王大毛他们出门不久，冒辟尘就出屋而去，堂屋里只有惊魂未定的郝妹和那个拄杖而坐的老篾匠。施朝安示意两人都到街上去候着，郝妹和老篾匠刚一出门，陶巡警也抬脚而出，顺手把挤作一团引颈踮脚的人全关在了门外。
陆子矶深信这位警长就是为王大毛的事而来，不待警长开口，他就把这件事的前前后后交代了一番。
施朝安对王大毛他们的做派极为反感。镇上的王记药局不仅售药，也制药，尤其是蛇药，在江南小有名气，上海杭城和南京都有王记药局的分号。这王记药局就是王兴国开的，这个王伯爵的远房侄子王大毛，在王记药局里也有一大股。
“下流！”施警长不言不语地听完后陆子矶的话，连连摇头，低声骂了一句。
这使陆子矶感到一阵欣慰，看得出，这位施警长是真诚的。
施朝安在堂屋内转了个圈子，突然回头问陆子矶：“昨儿下午一直到吃夜饭前，这段时间，你在哪里？”
陆子矶一愣，他不明白昨儿下午到吃夜饭前和王大毛的事有什么关系。他疑疑惑惑地答道：“呃，在这，在家里收拾家什，我一直在忙！水缸没水，我也没顾上，连淘米烧夜饭的水都是到对过乡邻那儿拎的。”
施朝安锐利地看了陆子矶一眼，拉开门出去对门口的陶巡警嘀咕了几句，然后回到屋里，指指西屋问陆子矶：“这个人呢？”
陆子矶摇摇头。
王大毛一伙耍横闹事时，那个牛郎中居然连个圆场都不打，走之前跟什么事都没发生过似的，向他点点头，算作招呼。陆子矶因为这事，对这个也算江湖中的人一下子就不感兴趣了。
那巡警推门进来，对施朝安摇摇头。陆子矶听见这巡警刚才是去了对门乡邻那儿。这时门未关严，那群人还在门口静静地站着，眼睛直勾勾地看着屋里，郝妹也在。施警长剜了那巡警一眼，那巡警又连忙关上大门。
施朝安似乎有点失望，他走到长凳那儿坐了下来，开始向陆子矶打听有关这个牛郎中的事，但陆子矶是一问三不知，他说与牛郎中同租一处，连头带尾也不过是一天多点。不过昨儿下午到吃夜饭前牛郎中不在，一直到夜半才回转屋来。他觉得也没有必要替这个牛郎中隐瞒什么。于是施朝安关照他，牛郎中如果回来了，就让牛郎中去警所一趟。
施朝安非常友好地拍拍陆子矶的肩，就与陶巡警出门而去。
一直守在门外的郝妹率先走进门来，她看陆子矶的眼光显得非常忧伤。老篾匠又拄杖而入，很热络地对陆子矶说：“施警长没有为难你吧，在桐镇他还算好人里头去的。唉，陆师呵，这半天，你看弄的……”
陆子矶无奈地哂笑道：“看来桐镇这码头，立脚很吃力呵！”
陆子矶看了郝妹一眼，觉得浑身上下有一种说不出的疲惫。
阿德和汝月芬绕个大圈往回走。虽则那蛇自己游走了，但他们内心仍充满惊惧，急于归去。不过阿德私下里有些得意，那蛇之所以自己游走了，同他扔出去的蛇药有关。可他不说。
汝月芬走在阿德身边，沉默不语。
“你是在想桑林那边的蛇？”阿德问。
“你睡着了，做梦吗？”汝月芬没接阿德的话，抬起黑晶晶的双眸道。
“做，一倒头就做。”阿德道。
“如果一个人有时一睡着就做各式各样的梦，在梦中她能去她愿意去的任何地方，见她想见的任何一个人，做她想做的任何一件事，你信吗？”汝月芬神情幽远地说。
阿德不以为然地笑了：“你说的这个‘如果’是不存在的，要是那样，这个人，还是人啊？”
汝月芬沉默一晌，便什么也不说了。阿德突然意识到他的回答有点问题，似乎没能完全闹明白汝月芬话里的意思，但他又琢磨了一下，还是不知道这问题在哪里。
一条小河横断了他们的去路。对岸有大片雪白的芦花，像些忧伤的纤纤女子垂首沉思，有几分怆然的样子。他们沿河走去，想找到桥和摆渡的船。阿德不明白汝月芬为什么又变得冰冷起来，他几次都想同她谈谈梦，自己做过的那些稀奇古怪的梦，但她都缄口不语。
“你是不是想到明天到学堂，就不快活了？”阿德涩涩地问。
“不全是。”汝月芬轻声轻气地说，“也不知道在这个世界上有没有一种药，吃了睡下，就再也不做什么梦了！”
想到自己有时做的那些无助、伤心或者恐惧得令人透不过气来的梦，阿德深有同感。他温热地看了汝月芬一眼。
“哎，你都做些啥梦呀，把你弄成这样的了？”他一脚踢飞一块土坷垃，土坷垃扑通一声落入河里，溅起一朵水花。
“有的梦会连着做很长很长时间，有时也是一夜乱梦，醒了啥都不记得；有的时候，以为自己一夜无梦，但过后碰见啥事就想起来自己曾经做过这样一个梦。”汝月芬淡淡一笑。
“不想说就别说！”阿德故作满不在乎地又去踢前面有半截埋在泥里的砖，但那块砖居然纹丝不动。突然，他想起前两日做过一个与哈松恶斗的梦，无论怎样发力都不能向哈松冲出拳去，弄得他咬碎钢牙。醒后，一口牙都生痛生痛的。他马上问汝月芬有没有像他那样无用武之地的情况。
“别说冲拳了！”汝月芬苦笑道，“就是撕张纸也不成。”
“真是苦杀！”阿德不知在说自己，还是在说汝月芬。他放过那块砖，冲上一个小坡向前探望寻路。
小河平静舒缓地向前流淌，曲折的河岸没有桥和渡船的影儿。有一个和阿德差不多年龄的男孩，斜刺里从对岸水中一棵老柳后哗啦哗啦走出来，拿着一张赶网在捕捞小鱼小虾。不远处，有一个牧童牵着一头摇头摆尾的水牛，大踏步地走在田埂上。
阿德又向他们逃出来的那片桑林回望，桑林成了一抹墨绿色的飘带，影影绰绰的。那大蛇的事亦真亦幻，仿佛是很遥远的一片记忆。阿德让汝月芬等着，顺坡而下。
那男孩不时地捡拾网中蹦高跳的鱼虾，随手投入系在腰间凸字形的竹篓里。阿德问那个抬脸看过来的男孩，就近有没有桥和船。
男孩摇摇头，扑闪扑闪眼睛看看走上坡来的汝月芬说：“这是你的小家主婆呵，你们镇上的人也兴这个？”
“去你的！”阿德心里泛起一阵异样的感觉，快快地跑向汝月芬。走过来的汝月芬脸上飞起两团红晕。
远处的农舍已经冒起烧晚饭的炊烟，日头也已慢慢西沉了。
“你说咋办？太晚了回去要骂的！”汝月芬问。
阿德一听心头一沉，今天再晚回去麻烦就大了。
“游过去！”他向那裤腿卷到大腿根的男孩看一眼对她说。
“只有游过来了，一过河，用不了多少辰光就能到镇上。绕回去，你们就走到明儿早上去吧！”男孩的声音从湿气浓重的河面传过来，显得重重的。
“那衣服裤子不要全湿掉了吗？”汝月芬急眼了。
“咳，赤膊，衣服‘踏蜡烛’托过来！”男孩朝阿德眨眨眼又添一句，“这有啥，乡下大人都这样，小孩更没事了。”
汝月芬满面通红，一屁股坐在河岸上，忧伤地望着那一岸芦花。
阿德和汝月芬僵持着。
“再会，你们慢慢商量着，回去吃晚饭啰！”男孩走到岸上收拾好家什，幸灾乐祸一笑，走了。
他们眼望着男孩一路上甩着渔网上的水，慢慢地消失了。
“你到后面去脱，再扔出来，我又不会看的！”阿德不容分说地指着汝月芬身后那片灌木，然后背对她先脱去布衫。
“我自己托衣服过去，你先下！”汝月芬咬咬牙站起来。
“行吗，自己托？”
“没啥不行的！”她声音决断地走向灌木丛。
阿德蹲下身子，费劲地脱去裤子，将衣裤卷作一团遮盖羞处，朝灌木丛回望一眼，飞一般地跑进水里。啊哟，水真凉！他高高地托起衣服，向河中央走几步，然后使劲踩水，露出上身。他们管这叫“踏蜡烛”。并拢双手双脚，头上脚下，从高处直直地往水里跳，那叫“插蜡烛”。阿德、金山和阿钟他们过去在暑假里几乎每个下午都在河里游来游去，踏踏蜡烛插插蜡烛。
他像只蟹似地侧身过河后，光着湿淋淋的身子连滚带爬地上了岸，他那沾着一块烂污泥的屁股蛋子，一晃就隐入哗哗作响的苇子里。
阿德用衣服在身上随便一抹，飞快地将衣服上身。他背对河面，蹲着喊一声：“好了，下水吧！”
“转过去没？”汝月芬打着寒战问。
“我不会看的！”他坚决地说，声音有几分恼怒。
阿德听见她下水了。芦叶不时拂过他的脖颈脸颊，弄得他心痒难熬，他转脸一瞄。
她一手托衣，微微从水中探着头，轻盈自如地划水而来。那一包红艳艳的衣服如一朵水中红莲，迎风招展，顺水飘来。阿德忽然像被人在他胸前猛击了一掌，他惊恐地发现汝月芬身后拖曳着一道蜿蜒水波。水面似大片深绿色的长草向两边劈开，一道深黑色的沟槽缓缓向前延伸过来。
“人游水怎么会像蛇似的？”阿德自语道。
汝月芬快靠岸了，阿德又转过脸去，紧闭双目。
汝月芬踩着一片密布着水草的淤泥，水草微微地拉痛了她的小腿。突然，她感到脚底那一片淤泥活了。一块滑腻厚实的物件，猛地抬身将她掀了个趔趄。
“啊……”汝月芬惊呼着踏出高高的水花，奔到岸上。
阿德霍地站起身，反身跑出芦苇荡。一条硕大的鱼，腾空而起，又啪的一声，落入水中，激荡起一朵巨大的浪花。
夕阳下，汝月芬雪白的胴体微微地闪烁着红晃晃的光泽。一串串晶莹剔透的水珠顺着她好似柔软无骨的胴体，顺着那绸缎般光洁的胸乳和修长的双腿间两瓣微微隆起的橘瓣，无声地滚落到她脚下的湿地。
汝月芬黑黝黝的眼睛定定地看着目瞪口呆的阿德，浑身一阵哆嗦。她低低地发出一声哀怨的呻吟，用手捂着下身，可怜巴巴地蹲倒在地。
“不要怪我……不能怪我……你一乱叫，我……就跑……跑出来……”阿德结结巴巴大呼着，抱头鼠窜。
小河垂柳芦花被一抹金色的晚霞，涂上了一片金色的光斑。光斑跳动着，如同一簇簇金色的精灵。
每周的教务例会都是在学堂办公室开的，这种会，南校长和其他的校董照例是不参加的。周教导在讲一二三时，先生们大多都在批作业，作业一批完，会也就结束了。施亚平在学堂教书最厌恶的事，就是开这种断命会。他什么都不想听，也不批作业，只是看报。他是这所学堂里唯一订了一份《京报》的人。他曾想，如果这个国家连一些杂货铺老板和开船的船夫也开始阅读如《京报》、《申报》一类的新闻纸，这个国家就得救了。他认定一个阅读并思考的民族，是一个有希望的民族。
坐在他办公桌对面的施艳林此刻将毛裤的两条腿，夹在腋下，神情恍惚地织着。这条毛裤，男人投军一走，她就织开了的，一织就是一年多，但直到现在仍旧只有裆，没有腰。一织毛裤就意味着她想自己的男人了。她长得细皮嫩肉的，脸庞状如桃形，特别在光照下，那一脸纤毫毕现的茸毛，更加深了这种印象。
施亚平觉得施艳林是只怪鸟，在一心一意与她要嫁的人恋爱时，就已经开始同徐先生睡觉了，但对她心仪的男人却守身如玉。他很清楚，施艳林一开始看中的是他，他也觉得施艳林有让人心动的地方，但有一日，他站在小便池边尿边往外瞅时，看到施艳林慌慌张张往隔壁的女厕疾走，还未进门就解下裤腰带，而后他便听见隔壁风雨大作，一片劈啪乱响，自此，他就对这个施艳林不感兴趣了。人真他妈的是个怪物！
教美工音乐的万先生搬了把椅子坐在施艳林边上，她将作业本摊在腿上批阅，不时地与施艳林小声说上几句，每次说话她的头发都会动。她有一头傲视全镇的鬈发，瀑布似地垂泻在肩头。学堂里演文明戏的事都归她管，一演出，这头鬈发，就在台上飘来飘去，弄得所有的人都头晕。
她们谈到了施艳林班上的那两个学生，汝月芬和卞德青。
施亚平喜欢这两个孩子，人长得顺眼不说，一上他的课，眼巴巴的样子，让他心醉，有时他觉得自己就是为了这两双眼睛在讲课。
施艳林突然压低了声音：“我是随便这样一说，到你这儿为止，再不要传出去。”施亚平侧过脸去。女人通常是用这样的方式开头搬弄是非捣闲话的，他什么都不想听，但又什么都听了。
“你看，有一件事