“时候还没到，”姐姐只简短地回答。崔斯特不敢再追问下去。
他们来到了巨大洞穴东边的尽头，正好就在杜垩登家族所在的岩壁正对面，他们来到了一个窄小隧道的入口，都是由三个发光的巨大蝎子所守护着。维尔娜考虑了片刻，想要确定到底哪条路是正确的；随即又沿着最小的隧道继续前进。
分钟变成了小时，他们依旧不停地走着。通道变宽，很快的成为一连串的交错纵横的隧道。不久之后，崔斯特就搞不清楚自己到底走过哪里，但维尔娜似乎下定决心要朝一个熟悉的地方前进。
地板突然消失，两人发现自己站在一个俯瞰深渊的陆桥。崔斯特好奇地看着姐姐，但是当他注意对方正聚精会神的时候，立刻闭上了嘴。她简短地念了几句咒语，拍拍崔斯特的前额。
“来吧，”她指示道，她和崔斯特踏出了陆桥，缓缓地飘向深渊的地面。
从温泉或是焦油坑中冒出的一团薄薄的雾气拥抱着这里的岩石。崔斯特可以感应到此地的危险和邪恶。一股浓重的邪恶气息如同雾气一样漂浮在空中。
“不要害怕，”维尔娜比着手势。“我已经施展了一个遮蔽的法术，他们看不见我们。”
“他们？”崔斯特用手势询问道，就在他比划的同时，他也听见旁边传来了搔乱的声音。他的视线跟随着维尔娜直向远处的一块巨岩，来到了栖息在其上的怪物身上。
崔斯特认为那是一名黑暗精灵；的确，从腰部以上它是的，惟一的差别只是有点浮肿苍白。但是，它的下体，完全是蜘蛛的形状，八只毛茸茸的腿支撑着它全身的重量。那只怪物手中拿着短弓，脸上却露出疑惑的神情，似乎不太能够确定到底是什么东西进人了它的巢穴。
维尔娜菲常满意弟弟脸……露出的嫌恶表情。“仔细看，弟弟，”她比划道。“这就是触怒蜘蛛神后者的命运。”
“这是什么？”崔斯特飞快地质问道。
“蛛化精灵，”蛛化精灵（Drider）：这些倒霉的怪物通常都被隔离在城市附近的洞穴和隧道中，黑暗精灵会把不值得处死的囚犯赏给他们，同时也让他们担任城市的外围防线。维尔娜在他的耳边低语道。然后她又换回了无声的手势，补充道，“蜘蛛神后不是仁慈的神。”
崔斯特愣愣地看着那蛛化精灵在大石上变换着姿势，寻找着巢穴的入侵者。崔斯特无法判断它究竟是男还是女，因为它的躯体浮肿的程度超乎想象，但他明白这其实不重要。这种生物不是自然的创造，不管它是什么性别，都不会留下后代。眼前只是具遭受残酷折磨的身躯，除此之外什么也不是，它痛恨周遭的一切，也更痛恨自己。
“但我却很仁慈，”维尔娜静静地继续比划道，她也明白弟弟的注意力其实完全在蛛化精灵身上。她自在地靠在石墙上。
崔斯特猛然转过身，突然间明白了她的意图。
维尔娜缓缓地没入岩石中。“再会了，弟弟，”她最后说。“这比你注定的命运要好多了。”
“不行！”崔斯特吼叫道，他抓着空无一物的岩壁，直到一只箭疾射入他的小腿。他立刻转过身搜寻危机的来源，弯刀闪电般地出现在手中。蛛化精灵已经瞄准好下一发的攻击。
崔斯特本来想要躲到旁边的巨石掩护中，但他的腿立刻感觉到麻痹、无力。中毒了。
崔斯特只来得及用一把刀格档第二枝箭，随即他就单膝跪地，抱着伤处。他可以感觉到那冰冷的毒液缓缓渗透他的肢体，但依旧顽固地拔出箭尾，把注意力转向攻击者。稍后他才能分神担心伤势，只能希望一切都来得及。现在，他只关心要如何逃出这个深坑。
他转过身准备逃跑，想要找个隐蔽的位置可以用浮空术逃回陆桥上。但随即发现自己又面对了另一名的蛛化精灵。一柄斧头划破崔斯特身边的空气，差点就砍中了他。崔斯特挡住对方的第二击，另一把弯刀疾刺向对方，却又被蛛化精灵的第二柄斧头挡住了。
崔斯特现在已经镇定下来，自信可以解决这名敌人，即使一只腿让他行动不方便也没什么大碍。但，另一支箭又射进他的后背。
崔斯特在那一击的推送之下踉跄地走向前，慌乱间依旧挡住了眼前蛛化精灵的攻击。崔斯特脸朝下地跪倒在冰冷的石地上。
当那名拿着斧头的蛛化精灵以为崔斯特已死，大意地走向他时，崔斯特翻滚进那怪物肿大的身躯之下。他用尽全身的力气刺出一刀，然后在漫天洒下的蜘蛛体液之下闪躲到边去。
受伤的蛛化精灵试着想要逃开，但还是倒了下来，体内的液体不停地往外涌出，流泄在地面上。但崔斯特依旧毫无生还的机会。他的双臂也已经开始麻痹，当另外一名怪物过来的时候，他根本无力抵抗。他挣扎着保持清醒，思索着可能的生机，到最后一刻都不比同放弃。他的眼皮变得沉重……
然后崔斯特觉得一只手抓住了他的袍子，他被粗鲁地拉起，重重地撞在岩壁上。
他张开眼，看见了姐姐的面孔。
“他还活着，”崔斯特听见她说。“我们必须要快点把他送回去，医治他的伤口。”
另外一个人影走到他面前。
“我以为这是最好的方法，”维尔娜道歉说。
“我们负担不起失去他的代价，”一个毫无感情的声音说。崔斯特认出了这个声音。他试着在迷朦中强迫自己的眼睛集中焦距。
“马烈丝，”他呢喃道。“母亲。”
她狂怒的重拳让他更清醒了些。
“马烈丝主母！”她低吼道，愤怒的面孔近在咫尺。“你给我好好记住！”
对崔斯特来说，她的冷漠和剧毒一样的寒气逼人。看见她时的期待也随着寒气的渗入慢慢消失了。
“你得要记住自己的地位！”马烈丝吼叫道，重复着她这辈子一直灌输他的规范，这规范如同恶鬼噬骨一样纠缠着他。“听着，”她命令道，崔斯特听得清清楚楚。“维尔娜带你来这边是想杀了你。她对你太仁慈了。”马烈丝失望地瞪了女儿一眼。
“我对蜘蛛神后旨意的理解比她要多，”主母激动地继续道，每讲一个字她的唾沫就喷溅崔斯特满脸都是。“如果你胆敢再污蔑我们的罗丝女神，我会亲自把你带回这里！但可不是要杀了你，那太仁慈了。”她扯住崔斯特的头，强迫他看着蛛化精灵恶心的尸体。
“你将会回到这里，”马烈丝保证道，“成为一只蛛化精灵。”
第四篇 关海法
是什么样的双眸目睹了我灵魂最深处的痛苦？
是什么样的眼睛看着我同胞们扭曲的步伐，
看着他们拿着如脱缰野马的玩具，
以剑尖、弓矢开路？
是你的双眸……是的，是你的，
急速奔跑，肌肉跃动，
脚步无声，利爪暴现，
武器也得以歇息，
不再沾染愚蠢的鲜血，
或是谋杀的欺瞒。
面对面，我的镜影；
光芒照在静水之倒影。
我是否能够保有这影像
在自己的面孔上。
我是否能够让我胸中
跳动的心脏不受邪气的污染。
紧抓着你灵魂中骄傲的荣耀！
雄壮的关海法，
紧靠在我的身边，
我最亲爱的朋友。
……崔斯特·杜垩登
第十七章 归乡
崔斯特已经正式的毕业了，照着规定的期程，并且也获得了班级中最高的荣誉。也许马烈丝主母对某些关键的人物吩咐了一些事，摆平了她儿子所造成的丑闻；但崔斯特怀疑毕业典礼上根本不会有人记得他离开了该处。
他走过杜垩登家族装饰华丽的大门，来到阳台底下，吸引了许多士兵的目光。“我回家了，”他压低声音说，“管他有什么意义。”在经历了蛛化精灵洞穴中所发生的事情之后，崔斯特怀疑自己是否能够再把杜垩登家族当作自己的家。马烈丝主母正在等待他，他可不敢迟到。
“你回家了真好。”当布里莎看见崔斯特飘上阳台之后，对他说。
崔斯特小心翼翼地走到大姐身边，试着要弄清楚自己周遭的环境。布里莎称呼这个地方为家，但是对崔斯特来说，杜垩登家族对他来讲和第一天进入学院当学生的时候一样陌生。短短的十年对于黑暗精灵数百年的寿命来说并不算什么，但是对崔斯特来说，数十年的时空仿佛已经替他和这个家族之间划下了鸿沟。
玛雅加入两人，和他们起沿着通往谒见室的走廊漫步。“您好，崔斯特王子，”她说，崔斯特搞不清楚对方到底有没有讽刺的意思。“我们已经听说了你在格斗武塔中获得的殊荣。你的武功让社垩登家族拥有荣焉。”虽然她的话语冠冕堂皇，但最后她依旧掩饰不住一声嘲讽的轻笑。“我真的很高兴你没有成为蛛化精灵的粮食。”
崔斯特愤怒的视线夺去了她的笑容。
玛雅和布里莎关心地交换眼神。她们知道维尔娜对弟弟施予的惩罚，以及马烈丝主母脸……露出的暴怒神情。她们每个人都将手放在蛇首鞭上，不太确定自己危险的弟弟变得有多么具有威胁性。
并不是马烈丝主母或是崔斯特的姐姐们让他每一次的步伐都小心翼翼。他知道自己和母亲在一起的时候，应该要如何进退应对才能够讨好她。是家族的另外一名成员意起了崔斯特心头的困惑和怒气。在所有的血亲之中，只有札克纳梵披着虚伪的外衣。随着崔斯特越来越靠近神堂，他紧张地观察着四周走廊的每一个方向，不知道札克纳梵什么时候会出现。
“还有多久你要加人巡逻队？”玛雅将崔斯特拉离冥想的状态。
“两天之后，”崔斯特心不在焉地说，目光依旧扫视着每一处阴影。接着他才恍然发现自己已经来到了神堂的大门口，依旧没有发现札克的踪迹。也许武技长就在里面，站在马烈丝的身边。
“我们已经听说了你的优柔寡断，”布里莎将手放在神堂的大门上，突然爆发道，语气变得冷如寒冰。崔斯特对这爆发并不感到惊讶。他早就预料到蜘蛛神后的高阶祭司会有这样的态度。
“你为什么不就尽情享受典礼的愉悦就好了？”玛雅追加道。“我们的运气很好，学院的教长和主母都非常陶醉于自己的欢愉之中，根本没注意到你的举动。否则你将会让我们全体都蒙羞！”
“你可能会让马烈丝主母在罗丝女神的御前失宠，”布里莎很快加上一句。
“崔斯特想，这是我能够给她最大的报答。”想起布里莎读心的能力十分高强，他很快地驱离了这个念头。
“希望他没有，”玛雅面色凝重地对姐姐说。“空气中有股山雨欲来的感觉。”
“我已经学到了教训，”崔斯特对她们保证。他深深地一鞠躬。“请原谅我，姐姐们，近来黑暗精灵世界的真实面才慢慢地在我年轻的双眼前开展。我再也不会因为同样的理由而让社垩登家族失望了。”
姐姐们对于他的这项宣称实在感到非常满意，以致于忽略了他语意中的模糊之处。但是，崔斯特也不想要冒太大的风险，同样的也不愿意再提这件事情，悄悄地溜进门内。当他注意到札克纳梵并不在其中的时候，他不禁松了一口气。
“赞美蜘蛛神后！”布里莎在他身后大喊。
崔斯特停下脚步，回头看着她。他深深鞠躬。“说得真是太好了。”他喃喃道。
札克在这一小群人身后潜行，观察着崔斯特的每个动作，试着要搞清楚在学院中十年的时间对这年轻的战士造成了什么影响。
过往崔斯特脸上挂着的笑容已经消失了。札克推测，曾经让他和魔索布莱城有着天壤之别的天真无邪也跟着消失了。
札克重重地靠在边廊的墙壁上。他只能断断续续地听到神堂大门内传来的对话。让他听得最清楚的是崔斯特对布里莎赞美罗丝女神时衷心的应和。“我到底做了什么？”武�
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