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“你们说曹操北伐河北会不会是一个陷阱？”一直在聆听着周瑜和徐庶争辩的刘晔突然问道。
刘晔这一次是押送了工部新研制的舰炮而来。改进过的舰炮拥有比以前更强大更精准的威力，甘宁和文聘两部是装备这一批新式舰炮的第一批部队。
“子扬有何高见？”高宠问道。
刘晔沉吟稍臾，道：“战场相争，决定胜负的因素在于以己之长击敌之短。今若北伐虫原，则犹如当年袁本初之官渡，曹军之长处依然是骑兵之奔袭迅速，是内线作战补给容易，而这些都是我军的短处。北伐中原我军的补给线将完全暴露在曹军的威胁之下，到时候就算拿下了许都，也无法舍身而退。还有，晔以为就算是曹操举兵河北，他也极有可能留下相当的军队在黄河之南策应。一旦我军北伐，就很可能遭遇曹操布下的口袋阵。”
刘晔讲得相当的细致，主要涉及到的就是具体的战术方面，这是周瑜和徐庶方才争论中没有谈到的，作为掌控全局的都督和军师，他们将更多的目光集中到了战略层面上。
高宠细细的倾听着众人的意见，虽然周瑜的设想曾让他有一点点的动心，但理智告诉他徐庶和刘晔的提醒是正确的。
高宠沉声道：“如子扬所说，我军的长处在于拥有第一流的水军，拥有在江河湖泊作战的丰富经验。樊城一战，夏侯淳舍弃自己的这些长处，远道南来结果被公谨用水攻计杀得全军覆，这就是不懂得扬长避短的害处。眼下庞军师和赵云将军在西凉一带受制于人，不得不退守到了更偏远的陇西一带。没有他们的支持，单单以我们现有的兵力北伐，实在过于冒险。所以，我决定先实施征西战略。”
建安七年五月七日，高宠在与周瑜一番单独叙谈之后，留周瑜继续驻守襄阳，自己则与徐庶、刘晔随文骋的水师一道兵发江凌。
江陵点将台外，长江中，战将云集，舰船罗列。
上百艘装载着新式舰炮的蒙冲战船整齐的排列在江中，接受高宠的检阅。在高宠的左右两边，甘宁和文聘互不服气的相互瞪视着，悬挂着锦帆军旌旗和江陵军旗帜的战船各不相让。锃亮的刀枪昭示着他们霍霍的战意。
“宠帅，像看这军中将士士气哀昂，正是一战之时。”面对前来视察的高宠，甘宁信心十足。
“甘椅军，你的锦帆军可战，我的江陵兵卒也是不差！”文骋面带不服高声回道。归附后还没有立过寸功的文聘自然希望这一次作战能立下大功，以便改变甘宁等人的轻视，他要堂堂正正的证明江陵水师是配得上一线劲旅这个称号的。
“两位将军不必争了，以庶之见，这一次你们谁也逃不脱的。到时要是宠帅赶你们上阵，可莫叫苦不迭呀。”徐庶笑答道。有竞争并不是一件坏事，甘宁和文聘都是能够独挡一面的大将。该慎重的时候他们一定会慎重的，这一点不必担心。
如林整齐的舰船让高宠底气足了不少，他边走边问道：“兴霸，这江州敌情如何。”
“江州守将严颜本是刘璋任命的巴东郡都尉。此人老辣弥坚，稳重有加。在刘备袭取巴蜀之时，他曾经孤守巴东一个多月，后来被张飞设计擒获，这才不得已降了刘备。我们要从长江水道进蜀，就非过他这一关不可。”甘宁恭身答道。
从他的态度中，可以看出他对严颜相当的敬重。事实上，少年游历巴郡时，甘宁和严颜有过交道。当时刚刚起兵的甘宁正遇上前来围剿的严颜，两人这一战打得昏天暗地，甘宁善攻、严颜善守，正所谓是旗鼓相当。只是后来刘璋的增援不对赶至，甘宁这才大败不得不遁出蜀中。
正因为甘宁是巴郡人氏，所以对于蜀中的地埋情况相当熟悉，民谚有云：蜀道之难胜过上天，巴蜀的长江水道千难万险，每年沉于江中的船只不计其数。沿江的栈道更是弯弯曲曲，时断时续，昔年楚人伐巴国，虽然实力上占据了绝对优势，却也经过了七十余年的征杀，才最终彻底让巴人放弃了抵抗。
“宠帅，眼下刘璋次子刘阐在萧中一带得到雍闺、黄权、霍峻等人辅佐，起兵和刘备相抗。我们此时若能出兵相助，必然会获得他们的支持。这样，我们在进攻江州的同时，不妨另遣一路偏师由交州入得巴蜀，这样两路呼应，岂不更有胜算。”徐庶谏道。
“嗯，我欲让伯言为偏师都督，率兵出征，军师看如何？”高宠点头说道。
“可，伯言少年英雄，又有攻打交州的经验，正是最佳的人选。”徐庶道。
“那好，就这么办。你速令随军参谋拟一份命令，送注交州。”
“是。”
由交州入南中的道路虽然有蛮夷阻挡，大部队通行不易，但比之水路上江州的一夫当关，还是要容易一些。而且，根据徐庶的情报，潜入蜀中的间作已和刘阐势力接上了头。这样一来，由陆逊担任南路入蜀地统帅，高宠则亲引甘宁、文聘两支水师从江陵逆江而上，这样就算江陵这一路受阻，陆逊的那一路也能直插敌之背后，形成夹枚之势。
战鼓隆隆，奔腾的长江水不停的拍打着船板，似乎是在倾诉战争的残酷，然而，对于渴求胜利和荣耀的战士来说，残酷和血腥更能让他们疯狂。
第一百八十五章 离间计
成都，沉浸在初占益州喜悦之中的刘备听从诸葛亮的劝说治理郡、县，大力整肃刘璋时期相对自由的官吏管理制度这使得原本分散的地方权力得到了高度的集中。这一种集中使得地方官员上下其手的可能一步步的削弱，不少豪强势力由此心怀不满，打着刘璋旗号反叛的情况时有发生。
正当刘备忙于剿平叛乱的时候，江州方向送来了紧急的军奏：高宠在江陵整训水师，极有可能在近日举兵入蜀。
看到高宠这两个字时，刘备心中倏得一阵刺痛，关羽就是折在这个人手里，至今大仇未报，想不到他居然将要自己送上门来了。
“快请诸葛军师前来议事，噢不，快准备马车，我立那赶到军师府！”刘备急急的吩咐道。
当诸葛亮看完紧急情报后，他的脸色也浮现出无法掩饰的凝重：“主公，该来的终于来了。江州是蜀中的门户，不容有丝毫的闪失。眼下我们必须迅速回聚一切力量，开赴江州决战，千万不能让高宠突破江州要隘。
“可是，军师你看江州守将严颜守得住吗？”一想到好吃是率了二万精只而来，刘备就有些信心不足。江洲守军不过三千余人，纵算是有坚城固守，这此消彼长差距也是太大。
“文长就在江阳郡剿平叛乱，可令他速速沿江东进，增援江州。然后，主公再亲率主力跟进，希望一切都还来得及。”诸葛亮道。
魏延的部下经过扩充，已经达至了六千余人。他和张飞两部是刘备最为倚重的两支主力，由魏延增援江州，刘备心中稍安。
建安七年六月夏，蜀中大雨滂沱。汇入长江的各条支流同时暴涨，奔涌的江水直泻而下滞入狭窄的三峡水道，由广至狭的江道顿时水位大涨，汹涌的激流警示着危险，也意味着机会，进攻蜀中的时机成熟了。
十日，磨刀霍霍的二万精锐水师分乘五百余艘战船，向上游开拔。熟悉航道的甘宁和丁奉统领着锦帆军率先出发，在他们的后面是高宠和文聘带领的中军主力。
“都督，江州地势险要，易守难攻。我们应当乘着水位高涨的时机，迅速拿下城池。如果错过这一良机，再要取城就难了！”偏将苏飞道。在江夏投降的苏飞此时已成为了甘宁帐下的一员将领，熟悉详情的他和丁奉作为甘宁的左右手。
确如苏飞所说，连日暴涨的水位让依山傍水建造的江州城失云了一览无余的优势，而且随着水位的一步步升高，江中的战船和守军已处在了同一层面上。
“不错，这是最佳的良机。承渊，你来打这头阵！”甘宁大声命令道。
在锦帆军催阵战鼓隆隆鼓舞下，丁奉将军中二十余门舰炮一字排开，对准着前方的江州城垣。一旦城垣被轰出缺口，江水将倒灌入城，整个江州城中的军民都将遭遇灭顶之灾。有了远距离破城的武器，丁奉不用再费一兵一卒的力气，就能让守敌从面前消失。
“炮手准备……！”虽然有些觉得不过瘾，丁奉还是举起了手势，只等一落下，就将数袍齐发。
后阵，甘宁端坐左高大的主舰之上，前方的城池在他眼里，是那样的熟悉，又是那样的陌生。熟悉的是这是他生活了二十多年的故城，陌生的是自从年少时逃离之后，他就再也没有回来过。
“甘都督，这舰炮狂轰之后，江州城垣必然塌陷，那时城中百姓将无处可逃，这徉做不仅有伤大和。而且对于宠帅的名声也是不利，日后我军破关夺城只怕更会遭遇上顽强的抵抗？不如先让我潜入城中去说服严颜归顺为好。”从江州逃亡出来不久的沈弥劝谏道。
曾任过江州太守的他多多少少对故土还有一点感情，他极不希望看到家乡的百姓因为人祸而失去性命，这样一种复杂的情愫甘宁也有。
“来人，让丁奉且等一等，如果明日午时后还得不到好的消息，我依旧会架炮攻城。”甘宁沉吟良久，终于点头答应了沈弥的请求。
除了沈弥说得强攻会造成城中百姓巨大伤亡外，甘宁对于说降严颜也还抱着一点希望。因此如果能够兵不血刃的拿下巴郡治所江州，既能为高宠军添上一员猛将，也能避免滥杀无辜的恶名。
“什么？暂缓攻城，甘督究竟是怎么想的？万一敌人的援兵赶到，机会可就白白丧失了。”军令如山，丁奉跺脚发泄着心头的不满。
城中，一片寂静。
在百年难得的暴雨和高宠军进攻威胁下，江州一如平常的日子一样，不见百姓有一丝一毫的惊慌大乱，年轻力壮的男了被召令上城协助守城，妇孺则在家中照看老弱，一切都是那么的有条不紊。这样的情景与去年相比简直是有天壤之别。
沈弥悄然长叹，同样的处境，同样的困境，严颜表现出来的能力比自己实在强过甚多。当初自己要是有严颜一半的镇静，也不致于落得个只身逃亡的结果。
“你们快去禀报严颜将军，就说前江州太守沈弥求见！”一叶轻舟，将沈弥送回到了江州。
其实未等沈弥发话，那厢早有眼尖的百姓认出了他的身份，守卫城墙的都尉不敢怠慢，赶忙下城去向严颜禀明情况。
稍臾，沈弥在一众士卒的押送下，被带到了严颜的议事大厅，这里的一切和一年前没有多大的区别，只不过坐在正中位子上的人不一样了。
“沈弥，你这背叛故土的逆贼，来这里作甚？”严颜一瞪虎目，雪白的胡须根根获动，不怒自威。
沈弥早知严颜老辣的脾气，他微微一笑，道：“严将平勿急，我这一次来是有一个好消息要来告知，眼下大将军高宠兵发蜀中征讨刘备，你若能审时度势，引众归降，则不仅可以使得江州百姓免遭战乱更会因此功劳获得大将军的赏识。到时封侯拜将俱不在话下。”
严颜冷冷一笑道：“我若是不降，又待如何？”沈弥胸有成竹道：“将军切莫行此想法，甘宁将军的先头水军正聚集在江中，数门舰炮本已决定要轰开城垣，是我极力劝谏才暂免江州城遭此一劫。将军不降的话，后果就将是城亡人死的悲惨下场。如果那样，你可是江州百姓的罪人了！”
沈弥这个大帽子扣得虽然有些强词夺理，但似乎又有那么一点正确。严颜听罢变色道：“汝等无义，取我州郡竟还逞口舌之利，我为江州守将，守土乃是职责，何有错哉。今江州军民誓与城池共存亡，纵死又有何惧，来人，与我控沈弥拖出去，痛打五十杖！”
沈弥见严颜完全不吃自己这一套，便梗着脖子威吓道“严颜，你这老匹夫，我好心好意来劝你，你竟然还恩将仇报，你且等着，到时候自有人会收拾你。”
“哼，若不是看你还顾念江州百姓生死的份上，我早就取了你的狗头祭旗了。摸着屁股回去告诉高宠，我蜀中只有断头将军，没有投降将军！”
在严颜凛然无惧的凝视下，沈张一边惨叫着好不容易挨完五十大杖，然后在陪同小卒的携扶下当真是抚着屁股离开了江州。
次日晨，高宠大军赶到江州与甘宁会合，顾不得疼痛的沈弥急忙跌跌撞撞的来到高宠的坐船上禀报说降的经过。心怀忿恨的他这一次没有为严颜隐瞒什么，除了原原本本的叙述之外，他还添油加醋了不少的内容。
“哦。这个严颜真的这么说？”高宠饶有兴趣的问道。
“属下句句是实，不敢稍有隐瞒！”沈弥连忙接道。
“宠帅，严颜此举不过走想诱使我们犯下屠城的‘恶迹’，那样一来，往后的关隘城池就个个都会拼死抵抗了。他这是想拼弃一人的荣辱来阻挡我军的前进二。其用心之深远我们不可不防！”徐庶说道。