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……
第二天，容闳一行又前往麦克唐纳钢铁公司所属的钢铁厂参观。依照安排他们参观了一座刚刚被麦克唐纳收购的钢铁厂。在出国前，容闳曾帮助李鸿章和外国人谈判，买下了一家外国人开设在中国的钢铁厂。为了这种买卖，容闳曾在这方面很是做了一些功课。所以，当他看到这家刚刚被收购的钢铁厂的时候，他很快就发现，这家钢铁厂所用的设备，无论是技术的先进性还是保养的状况，都要远远好过自己在国内看到的那家。
“这个厂子的设备和我们买下来的那个比怎么样？”章余对于这些基本上就是完全的不懂了，于是就问起了容闳这样的“懂行”的人。
“好的太多了。”容闳回答说，“你看这些铭牌上面的标注，这些机器采用了不过三年，比我们那个的都要新得多，也先进得多。这个差距，就像是你昨天说的淮军和黑水的差距一样大。真不愧是美国最强的的钢铁企业的工厂！”
不过这家工厂现在并没有开始生产，因为它还在进行技术改造。一个工程师告诉容闳，他们首先要对这里的这些落后设备进行改造，改造完成后才会重新开始生产。
“这些机器采用了三年，就已经落后了？”容闳惊讶的问。
“是的，现在是一个技术突飞猛进的时代，不要说三年，就是半年，有些东西都会落后，必须不断地改进才行。”工程师回答说，“完成改造后，生产的钢铁质量会更好，成本也会大幅度下降，就像公司旗下的其他的工厂那样。这家工厂的原主人就是因为无法和我们竞争，才不得不将这家工厂出售给公司的。”
“这是不是说，哪怕我们买了最先进的回去，如果我们不能自己改进它，用不了多久，它就会变成落后的，将被淘汰的东西？”这样迅猛的节奏一下子让容闳和章余都惊呆了。
第一百九十一章，阿拉斯加
在对史高治家族的一些企业，以及克里夫兰大学进行了一系列的考察后，容闳和史高治达成了购进一套最新的1864型步枪生产线的初步协议，并就安排中国学生到美国来学习的事情达成了意向。
在送走了容闳之后，阿拉斯加的开发计划也正式的开始推行了。史高治开出的条件在当时的条件下，算得上是相当的优厚，再加上当时失业者众多，所以虽然史高治一再强调，与高工资对应的是高风险，阿拉斯加自然环境严酷，人烟稀少，基础设施几乎没有，一旦生病，哪怕是最简单的感冒，都可能导致死亡。但是报名的人还是几乎挤破了招工处的大门。
“嘿，荷西，你也打算去阿拉斯加？”一个站在长长地队列里的人对站在他身边的另一个大块头说。
“啊，杰克，没办法，我总得造个能让自己吃饱的地方。”荷西回答说，“别的不说，至少他们能保证让我吃饱。你又是为什么要去阿拉斯加？”
“那还用说，自然和你一样，混口饭吃。”杰克回答说，“对了，听说，阿拉斯加那边非常冷，一年中有大半年都是白雪皑皑的。经常能冷到零下六十多度（华氏温度，大致相当于摄氏零下五十度），想想都可怕。据说雪会下得比人都厚。听人说，晚上睡一觉，到第二天天亮的时候，一推房门，发现房门都打不开了，整个屋子都被雪埋了，最后只能从烟囱里爬出去，也不知道是不是真的。”
“这肯定是瞎扯的，哪有这么大的雪？尤其是不可能一晚上下那么多。嗯，杰克，你不是怕狗吗？听说那边出门什么的全靠狗拉雪橇。你能适应得了吗？”荷西又想起了一个严重的问题。
“是的，我是有点怕狗。但是我更怕挨饿。况且有人告诉我，雪橇狗虽然看起来很像是狼，但它们其实都很温和，都不咬人的。”杰克说。
这个时候，他们看到他们的一个熟人——艾迪正垂头丧气的从报名处走了过来。
“艾迪，怎么了？”杰克问道。
艾迪抬起眼，看到是他们，就站住了，然后郁闷的说：“还能怎么？那些人说我不符合标准。”
“有些什么样的标准？你来给我们说说？”荷西赶忙问。
刚刚被拒绝了的艾迪心情并不好，不过看在杰克和荷西都是自己的朋友的份上，他还是细致的给他们讲了起来：
“他们一般来说，更喜欢大块头。就我前面看到的，块头大一些的家伙基本上都通过。嗯，荷西你块头这么大，肯定没问题。要是块头不大，嗯，那就危险了。因为他们后面会让你举起重物，还会让你向一个管子里吹气什么的。反正我就是在那个环节被淘汰了的。”
“真是谢谢你了。”荷西说。
“艾迪，别泄气。”杰克说，“我听人说，其实他们也没有非常确切的标准，而且，每天在这里审核的人这么多，他们也不可能全记得。汤姆就去试了三次，第三次才通过的。”
“真的？那太谢谢你了！我下午再来一趟。”显然，杰克的话鼓励了艾迪，他又显得充满了信心。
等了许久，直到两个小时之后，才总算轮到了荷西和杰克，果然就像是艾迪说的那样，荷西很快就过关了，至于杰克嘛，也许是那个负责审核的家伙心情好，反正，也是勉强过关了。公司的人告诉他们：回去准备准备，下周一，他们就要出发去阿拉斯加了。
……
几天之后，荷西和杰克在阿拉斯加开发公司的安排下，乘上火车前往南方的密西西比州。因为阿拉斯加所有的港口都在太平洋沿岸（它的另一边是北冰洋，那地方，至少在没有可靠的破冰船之前，是不会有什么港口的），所以他们的行程相当的复杂。他们将首先通过陆路到密西西比，然后再乘船前往墨西哥的维拉克鲁斯，然后再穿过墨西哥，到达太平洋岸边的阿卡普尔科，再乘船前往阿拉斯加。
这么一折腾，等到荷西和杰克真正踏上阿拉斯加的土地的时候，已经是两个多月之后了。
……
这个时候，码头还没有完全建好，大船没法靠上来，只能用小船一船一船的把人和东西送上岸。上岸后，第一件事情就是领衣服。虽然现在在五大湖还只是初秋时节，但在阿拉斯加却已经非常的冷了。到了晚上，据说温度已经要低于32度（华氏温度）了，外面都要开始结冰了。领好了衣服，分配了房间，就要去吃午饭了。
“你们新来的人吃了饭，每人拿上一把斧头，都跟着护卫队到那边的山上伐木去。再过十天半个月，这里就要下雪了，下雪之前你们要把下一批工人用的房子建好，就像上一批工人给你们准备好了房子一样。要不然到时候，新工人没地方住，就把你们都丢出去喂狼！”在餐厅外面排好队之后，一个负责任模样的人就朝着他们喊了道。
“好了，听明白了没有？听明白了马上去吃饭！”那人喊道。
“明白了！”大家纷纷说。
饭堂是用木头和泥土垒起来的。墙壁完全是土垒成的，非常的厚，荷西估摸着这墙壁怕是有将近三英尺厚。房门也是用差不多有半英尺厚的木板做成的，显得格外的结实，屋子很矮，加上窗户又非常的小，所以屋子里非常的黑，简直就像是个山洞。
“为什么把房子修成这样？”荷西嘟噜着说。
“为了便于保暖。”一个坐在他旁边的大块头用奇怪的英语说。
荷西转过脸去看看那个英语如此怪异的人，借助着从窗户里照进来的光线，他看到这个人不像是个白人，倒有点像是个印第安人。
“你是印第安人？”荷西诧异的问。
“不是，我是中国人。”那人回答说，“是这里的护卫队成员，我叫陈光。外号叫八尺。”
“你是黑水的佣兵？”荷西羡慕的问道，“黑水里还有中国人？”
“是呀。有几个，不过这里就只有我。他们说我学英语学得慢是因为身边总有中国人和我说中国话，就把我派到这里来了。不过到了这里，我的英语是进步了不少。”陈光磕磕绊绊的说，“虽说说得还不算好，不过你好歹也能听懂了不是？”
大概是为了尽快的学好英语，陈光的话特别的多。不过说来也怪，这家伙虽然不停地在说话，但是吃东西却一点都没有耽误。放在他的盘子里的食物明显的比一般的人多——荷西看了一下，相比他的盘子，陈光的盘子里多了两大块斯帕姆和一大块抹了厚厚的黄油的面包，以及一个鸡蛋——但是一转眼，陈光就已经把它吃得一干二净了。
“你们黑水的家伙吃得真好呀。不过好像你吃得比他们还多。你们是随便自己想吃多少吃多少吗？”荷西问。
“如果他们也愿意和我一样，每天几个小时的扛着一百三十磅的东西，那他们也能吃那么多。”陈光一口把最后的那个鸡蛋吃了下去，然后感叹说：“还是鸡蛋好吃，斯帕姆简直就不是人吃的东西。”那股子优越感，差点让荷西晕了过去。
不过陈光也只能在这样的一般人面前才有那么点优越感，在黑水的战友中，他只能是被人家调侃的对象。那个一百三十磅的玩意儿，其实就是一件插着厚钢板的防弹衣。陈光必须每天长时间的穿着它，直到训练到走路的时候，人家都看不出他穿了这东西为止。至于进行这样的训练的目的，大家都很清楚，那就是去给重要任务挡子弹。像陈光这样的身高八尺，腰围也是八尺的大块头，在那里一挡，绝对能把要保护的重要人物挡个严严实实。
吃过了饭，新来的工人们每人都拿到了一把斧头，准备上山去砍树。几个黑水的佣兵则拿上枪跟着去警戒。
“陈，这里有什么危险吗？”荷西看看陈光也拿着一支步枪走在旁边，就问道。
“危险，多得去了，这里有狼群，一群大概有十几二十只吧，要是你们落单了，他们能把你们啃得连骨头都剩不下。嗯，对了，你一定要记住，这些家伙虽然长得和我们的雪橇狗几乎一模一样，但却是完全两种东西，千万别认错了。”像是想起了什么好笑的事情，陈光忍不住笑了起来。
笑了一下之后，陈光接着说：“其实狼倒没什么，只要你不落单，就没啥事。最危险的还是这儿的灰熊。上个月我们就遇到过一只，好家伙，那块头，要是站起来，估计得有十英尺高。而且一点都不怕人。”
“那后来呢？”荷西问道。
“后来嘛当然是被大家分着吃了。”陈光说，“肥膘很厚，腥味很重，除了脚掌，都不好吃。”
这时候，他们已经来到了伐木的地点——一处长着高大的云杉的小丘。
第一百九十二章，阿拉斯加（二）
虽然附近就有一条在阳光下闪闪发亮的冰川，不过因为三面环山，这个地方其实也还不算太冷。按照此前来过这里的考察队留下的资料，这里的海水一整年都不会上冻，这里是整个北半球纬度最高的不冻港，也是阿拉斯加唯一的深水不冻港。
港口的建设还在继续。工人们先是用夹板夯土的方式，建造起自己的住所，然后接着开始扩建港口设施——其实也就是些木制的栈桥什么的。到了九月份，基本的港口设施算是建起来了，更大一些的船终于可以直接停靠过来了。于是各种新的东西也就不断地被送了过来。
首先被送过来的是短波无线电发报机，靠着风筝**，在每天固定的时间里，就可以和本土联系了。也就在这个时候，登陆不久的美国佬们发现了一种新的食物来源，并因此，导致了一场人熊战争。
话说这事情还是陈八尺搞出来的。自打一个星期前，港区的工人们用木栅栏和铁丝网把港区给围上了之后，护卫队的事情就少得多了。再加上有个专家表示，为了对付极地的严寒，所以这一段时间里大家需要增加皮下脂肪层的厚度，嗯，说得更明白些，就是要让大家长点肥肉。
从美国给工人们运高能量食物什么的太费钱太费运力了。所以史高治指示，在阿拉斯加的黑水士兵应该发扬军民一家亲的精神，积极主动地展开大生产运动，嗯，就是说，自己想办法去给自己，也给工人们找点新鲜肉吃。
于是黑水护卫队一�