正是如此，在两个月之前，盐湖城还主要从外地购买奴隶，即奴隶商人把在其他地方买到的奴隶送到盐湖城，卖给当地的奴隶主。直到盐湖城的奴隶市场出了名，越来越多的奴隶商人以此为主要交易地点，也送来了越来越多的劳动奴隶，超过了盐湖城本地对劳动奴隶的需求，盐湖城才开始对外输出劳动奴隶。
对奴隶的需求，也让盐湖城黑人集团成为西部地区最有扩张性的割据势力。
只是，黑人集团的扩张不以夺地为主，而是以掠人为主。每次对外战争，黑人集团都不会占领土地，只是掠夺土地上的人口与财货。显然，盐湖城黑人集团更像是一伙实力强大的劫匪。了解得越多，楚天疆对盐湖城黑人集团就越反感。可是，这又能怪谁呢？盐湖城黑人集团这个怪胎，也只是严重扭曲的美国社会的产物。追根溯源的话，罪魁祸首就是美国公民选出来的联邦政府。
第一百五十三章 垃圾城市（中）
盐湖城的市区规模与拉斯维加斯差不多，只是更加凌乱破败，也更加肮脏。
还没进入市区，楚天疆就嗅到了扑面而来的酸臭味。挨着大盐湖，盐湖城的空气湿度非常大，弥漫在空气中的酸气对人体极为有害。楚天疆赶紧让商队停下来，然后让斯图尔特去上风方向的郊区找住宿的地方。
楚天疆并不害怕有毒的酸气，但是克拉拉可不行，而且她还怀有身孕。
远远看去，楚天疆根本不愿意相信盐湖城是一座城市，觉得更像是一座巨大的、以钢筋混凝土为主的垃圾山。
因为天色已晚，斯图尔特派出去的执事没能找到住宿的地方，所以商队只能盐湖城郊外安营扎寨。
吃了晚饭，斯图尔特就来找到楚天疆，说是带他去市区里面逛逛。
楚天疆没有拒绝，只是没有带上尼科尔她们，因为她们有一个重要任务，随后就带上安德烈三兄弟，跟着斯图尔特出发了。
“不怕你不相信，在整个西部地区，盐湖城是出了名的不夜城。”
“建在垃圾堆与粪坑上的不夜城！？”
斯图尔特哈哈一笑，说道：“两个月前，商人还主要在白天活动，可是随着化工作坊的污染加重，越来越多的商人选择在夜间活动。这也可以理解，白天的蒸发量太大，夜间要稍微好一点。后来，黑人集团就明确规定，化工作坊只能在白天生产，以便让商人在夜间到市区做买卖。”
“商人都住在郊外？”
“实力强大的大型商队都在郊外，小型商队还是以住在市区里面为主。”
“不管怎么样，明天得找到一处落脚的地方，不能再在外面露营了。”楚天疆到不是不习惯露营，而是露营只能住在帐篷或者车辆里面，无法升火取暖，让克拉拉很不舒服，日常生活也有很多不方便的地方。
“放心好了，与拉斯维加斯一样，在盐湖城，只要有钱，什么都好办。”斯图尔特勉强笑了笑，说道，“今天主要是时间太晚了，而且附近的庄园都已租了出去，明天保证让你们住到温暖的房间里面。”
“你打算带我们去哪？”
“熟悉一下情况，我也有很久没有来盐湖城了。”
“对久？”
斯图尔特稍微思索了一下，说道：“快两个月了吧。”
“这不算太久。”
“在以往，两个月不算太久，可是在现在，两个月可能就是沧海桑田，很多小型割据势力的存在时间都不到两个月呢。”
楚天疆笑了笑，这到是事实。
“老楚，我觉得，你应该跟我去休斯敦。”
“这件事我还没有考虑好。”楚天疆知道，斯图尔特不是担心没有他护送就无法安全回到休斯敦，而是只有与他一同回到休斯敦，斯图尔特在休斯敦商会里的地位，以及此次收获才有保证。“放心好了，到了丹佛，我会给你一个明确的答复。如果真的有必要，我会跟你去休斯敦。”
“真的？”
“到了丹佛再说。”楚天疆稍微停顿了一下，转而说道，“等下，我们先去护卫人员雇佣市场。”
“去那里干嘛，还要雇佣更多的护卫人员？”
“不是，我们有足够多的护卫人员。我的意思是，让安德烈去注册一个雇佣军团，方便今后行事。”
“这……”斯图尔特愣了一下，说道，“这样也好，至少可以壮大声势。”
“有专门负责管理雇佣军团的机构吗？”
“没有，只需要在五大中心贸易城市的护卫人员雇佣市场上去注册一个名字，交纳一笔手续费就行了。”
“对雇佣军团的人员，以及人员来源没有限制？”
“没有，谁会限制雇佣军团的规模？”斯图尔特看了楚天疆一眼，说道，“只有在通过护卫人员雇佣市场与雇主签订护卫合同的时候，雇佣军团需要申报人员数量，但是也用不着提供人员的具体情况。”
“还能通过其他方式与雇主签订护卫合同？”
“当然，主要是私下议价，不过没有安全保证。此外，每个地方的商会都会为商队提供必要的护卫人员。”
“也就是说，无法对护卫人员进行精细管理。”
“对。还有，一些实力较为强大，但是从来没有回到过出发地的商队，很有可能与雇佣军团签署长期合作协议，即让雇佣军团以提供安全保障的方式，成为商队的股东，在商队的盈利中分红。这样的雇佣军团就不会通过护卫人员雇佣市场与商队签署护卫合同，也就不受管理。只是，任何一支雇佣军团都是从基础做起，因此肯定需要在某个中心贸易城市的护卫人员雇佣市场登记备案。”
楚天疆点了点头，说道：“这样的话，在安德烈组建了雇佣军团之后，就与你签署一份长期合作协议。”
“有这个必要吗？”
“当然有，做得规矩一点，免得被别人说闲话。”
“问题是，让那些自由雇佣兵参与分红，我们……”
“我不会让他们加入军团。”
斯图尔特一愣，有点不大明白的看着楚天疆，说道：“虽然没有人对雇佣军团的规模做出明确限制，但是你们就十多个人，就算全部加入，也算不上雇佣军团，最多只是一支自由雇佣兵团队。”
楚天疆哈哈一笑，说道：“这个嘛，你就不用操心了。再说了，我还没有打算靠雇佣军团谋生呢。”
“这……”
“反正，按照我说的去办吧。”
进入市区后，在斯图尔特的指引下，安德烈先驾车去了护卫人员雇佣市场。
虽然空气中仍然弥漫着一股强烈的酸臭味，但是比傍晚的时候好多了。除了化工作坊在夜间停止生产有关之外，还与夜间温度降低，空气中的水分含量减少有关，此外从南面吹来的夜风也起到一些作用。
盐湖城的护卫人员雇佣市场与拉斯维加斯的大同小异。
就像斯图尔特说的，注册一个雇佣军团并不难，也没有交纳多少手续费。在登记雇佣军团的规模时，楚天疆才知道，最低标准就是五十人。如果人数低于五十，就是自由雇佣兵的团队。
随后，斯图尔特带着楚天疆他们去了三个主要交易市场。
首先去的是奴隶市场。
盐湖城的奴隶市场比拉斯维加斯的大得多，而且有五处交易地点，每次交易的奴隶数量也多得多，少的有五十人，多的达到数百人。因为以劳动奴隶为主，所以大部分都是年纪在三十五岁到五十岁之间的妇女，也有部分年纪在四十岁以上的男人，以及少量长得比较强壮的未成年人。按照斯图尔特的介绍，在高峰时期，也就是盐湖城黑人集团对外发动战争之后的半个月内，每天在这里交易的奴隶多达五千人，有的时候甚至超过一万人。平常，每天的交易量也在两千人以上。交易也是通过拍卖进行，只是在拍卖开始之前，交易市场会给买家数个小时的时间来逐一评定奴隶的价值，因此每一次拍卖都要花掉好几个小时，一些大型拍卖甚至会持续一个晚上。
楚天疆没有在这里耽搁太久，转了一圈后就让斯图尔特带队去了盐市。
盐市的规模小得多，但是交易量大得多。因为黑人集团垄断了盐业生产，所以盐市本身就是卖家，而且是唯一的卖家。盐市会拿出不同种类与不同品质的盐的样品，并且安排专门的售卖人员与买家讨价还价。因为是垄断经营，所以买家一般不可能把价格压低多少，往往是按照卖家开出的价格购买。只要谈妥价格，交了定金，买家就与盐市谈好交货时间与交货地点，然后盐市会准时把货物送到买家手上。如果购买数量巨大，而且没有刻意压价，盐市还会提供一些额外好处，比如帮助买家跟黑人集团交涉，适当降低买家的保护费，甚至会提供护卫队。
在盐市上，楚天疆也没耽搁太多时间，也没有地方让他耽搁太多时间。
楚天疆感兴趣的是军火市场。
既然决定由康妮她们组建军团，而且已经注册了雇佣军团，自然就得考虑购买一些适当的武器装备，以及足够的弹药。
军火市场上，只有弹药买卖是垄断的，而武器买卖则是分散经营。
大部分武器装备的状态都极为糟糕，有的甚至根本无法正常使用，甚至无法修复，而弹药的质量也好不到哪里去。在市场上贩卖的都是重装弹药，即用使用过的弹壳，重新装填上底火、发射药与弹头制成的枪弹。原装枪弹不但非常罕见，也极为昂贵，自由雇佣兵与雇佣军团都用不起。相对而言，枪械的问题不是很严重，楚天疆有把握让很多看上去非常糟糕的枪支改头换面。
转了两圈，楚天疆很失望的离开了军火市场。没有弹药的枪支，连烧火棍都不如，而使用劣质弹药的枪支不但杀不了敌人，还会害死使用者。没有可靠的弹药来源，康妮的军团肯定长久不了。
第一百五十三章 垃圾城市（下）
离开军火市场，斯图尔特提议去娱乐场所逛逛，而且暗示楚天疆，盐湖城的娱乐业虽然没有丹佛发达，但是物美价廉，而且有很多丹佛根本没有的新鲜玩意。只是，楚天疆对此毫无兴趣。为了让斯图尔特静下心来，楚天疆表示，到达丹佛后就不再管他，他想玩什么就去玩什么。
返回营地前，楚天疆让斯图尔特带安德烈去采购了一百套最小号的军装。
女式军装在市场上非常罕见，而且没有专门针对女性的野战服，所以只能购买最小号的男式军装。
回到营地前，楚天疆他们遇到了尼科尔，以及跟着她的康妮等人。
“让她们去换上衣服，等下跟我们一同返回营地。”
虽然有楚天疆等几个大男人在，但是康妮没有半点羞涩，当即脱下外套，穿上了那套仍然大了很多的最小号军装。
“这……这是……”
“她们都是佩雷斯买下来的人，之前一直混在队伍里面。”
“我怎么没有发现？”
“因为你的目光总是在漂亮的侍女身上，根本没有注意过那些很邋遢的女人。”尼科尔替楚天疆回答了斯图尔特的问题。
斯图尔特愣了一下，随即很不好意思的笑了起来。
“这件事，不要告诉任何人。”
“当然，我的嘴很牢靠的。”看到换上军装的康妮，又看到康妮背上的卡宾枪，斯图尔特猛的一惊。“老楚，你……你打算让她们……”
“怎么，很意外吗？”
“我早就该想到了，只是她们都是……”
“自由人。康妮，让他看看。”
康妮点了点头，卷起袖子，把肩膀露了出来。
斯图尔特又是一愣，说道：“她们的印记……”
“已经没有了，或者说从来都没有。记住了，她们都是自由人，而且是我请回来的雇佣军团。”
“这……”
“斯图尔特，这支军团实际上是属于我的，而且注册人是安德烈，难道你担心会因此少分一些红利吗？”
“不，当然不是。只是我担心，她们有没有足够的能力。”
“放心好了，也许她们现在没有，但是很快就会有。你觉得，我能训练出尼科尔她们这么厉害的手下，不能训练出一支雇佣军团吗？”
楚天疆这么一说，斯图尔特才安下心来。
“记住我的话，她们是我们请回来的雇佣军团，康妮是军团团长，她们将护送商队前往丹佛。”
斯图尔特点了点头，表示记住了楚天疆的话。
“走吧，我们回去。”因为离营地不是很远，所以楚天疆没有乘车，而是叫上尼科尔她们一起步行返回。
“老楚，你真的打算用她们组建一支雇佣军团？”
“怎么，你觉得我在开玩笑？”
“不是。我是想，如果你不打算去休斯敦，我可以聘请她们护送商队去休斯敦。”
“斯图尔特，你很精明，或者说很会耍小聪明。”楚天疆笑了笑，说道，“你知道，她们还不能独当一面，我答应你的话，要么亲自去休斯敦，要么派安德烈三兄弟，或者是尼科尔她们跟随你去休斯敦。”
斯图尔特笑着挠了挠头皮，他的小心眼根本骗不了楚天疆。
“我说过，到了丹佛，我会给你一个答复。如果连丹佛都到不了，现在说去休斯敦的事情又有什么用呢？”
“行，我不再提这件事了。”
“你觉得，你应该带哪些货物返回休斯敦？”
“这