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却桓度心下感动，暗忖这批人均是却氏精锐，且正值盛年，如果能痛下苦功，这批子弟兵的力量，真是庞人惊人。这便是自己的班底。
卓木长的语声继续传入耳内道：“大家都是有心人，所以这五十二人之中，有部分人更控制了一些地方的帮会和势力。况且我却氏数百年基业，势力深入楚国各地，我又由各地密召集和我们有亲密关系的壮丁，在铜绿山集中训练，现在可动用的人手，足有五百之众。”
却桓度击节赞赏道：“本长，你这样一来，省却我很多无谓工夫。现在吴、楚大战一触即发，我一定要有可以信任的人手，在大战前完成两个任务。”说到这里顿了一顿，陷入了沈思里。
卓本长打量这位自幼一同长大的主公，俊伟的面庞，威四射，深具大将主帅的气度，心下欣慰。
却桓度抬头望向草本长，眼中寒芒闪动，道：“有两个人，我一定要在吴、楚决战前先行宰掉。”
卓木长眼中闪过仇恨的光芒道：“其中一个必是中行，这叛徒我一直在密访寻他的行踪，据最新的消息：这贼子应在长城附近的泌阳，第二个人还请主公赐知。”
却桓度道：“第二个人就是襄老。”
卓本长全身一震，襄老名动楚域，杀人无数，虽被千千万万人恨之刺骨，仇家遍地，却仍然屹立不倒，这人的可怕，可想而知。
却桓度道：“这两人我必须尽速解决，你派出手下各人，把他们的行踪，钜细无遗地告诉我知，让我潜入楚境，手刃此两人。”
他说话充满自信和威严，草本长虽想出言劝阻，话到口边，始终说不出来。
却桓度如何不知潜入楚境的凶险，但如果将来对垒沙场，被这两人识破自己的身世。那时後果就不堪设想了。所以这次特别密遣亲信潜入楚地，通过一年来种种联络手法，才找上卓本长。
两人一番相让，密定来日计策，直到天亮，卓本长才匆匆离去。
却桓度待卓本长走後，精神兴奋，睡意全无，信步踏出宅门，沿着外面的大路，随意走着。
晨光熹微，道上行人稀少。
就在这时，背後响起一裤蹄声。
却桓度心中一动，知道麻烦来了。
原来蹄声响起时，是在身後二十文处，来人应是在该处策骑等待，见却桓度出来，才飞骑追至。
其次这追骑一路加速，却桓度估计，当追骑来至身後时，刚好是这匹马最高峰的速度。
还有最重要的一点，就是在如雷的奔马声中，隐隐传来金属在空中颤动的声音，却桓度高度灵敏的听觉告诉他，骑者手中持着的，应该是长戈或长戟那一类攻坚的硬兵器，而且一定是高举马前，斜指半空，才会发出这样奇怪的异飨。
却桓度步速不增不减，依然悠闲地向前缓步前行。
追骑迅速接近。
十丈、九丈、八丈……却桓度看见迎面来的行人，眼中现出恐惧的光芒，纷纷躲到一旁。
背後金属颤动的异响，忽地消去。转变为破空的响声。这等转变极为含蓄微妙，只有像却桓度这种受到家传“守心”之术训练的高手，才可以感应得到。
却桓度微微一笑，这响声的转变，表示敌人的矛尖，从斜指变成平指，直向他却桓度的背脊刺来。
六丈、五丈、叁丈……却桓度心中一尘不染，整副精神集中在背後的追骑上，他虽然从没有反首回顾，但背後每一下马蹄声、矛尖每一下颤动声，都是了然在胸，钜细无漏。
二丈、一丈……急骑带起的劲风，吹得却桓度全身衣衫扬起。
後面横空一声怒喝，金属破风之声大作，敌人手中利器，迅若急雷地直往自已背後刺来。
却桓度感到敌人利器的劲风破体而至，无论在手劲、角度、位置的拿捏，都当得上好手之列。
却桓度一言不发，身形一闪，长戈已给他夹在肋下，掠向一旁。
健马擦身飞过，那骑士也是了得，危急间松开持戈的双手，打了一个仰，又坐直身形，没有给却桓度拖落马下，但已是狼狈不堪。
那人直掠出去，边走边嚷道：“我是代舒雅小姐教训你的。”语声随着远去，人骑只剩下一点影子。
却桓度啼笑皆非，这等初生之犊，自己若非不想招惹事端，即使来上十个，也早命丧黄泉，还要这样大言不惭。
取下左肋夹着的长戈一看，上面铸了个宁字，心中迅速想起白喜手下大将宁重谋，不知这年轻小伙子和他有何关系。
这时手下几个亲随气急败坏地赶了上来，连连请罪。
其中一个亲随道：“这是宁重谋的叁公子宁声，是夫概王女儿舒雅的追求者之一。”
却桓度恍然大悟，心想这舒雅纠缠不清，令人头痛。兼且夫概王在吴国另成一股势力，只要吴王阖闾稍有失着，便会取而代之，自己夹处其中，情形危险复杂。
第二 章 名剑越女第二 章 名剑越女当日下午，春阳高挂。
在吴国都城的大校场上，集中了吴国的文武重臣，自阖闾而下，全部到齐。
校场边搭了一个高台，阖闾、夫概王、白喜、伍子胥、却桓度冒充的孙武等，一齐伴着晋国来的专使巫臣和其他一众武将文臣百馀人，在高台上排列坐好，观览校场下正要进行的晋国车战示范。
校场四边围满了吴兵，虽然有上万兵员，却是鸦雀无声，显示出精良的训练一阵马蹄声和车轮声，从校场东面的入口响起，一队战车冲出，井然有序，转眼在大校场空地的东面打横一字排开，共有七乘。
这些战车每乘都以四匹披甲的战马拉动，独辕，两轮，方形车舆，长谷，宽约十尺。
每乘车上有叁人，主要的战士站在左面、全身甲胃，以皮革为主，再缀以青铜护器，千执长达丈八的钩戟，地位较次的战士居右，两个战士中间的是御手，负责驾御战车。
战车上除了甲盾外，还有中间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能力。
七乘战车在校场上列出阵形，好不威风。
吴国一向多湖和沼泽，对车战运用可说一窍不通，见到这样的架势和装备，均觉心颤神荡。
巫臣环顾吴国君臣，见到除了阖闾、伍子宵和却桓度等有限几人外，馀人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：“大王、此次小臣来此目的，是希望能把北方车战之术的精华引进贵国，以能发扬光大，在战场上一杀楚人的威风。”
阖闾呵呵一笑道：“贵国好意，本王怎会不知，还望巫专使详细介绍，令我等野外之民一开眼界。”
巫臣微笑道：“在他们示范不同的车战技术前，我首先要约略述说一下这种战术的大概。战车是平原会战的无敌武器，机动性大而灵活，战斗的过程，主要是分远射、错谷格斗两个部分，通常都是以一线横列作战，就像现下的阵势。”
说到这里，忽地一声暴喝。
校场上七辆战车上的战鼓一齐响起，七名御者扬声大喝，七乘战车一排冲出，车轮和校场的沙石摩擦，发出吱吱的声音，尘土扬上天空，冲到看台前。
战车上的武士手中的丈八钩戟，一齐向前急剌几下，煞是好看。
战士们在战鼓声里，运气扬声，便像千军万马纵横杀，使人热血沸腾。
铜戟在阳光下闪烁生辉，观者几不能睁目。
晋国车战之术，果然不同凡响，难怪能与楚国分庭抗礼，平分春色。
夫概王双目闪着兴奋的光芒，道：“巫专使，贵国车战的确高明，我国若能学上一二，那还怕楚国不低头。”
巫臣仰天大笑，意气风发。
其他吴国大臣纷纷点头，只有却桓度和伍子胥默然不语，毫无赞同的神色。
这时战车越过看台，到了校场的另一边，又转了回来。
七车二十八匹马，踢起满场尘土。
全场响起一阵阵惊叹的声音。
众人纷纷向巫臣发问，由战车的制造到战士的训练，无不在询问的范围内，夫概王更是发问最多的一个，显示了各人的浓烈兴趣。
反而却桓度这兵法大家，微笑不语，只像是个陪客，不时和其他文臣闲聊。
吴王阖闾看在眼内，心中一动，也不言语。
白喜走近却桓度身旁道：“孙将军，今晚由夫概王亲自宴请巫专使，我俩身为陪客，最好早一点到达。”
却桓度道：“这个当然。”
白喜道：“横竖顺路，不如我的座驾经过孙将军的府上时，和将军一同赴会，岂不有伴。”
却桓度怔了一怔，白喜与夫概王一向合得来，和伍子胥则不大和睦，这次相邀同往赴会，看来也不会是什麽好事。况且今晚夏姬必会出席，到时也不知是什麽一番局面，再加上夫概王的美丽刁蛮女儿舒雅，却桓度一想起顿时头也大了好几倍。
他想了想，口上连忙应道：“能得白将军作伴，那就最好不过了。”
自喜欣然而去。
阖闾这时走到却桓度身边，低声道：“孙卿似乎对这战车另有看法，木王说得对不对？”却桓度连忙恭身道：“小将岂能瞒过大王法眼，不过这时并不适合谈这方面的问题，小将和伍将军近年来锐意在武器和战术上加以改革和发展，大王若能抽空，请随时审核。”
阖闾双目精光一闪道：“就明天如何？”却桓度道：“谨遵王命。”
两人相视大笑起来。
却桓度知道最重要的时刻将要来临，若能在明天令阖闾对他们训练的战阵武器生出信心，才可使这雄心勃勃的吴王敢向称强天下的楚国挑战。
即将来临的困难，却是这麽多和不易解决，包括了私人恩怨、儿女之情、权力之争和战场上的生死胜败。
黄昏时分，白喜果然驱车前来和却桓度齐赴由夫概王作东道主，宴请晋国来使巫臣的晚宴。
这个宴会有却桓度最想见但又是最不欲见的绝代尤物夏姬。
自从长江一别，却桓度一直将此梦萦魂牵的美女，埋藏心底，这刻再要相见，却须视同陌路，令人心碎。
还有那既刁蛮又动人的夫舒雅，不知又会弄些什麽把戏。
刚好这时白喜望向车外，欣赏风景的眼光收了回来，注视却桓度道：“孙将军，听说你每天清晨都起来练剑，想必是此道高手。”
却桓度心下一震，暗忖自己练武之事极端密，这白喜居然随口道来，自然含有警告自己他的耳目灵通，不知自己的事他还知晓多少？口中若无其事的答道：“小将自幼身体多病，所以遵照先严吩咐，每天早起舒展一下筋骨，那当得起练剑两字。”
白喜莫测高深地一笑，不再追问。
一时间两人沈默了一会，好在白喜态度从容，二人间的气氛相当轻松。
却桓度心想自从得到孙武的十叁篇兵法後，这几年一直致力於把兵法融入剑术内，最明显的变化，就是精神愈趋内藏不露，所以连伍子胥这武学的大行家，亦当自己是普通好手，为舒雅向自己挑而担心，估量白喜虽然知他每天练剑，也不放在心上心下稍安。
白喜话题一转，谈起巫臣来，道：“这次若能藉着这个机会尽得晋国车战奇技，吴国之兴，应该是指日可待。”
却桓度微微一笑，并不答话。
自喜神色怪异，问道：“孙将军难道不认为晋国车战之术，足可与楚国分庭抗礼吗？”
却桓度正容道：“恰恰相反，我认为晋国车战之技，比之楚国，只高不低。”
白喜道：“若是如此，为什麽你今天在校场检阅晋军的操演时，似乎毫不感兴趣”却桓度心想这才是你要问的问题。今日自己的态度，当然瞒不过这经验老到的白喜。
却桓度答道：“楚国国力十倍於我，在车战上有极优良的传统，如果以车战对车战，不啻以己之短，对别人之长。况且一辆战车的制造，耗时良久，动辄要多月的时间，方今我国国势大盛，若不能把握时机！实令人扼腕长叹。”顿了一顿又道：“战车沈重笨拙，只适合驰骋平原荒野之地，兼且转动不便，在多湖泊沼泽丛林之处，等同废物。况且驾御极端困难，轮大舆短，转动不灵活，又是单辕；而用缚在衡上的轭驾马，全靠马来控制四匹奔马，只是“御者”的训练，便不是一蹴可就的事，如何可与有数百年传统的楚国在这方面争雄？”白喜一时沈吟不语。
却桓度不期然有点欣赏此人。他虽然一向和夫概王结成阵线，却绝非只争意气之徒，若他身形雄伟，面相非凡，亦令他惺惺相惜。
白喜抬头道：“然则孙将军又有何制胜之道？”却桓度刚要回答，马车倏然而止。原来到了夫概王的府第。
两人停止对话，一同下车。
踏出车门，却桓度眼前一亮。
夫概王府远在北郊，却桓度忙於练兵，还是第一次来此。以往多次经过，都是在高档外远远观看，这样身在其中，当然又是另一番光景。
王府依山建成，面积广阔，有内外两道城垣，团团围祝外城墙的四角，建有钟鼓楼，每个高达六丈，监视着城外每一个方向。
城墙厚达一丈，可供骏马住城墙上驰跑。
却桓度暗忖�