵声援，如果大事可成，他就和咱们革命党人划江而治，平分天下。”
“厉害，厉害。不过如此一来，岂不是便宜了那个人？他占北边，咱们革命党占南边，岂不是成了南北朝了？”
“那个人是汉人，南北朝就南北朝，总比鞑子骑在咱们头上好得多！”
“那倒也是。”
……
屋子外头的那两个小兵直管自说自话，浑然不知屋子里的一众俘虏已是呆若木鸡。
没办法，他们听到的这个故事实在是太过惊世骇俗，乍一听似乎像是说书先生编得故事，但仔细一琢磨，这故事未免编得太过严丝合缝了些，如果不是真实的宫廷内幕的话，那么，编这个故事的人一定是个天才，而且对于宫廷、官场上的权利斗争了解得非常透彻。
在场的人中有不少都是一二品的朝廷命官，尤其像端方、荫昌这样的旗人，身处权利中心，又是旗人贵胄，亲信、朋友遍布朝堂，消息自然灵通，对于他们来说，刚才那两个小兵的话里透出的意思非常明白，不需要旁人提醒，他们几乎同时都想起了同一个人：
袁世凯！
袁世凯，这个出身于官宦世家的男人，自从踏上仕途，身边总是不缺“伯乐”，官场之路走得可说是一帆风顺，甲午战争之后，更是趁势而起，靠着编练定武军的政绩赢得了朝廷大佬的欣赏，犹如一颗政坛新星冉冉升起，光彩照人，戊戌年后又被直隶总督荣禄收入夹袋，麾下定武军也成了武卫诸军中最有战斗力的一支新军，庚子年八国联军杀到京城，荣禄麾下的武卫诸军几乎被横扫一空，只有他袁世凯躲在山东看戏，一边打着“东南互保”的幌子跟李鸿章、张之洞等人眉来眼去，一边扫荡山东的义和拳，不仅保存了自己的实力，而且还赢得了洋人的好感，议和全权大臣李鸿章死后，他袁世凯就成了大清国朝廷和洋人共同青睐的人物，很好的充当了朝廷与列强之间皮条客的角色。
庚子年被八国联军暴打一顿的清廷终于醒悟过来，为了讨好洋人，也为了维持统治，开始实行新政，而袁世凯也凭着对洋务的一知半解开始充当起了“新政先锋”的角色，从编练新军，到设立新式学堂，从奖励通商，到倡议立宪，种种迹象表明，他袁世凯真的是一个洋务健将、维新首脑，在洋人和立宪派的眼里，他袁世凯就是那个可以挽救这大清王朝的唯一人选。
但是谁又曾想到过，当初就是这个袁世凯，在戊戌变法时首鼠两端，当看到维新派必败之后，便向荣禄出卖了维新派，如果不是他的告密，慈禧太后也不会对维新派痛下杀手，这个老谋深算的女人原本是打算对维新派诸君采取“冷处理”的，但自从得知了维新派联络袁世凯、密谋兵谏颐和园之后，原本并无性命之忧的“戊戌六君子”立即被人提出牢房，审也没审便被砍了脑袋，用自己的一腔热血将袁世凯的顶子染得通红，从此之后，袁世凯就步步高升，在慈禧太后心中的位置仅次于荣禄。
对于这件事，袁世凯也曾极力撇清自己，在戊戌政变之后补记的一段日记中，极力否认了自己出卖维新派的举动，似乎他真是无辜的一样。
但历史已证明一切！如果他袁世凯没有出卖维新派，又怎能赢得慈禧太后的青睐？就靠他编练新军？办理洋务？朝廷里不止他一个洋务人才，为什么慈禧只重用他一个？就是因为他曾经用行动向慈禧太后证明了自己的忠诚，证据就是六君子的人头。这年头，朝廷需要的不是人才，而是走狗，忠心耿耿的走狗！
后世史学家经过认真研究，得出结论：无论袁世凯出卖维新派是在慈禧发动政变之前还是之后，他的行为都加重了这场政变的血腥程度，导致变法运动以极其惨烈的结局收场，虽然那场脱离实际的变法注定不会成功。
对于袁世凯的表演，旁人或许不知，可端方和荫昌却是心里透亮，正是因为戊戌年间的背叛行径，光绪皇帝对袁世凯恨之入骨，对此，袁世凯也十分清楚，如果光绪皇帝重新掌握权利的话，他袁世凯能够得赐一丈白绫就已是皇恩浩荡了，弄不好还得绑赴菜市口千刀万剐，方解皇帝心头之恨。
所以，袁世凯绝对有谋杀光绪皇帝的动机！如果刚才那两个小兵讲述的是事实的话，他袁世凯至少不能摆脱谋杀皇帝的嫌疑！
粗略一看，问题的关键似乎是在皇帝的死亡时间上，如果皇帝真是死在慈禧太后之后，那么一切就都说得通了，但实际上，即使皇帝死在慈禧太后之前，袁世凯依旧无法摆脱谋杀嫌疑，慈禧一死，光绪肯定会重新亲政，以一位年近四十岁的成年君主临朝，于朝于民都有好处，无论如何也好过一个三岁小儿，这个道理袁世凯懂，朝廷官员也懂，但袁世凯恐怕不想看到这个结果，所以，光绪非死不可！而且，光绪必须死在慈禧之前！
如此看来，无论光绪皇帝是死在慈禧太后之前还是之后，都极有可能是一个阴谋！而策划这个阴谋的人也肯定是个不愿意看到光绪皇帝重新掌权的人！
而最有嫌疑的就是袁世凯！但单凭他自己的力量绝对不可能置皇帝于死地，他肯定还有同谋！而且极有可能不止一个！因为不想看到光绪皇帝亲政的权臣绝对不在少数。
权利面前没人会保持冷静，况且，宫廷本就是阴谋诡计的渊薮！
但问题是，这两个守在监房外的小兵讲述的是事实吗？或者，他们根本就是在讲故事，一个虚构的故事，而这个故事的目的只有一个：离间计。
难道革命党要向“北洋柱石”袁世凯伸出黑手了吗？
想到这里，荫昌顿觉背后冷汗涔�