个强人，力挽狂澜的强人，他的帝王之术只能在这个人身上实现，所以，袁世凯不能倒。
“难道是德国？”
不管杨度顾虑什么，袁世凯却转起了心思。
德国是后起的列强，在华势力最弱，但对华投资却仅次于英国，为了争夺中国的原料、市场，两国的竞争是全方位的，德国早就看英国不顺眼了，现在的三国同盟和三国协约摆明了是想大干一场，所以，不排除德国有意扶持共和军与日本对抗的企图，日本是英国的盟国，长江流域又是英国势力范围，利用共和军为德国火中取栗，倒是惠而不费的买卖。
袁世凯的顾虑是可以理解的，因为就在最近几天，作为共和军的喉舌，《先锋日报》正在大篇大篇的讴歌德意志帝国的崛起历史，歌颂德意志民族的国家意识，吹捧德国简直到了登峰造极的地步，只怕就连德国报纸也没这么无耻的自吹自擂过，这似乎可以看做赵北向德国靠拢的迹象。
实际上，英国公使朱尔典也有相同的担心，湖北、四川向来被英国政府视为“远东战略的软肋”，这里山高皇帝远，强大的英国海军无法将主力战舰派遣到这里，而陆军又因为各国的掣肘和欧洲的紧张局势也不能大批抽调到这里，可是偏偏湖北、四川是华中的腹心，控制了这里就等于控制了中国的西南半壁，如果这里出现一支强大的反英力量，无论如何都不是英国自己的力量可以解决的，如果放在以前，英国可以联合其它列强实施联合干涉，但是现在，却因为欧洲两个对立军事集团的存在而变得不具有可操作性。
谁能保证共和军反英立场的背后没有德国的影子？
如果共和军取得了德国的支持，将对北洋势力造成严重威胁，对此，袁世凯不得不提高警惕，狐假虎威，仗着列强支持而上位，这就是他袁某人的官场秘诀，可不能叫别人学去。
但是要想靠拢德国，就必须疏远英国，这确实很难抉择，脚踩两只船似乎是不行的，鱼与熊掌，兼得是妄想。
美国和德国与民国政府建交之后的第一件外交大事就是关于粤汉铁路和川汉铁路的贷款权与修筑权，袁世凯已派专人与两国外交官进行了多次秘密会谈，但始终拿不定主意，毕竟英国才是在华势力最强的列强，而且日本是英国的盟国，距离中国之近，可以说夕发朝至，有这两个国家看着，其它列强想跟袁世凯做幕后交易，其难度可想而知。
偏偏英国政府也随机应变，宣布正式对民国予以外交承认，这让袁世凯更不好下决心投入美国和德国怀抱。
赵北不过是一个小小的地方实力派，他完全可以不顾大局，但是袁世凯是堂堂的大总统，占据着中枢的位置，就必须考虑到“大局”，要在列强之间玩平衡，这个难度也是可想而知，弄不好就成了风箱里的耗子。
如果美国和德国立场鲜明的支持袁大总统解除赵北的职务倒也好了，可偏偏这两国态度暧昧，显然也打算做一回渔翁，看看在这场中枢与地方的斗争中哪一方更值得投资，在得到袁大总统给的实际好处之前，这两个被协约国集团孤立的国家恐怕不会全力支持袁大总统打压地方实力派。
但是给这两个国家好处就意味着得罪协约国集团，得罪英国，英国当初可以扶持他袁某人上位，那么也可以在今后赶他下台，北洋集团固然是他袁某人的家天下，可是这个集团也绝非铁板一块，这个集团里的能人太多，利益纠葛也太复杂，袁大总统固然是他们现在的共主，但是如果这个集团的利益因为袁大总统一意孤行而遭到威胁，他们未必就不会另外推举一位值得信赖的共主。
官场如戏场，要想在这个戏场上唱好戏，绝不是一件容易的事。
就在袁世凯胡思乱想的时候，萨镇冰投帖求见。
自从离开舰队之后，萨镇冰就跑到了北方，袁世凯委了他一个总统府参议，叫他重建北洋水师学堂，但没拨一个铜子的经费，纯粹就是养闲人，萨镇冰是满腹怨言，整天往总统府跑，向袁世凯要经费，让袁大总统很是头疼。
“鼎铭，若你还是来要经费的，就免开尊口了，现在日本人叫嚷着要开战，中枢哪里有钱给你办学堂？为了扩编北洋军，我还在四处搜罗经费呢。”袁世凯一见萨镇冰，抢先诉苦。
但萨镇冰却不是来要经费的，铁青着脸走到袁世凯跟前，用颤抖的手将一张电报纸递了过去，说道：“刚才一名旧属拍来电报，驻泊高昌庙的海军江防舰队鼓噪，借口日本欺人太甚，水兵们叫嚷着要西进湖北，策应共和军，保卫桑梓，汤乡茗弹压不住，已率舰队起碇西行了。”
“什么？”
不惟袁世凯愣住了，在场的所有人都大吃一惊，上海高昌庙驻泊的可是中国的主力舰队之一，除了几艘大舰之外，几乎所有新式炮舰都在那支舰队里，汤乡茗接替萨镇冰任海军提督，只是一个过渡人物，袁世凯打算派亲信刘冠雄统率那支舰队，收为己用，但还没等刘冠雄动身南下，舰队竟然不辞而别了。
舰队不报总统批准就私自启航，难道是想叛变不成？
第一卷 时代先锋 第171章 内外交困
第171章 内外交困
众人鸦雀无声，都屏息凝神，等着袁世凯发火。
但出乎众人意料的是，袁世凯没有发火，只是在沉默了片刻后，淡淡的问了一句：“消息属实否？”
萨镇冰点了点头，说道：“拍来电报的不止一人，还有几封同样内容的电报，海军江防舰队确实已离开了高昌庙，正沿着黄浦江航行，只怕现在已到长江口了。”
话音刚落，门外匆匆奔进一人，正是总统府内务长赵秉钧，一副气急败坏的模样，手里还捏着一张电报纸，跨进门后扫了众人一眼，这才放慢脚步，一声不吭的走到袁世凯身旁，耳语几句，将电报纸呈了过去。
袁世凯将电报扫了一眼，不由苦笑道：“皙子，还是你说得对，赵北的通电果然是迷惑了一大帮人，汤乡茗当真领着舰队走了。智庵，你给大家讲讲，这到底是怎么回事。”
赵秉钧点了点头，直起腰说道：“这封电报是英国公使朱尔典先生拍来的，据英国驻沪领事报告，今日上午八时左右，驻泊上海高昌庙的江防舰队擅自起锚，驶离黄浦江，打算由长江逆流而上，前往湖北，在走之前，汤乡茗还发了个公告，宣称此次西进是响应共和军，保卫桑梓，走的时候还拉走了一帮子人，不少都是头脑发热的学生和工人，一路高喊口号，不仅要打倒日本，还要收回外国租界。此事闹得沸沸扬扬，英国公使担心，此举可能引发中日之间的全面战争，届时，英国就不好从中斡旋了，现在英国人好不容易劝说日本派遣舰队暂时撤退到九江待命，江防舰队前往湖北必然会经过九江，如果跟驻泊九江的日本舰队打起来，局面就更不好收拾了。”
众人恍然，好在有萨镇冰的。电报垫底，倒也不算惊讶，只是觉得此事如果继续发展下去，只怕中日之间真要大打一场了。
“怎么办？怎么办？”
杨度急得团团转，走到萨镇冰跟。前，一稽到地，说道：“萨提督，只有劳您大驾跑一趟，坐火车到湖北，再换马，日夜兼程，一定要赶在汤提督抵达九江之前拦下舰队，无论如何，要避免中日开战。”
萨镇冰两手一摊，说道：“那支舰。队我指挥不动，不然，我又怎会离开？我只是觉得此事蹊跷，汤乡茗不是莽夫，跟随我也有些日子，为人处事很是稳妥，此次舰队擅自开拔，却连一封请示的电报都没有，颇让人有些不可思议。”
赵秉钧皱着眉头，沉吟片刻，问道：“汤乡茗是湖北人。吧？他有个兄长，叫汤化龙，是共和军推举的南方和谈代表，没错吧？”
“没错。”萨镇冰有些摸不准赵秉钧的用意。“不过两人。政见不同，性格也不甚相合。”
赵秉钧说道：“前几日传来消息，共和军攻克重庆。之后，就在重庆组建省议院，赵北推举汤化龙做四川省长，此事，诸位可都还记得？”
众人揣摩着赵。秉钧话里的意思，这个号称“天下第一人”的赵大哥什么都好，就是这故弄玄虚的爱好让人有些无法忍受。
杨度问道：“智庵是说，这是汤氏兄弟投桃报李之举？”
众人这才醒悟，细细思量，这个猜测也不是没有道理，赵北推举汤化龙做四川省长，汤化龙叫他弟弟汤乡茗率领舰队赶去湖北支援作战，倒是有些顺理成章的味道。只是，事情当真是如此直白简单么？
“这只是我的猜测，到底汤化龙打得什么主意，只有他自己知道。他们那帮南方人啊，花花肠子多着呢，现在又赶上乱糟糟一片，不趁机多给自己捞些好处，那真是对不起自己了。”赵秉钧不阴不阳的说道。
“智庵，别说那些没用的。汤乡茗已经领着舰队跑了，要真跟日本人打起来，惹火了日本人，咱们一成胜算都没有，若因战事影响了长江沿岸的通商利益，惹起列强干涉，就是瓜分之祸，咱们都要做亡国奴了。”
袁世凯叹了口气，事已至此，他有些力不从心的感觉，仅是北方局势就够让他操心的了，又赶上这当子事，确实有些分身乏术。
“大总统勿虑，依秉钧之见，此事起因全在那赵北身上，若是大总统下令，立即解除他的军职，或许可以与日本谈判，日本人就是想要汉冶萍，这是商业事务，可以好好谈，而且赵北一撤，有了台阶下，英国人也好出面斡旋。现在英国人担心的是，这个赵北很可能挑起一场毫无意义的战争，重现当年庚子之变。”赵秉钧不紧不慢的说道。
“若赵北不肯交出兵权呢？大总统颜面何在？况且，此时中日冲突未息，天下群情汹汹，这个时候解除赵北兵权，只会授人以柄，给赵北反客为主之机。”杨度第一个反对。
“共和军自成一体，绝非北洋可以指挥，赵北又是首义英雄，**先锋，天下景仰，不可轻黜。”萨镇冰也持反对意见。
徐树铮却附和赵秉钧，说道：“政令不统一，谈何大总统颜面？况且赵北雄据一方，跋扈非常，不早除去，必成中枢大患。既然共和已立，就要有个共和的样子，大总统令一下，赵北若是不去职，便是抗拒中枢，到时千夫所指，自无他容身之地，‘首义英雄’又怎么样？还能与天下人相抗不成？若赵北有自知之明，不如趁此机会通电下野，调到北方任个闲职，中枢也不追究他轻启外衅之过。至于中日冲突，还是和平解决为好，咱们的军队比起日本差得远，大炮连人家的一个零头都没有，海军就是摆设，凭什么打？”
“不妥不妥。”杨度连连摇头。
“赵北飞扬跋扈，雄据一方，这不用你说，我也知道，但此时却实在不是拉他下马的好时机，日本军队是在中国开枪，死得都是中国人，现在共和军声言保卫桑梓乡亲，在情在理，民心、民意，如今都在共和军一边，此时拉他下马，那是长日本人威风，灭中国人士气，会被天下人骂的，万万使不得。现在南北双方虽然在制定宪法，但谁也不能保证南方**党人打得什么心思，若是将赵北逼急了，另搞一套，推举**党人做大总统，在南方另立中枢，那就是外患未息，内患又起了。”
“南方？就凭那些连步枪都配不齐的民军？”徐树铮冷笑。
“北洋军现已扩充十个师，等英国的军火再一运到，可在一年之内扩充至二十个师，到时大军卷席南下，何人挡得？就凭那些民军会党么？”
“又铮！有些事情不是靠军队就能解决的！”杨度驳斥道。
“那赵北纵有千般不是，但有一点却是对的，此次中日之争，就是国权之争、民气之争！不先把这事压下去，咱们就动不了总司令！至少，也要等到交涉谈判开始，等英国、美国愿意出面斡旋之后，咱们才能解决共和军问题。如今共和国体初立，大总统视事未久，正是树威立望之时，岂可因小失大，白白便宜了别人？”
“好了，都不必吵了。”
袁世凯抬起手，制止了众人的争论。杨度的那几句话很有杀伤力，如果将赵北逼急了，他未必不会另外推举别人做总统，同盟会的孙文、光复会的陶成章都是现成的大总统人选，赵北本人又是光复会出身，**党一系，与北洋尿不到一个壶里，当初之所以推举袁世凯做总统，只怕也是谋略，而非诚心诚意，现在北洋无力掌控全国局面，不得不仰仗**派维持南方，对付那些满清遗老武装，这个时候，无论如何也不能与**派撕破脸。
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