而后来，后汉太宗皇帝刘禅也是以蜀中为根基，卧薪尝胆，发展实力，终于平定天下，延续了刘汉数百年的基业。
不过，这个地方对于强者来说固然是创业之基，胸无大志或者志大才疏之辈，往往反而会让这块地方成为安乐死的摇篮。原因无他，这个地方太过安逸了，只要天下其他地方还有兵戈，这里基本就会太平。一般来说，雄主在平定天下其他州郡之前，是不会轻易来动这块硬骨头的。但是，这种没有忧患意识的心理往往会早就醉生梦死的君臣、懦弱无能的兵将以及尚虚避实的风气。典型的例子就是世上五代十国的末代君主孟昶，竟然闹下了“十万将士齐解甲，竟无一人是男儿”的笑谈。
汉中郡在益州广袤的土地上并不算一个大郡。其占地虽然不广，却是一等一的险要之地。它东临荆州、北极雍州，可谓益州门户之地。不管是谁取了汉中，就可以西望武都，南窥巴西，这两郡都是益州要地，尤其是巴西，若是被占，则成都震动，整个益州都将惶惶不可终日。
所以，对于历来的益州之主来说，不扼汉中则不算是完全控制了蜀中。当今的蜀主王开就是这样一个名不副实的益州之主。不过，他能在这乱世之中创下偌大基业，也绝非等闲之辈，他曾经对汉中采取过几次试探性的攻击。不过，汉中地形复杂，加上他手头缺乏大将，而且当今的汉中太守李昭自己就是个良将，手下又颇有两员猛将，所以，堂堂的益州竟不能撼动小小的汉中。
后来，他那位寓居蜀中的外甥吕澈曾经提出攻取汉中以为立足之地，他一来考虑到这位外甥和自己的儿子关系不好，怕他们在一起会惹出麻烦，而来虽然不看好吕澈真的能拿下汉中，但想着若是他真的一举功成，也不啻为一件美事了，所以便答应了。
令他没有想到的是，他这位外甥嘴巴虽然厉害，论兵、论政一张利口都是所向披靡，但到了战场之上却无异于银样蜡枪头，被张昭几番厮杀，损兵折将，很快就败退了下来。
虽然碍于姐姐的面子，王开也不忍深责吕澈，但任谁都知道，从今日开始，吕澈要想再获得出征的机会，是难上加难了。
而相反的，汉中的张昭却兴奋莫名，大摆筵席和诸将好好地庆祝了一番，他本人也随着诸将好好地高兴了一番。不过，他终究是一个胸有大志之人，很快就冷静了下来。这一次打退益州兵马，而且还没有损失太多的实力，对于他汉中来说确实是一个了不起的胜利。不过，这点损失对于益州来说，根本就是九牛一毛，不可能撼动其根本。汉中面对着益州还是处在绝对下风。
而且，如今北方的李效兵锋正盛，李效其人杀伐决断非常人能及，这也是他能在短短数年之内席卷中原大部分土地的根本原因。虽然内政乃是其不足之处。但若是其人连内政也擅长的话，天下都已经被他所得了。
虽然从短时间看来，李效对汉中用兵的可能性并不大。但万一他哪一天真的起了取汉中之心，必然是泰山压顶，黑云压城，绝不是益州兵马所能比拟的。所以，对于此时的汉中来说，还绝不是享乐之时。反应该厉兵秣马，相机扩张地盘才是。
只是，汉中不论是往西往南扩张还是往东往北扩张，面对的都是无比强大的敌人。李昭虽然自恃骁勇，但却仍是自感不敌。他缓缓地走出廊外，听着里面管乐之声悠扬传来，心下却是一阵烦躁。
“可惜并州赵平南下之路已经被李效完全堵死了！”李昭心下暗忖道：“不然，以此人之盖世悍勇，我若与之结盟，足可于李效相抗衡了。”
刚刚生出这样的念头，李昭立即又将之抹去。自来大英豪都有大志向，赵平此人虽然还受着大汉天子的职衔，但他在并州的一系列作为都已经证明了并州已经全然独立于大汉朝廷之外，根本不受大汉朝廷的节制了。他的野心，其实根本不在李效之下，只是如今实力尚未到罢了。和这样的人合作真不啻与虎谋皮，就怕连他的合作者被吞进肚子里都不自知啊！
有了这样的想法之后，李昭便放开了派人主动前往并州说盟，而是一面苦练兵马，一面派出细作打听天下各州郡的要事，以便天下剧变来临之时不至于仓皇无计。
这一日，已经是临近岁末，到了傍晚时分，南郑城内忽然飘起了大雪。因今年一切都还算顺利，李昭心情不错，便和几位姬妾在后院一边赏雪，一边饮酒作乐。酒过半酣之际，忽见一名侍卫上前禀报道：“启禀主公，并州使者雷喻前来拜望主公。”
李昭微微一愣。想当初，他也曾经一度想起过主动联系赵平，和他结盟，共谋李效，只是一念之差，便把这件事情搁下了，没想到赵平竟然主动派了人上门来。
李昭略略沉吟一下，吩咐道：“领他去驿馆歇息，就说今日天色已晚，他旅途劳顿，让他好生安歇着。明日我亲在府上设宴为他接风！”
那侍卫答应一声，正要离去，却被李昭叫住。李昭补充道：“去把诸位将军还有文吏一体叫到议事大厅，就说我有要事和他们相商！”那侍卫应诺一声，又等了一下子，见李昭再无吩咐，才缓缓退去。
李昭站起身来，说道：“我有要事，尔等自行玩乐吧！”
他的一名小妾自恃得他宠爱，开口埋怨道：“老爷，天气这么冷，而且天色都快要黑了！有什么事情难道不可以明日再议吗？”
李昭勃然大怒，厉声呵斥道：“住口！这天下大事岂是随意可以妄言置喙的！”
众姬妾立即噤若寒蝉，那刚刚开口说话的小妾更是浑身一抖，跪倒在地上。李昭冷哼一声，飘然而去。
第六卷 转战天下 23。顾兰
次日早上，雷喻便被人从驿馆中领到太守府的议事大厅中。但见上方坐着一人，宽面大额，形容威仪，而左面一般武将个个面色彪悍，显然都是身经百战之辈，他们身上发出来的这种悍勇之气也只有经过不断的战斗才能形成。右面一群文臣人人神态从容，显然也都是见过世面的。
雷喻不由心下暗赞，这李昭能在这乱世之中，领区区之地在强敌环伺之中生存下来，果非常人。而同时，他也对赵平暗暗敬服，选李昭而不是王开为盟友，至少第一眼看起来，就不像是个错误的抉择。
不过，他乃是一个辩士，内心的惊诧等感情丝毫不会轻泄。他只是淡淡施礼，道：“并州雷喻拜见明公！”
李昭点了点头，道：“久闻并州才俊辈出，而晓明更是其中佼佼者。你年不足两纪，才不下八斗，尤其是辩才更可谓天下无双。今日一见，只看相貌，仪表堂堂，俊雅非凡，就知果非常人！”
雷喻淡然笑道：“明公过誉，喻愧不敢当。”
李昭笑道：“晓明请入席吧！”
经过一夜商议之后，李昭也大体猜到了雷喻的来意。不过，对于是否于赵平结盟，这些人各执一端，互不相让，而且是各有各得道理，就连李昭自己也是犹豫难决。所以，到了最后，他还是决定先见见雷喻，看他如何说，然后决定如何应对。当然，不论结盟与否，雷喻这个人，李昭还是要好好招待的，他毕竟是赵平的人，即使今日不和赵平结盟，他日未始就没有合作的机会，为他日相见留下几分田地是必须的。
雷喻淡淡笑道：“多谢明公！”转身入席。
李昭待雷喻坐好，才问道：“贵少主近日可好？”
雷喻点头道：“小侯爷身体强健，加上最近事事顺遂，可谓十分的好！”
“那么贵主可好？”
“也好！”
这世上也只有问起并州的时候，人们会先问少主再问主公了。因为天下的人都知道，并州真正当家作主的乃是这位年轻的少主。
李昭喟然道：“吾久闻贵少主天下豪雄，不但神勇盖世，而且智谋超群，当得起方今第一英雄。只是这一向以来，都无缘识荆，此乃吾生平憾事，今日能得见他派来的使者，也算是聊作安慰了！”
这样的话在别人说来，难免会被认为是奉承之言，但李昭口气真挚，令人听之立即产生一种发自肺腑的感觉。雷喻心下暗叫厉害，这样一个人物，怪不得能在强敌的环伺之中从容周旋，并发展壮大呢。
当下，雷喻也笑道：“能得明公如此赞誉，想必我家小侯爷听了，也会万分欣慰的。因为我家小侯爷一向都对明公推崇备至。他曾经言道，明公乃是蒙尘之明珠，落魄之英雄，若明公和李效易地而处，恐怕区区并州都已经被收入明公囊中了。”
李昭“哈哈”大笑，道：“得赵并州一句谬赞，吾如饮天下至醇美酒一坛，快哉！快哉！”李昭生平自负非常，在他身边溜须拍马的小人多不胜数，但他却一直没有因这些而稍稍展颜，今日听得赵平如此赞誉，由不得他不喜形于色。
李昭的首席谋士顾兰在下面听得暗叫不妙。他是不怎么赞同和赵平结盟的。因为他觉得，赵平虽然实力尚不足，但却比李效更加危险，与他合作，就算是灭掉了李效，也会扶持起一个更加强大的李效。倒不如让赵平自和李效一较高下。即使没有汉中为盟，身处李效势力范围包围之中的赵平也会想尽办法突围，若是等到他们二虎相争，两败俱伤了，汉中再袭取李效的后院，将会不费吹灰之力而得大利。
但是，如今李昭却一直和雷喻在互相吹捧，正事还没有开始谈，交情却已经套得好之又好了。若是再不阻止这种势头继续下去，李昭头脑发热之下，必定会不经思考，决定与并州结盟。这样一来，他的担心就将成为现实了。
一念及此，顾兰连忙起身向雷喻说道：“先生远道而来，不知有何见教！”
雷喻回过头来，问道：“不知这位是——”
李昭笑道：“此乃吾帐下谋士顾兰，字子芳——”
雷喻惊道：“难道这位便是成都顾子芳吗？久仰，久仰！”
既然是来做说客的，自然是要对敌人的情况了解透彻。雷喻在来到汉中之前，便已经有细作把汉中文武的详细情况报给他了。而在这份介绍名单之中排名第一位的，便是这位顾兰。原来，这位顾兰乃是成都人士，王开当初征召本地才俊之士，也有人推举了顾兰，但顾兰却推病拒绝了，后来反而投了只有一郡之地的汉中李昭。这不能不令人啧啧称奇了。要知道，若比起实力来，王开可比壮牛，而李昭则不啻羊羔。双方实在不在同一个档次之上。顾兰这样做，自然只有一个理由，那就是在他看来，李昭的前途甚至超过了王开！
顾兰不动声色地说道：“先生过奖，兰不过一介儒生，籍籍无名之辈罢了。不比先生鹏程万里，名扬四海。先生还是直言正事吧，请恕兰不尚虚言，无可舞之长袖！”
李昭在上面见了顾兰的神态，知道他的读书人傲气又上来了。李昭一向十分信重顾兰，但却也深知顾兰的这个毛病，他这个人太过不近情理，有时候会显得十分无趣，有时候甚至会说出一些不合时宜的话，做出一些不合时宜的事情来。也好在李昭并不是一个昏庸、识短之主，否则早把他罢黜了。
李昭连忙圆场道：“子芳此人性情就是这样，先生见谅！”
雷喻笑道：“但凡高洁之士，必然心高气傲，让人觉得难以相处。顾子兰乃是国士，自然也是如此，喻虽然驽钝，却也不敢为此而生气，明公过虑了！”
他这样一说，李昭反而越发觉得不好意思，连忙向顾兰道：“子芳请坐下来说话！”
顾兰望着雷喻，道声：“请先生直言来意！”才坐了下来。
第六卷 转战天下 24。折辱
李昭有点尴尬地望着雷喻，却并没有说话。作为一个高明的主人，他并不能随意指责自己的谋士，尤其是这个谋士也未必是错了，只是态度上不怎么好而已。
雷喻脸色不变，道：“既然子芳垂询，喻自当奉告，喻此行，是为我并州与汉中结百年之好而来。”
顾兰冷笑一声：“我汉中区区之地，与你并州，哦，还有一个所谓的新州，不论是军力，财力还是才俊都无法比拟，请问我们要如何结这个百年之好？请恕兰直言，方今之世，乃是自秦一统天下以来最大的乱世，诸侯并起，群雄争霸，实力乃是衡量一切的根源。就算是亲兄弟，也断没有无故扶持的道理。兰只想知道贵主为何选上我家主公来缔盟呢？”
雷喻笑道：“子芳太过妄自菲薄了。而今汉中地方虽然狭小，但兵多将广，谋臣如雨，而汉中又是天下要郡，这些都是成就大事的前提。我家小侯爷言道，若是能贵主这样的人合作，则匡扶汉室指日可待。到时候他可以借着贵主的浩淼之光则扬名立万，建立一份属于自己的功业。”
李