虽然这只是在口头悄悄流传的小道消息，但空穴来风必有其因，从邸报上就能知道，尼奥三世这两个月来很少公开露面，仅仅只出席过一次国会议事，其余的时间全部在自己的寝宫内。根据各方面的情况来分析，恐怕这位尼奥三世的时日是真的无多了。
一国换主，这是大事中的大事，亦因此，德尔曼帝国目前的形势显得相当的混乱，这混乱的根源，归根结蒂自是皇位的归属。
尼奥三世有三子一女，依据德尔曼帝国法典，他的四个儿女是理所当然的排位最前的继承人，依年龄排序，从上至下分别是弗拉米尼凯斯皇子、马修凯斯皇子、苏安娜公主以及若昂凯斯皇子。
按照常规来说，身为第一顺位继承人的弗拉米尼凯斯皇子坐上皇位宝座的希望毫无疑问是最大的，但是依据法典，继位者想戴上那顶皇冠，还必须得经过德尔曼帝国国会所有成员一半以上的承认才行，如果票数低于半数，那么就对不起了，你必须得让贤于下一位顺位继承人。
弗拉米尼凯斯皇子很不幸，他有先天性残疾，从母亲肚里钻出来就是个跛子，也正因为这个原因，他从小的脾气就非常暴躁，随着年龄的增长，性格也越来越暴戾古怪，经常无故折磨身边的近侍和奴隶发泄取乐，手段之残忍令人寒心，导致支持者逐渐远离减少，前景很不被人看好。
作为尼奥三世的第二个儿子，马修凯斯皇子的表现可就比他的兄长强出太多了，可以说是一位标准的贵族表率，深得贵族们的称赞颂扬。而且，马修凯斯皇子的容貌极为俊美，其气质、风度、学识、修养，无一不是帝都的名媛贵妇们所津津乐道的话题，每一次有他参加的舞会，通常都会掀起一场看不见硝烟的激烈战争。而这场战争胜利者摘到的果实，自然就是马修凯斯皇子的舞伴之属了。
然而，继位呼声最高的，却并非是这位在帝都名媛淑女香闺中名气极盛的马修凯斯皇子，而是尼奥三世唯一的女儿－－苏安娜公主。
因为，苏安娜公主除了公主的尊荣身份之外，她还是一位无比贞洁高贵的圣女，并且是帝都神庙中的圣女。换句话来说，在角逐竞争皇位时，她将得到神庙，乃至神族力量的支持。能担任神庙圣女，自然女神在人界的形像代言人，苏安娜公主的容颜品性当然不用怀疑，在民众中的人气锐不可当，尽管在成年担任圣女后再未以真颜示人，也绝对可以说是德尔曼帝国所有男性梦中出镜频率最高的对象。
尽管苏安娜公主的继位呼声最高，但尼奥三世最小的儿子－－若昂凯斯皇子却也还是必须提上一提的。因为这位若昂凯斯皇子亦绝非等闲之辈，他天生神力，自小就武勇过人，现年虽然才仅仅十七岁，却已然取得了圣骑士的称号，更在半年前被擢升为帝都神庙女神之冠神卫骑士团的一名卫队长，堪称百年难得一见的天才人物。概而言之，若昂凯斯皇子能从神庙及神族方面得到的助力也决不会少。
总而言之，由于尼奥三世陛下的健康状态极其不妙，不知道什么时候就会双眼一闭两腿一蹬，就此呜呼哀哉，因而现在德尔曼帝国混乱得不是一般的糟糕，所有自认为有机可乘、有利可图的身份尊贵的大人们都拼了老命地跳出来，为自己看好的皇子或公主殿下摇旗呐喊振臂高呼，帝都热闹得一塌糊涂，也一塌糊涂得不亦乐乎。
“这么说。”听了罗巴查等人的大致解说，狄长离摸摸下巴，微是苦笑道：“我到这里来，倒是赶上了一个好时候。”
停了停，狄长离又道：“既然德尔曼帝国眼下是这样的一种局面，那么，卢姆城及北欧诺拉行省具体又是什么情况呢，想必也不是怎么安宁罢？不知道刚刚在场的会是哪位皇子公主的支持者？”
几位炼能者亦苦笑了一声，尔后你一言我一语说了大致情况。
说起来，帝都神庙的天将元帅费尔南多早就有心把持德尔曼帝国的权位，暗中向军政教三方渗透发展自己的势力，帝国驻北欧诺拉行省第八军团军团长庞培侯爵和卢姆城城主荷尔顿公爵，就是费尔南多指使古斯塔沃成功拉拢过去的对象。
分别在于，庞培侯爵原本是一位破落贵族，在天将元帅大人的扶持下，他才能坐上这张一个军团之长的虎皮椅，其家族亦重新振兴焕发光彩，属于彻底倒向费尔南多的铁杆人物。而荷尔顿公爵则是去年才接任父亲的爵位和城主之职，因为能力不足，很多人对这个卢姆城地主之位虎视眈眈，所以荷尔顿不得已只有向费尔南多靠拢，这才化解了失势危机。
尼奥三世的身体不好，不代表脑子也不好使，察觉到费尔南多的图谋不轨之心，深恐北欧诺拉行省被天将元帅大人借机把持住，于是赶紧派出自己的侄子卢克列凯斯公爵来掌管北欧诺拉行省的军政大权，并着力安抚荷尔顿公爵，总算让城主大人一颗受惊受伤的心灵得到些许安慰，不至于完全投入天将元帅大人的怀抱。这也是先前狄长离击杀古斯塔沃后，庞培如丧考妣不依不饶，荷尔顿态度却相当暧昧的原因。
总的说来，北欧诺拉行省军政教三方的巨头里面，卢克列凯斯总督和帝国第三军团军团长皮门塔的支持倾向并非太明显，但是据观察分析，他们的效忠对象应该不出乎弗拉米尼凯斯皇子或马修凯斯皇子两位其中之一。
卢姆神庙的大祭司黛安和圣女蕾芙，无疑是苏安娜公主的绝对拥护者。梅林红衣大主教是个老得快成精的老家伙了，内心的真实想法谁也看不透，不过，他毕竟属于自然女神神庙的一份子，与教会势力一荣俱荣一损俱损，支持的目标也应当是苏安娜公主。
因为，在苏安娜公主和若昂凯斯皇子二者当中，天将元帅费尔南多的态度倾斜于若昂凯斯皇子更多一些。
在这里，又不得不多说两句。虽然天界降临下来的“神使大人”们和教会的神官们都处在神庙的同一个屋檐下，但彼此之间的关系，却绝非水乳相融。究其根源，还是由于神族插手干涉世俗势力所引起的矛盾。作为凤凰星原住民的神官们，思想觉悟决计不见得有彻底自愿斩断俗根，将全部身心悉数奉献给上天神灵那般高尚无私，世俗权势对他们来说，始终还是有着莫大的吸引力的，所以对于神族的行为不免生出强烈的抵触情绪，种种矛盾分歧也就从而自然而然地产生了。
权势资源终归有限，而人心却是永无止境，双方你争我夺难免出现点磕磕碰碰，怨怼之意免不了越积越深。虽然双方都顾及着颜面，未将矛盾公开火热化，但各自都憋足了一股气一股劲别苗头，凡是你支持的，就是我反对的，凡是你反对的，就是我支持的。所以，若是费尔南多选择扶持若昂凯斯皇子继位，教会势力亦就理所当然地选择支持苏安娜公主了。
扯完德尔曼帝国的这一团乱麻，狄长离问道：“难道你们就没参与进去？”
第二十四章 原则坚定的布朗主教
祝大家新年快乐，万事大吉！
几位炼能者又相视苦笑，佛林特叹了一口气道：“凤凰星的文明是极度落后没错，可是这些原住民绝对不是傻子，你可以说他们愚昧，但绝对不能说他们愚蠢，尤其是在争权夺利这方面的计谋手腕，也不比联邦政府的那些官僚们弱。我们在联邦中也不过是普通的公民而已，对这类勾心斗角的东西根来就没有兴趣，掺和进去简直就是一种折磨，还是避远点来得清静。”
狄长离赞同地点了点头，除了科技文化、知识、见识、思想观念上的局限外，凤凰星上的原住民脑筋并不比他们这些所谓的“神族”差，这一点，从刚刚那些卢姆城军政教巨头们的表现上就完全能够体现出来。
“狄先生。”罗巴查沉吟了一下，斟酌着问道：“现在德尔曼帝国的情况相当混乱，又与蒙利帝国开战在即，费尔南多暂时是不会生出什么事端，不过等情况稳定下来后，他一定会来找你的麻烦，不知道你想怎么解决？”
“以前，也应该有人跟费尔南多作过对罢？”狄长离微笑着反问道：“他又是怎么对付那些反对者的呢？”
“他身为德尔曼帝国的天将统领，战时有调遣所有天将的权力，凡是与他作对的人，就会派到西疆战线去与撒丁帝国作战。那边的战争规模和战况要比北疆这儿激烈残酷得多，每年双方都有不少天将伤亡，他再在里面做点儿手脚，很少有人能够逃脱他的暗算。”罗巴查并不隐瞒，这也是他看在狄长离是一位驭能期的超级高手，本身具备着与费尔南多为敌的强大实力，不想得罪了他，让他对自己心生恶感。否则的话，以罗巴查一贯事不关已高高挂起的明哲保身的谨慎作风，只会闷声躲在一旁坐山观虎斗，决计不会主动问及。
狄长离点头表示了解了，眸中闪过一丝冷芒，淡然道：“我不想跟人争抢什么，只想做自己要做的事而已，如果连这一点也有人企图干扰，那么，我就只有消灭他了。”
他的神色并不是如何的冷厉森肃，但罗巴查等人均能感觉到，身边仿佛有一阵无形的阴风吹过，竟是透出一股冷冽彻骨的寒意，均是心中生悸面色微变。同时暗自惊疑不定地嘀咕，这股寒意分明就是浓烈凛然到极致的杀气，这姓狄的家伙才被送到凤凰星来，身上怎么会带有如此骇人的浓厚杀气，他以前到底是个怎样的人物？
情况都了解得差不多了，狄长离正想让大家散去，这时，殿外有人颤声叫道：“统领大人。”
狄长离抬头望去，却见是那位布朗主教颤颤悠悠地站在门外，眉头不由皱了一皱。罗巴查看得真切，道：“这个家伙原来是个神士学徒，溜须拍马很有一套，被古斯塔沃看中，就提拔他当了个执事主教，是个彻头彻尾的典型小人，以前仗着有古斯塔沃宠信，狗眼看人低，又极其贪财，没钱打点他的话，连红衣大主教梅林的帐也不大买，而且爱挑人毛病打小报告，卢姆神庙中只怕没有几个人不讨厌这家伙。”
“哦，这倒是一个很有原则，也很有意思的小人。”狄长离颇感有趣地笑了笑，稍许提高声音道：“有什么事，进来说。”
脸色发白的布朗点头哈腰地走进来，也不敢去瞧狄长离，深深弯下腰，脑袋几乎碰到地上去了，战战兢兢道：“统领大人，荷尔顿城主求见。”
狄长离微是一讶，荷尔顿求见？他不是才刚刚离开么，又有什么事找自己？
如果世上有后悔药卖的话，这一刻，布朗就算卖爹卖娘卖老婆也要去买一颗来吃下。他怎能想得到，这不久的工夫，自己的靠山古斯塔沃就被这位新来的狄岩神使大人逼回天界去，并且取而代之，卢姆神庙完全地变了天。一想起前不久还在这位新任统领大人面前摆出的趾高气扬的架势，布朗主教大人的小腿肚子就直打哆嗦，恨不得抽自己几十个大耳光，绝望地想，自己算是彻底地完了蛋，前几天才在外面置办的宅子，还有那个水灵丰满的美人儿，也不知道以后会便宜哪个该死的家伙……
布朗正心惊胆战地胡思乱想着，忽然又意识到统领大人还未答复自己，壮起胆子小声问道：“大人是不是不想见荷尔顿城主？卑下这就去让他走。”
狄长离似笑非笑地看着他，漫不经心道：“哦？布朗主教，你连一位公爵，堂堂的卢姆城城主也敢赶么？”
听见狄长离的语气并不是如何的严厉厌憎，布朗像是感觉到天空突然打开了一扇大门，创世神的灿烂光辉无比温暖地照耀了下来，忽地福至心灵，暗想莫不成新统领大人还想继续用自己？一念及此，平时的机灵劲儿立刻回到了身上，浑身精神抖擞几同焕发了第二次春天，绽开一脸菊花般的谄笑，恨不能当即跪下去磕上十七八个响头，大声道：“卑下是专职为统领大人服务的，当然一切都以统领大人为主，统领大人的指示就是卑下第一要遵守的圣谕，统领大人不愿见的人，别说是荷尔顿城主，就算是天将元帅大人、当今陛下来了，卑下也要把他挡驾在外面。”
罗巴查等人面露古怪之色，无不感慨狄长离的评价极为中肯，这家伙的确称得上是个有原则有意思的小人，一旦抱上了哪条粗腿，那就是全然的“媚”心耿耿“谄”无反顾，倒是一个世上少有的妙不可言的顶级奴才。
狄长离又笑了笑，暗忖自己刚至凤凰星，没有一个可以替自己办事的人，这个家伙暂时用一用还是必须的，摆手道：“挡驾就不用了，你去把荷尔顿城主请进来吧。嗯，以后待人接物的时候态度端正点。”
“是，是，卑下明白。”布朗心中欣喜若狂，迭声应了，也不直起腰，就保持着躬身的姿势面朝狄长离恭敬地退了下去，直到到了门边才转过身，恭谨之态可谓是到了无以复加的地步，让罗巴查等人再一次暗赞不简单，不容易。
荷尔顿快步进殿，竟是满面的焦虑惶急，也不顾失礼，匆匆地向