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然而——
“那女人也许比想象中跟有用。”
想到桃子过激的反应，响就开心地笑了起来，连肩膀都微微颤动。在梦宫医院弄坏了的手机，开始时还能勉强使用，到后来就完全报废了，连记录都被删除。忙于寻找国一的响，以此为理由长时间不跟自己的庇护翼联系，后来感觉事态严重就回学校——
“意外收获。”
响的视线自门上转开，悠然地眺望进行着文化祭的准备活动的中庭。
为了寻找国一，他很快又要离开鬼之里，然而他在鬼之里还有必须完成的工作，一切等这些结束后再说吧。
“好好工作哦，桃子。”
响眯起让人联想到狰狞野兽的金黄色眼睛，低喃。
一直上等的棋子就在他手中跃动。
【二】
在车上发短信后，对方即使在上课也马上回复了。
“理由吗？”
简短的句子诉说着对方的不满和事情要领。桃子的短信让响淡然而笑，手指在屏幕上滑动。
“反正你不会加入社团的吧，那就好好利用这一点。那社团刚好适合……别反抗，不然就前功尽废了。”
念叨出心底的想法，响快速地以短信下达命令。发过去一会儿就收到桃子的回复，让人意外的是回复只是一句“我明白了”。本以为她会反抗的响，诧异地看着手机，然后耸耸肩。
“顺从就好。”
把手机放回口袋中，启动车子。宽敞的停车场上停泊着几辆汽车，除此以外空荡荡的。围栏另一头延绵着广袤森林，和风送爽，舒服得难以用词语形容。
响歪着头，仰望前方的那座白色建筑物。一般不希望被注意的设施都会抱有普通外观，尽可能建立在城镇中。但眼前的建筑物纵使不希望被注意，却存在于森林之中。那也是应该的。响知道建筑物的真正用途后也就接受了这种不协调。
“表面上是致力于环保的健康企业呢。”
追踪从梦宫医院消失的国一踪迹过程中，他发现了这所由鬼族人管理运营的设备。国一在这里工作了一段时间，直到桦鬼的婚礼才被召唤出去。也许他会回来，响打了很多次电话过去，但是每次都忙音，焦躁的他决定直接过来询问会比较快。
确认没发出任何可疑声音，响朝设备的大堂走去。干净透亮的玻璃门是自动感应开启的，他缓下步速，踏入大堂后马上停下脚步，环视四周。宽敞的接待处一个人影都没有，只是自动贩卖机和紧急逃生口的照明灯依旧亮着
不可能完全没人吧，响这样判断，往电梯方向走。伴随着唐突而低沉的机械音，电梯灯在他头上亮起来了。
社会上还有很多鬼族人经营的企业，虽然是异端却是在最小限度上坚持自己的主张，在确保自身安全生活的前提下互相协助——最小规模的设施是鬼之里学园，那里其实也是一个企业体。
响追逐着光芒。电梯从地下三楼移动上来，最后显示停在一楼。
轻盈电子声后，电梯门敞开。响无言地踏出一大步，伸出手，抓住了眼前这个穿白袍的男子的衣襟。
“等、等一下！”
外表看似五十来岁、脸容严肃的消瘦男子双手挥舞，痛苦地哽咽道。
“请控制你的暴力行为！这里是环境保护中心，如你所见的，没什么特别。”
“什么环境保护中心，命名什么活动都没举办。”
抓住衣襟的手更加用力，响微笑地低喃。
“我堀川响，不是特意来听你们的官方话。”
如果是鬼族人，多少都会听过这个名字的吧。一如预料，男人瞬间无言，只是凝视响，然后苦恼地皱起眉头。
“什么事？”
“明白事理就好，贡国一有没有回来？”
“贡？他趁鬼头婚礼直之际，拿走了保管在所内的钥匙。”
“钥匙……？啊，学校特别室的钥匙吗？”
第一次见到那钥匙的时候，上头别着一个奇怪的人偶。现在钥匙放在职员室中，而木制人偶则放在响的私人宿舍了。
男人意外的发言让他兴奋起来，响威胁性地睨视着男人。
“那钥匙呢？”
“我知道。顺便连那房间都调查一遍。原来如此，国一对那个有兴趣……这建筑物是研究什么用的？”
“你调查过不就知道了？对于繁殖能力弱的一族来说，新娘到底有什么样的作用———确认这个是我们的工作。学园他、的特别室原本也是用于拘禁鬼的，以做实验的地方。”
“为什么特意在鬼之里建立这样的设施？”
“那里是最适合的。一开始鬼之里也是为了那个目的建立的。我们这里只是辅助的作用。”
男人额头冒出豆大的汗珠，惶恐地回答。响莫名地接纳了这种说法。的确鬼之里比起其它设施更加诡异。让还没习惯鬼世界生活的女生们成为新娘，然后对她们的行为加以观察，这没什么值得稀奇。细微的变化也许能拯救一个族群。尽管对整座建筑物都是观察对象这种事情感到惊奇，然而想到有的鬼没留下后代就过世了，这样的机构以后还是大有市场的，也就释然了。
响放开了男子。
“国一不在这里？”
“他回来的话，来迎接你的人就不会是我。”
男人后退几步，他到处寻找却毫无线索。因为没有国一使用信用卡和公交设备的记录，因此所有行动等同于大海捞针。所有国一能徒步到的地方他都找遍了，可是因为国一行动谨慎至今无一所获，甚至连发现他踪影的情报都没有。近几年别说见面。连联络都无法取得的人跑到哪里去了，他无法轻易想出来，于是只有想盲头苍蝇一般到处乱找。
“让由纪斗跟律也出动吧。”
响驾车离开研究所，低声说。然而如果让他们加入搜索国一的行列，那么能监视学园的人就只剩下目前还不能完全相信的桃子。不算是个好办法。自己回鬼之里，让由纪斗他们找——
“……知名度太低了，他们很难收集情报。”
作为庇护翼他们是很优秀，但在讲究地位等级的社会中，行动始终存在制约。起码要想三翼那样有名，或者拥有近似程度的才能才行。
响觉得所有的办法都陷入困局，不由得叹口气。车子顺畅进入公路。
涂好油漆，一直盯着手机的桃子脸露惊讶地走向神无。她跟神无的服装一样，都是连身牛仔裤。他把手机放进口袋，拿起插在盛有暗绿色涂料容器中的毛刷，抹在三合板上。
“土佐塚，从这边开始涂吧？”
在神无身边的水羽，边给裁切出某形状的三合板涂漆，边开口说道。
“为什么？”
“从上往下涂不是更加干净吗？”
“不是说暗色调比较难看吗？对了，神无……你决定参加什么社团了吗？”
桃子停下涂漆动作，挥动着毛刷说：
“没决定的话，我们加入同各社团吧？比如说放送部之内的。放送部主要的活动有午间播报、大型活动时广播之类的。”
“……我，不太擅长说话。”
“没事，我来负责说，等文化祭结束了我们去参观一下吧。还有录刻室哦。我以前所在的学校录刻室很大哦，里面有很多别的人赠送的光碟和照片，偶尔举办怀旧旋律特集活动。回忆过去的时代也是蛮满开心的。”
快速地说完，桃子全力工作，大胆上色。
“我们可以一起挑选音乐，对吧？”
桃子笑着寻求神无的同意，突然她的手机响了起来。陌生的铃声让桃子皱起眉头，放下笔刷轻声说“对不起，马上回来”后，就快步走出课室。
“你要加入社团？”
把毛刷放回容器中，水羽的表情罕见的严峻。
“虽然一年级生必须参加社团，但鬼头新娘可以也别免除义务的……一旦加入社团，一年内都不能改变，如果你部的话，我希望是跟我同个社团。”
“同个？”
“嗯，篮球，因为我想长高。篮球的玩法男女都一样，很方便。到了二年级我打算入足球部。”
“我加入放送部……”
神无动摇地说。
也许因为体力不足吧，神无并不擅长运动。她原本就像打算选择无需体力的社团，那些运动量特大的社团她完全不做考虑。
“不行吗？那社团时间结束后，我调整时间去接你吧…运动运动身体，心情也会舒畅多了。啊，不过女篮挺暴力的，不太适合神无呢。”
水羽苦笑，神无知道他的意图，不由得疑惑了。运动部和文化部的活动时间基本相同，但之后还要收拾、换衣服，要配合时间蛮难的。放送部在北楼三楼，距离篮球部的室内运动场很远，水羽想要配合神无的行动的话，每次社团活动都要提早走了。
社团时有桃子在身边，应该安全的，但也许会把她也暴露在危险之中。想到这里，神无觉得还是听水羽的比较好。
神无认真地对水羽水羽说：
“我加入篮球部。”
“对不起，对不起，不用在意我的。我只是想跟你同个社团就好了。篮球部的部长是鬼族人，如果你有什么时候出席不了社团活动，他反而会同情你说‘丈夫是鬼头，让你吃不消了吧’，还会取笑说‘机会难得，有点耐性把新娘追走’。”
被满脸开朗笑容的水羽一说，神无脸颊一片羞红。想到回来时水羽一直在身边，神无就得自己给他添了很多麻烦。
“对不起。”
“那也是我希望的。咦？神无你脸红了。”
面对那张打趣的笑脸，神无慌张不已，伸出手抚摸着脸颊小声悲鸣，如坐弹簧一般站起来。然后对惊讶的水羽说“我上厕所”，走出去。
在走廊上将电话的桃子看到神无，对她轻轻招手。神无松口气，站在距离桃子不远处的地方。视线落在长满鲜艳可爱笑话的中庭上。明明不常见到校工的身影，花草树木却总保持修剪整齐的模样，太不可思议了。
随意向下俯视，让剧烈跳动的心脏平静下来的神无，发现了中庭一角有道身影。原本以为是“斋主”渡濑的她，确认身影是意想不到的人后，屏住呼吸。
“怎么了，神无？”
想要打开窗户的神无，看到挂掉电话走过来的桃子，慌忙地指着中庭。
“刚才我看到贡国一了。”
“贡……贡国一？转校生？”
桃子惊讶地看向窗外，表情瞬间变得怪异。
“哪里？”
“树干旁。”
神无边说边往外头看，发现中庭空无一人时，呆住了。推开窗户，整个人探出去想要确认个究竟。
“他在吗？”
桃子疑惑地问，神无慌忙点头。虽然他身上某些感觉有点变了，但这点距离绝对不会认错人的。眼看他穿着制服，还以为他回到了学校了，但指导室没有通知大家啊，真是奇怪。
“……是不是你太喜欢他，所以有幻觉了？”
桃子取笑道，神无不明所以地摇头。
“之前我听江岛说了。贡也对神无你求爱了吧？真是毫无空隙啊。”
“不是的，那是误会。”
“好了好了，不用连我都瞒着吧！你是鬼头的新娘，受欢迎是当然的。想不到你竟然产生幻觉了！”
“他真的在！”
“但他早就转校了吧？”
“如果他真的回来了，有人会高兴呢。”
“高兴……？”
“贡是鬼族人，长相又不错，女人当会高兴吧？还有……也许贡的朋友也会高兴，对吧？”
桃子语调轻松地说着，手指动作停止……她眯起眼睛很快就来短信已经发送的提示音。
“……你联系到那个朋友了吗？”
“嗯，真是气死人的家伙……这样他算是欠我一个恩情吧。”
桃子呼呼直笑，转向教室。即使她说“走吧”，神无的行动还是无法自如。脊背闪过一阵异样感觉，神无眺望桃子远去的背影，再次回头凝视窗外。
【三】
回到职员室四楼的神无，呆呆地看着放在走廊上的电话。她快速拿起听筒放在耳边。轻盈的电子音响过后，她按下熟悉的电话号码。呼叫音响了好几，突然传来一道年轻的女声：“喂喂？”
“我是神无、那个……”
“啊，等一下。”
在她说什么前，对方就回答了，然后就听到转接音乐，神无等了一会儿，音乐突然中断。
听到忠尚的声音，神无深深鞠躬。
“突然打扰你，对不起。”
“不，你是来商量选定的事情吧？”
“呃？”
握住听筒的神无，对电话那头明显显得紧张的忠尚感到疑惑，原本游移在走廊上的视线回到电话上。
“选定，是指什么事？”
“啊？不是吗？那你还有什么希望？”
“希望？”
“不，我们这边的事，渡濑那家伙，似乎跟得很紧。发生什么事了吗？”
忠尚声音中的紧张感消失了，神无尽管感到疑惑还是点点头说：“本周末举行文化祭。”
一年一度的活动，对三年级的桦鬼来说却是最后一次了。认真的认为他出席比�