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羽安听了，胸中再次燃起怒气，攥着剑柄的手“咔咔”作响。
马茂荣又说：“我可没占你便宜，零当家年纪大了，想嫁人也难了，我却不嫌弃这些，只要……”
马茂荣尚未说完，一个巴掌就狠狠打在他脸上，他当时就吐了口血，捂着腮帮子，又从嘴里吐出一颗染血的牙，两个玛瑙球也被震落在地，碎成四五块。
零儿杏眼怒睁，道：“姓马的，我已处处忍让你，是你自己偏不要脸，欺人太甚，怪不得我手狠！”
马茂荣的几个跟班，见主子挨了打，纷纷挽起袖子，前面的三个人一齐扑向零儿，挥舞起拳脚。
零儿身轻如燕，身影只是一晃，双袖翻舞间已将两人摔出丈远，呻吟不止。羽安也上前助阵，用剑鞘打伤了一人。
剩下的人端起刀棍，举起拳头，很快便围攻上来，企图以人多取胜。
眼下也只好先打退这些无赖再说了，木花边护着蓝儿，边欲去帮助零儿和羽安。
“住手！都住手！”忽然有人喊着，赶了过来。
原来是来了几个官人，都穿着京城官府的制服，身上带着绳索和官刀，腰带上系着衙门的腰牌。大家见了官人都不敢动手，几个看热闹的怕沾上麻烦，都远去了。
零儿低声说：“那马茂荣是京都正堂大人的侄子，官府怕是向着他说话，那样事情就不好办了。”再有本事的江湖人，也都怕官府的势力，何况零儿他们又是初到京城不久的外地人。
几个官人里，有一个捕头样子的大人走上前，问道：“这是怎么回事？”
受伤的马茂荣见了衙役，十分高兴，就说：“你们来的正好，认不认得我马茂荣，我叔伯是京城正堂，这儿有几个刁民公然伤人，说不定是哪来的强盗，先把他们捉起来下狱！”
那捕头看了看肿着腮帮子的马茂荣，笑道：“哎呀，真是马大爷，你怎么弄成这副模样？”
马茂荣捂着脸，道：“笑什么！快把凶手抓住！”
那捕头不再理马茂荣，转身去看零儿等人，见了木花他忽然变了神色，朝木花悄悄挤了挤眼睛。木花、蓝儿和羽安早听着那捕头的声音耳熟，见了正面都吃了一惊，那捕头竟然是在城东助他们追凶的康大友，不知他怎么到了京城当差。
康大友使眼色叫木花他们不要做声，然后用他那粗犷的嗓门对马茂荣说道：“马爷，衙门早些时候收押了一个盗窃犯，他说是马爷您的手下，这有辱马爷您的名声，我已叫人把他上了刑，想他也不敢再胡说。至于眼前这事，证据不足，还请马爷回去敬候佳音，我会给您一个交代。”
马茂荣依旧不饶，道：“什么证据不足？我被打了就是证据，我的伙计都看见了！”
康大友问：“是谁打了你？”
马茂荣指着零儿骂道：“就是这个臭娘们儿。”
康大友笑道：“她一个弱女子如何能把马爷打成这样？除非演示一次，让咱开开眼，否则我死也不信。”康大友说着便招呼零儿：“姑娘不必顾忌，我让你打他，你就打他，好为自己洗脱罪名。”
零儿冷眼看着马茂荣，说：“我怕脏了手。”
马茂荣怒着要说话，不想一个巴掌打过来，正打在另一边脸上，这巴掌力道极大，他眼前一黑，险些昏死过去，爬倒在地上吐着血。
康大友抓起那些跟班，每人又给了一巴掌，直打地他们叫娘。康大友打完了，说：“马爷，您瞧瞧，只有壮汉才有这样的掌力，您可能是误会了，既然是误会您大人有大量，这事就算啦！”
马茂荣已不能说话，嘴里支支吾吾的直哼哼。
康大友指着那几个跟班，瞪眼道：“还不把马爷送回去，手脚慢了我替马爷教训你们！”几个跟班全被吓傻了，手忙脚乱地把马茂荣搀走了。
那些人走尽了，康大友才走过来向木花拱手道：“木兄弟，想不到去年一别，我们这么快又在京城见面了。”
木花抱了抱拳，问道：“康兄怎么在京城高就了？”
康大友道：“这个说来话长，等我傍晚离了公职，在酒楼订一桌酒菜，我们一边喝酒，再一边详谈。”
康大友接着问出了木花的住处，两人又寒暄几句，康大友便带着几个捕快走了。
天色渐暗，木花、零儿与蓝儿和羽安往回走去，路上羽安愤愤地问：“零儿姐，那个马茂荣到底是什么来头？我们竟容他这样欺负。”
零儿和坐下的白马走在前面，她的声音很平静，夕阳中的侧脸却泛出淡淡的愁情。从零儿口中，众人得知那马茂荣不仅是正堂大人的侄子，还是雷老爷的女婿。雷老爷叫雷振英，是京城辈分最老的拳师，德高望重，武艺高强，京城武林界都要给他几分面子，谁要在京城地界开馆教拳必须要有他老人家点头。近几年他年岁渐高，把武馆的生意大都交给女婿马茂荣管理，马茂荣借着岳父的威名横行霸道，武馆街的每个拳馆每月得向他交份子钱，才能平安度日，无奈他又是官眷，大家都是敢怒不敢言，忍气吞声地过活。
羽安听了，又说了几句不平的话，并说：“那马茂荣今天吃了亏，一定不肯善罢甘休，他若是敢来找麻烦，我一定替零儿姐教训他！”
一行人走着，少时便回到了十愿馆，庭院里的树影轻轻摇摆，似在打着招呼。
第四十八章 故人
第四十八章故人
回到十愿馆，将近晚饭的时候，一个衙役过来请木花赴宴，木花随着官差到了酒楼包间，康捕头早已换了便装等候着。
喝了几杯酒，康大友便把自己如何到京城当差的事和木话说了。原来，梅雪藏贩卖人口的地下交易，做到全国九州四十二县，给治安造成极大威胁，朝廷早就在盯着，只是罪犯犯案隐蔽，行踪不定，且有不少权贵暗中支持，加上梅雪藏的暗器在江湖上令人闻风丧胆，六扇门一直找不到证据，也无人能轻易抓捕他归案。年前，因为蓝儿失踪的案件，康大友和木花联手铲除了梅雪藏，康大友破案有功得到了朝廷嘉奖，且因康大友曾中过武举，还在行伍任过校尉，所以朝廷将其提拔到京城奉职。
木花敬了康大友一杯酒，真切地说：“我给康兄贺喜了，康兄正直勇武，是条真汉子，只是白日里因为我们得罪了那马茂荣，想必他定不会善罢甘休，那时全由我来应付，康兄万不可因此害了前程。”
康大友摆手笑道：“木兄弟不必担心我，我要是真怕事，早些年在军营的时候就服软当脓包了，大不了再回去，哪不是当捕头！”接着又低声说：“那马茂荣借着正堂大人和雷老爷子的名声狐假虎威，京城的人都恨他，问问街巷里，多少人家受过他欺负，多少清白姑娘被他糟践过！正堂大人最近听了风声，正想找机会办他，他也不敢太放肆，你们不要担心，若是他敢报复你们，我带着捕快去拿他！”
康大友借酒劲又说了许多愤恨的话，两人吃酒吃菜，交谈了许多，英雄惜英雄，交情也更增进了。
吃过饭，天色已晚，木花和康大友在酒楼前告别。木花微醺，身上飘着淡淡的酒香，月光照着他，慢慢走回了十愿馆。一个小徒弟给木花开了馆门，重新上好门栓，又打着哈欠回房睡了。木花还不想睡，天上的月亮直晃他的眼，他走到后院，想醒醒酒。
假山、石桌、石凳、竹篱、榆树、屋檐……庭院里的静物镀着月色，寂然无声。木花轻轻踏进庭院，发现已有人在里面了。那是一个背影，坐在石凳上，红色的衣裳，泛着光泽的长发，以及安静的气质。那背影一动不动，仿佛也化成一个静物，与院子融为一体了。
木花看着看着，不觉中沉醉了，他似乎产生了一种幻觉，记忆中那个可爱的身影好像就在这个庭院里。他站了一会儿，驱散幻觉，走近那个背影，他轻咳一声，石凳上的人吓了一跳，转身站起来。
“别怕，是我。”木花对她说。
零儿抚着胸口，说道：“吓死我了，你怎么也不打招呼？”
木花说：“像零姑娘这样的高手，发现不了一个沾着酒气的人靠近，只有一种解释。”
零儿好奇道：“什么解释？”
“你有心事。”
零儿并不否认，缓缓叹着气道：“你走后雷爷就差人送信来了，因为马茂荣被打的事情，他约我一早在燕子胡同见面。”
木花皱起眉头，问：“你怎么打算的？”
零儿说：“明天一早，我单独去见雷爷，一人做事一人当，我不能连累了别人。”
木花说：“你一个人去恐有危险，我和你一起去。”
零儿摇头道：“雷爷并非不讲道理的人，一定是那马茂荣在他岳父前颠倒了许多黑白，使雷爷受了他的当。我明天去只讲道理，绝不动手，相信雷爷不会为难我的。雷爷若是不容我，也不会约我与他单独谈话。”
零儿说的的确有道理，木花也不好再说什么，只是关心道：“那你明天切要小心，注意安全。”
零儿道：“多谢木大哥关心，我还有一事，想请木大哥帮忙。”
木花道：“零姑娘请说，我一定帮忙。”
“我不在的时间里，还请木大哥帮助照顾一下武馆的生意，零儿感激不尽。若是、若是我回不来，木大哥……”
“不要胡说。”木花打断她的话，道：“零姑娘不会有事的。”
零儿笑了笑，不再说什么。
木花却好像有什么话，想说却说不出口，过了一会儿，他终于下定决心，问道：“我有一事，不知当问不当问？”
“木大哥但问无妨。”
木花抓了抓头发，竟有些孩子似的羞涩，他说：“零姑娘年纪也不小了，为何、为何没嫁个好人家？”
零儿听了，大方地说道：“木大哥你也知道，我自幼漂泊江湖，孤苦伶仃，哪有时间想那儿女之事。木大哥你呢？”
“我？”
“是啊，木大哥年纪也不小了，怎么不成家呢？”
木花惨然一笑，道：“我今生动情过的，也只有两个女子，一个是蓝儿的姐姐，但我待她也只是兄妹之情，还有一个……”
零儿好奇道：“还有一个怎么了？”
木花转头看着月亮，眼中光芒闪动，也不觉得它刺眼了，他说：“那是很久以前的事了，那日我随师傅到了一个小镇，在一座石桥上遇见了一个女孩儿，我帮她解围，她却怪我，不过我们因此相识，还有了婚约。后来，我们各自离开了镇上，此后我虽多方打探，却再没她的消息。这么长时间了，我连她的模样都记不得了，可还时常想念她。如果她还在世，想必早已忘记了我们的约定，嫁为人妇了吧。”
木花思情上涌，说了很多话，那些话更像是对自己说的，积压了太久的忧思苦闷如河水般流泄出去。他说着说着，零儿却不做声了，许久传来一声抽泣，木花一惊，去看零儿。
零儿粉白的面颊流着泪痕，睫毛上未落的泪珠闪闪发亮，她含泪道：“你对那个女孩儿说什么了？”
木花怔着，心口剧烈起伏，两人以外的一切他都感觉不到了，就连自己嘴里的话，都像从很远的地方传来，远的像在那小镇的石桥上：“你要是长大了，没有男人向你求婚，记得嫁给我。”他说完滚动着喉头，颤声问道：“你知道那女孩怎么回答的吗？”
零儿泪中挤出一抹微笑，复原着那日少女顽皮的口吻：“那得看你还能不能记得我。”
时光仿佛在刹那间倒退了，石桥、少男、少女、诺言……如果真的有神，那他一定住在时光里，他在时光里考验众生，支配着每个人的命运。
此时，只有彼此的声音存在。
“阿玲，你……还愿意嫁给我吗？”
“我答应过你，会做你的媳妇，我不会悔。”
月光晕着云彩，绯红晕着面颊，真是美极了。
第二天早上，零儿离开了十愿馆。临别前，她对木花说，如果这次平安回来，解开了误会，就宣布他们俩的婚事。木花送别了零儿，心里依然悸动着，今年已经三十八岁的他，却像个十几岁的少年，心中充满激动：我木花也要结婚了！他悔自己上次见到零儿时没有认出她来，这也是造化的捉弄吧，相见却不相识，这种滋味谁能体会呢？不过这些也不重要啦，重要的是零儿也倾心自己，并一直没忘了和他的婚约。木花舒展着腰身，感觉自己又年轻了，他走路挺高胸脯，当年那股热血重燃起来。那个雷老爷有什么厉害？多少高手也被自己打败过，要是那雷爷不讲道理，自己定要去会一会他！
木花请玉兰去安排门下弟子的功课，蓝儿和羽安跟着玉兰姐一同去了，木花自己则出了门，他想：自己老这么邋遢可不行，得先买一身新衣服。可身上带的银两太少，自己在京城又没什么朋友，正愁着，鼓楼前忽响起锣鼓，不少人正围着一个台子看热闹。
木花凑上去，原来是在比武打擂，擂台中央挂着一个“雷”字，台下还立着一个牌子，大意是说：只要交