，像两条青蛇一样，向辛苦子袭来！
要是平日，辛苦子一个顶俩，倒也轻松。可是今天，他的心不在面前的两个将领身上，而是惦着匈奴单于！他想将这两个缠住他的人解决掉，于是便一个闪身，躲过斡离不的大刀劈砍，马一回头，正好与那手持双锏者贴在一起。那人原将双锏直刺过去，情急之中抽不回来，辛苦子便使出杀招，那只宝剑轻走龙蛇，闪电般地穿过了那人的右肋。那人双锏一扔，却用右臂死死压住辛苦子的剑，让他抽不出来，而斡离不的大刀，却当头劈了过来！辛苦子急忙弃剑，只是为时已晚，眼看那把大刀带着呼啸，落到自己的右肩上。他本能地以极快的速度向后仰身，只觉得自己右肩一麻，翻落下马，不知人事。
霍去病率领他的大军也已赶来，远远地，他亲眼看到辛苦子的剑被一个匈奴人夹住，而辛苦子却被一个匈奴大汉砍下右臂。他飞马前来，那个挥刀大汉急忙逃走，霍去病无心追赶，急忙跳到地上，将辛苦子抱起。再看看地上那位用手臂夹着辛苦子剑的匈奴将领，只见那剑是弯着从他后心出来的，原来他被刺中时还猛地转身，硬将那把绕指柔肠之剑，弯弯地吸在了内脏里面！
霍去病让霍光清点了一下人马，发现自己损失了八千多人。而匈奴被杀者多达六万，估计随“一只鞋”外逃的只有几千人。
霍去病无心再去追赶一只鞋，他一面派人向皇上急报战功，一面派人打听舅舅那边的消息，让霍光代他休整部队，自己则整日守候在辛苦子的身边。
卫青在大帐之内，正为攻城不下而沉思。那一把小桃棍子儿，有几根已被他捏断，成为几截。
此时李陵带领着东方朔悄悄地走了进来。卫士欲报，东方朔摆了摆手。轻轻地走到卫青身边。
卫青听到有动静，原以为是卫兵，但一听脚步声不对，于是急忙抬头。“兄长！你来了？这么快啊！”
东方朔笑道：“还快？你知道么，去病已经把单于庭给袭了！”
卫青笑道：“是啊！小儿子辈们，把功立到我们前头了。兄长，你来得正好。这些年来，我一直琢磨着沙漠野战，没想到赵信会在这儿筑起城来！我的武刚车，只是和匈奴太子打了一仗，吃了他那三万人马，可赵信他们躲在城中不出头，我绞尽脑汁，还没想出好办法。”
东方朔说：“我在路上就问李陵了，这座赵信城，不是建在沙漠之上吗？”
卫青想，你干嘛明知故问？可他心中一亮，一定他有了办法！于是急问：“兄长，你的意思是？”
东方朔说：“我问你，城中之人，靠什么饮水？”
卫青说：“我已让公孙敖打听清楚，这城的北边有一个湖泊，我已经将水道切断。可赵信他们，好像仍然有水喝！”
东方朔追问：“那他的水，是从哪儿来的？”
卫青说：“我和公孙敖都怀疑他有地下水道！”
东方朔说道：“既然他能搞地下水道，我们何必不也搞一个？”
卫青不解：“兄长，我们十五万大军，看着个湖泊，弄水道干什么？”一旁的李陵也觉得莫名其妙。
东方朔笑了：“我的卫大将军啊，你也有不熟悉沙漠之战的时候！”
卫青坦诚地说：“兄长，请你教我。”
东方朔说：“兄弟，这赵信把城建在沙漠之上，城基不论多深，底边也是沙子。”
卫青点点头：“对啊？这与吃水何干？”
东方朔拍了拍卫青的肩膀：“我的卫大将军，你让士兵在沙子里挖洞，将湖水从地下灌他的沙基，他还能保得住这城吗？”
卫青大惊，用拳重重地砸了一下桌子：“哎呀！我怎么就没想起来！”
李陵也高兴得很，他的脑瓜子一动，忙请战道：“大将军，让我率一万士兵，在地下掏洞，请您另派一万人去引湖水！”
卫青点头同意，又说：“快叫公孙敖！”
建章宫中。武帝仍与李夫人在一起，就在厅堂之中，卿卿我我起来。
这时李蔡跌跌爬爬地跑了进来，一见皇上那姿态，便知道自己来得不是时候，于是进退两难地说“皇……皇上！”
武帝不大高兴地问：“何事这么慌张？”
李蔡这回不管不顾地冲到皇上跟前：“皇……皇上！前方快马来报：霍大将军率兵突袭匈奴单于庭，单于几乎全军覆灭！”
武帝惊得坐了起来：“那你还不早说！那匈奴单于‘一只鞋’呢？”
“匈奴单于仅率数千人，夺路而逃！”
“那，卫青呢？卫大将军怎么样？”
李蔡说：“皇上！卫大将军包围了赵信城，将匈奴二十万主力，全部困在城中，所以霍小将军才得以成功啊！”
武帝纠正道：“丞相，是霍大将军，不是霍小将军！”
李蔡笑着应答：“对，霍大将军。”
武帝又想起一个人：“那，东方朔呢？”
李蔡说：“皇上，东方朔的三千军马，快到赵信城了！”
武帝宽慰地点点头：“那朕就放心了！那你用快马告知卫大将军，让他务必把那个赵信城给我摧毁了，将那赵信给活捉来，朕要亲手处死他！”
“臣遵旨！”李蔡说完就要走出。
“回来！”
“皇上！”李蔡又转过头来。
“再传谕霍去病，说朕大喜过望，准备重重嘉奖他！让他再想办法，找到匈奴单于，至少是要防止那个‘一只鞋’跑到赵信城去，给卫青添乱。”
“是。”李蔡应答道。
武帝回过身来，双手搂住李夫人的细腰，真想一用劲儿将她的腰勒进自己的腹中。
“皇上！臣妾有一请求。”李夫人说。
武帝放松了她：“噢？你求什么？”
“皇上！臣妾请求，让臣妾的兄长，随东方朔大人的兵马，去打匈奴。”
武帝乐了：“为什么要跟东方朔去？”
李夫人说：“皇上！臣妾知道，卫大将军和霍去病，都是皇后的亲戚。”
武帝乐了：“哈哈！你还知道避讳？”
李夫人接着说：“臣妾听说，东方大人智谋天下第一，而臣妾兄长是个粗人，让他随东方大人去砺炼砺炼，也许……”
武帝没想到，她一个女人家，竟也有如此见识。他又把李夫人抱起来，放在木榻上：“爱妃，难为你一片好心！你哥哥的事，朕会安排！”
李夫人跪谢：“臣妾谢过皇上。”
武帝习惯地叫道：“得意，得意！”
走过来的不是杨得意，而是冯子都。冯子都怯生生地说：“皇上，杨得意他已不在这儿了。”
武帝若有所失，但他还是想起自己要嘱咐的事：“那你，快去叫张骞前来见朕！”
“奴才遵命！”
武帝转过头来问李夫人：“爱妃，你的哥哥呢？”
李夫人高兴地爬起来：“皇上，臣妾这就叫李延年去找！”
不一会儿，张骞和李广利前脚跟后脚地来到庭前，二人并排跪在一起，叩见皇上。武帝抬头一看，那李广利身材魁梧得很，脸上更是一副屠夫模样。
武帝也没叫他们爱卿之类，只是说：“起来，起来！”
二人急忙站起。从个头上看，那李广利，居然比张骞还要高大一些。
武帝走过去，用手击了李广利的肩一下。“哈哈！朕倒是看不出，朕的李爱妃如此弱不禁风，却有这么个雄壮的哥哥。”
李广利有些害怕：“皇上，奴才只会杀猪，不知皇上要奴才来做什么？”
武帝觉得有趣，便说：“哈哈！你的妹妹要我将你送到战场上立功，让你去杀人！”
李广利浑身抖了起来。“杀人？皇……皇上，奴才……不……不敢啊！”
“哈哈哈哈！你能杀猪，就能杀人！杀的是敌人！”
李广利哆嗦起来：“皇……上，你饶了奴才吧！奴才实在不敢！”
武帝不高兴了，他冷笑一声：“哼！你连你妹妹都不如啊！”
李广利分辩说：“皇上，我妹妹她……心气太高，她老要我干这干那……”
武帝怒道：“干什么，不比你杀猪强？人往高处走，水往低处流。你一个大男人，竟然没有一个弱女子有上进之心！算了，朕把你阉了，当个太监吧。”
李广利又叫道：“不能，不能啊，皇上！奴才家中还有一妻两妾，奴才不愿当太监！”
武帝见他那副模样，觉得可笑，但他一见身边的李夫人非常尴尬的样子，心就软了下来：“那好！朕就让你跟随张骞到西域走一趟，帮朕弄些大宛良马来！”
李广利想了想：“皇上，奴才做这个可以。”
武帝转脸对张骞说：“张爱卿！”
张骞忙答道：“臣在。”
“你的匈奴妻女，可好么？”这句话一问，二人的心都踏实了下来。
“谢皇上，蒙皇上赏赐之恩，他们都很好。”
武帝语重心长：“你知道，朕这次为什么不让你去打匈奴么？”
张骞说：“臣知道，皇上想让臣再度出使西域，摸清西域各国的情况。”
“说得好！自从上次大宛送了朕几匹良马，朕就没有沾过别的马！那真是天马啊！张爱卿，你这次帮朕多要些大宛良马，再要几匹母马来。”
“臣谨遵旨！”
武帝接着说：“上次朕听你说，大宛之西，还有个大食；大宛之南，还有个身毒。朕听说，那身毒国王颇有野心，还派人到西南的大理来活动过。朕要在玉门关那儿，建立一个都护府，专门控制这些西域小国。张爱卿，你这一行，责任重大啊！”
张骞向前跪下：“皇上有此宏愿，臣就是赴汤蹈火，在所不辞！”
武帝重重地加上一句：“好！你的所作所为，朕心里感激，皇后也在感激你啊！”
张骞伏地而拜：“皇上！您对为臣如此知遇，为臣就是肝脑涂地，也无以为报啊！”
武帝让他起来说话。“起来吧。带上这个李广利。你看，他比你还壮，但听说要上战场，居然要尿裤子！张爱卿，你带他去砺炼砺炼，说不定将来，又是个卫青将军呢！”
张骞狐疑地看了看李广利：“臣谨遵旨。”
一夜大风，将沙漠上昨日的痕迹掩盖得干干净净，风又在沙堆上刻画出无数新的波澜，既似往日，决非依旧。大战之前的平静，有时有种说不出来的悲壮。
太阳高高升起的时候，卫青和东方朔、公孙敖三人来到城前，开始和赵信的最后一次对话。
赵信还是那种岿然不动的样子，这个躺卧于沙丘之上的怪物，依然向汉军露出嘲讽的笑容。
公孙敖是个喜欢叫阵的人，今天有两位兄长在面前，叫阵的事情更是非他莫属，他扯着嗓门，对城上喊道：“叛贼赵信！你快出来！”
赵信已经知道了卫青他们在城下，便又露出一颗脑袋，不无嘲讽地说：“啊，公孙将军，卫大将军，你们好早啊！”突然，他发现卫青身边，多了个他不认识的瘦高个子，于是便问：“大将军，你身边的是谁？”
公孙敖说：“你有眼无珠，连东方大人都不认识？”
赵信大惊：“原来是东方朔啊。赵信没在朝廷呆过，不过也是久仰大名，幸会幸会。”
东方朔说：“赵信，你身为名将之后，竟然投降匈奴，难道你不知道耻辱吗？”
赵信笑了。“哈哈哈哈！东方朔，你说耻辱？什么是耻辱？你们攻不下城来，这才是耻辱！
告诉你，我可不是支楞儿，会中你的计策！“
东方朔并不着急。他对赵信说：“听说你读过不少书，我有一个词儿，你能解得了吗？”
“东方朔，你倒是好兴致。你攻不下城来，还要考考我的学问？说吧！”
“汉人与匈奴，百年以来，誓不两立。你无奈之中，为了保命而投降匈奴，也许你自己还能原谅自己。可你今天反过来为虎作伥，抗拒汉兵，不仅违背了圣人的忠孝之道，也违反了汉人不可助纣为虐的信条。你的做法，我有一词相赠，请你笑纳。”
“好啊！你说我背叛了汉人，能得到个什么说法？”
“汉奸。”
“哈哈哈哈！东方朔，你别咬文嚼字了，汉奸就汉奸，不就是骂我为大汉之中的奸贼吗？这回我在历史上，也有个前无古人的名分了！”
“没想到你饱读诗书，却不知道还有两个字！”
“除了‘汉奸’，还有两个字？东方朔，你再教教我啊？”
“好的，我再告诉你，你所不知道的，就是人间还有‘羞耻’二字！”东方朔生气得很，他觉得眼前这赵信，简直比主父偃还要坏得多。
不料赵信也叫了起来：“东方朔！你别再这儿说什么诗书、忠孝、廉耻那一套。这些我在小儿时，都读过了！你在朝中不是老跟儒生过不去么？我赵信不仅是一代儒生，还是一代儒将，今天咱们比试比试！”
东方朔