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步入院内，面对这熟悉的亭台楼阁，这熟悉的花草树木，假山奇石，他觉得格外的亲切。他心下不停地在向自己说道：“我终于成功了！我终于成功了！”
和今日上午一样，就在这个时候，他忽然听见有人在唤他，回头看时，那还是鲍昭。不能不说，这的确是很巧的事情，居然又在刚进门的时候遇上了鲍昭。
但此时两个人的神情便有些不一样了。
如今的向德得了李效的信重，心态自然不一样了。而且，更为主要的是，他已经不再需要依靠鲍昭来为他打探那些事情了，再面对鲍昭的时候，就没有了那种热切。
但鲍昭则正好相反，他已经自己的东西献出来了，如今就再也没有什么可以依仗来和向德讨价还价的东西了，态度自然是要谦和下来。
“先生，如何，大王他老人家，一定是重赏了您了吧？”鲍昭有些热切地问道。他这话也不是平白无故问的，他这是在提醒向德，若是李效有了赏赐，向德怎么也应该分他这个首席功臣一点。
向德如何听不出鲍昭这言中之意，这也恰是他对鲍昭不满的原因所在。这个人太容易居功自傲了，如今不得势还好，一旦得势起来，更加不会让人，向德自觉并不容易控制他。若说今日之前，他还需要利用鲍昭的话，如今他对鲍昭就根本无需任何利用，他完全可以过河拆桥。而鲍昭作为一个小小的客卿，他相信也翻不出什么大浪也，也根本不敢和自己这个秦王面前的红人作对。
“赏赐嘛！”向德淡淡地笑道：“自然是有的，不过——”
他这说话的语气，像极了今天白天鲍昭向他说话的语气，都是一样的哎关键时刻顿住，卖关子。
自然，这回也就轮到了鲍昭着急：“不过什么？”
向德却不正面回答，而是微微一笑，道：“咱们还是书房谈话吧！”
鲍昭心中暗暗皱眉，暗忖道：“莫非这厮竟是翻脸不认帐，不愿将好处分给我吗？若真是如此，倒是我鲍某人疏忽了，竟没看出这厮长得斯斯文文的，竟然还有这般手段！”
心下怀着这等狐疑，鲍昭随着向德来到了书房。
“鲍先生，你最近手头，是不是有些拮据？”向德开门见山地问道。
鲍昭一愕，还真别说，他的手头还真有些紧，要不然也不会对从向德这边讨取好处这般在意了。他也不是不知道，一味向东家讨好处，是会让东家不高兴的。但他有一个很不好的嗜好，就是赌钱。而且最近这一段时间，他的手气很差，不但把以往赢得的输了回去，而且还落下了不少的赌债。
那赌徒都是亡命之徒，绝对是什么事情都做得出来的。鲍昭一丝赖账的心思都不敢出。况且，他一向自度重义，以往收别人钱的时候，别人痛快，如今轮到别人收他钱的时候，他自然也不好诸多借口，借故拖延了。
眼看着还债的时日越来越近，鲍昭心下也是越来越着急。若是到了时限还不出钱来，那起子亡命之徒可不管你是什么人府上的客卿，会毫不迟疑地对你做出他所想要做出的事情。
正因为如此，鲍昭才把目光投向了向德。向德虽然年轻，还家资已经不菲，更主要的是，他还经常得到一些赏赐，每一次赏赐的数量，都足够鲍昭还赌债的了。
“既然是先生如此问，那小人也就直言相告了，的确如此，小人如今手头的确是不宽裕，若是先生能接济一二，小人感激不尽！”既然是向德主动问起，鲍昭自然没有理由反而婆婆妈妈的遮掩，他的回答也十分的干脆，他似乎看见了向德的诚意。
向德二话不说，从转身出门，不一会再转回来的时候，手上多了一个托盘，那托盘上竟然是不少的金银器物。
向德把那个托盘往鲍昭的面前一摆，道：“鲍先生，你这几年以来，随着我办了不少得力的事情，我一直没有厚赐与你，心中甚感愧疚。如今，这点东西，不成敬意，也算是我的一点小小的弥补吧！”
鲍昭简直感动得热血沸腾，他判断向德会出手襄助，但没有想到向德竟是这般豪爽，一出手竟是这么大手笔，那点赌债比起这些东西来，简直就不值一提了。
但向德的下一句，却又把鲍昭推入了愤怒的深渊：“只希望鲍先生得了这些东西之后，回去好好做点生意，就凭你的精明，你的义气，可成一位巨贾！”
鲍昭顿时凝注，半晌才期期艾艾地说道：“先生这是给小人的闭门羹吗？”
向德微微一笑，道：“呵呵，先生言重了，我只是觉得，鲍先生实在不适合当一个客卿，你是一座大神，我这等小庙，却是无法容得下的！”说着，也不等鲍昭反应过来，就此飘然而去！
鲍昭脸上红一阵，白一阵，忽然一咬牙，端起那盘器物就此出了向府。但他刚走出没几步，斜刺里忽然冲出一群人来，三两下便把他的那些器物全部抢走，还把他狠狠地揍了一顿。
待得众人散去，鲍昭一个人趴在地上苦苦地呻吟着，嘴里咬牙切齿地说道：“好你个向德，说起狠辣来，你比我来还要强了很多啊！既是如此，你不仁，就休怪我不义了！”
两日后，向德被捕，原因是图谋不轨，并和并州奸细商贾合谋陷害吴晶，致死吴晶在逃跑过程中坠入悬崖，尸骨无存。
而此时，陈武化妆成的某“并州奸细商贾”正在长安的一座酒楼上大吃大喝，他手下的一众“劫匪”也在开怀畅饮。
忽然，陈武举起酒樽，向众人道：“兄弟们，多谢了，你们这一次教训那个鲍昭，不仅时间地点选择得好，就连火候也是炉火纯青哪！”
众人纷纷笑道：“多亏了将军教诲！”
第七卷 天下一统 30。绸缪
汉中。
素来沉稳的李昭和顾兰都有些激动之意。李昭笑道：“先生此言可真？”
顾兰点头，略带颤音道：“不敢欺瞒大王！”
李昭忽然仰天大笑起来，手舞足蹈，状若癫狂。而李昭却不以为意，只是在旁边笑盈盈地看着，看得出来，他心中的喜意并不亚于李昭，只是他更加沉稳一些，并没有表露出来而已。
忽地，李昭回过头来，脸上便有了点赧然之色：“先生勿罪，孤枕有点得意忘形了！”
顾兰却笑着摇头道：“大王真性真情，最是难得了。兰倒也想同大王一般仰天长啸，只是碍于兰一介书生，总还有点怕失了面子呢！”
李昭爽朗一笑，便趁势坐了下来，道：“只是，为了此事还放弃了武关，甚至连南阳都处在危险之中，孤倒还真有些不愿呢！”
顾兰摇头笑道：“天下之事，无非就是一盘棋局，有时候需要吃子，有时候也需要弃子。相对于广袤富饶的蜀中来，南阳只不过是一个精华已尽，弃之毫不可惜的棋子而已，大王又何必留恋？再说了，想当初，兰便不甚赞同大王进兵西川，只是大王一意坚持，兰也只能勉强同意罢了。南阳固然是一个好地方，但和西川相比之下，难以相提并论。大王总该知道博二兔则一兔难得的道理吧！”
李昭苦笑道：“孤王也不是那等糊涂之人，一些道理我也是知道的。不过人性之贪婪自古若是，我固然很想得到蜀中安身立命之地，却又忍不住想得到南阳开拓进取之地，这恐怕也是孤王性情上的一个大缺陷了。”
顾兰摇摇头，他不觉得这是缺点，方今天下英雄渐渐凋零不过，剩下的也就是这么几个了，谁为英雄，谁只是一个过客，过不太久，定当有结果出来。而想要成为那最终的胜利者，野心不必可少。这野心并非是指功名权欲之心，只是求胜的欲望罢了。李昭从为人上来说，是一个很不错的人，从一个王者的角度而言，他已然接近善良过甚了。但即使如此，他面对敌人之时，依旧是极为狠辣，他如今虽然很有机会全取蜀中之地，却也一样不忘记时刻想要占着从别人手头抢过来的地盘，而绝不愿意白白便宜了敌人。
“大王之心，兰也明白。不过，今我军几乎倾巢而出，兵力捉襟见肘。守住汉中也是难事，何况南阳？顾兰正色说道。
李昭摇摇头，脸上颇有些不信：“我汉中虽然是四战之地，但这么多年以来，一直固若金汤，谁敢轻易犯境？此次我大军虽然要强攻剑阁，攻破剑阁的希望十分渺茫，但也不至于轻易败给王开死后军心涣散的蜀兵吧？就算退一步来说，我军战败，那也无关紧要，那蜀军还能长驱直入，犯我疆界不成？”
由于；屡次击败蜀军，李昭对于蜀军的战斗力并不看好，他在心底里，甚至有些小觑蜀军了。
顾兰也笑着坐了下来，他和李昭虽为君臣，却并不十分拘礼，他在李昭面前经常是想坐就坐，想站就站，并无顾忌，而李昭也是不以为意。
“大王，蜀军自然不可怕，可怕就可怕在秦军。如今，赵王因为其祖父之丧，已然撤军，而这一撤军，在很长一段时间之内，必定难以重新出兵。那么李效岂能不趁此良机发展壮大自己？他若要南下，必取南阳，若要西进，必取汉中。而南阳哩武关很近，秦军可旦夕而至，我军虽然战力不在敌军之上，甚至还颇有过之，但要想和庞大的秦军抗衡，还是有以卵击石之嫌。我军精锐人数稀少，而且一旦攻下西川，还要驱之以安地方，少一人便是一人。而秦军则仿若无穷无尽，损失人马对他们来说，根本不在乎。所以，放弃南阳就是放弃不必要的伤亡，就是挽回了我军的希望啊大王！”
李昭被顾兰一番道理说得冷汗直流，讪讪地说道：“先生高屋建瓴，字字句句皆是切中要害，孤受教了！孤明白，你还有一层意思没有说出来，那便是秦军也有可能直接出翻过岐山，进取汉中，对吧？”
顾兰正色道：“以李效之性情，他倒是不怎么可能选择这等延时耗日，却很难一眼看见成效的办法。只是，他手下到底还是有几位很出众的谋士的，尤其是那个吴晶，此人素性谨慎，又不欠缺急智，乃是第一等的智谋之士，只可惜随了李效这等昏聩之君，否则定能大展宏图，成就不世功业！”
李昭便有些不信地说道：“子芳你把那吴晶说得太过了吧？他有些本领，这我相信，只是，凡具大才之人，脱颖而出都在情理之中。吴晶在李效的麾下也算是颇受重用了，但近一年以来，长安那边的决策屡屡失误，致使赵平一再获胜，若不是这一次赵平家有大丧，恐怕事情还会更糟，如此看来，那吴晶也难以当得起先生如此赞誉吧！”
顾兰却摇头道：“大王有所不知，千里马之所以是千里马，主要不是因为它跑得快，而是因为它有一个好的主人，能识它，爱它。同样的道理，大才之士，若是不育明主，也就只能明主蒙尘了。李效虽然对吴晶还算信任，但此人好谋少断，心思诡异多变，非是良主。吴晶随着他，不要说全部的本事，就是一半的本事也难以发挥出来。而赵平则是相反，此人自己刚毅、多谋，而他身边的谋士多是和他差不多年岁的人，而他本身又颇为相得，赵平很能博采众长，而自己又不是一味听取意见，他自己也善于总结归纳，所以，李效屡败于他，也是情理之中的事情。”
李昭听得顾兰如此赞誉吴晶，不由有点动摇：“先生既是如此说，那吴晶真要是撺掇着李效来谋取我汉中，如何是好？”
顾兰笑道：“大王虽然要顾虑到此，不过也不必过于担心。兰以为，以李效之性情，既是有人提出谋取汉中，也多半不会采纳。况且，我大军从南阳撤出之后，汉中防御之力大为增强，而我们在剑阁只需佯攻，不必强进，所以耗费的兵力很少，而汉中戒备森严，只消守到成都被攻下之时就可。只要得了西川之地，那汉中就算被李效夺去，也不算可惜了！”
第七卷 天下一统 31。调度
李昭有些担心：“可先生你觉得这汉中城池真那么牢靠，能抗拒李效的大军吗？”
顾兰心有成竹地笑道：“大王放心，就算李效这次难得英明一回，却也无济于事。他手下的兵将经过这几次和赵平的大战之后，厌战之情必浓，就算有人愿意领兵来攻，士气也难以凝聚起来。而反观我汉中守军，则是以逸待劳，军纪、战力、士气等各方面都在敌军之上，敌军纵使借着那人数优势，也难以和在短时间内攻陷汉中城。况且，大凡兴兵，总要冒险，若是不冒奇险，何以建奇功，何以成就万世不遇之大业！”
顾兰这最后一句铿锵有力，他这个白衣儒生，难得有这般激情澎湃之时，李昭也被他说得热血上涌，胸口发热：“不错！想我李昭当年以区区一郡之地就敢径直称王，如今又有何不敢冒此等危险的！难道是有了一点本钱就自畏首畏尾了吗？若是如�