的流言谣传，再加上怨恨早纪的男女为数众多，因此让警方的搜查陷入了困境。「烧焦美人杀人事件」更是连日大报特报，有许多名与早纪有关系的男人被爆出真名，就连包含柴田副村长在内的早纪昔日情夫姓名也全都被披露，但却没有记者来访问弘三。大概因为他只是个无名小卒，有登没登都没差别吧。
没有半个人怀疑阿富，因为她是个让人没有半句怨言的贤慧女子。被送到县立医院解剖的早纪一家，身上没有明显的伤痕或勒痕，判定是因失火而死。
告密箱和阿富就这样无声无息地压迫着弘三。尽管对于开箱是抗拒到极点，但弘三却压抑不住心底那想打开的念头。每当他因其他要事而走到里头时，四周明明空无一人，却像是有人在低声说着悄悄话。但环顾周遭，只有蝉鸣及沙沙作响的树枝摩擦声而已。一靠近告密箱，弘三就快喘不过气来了，因为说话声是从里面传出来的。原来是纸片跟纸片在热络争吵。
「你居然去告密呀！」「你才阴险狡诈呢！」……
弘三摇了摇头，告诉自己这是错觉。打开箱子，里面也只有无法言语的碎纸片而已……正当弘三好不容易才松了口气，那摆放在弘三桌子上的纸片居然肆无忌惮的说起话来。
「果然是那女人放的火呀！」
弘三被吓得弹起尖叫，再度成为大家注目的焦点。正因为平时在办公室里几乎被视为空气般无足轻重，因此反而更加引人注意。其实办公室里的同事已经留意到弘三最近变得有点奇怪，却仍对此视若无睹，且迟迟未把箱子撤走罢了。而确认告密箱的工作也依旧由弘三负责。因为弘三就像墙壁上的八角形时钟或天花板上的吊灯，不过是办公室里的备用品罢了。
尽管如此，弘三仍然每天进行告密箱的开启作业，怪事也连日发生。但或许是习惯或麻痹了吧，弘三已经不再惊吓尖叫了。就连听到老虎或野狼的咆哮声，他也只是冷静的环视四周，且纳闷大家为何都没听到罢了。而当箱子里装满了早纪的脸时，他也只是苦笑着，希望自己看到的不是张苦瓜脸，而是灿烂笑脸。
眼窝凹陷而脸颊消瘦，被称为霍乱病病容。弘三虽没被感染，却越来越像那副模样。清爽的食物比较好入喉吧，阿富笑容满面的端出冷饭给他，自己跟孩子则喝着热呼呼的什锦粥。就连这冷饭，弘三也越来越难以下咽了。
——霍乱病终于走向尾声，但是直到最后这几天，附近邻居却全家受到感染。不过，由于大家都已明了避难医院并非可怕的地方，因此那家人心甘情愿的被带到避难医院去治疗了。他们的住家立即被洒上大量消毒药水，味道也随着风向吹到了弘三家中。随后不久，告密箱也宣布撤除。
告密箱被收在村公所侧边的收纳室里，等到下次霍乱病蔓延时再使用。尽管手边正在整理收拾，弘三却有松了口气或得到解脱的感觉。他想着：下次大概也是由我负责开启吧。话说回来，如果自己到那时候还没死，也没受到感染，更没遭到解雇，甚至还被交付这份开箱的重责大任的话，不也是件幸福的事吗？
早纪家的火灾，已被谣传成「算命师一家人因受感染而苦，进而集体自杀」的传言。尽管警察仍持续搜查，却完全没有牵连到弘三及阿富。不过，当弘三在路边遇到认识的巡查大人，聊点无谓琐事时，却突然发现附近的树荫下，站着一脸可怕表情的阿富。当时的阿富确实是在窥视这边。弘三立即装作不知情而离开现场，但内心的激动与害怕却持续了一整晚。阿富一定也知道弘三怀疑是自己放的火吧。
然而，弘三从那次之后就开始麻痹自己了。他既没被早纪的冤魂缠住，也没被阿富在夜里暗算掉，更没厌染到霍乱病。仔细想想，他现在应该已经回复到告密箱尚未出现的生活了。但尽管如此，他却改变了非常多——
那天，弘三被派去迎接从冈山市公所调来的新副村长。这次的副村长是像只牛般的成熟男人。他不会下奇怪的命令，也没穿不合适的西装，没有到处跟女人乱来的丑闻，更不可能有设置告密箱这种怪点子。
走在马路上的弘三，想从怀里拿出手帕而停下了脚步。他擦着汗，无意间瞄到堤防下方，定睛一看，看到了一个很像阿富的女人。那衣服上的图案很面熟。果然是阿富。弘三想出声呼唤，却吓了一大跳。因为阿富正站在河中央，而那条河前的住家，就是前些日子才全家遭到隔离的人家。
在那大量流放着石炭酸的河里，阿富正撩起裙子抓鱼。那张脸毫无表情，淡淡的将捕到的鱼儿放进笼子里。这地方的鱼吃了很危险呀……弘三喃喃自语着，却突然涌出一阵寒意。阿富来到病患家门前的河流里捕鱼，是为了给谁吃的呢？
恬静的潺潺流水声，让弘三的耳朵深处都麻痹了。回到家后，阿富一定会把那些鱼端到弘三面前。她打算若无其事的，让丈夫吃下饱含霍乱病菌的鱼。堤防上恣意绽放的黄色小花，鲜艳的刺痛了弘三的眼睛。
在那烈日高照的平坦大路中央，弘三呆立不动。原来今天回去的家也是个告密箱，匿名写下厌恶、不安、怨念、憎恨、恐怖……被密封在上锁箱内的阴暗地方。告密者一脸毫不知情，却还能向告密的对象说着贴心话语，甚至嘴里说着好吃，却是温柔的要让对方吃下毒药。
弘三的影子从脚尖向外拉长，旁边则多了个影子。美丽妖艳的女人影子，覆盖在弘三的影子上，爽朗的笑着。配合那笑声，河里的女人也微微的笑了。
海礁
是吗，小锦也没听过「海礁」这故事呀？好吧，小锦长大以后，也要出海捕鱼，可不能不知道呀。
礁，是指海水退潮时，才会露出脸来的浅滩跟岩礁，海水涨潮时会被隐藏起来，你爹的船应该也曾通过那附近吧。没错，就是海水退去后，会露出漆黑洞窟的那地方。像我们这种待在海上的时间比待在陆地上还多的人，对那种地方是避之唯恐不及呀。
听说这岛上死于非命的人，灵魂会停留在那里。不过，并没有人会前往祭拜。因为你瞧，涨潮后那地方就沉到海里去啦。即使奉上供品，也会全数被冲走，拜了也没有用啊。
那恐怖的东西，爷爷我看过好几次哪。不行，这故事下次再讲，等小锦长大一点，爷爷我再说给你听。
你最想知道的，应该是为什么那地方会被称为「海礁」吧？礁是指在这面对濑户内海的村庄及小岛上，四处散布着随处可见的，大都是无名的岩山及沙滩。只有在长滨村及竹内岛间的礁岩才有取名。对，就是「海礁」。
爷爷我从小就听说它叫这名字。好像是从享保年间开始，这是我爷爷告诉我的。而关于「海」这个字，则有两个传说。我从爷爷那儿听来的，是其中关于「海女」的故事。
没错，「海女」指的就是潜入海里捞取鱼虾贝类的女人。但是在爷爷我出生时，这里就已经没有海女了。小锦你娘所做的工作大概仅止于剖鱼撒盐，或是挑着鱼贝去兜售吧。要不然也顶多只是到海边抓些虾蛄或螃蟹而已吧。这一带的海滩较为平浅，浅滩里顶多只能抓到些蛤蜊。但是如果游出海面又深不见底，不论再怎么熟悉海性的女人都会溺死。
不过，以前这一带的女人也曾潜过海喔。在那些海女当中，有个女人对她家老爷可说是情深意重……情深意重？这种事情等小锦你再长大点，就会知道了。唔嗯，不过，女人用情太深，有好处也有坏处就是了。
这女人的丈夫是个很有本事的渔夫，但个性太冲动，是个经常把菜刀藏在怀里的家伙。嘴上说带把菜刀是为了方便剖鱼，但其实应该是想用来威胁同伴吧。话说某天夜里，那男人的船在海上遇到了暴风雨，船身被波浪整个打翻了过来，就在此时，男人的菜刀突然弹出来，掉到海里去了。
小锦，你也是渔夫的孩子，一定要切记，水神最讨厌铁了。铁器若是掉落海里的话，即使赔上自己的性命，也要把它捡回来才行哪。不这么做的话，将会招致可怕的后果。因为，那可是会让你捕不到鱼，甚至无法出海去的呀。
没错，那男人也留意到菜刀落海了，无奈暴风雨的威力实在太惊人，光是要把船翻正过来，就快去掉半条命了，根本没有闲工夫去把菜刀捡回来。其他渔夫此时也无暇理会菜刀的事情，一心想着先度过这段暴风雨再说。后来，他们总算平安无事回到岸边，而那令水神厌恶的铁菜刀就这么沉入海底了。
但是就在暴风雨过后，不祥的乌云侵袭整个村子。海面时而惊涛骇浪，村民也经常空手而归。不管再怎么努力撒网，都几乎捕不到鱼。而且即使到了涨潮时间，那片礁岩也依然突出在水面上。从那漆黑的洞穴里，飘来令人作恶的铁锈味。海滩上都是腐臭的昆布和贝类，因此尽管庆祝丰收的秋季祭典即将到来，村里的家家户户却都无力张罗。
男人的心里非常害怕，他明白一定是自己那时不小心让菜刀掉落海里，以致引起水神的愤怒。不过事到如今，他也无计可施。因为他根本不清楚菜刀究竟掉在哪一带。更何况，即使对游泳或潜水再怎么有自信，也不可能在那片茫茫大海中，寻获那把掉落的小小菜刀。
但是，水神的惩罚不仅止于这样。那男人居然变得站不起身来，只能像个婴儿般在地上爬行。捕不到鱼已经够惨的了，现在连身体都出状况，根本就没戏唱了。更加雪上加霜的是，「那男人是因为让菜刀掉进海里才惹恼神明」的传言，在整个村子里传开了。到最后，村民们纷纷携刀持棍，蜂拥至他家门前理论。
出来应对的，是那男人的老婆。她是个性情刚毅的女人，忍不住对着激动发狂的村民们怒吼道：「我一定会把菜刀找回来的」。她丈夫当时早已成了个窝囊废。于是，饥饿难耐且气愤难平的村民们，便要那女人当牺牲品出海去献给水神。女人也果真独自划船迎向海面，纵身潜进海底。
……就那样，那女人从此再也没浮上来过。不过，听说倒是有把生锈的菜刀漂流到岩礁附近。至于那把菜刀后来怎么样了，就连我爷爷的爷爷也不知道。说不定它现在还插在洞穴里头呢！
总之，暴风雨因此瞬间止歇。村里的渔获量也恢复往日水准，甚至偶尔还会有意想不到的大丰收。我并不清楚那渔夫后来变成怎样，应该是苟延残喘的活着吧。唯一可以确定的是，他并没有好好的祭拜老婆。这话怎么说呢，因为至今仍然听得见从那片礁石上传来的女子哭泣声。
真是可怜呀，从享保时代到现在的明治盛世，眼泪都未曾干过呀……怎么了，小锦？不敢一个人去上厕所呀？这点小事就怕成这样的话，是无法出海捕鱼的哟。哈哈哈。这样你懂了吧，那一带被称为「海礁」的原因。什么？你还想听另一个「海礁」的故事？那个下次再讲吧。你该睡了。
小锦，你听好喔。女人哪，无论男人多么窝囊没出息，一旦爱上了，就会深深爱恋到无法自拔。为了心爱的男人，女人什么都肯做，即使是牺牲性命也在所不惜，纵使在死后仍然会思念到哭泣不休，很可爱吧。
什么？你说奶奶呀？奶奶一生下小锦你爹就死了，也没有像海礁故事里的海女那样因为思念我而哭泣，哈哈哈。不过，她应该已经成仙了吧。只要看看帮她做头七时放在玄关的那只灰盆，就知道啦。如果里面有鸟的足迹，就代表死者已经成仙了。如果是猫或狗的足迹，就是在阴间迷路了。你奶奶的灰盆里，可爱的雀鸟足迹清晰可见呀。所以爷爷我如果死了，小锦也要帮我准备一个灰盆喔。
好吧，我带你去上厕所，然后就该上床睡觉喽。嗯？你担心一走到外面，就会听见从海礁传来的女人哭声？不会啦，因为海礁已经沉到海里啦——。
位于濑户内海的这座小岛上，只有那片海闪耀着光芒。为了避免屋顶被吹飞所堆放的沉重石块，压得每一户人家都严重倾斜，居住在那低矮屋檐下的黝黑渔夫们，从出生到死亡都在搀了海砂的强风吹打下而日渐衰老。
裕美被这样的景致排除在外，也无法融入这里的人群，她是个如死鱼般的沉默女子。这并不是因为裕美水性杨花或是得了花柳病，而是因为她并非土生土长的渔村姑娘，纯粹只是因为这个缘故。
不管站着面向哪边，都有股腥臭味扑鼻而来。这味道究竟是来自饱含盐分的海风，还是死鱼所散发出来的呢？裕美凑鼻子闻着脏掉的领子，不由得皱起眉头。最臭的不就是自己吗？明明不是鱼类，却带着腥臭味；不被人群所接纳，却偏偏对人眷恋不已。
来到这村子后，尽管已被晒得全身黝黑，但裕美还是无法习惯那炙热的阳光，以及像要把脚底烤焦的沙子触感。来到