苏武却又说：“皇上，东方大人说，如此宏大规划的战役，胜败关键之一，取决于粮草供给。
这次我军粮草供应富足有余，东方大人请皇上重赏桑弘羊等人！“
武帝说：“好！此话正合朕意！张汤。”
张汤听到说桑弘羊的好处，马上有些不安。听到皇上叫自己，便仓促地应道：“臣在。”
武帝不管他高兴不高兴，硬给他安排了一个脸上更难以挂得住的差使：“你去桑弘羊处，传朕的旨意，正式命他为大农令，他手下所有官员，官加一级，俸添三月！要他们再接再厉，确保朕的一切钱粮之需！”
张汤不得不朗声答应：“臣遵旨。”
却说卫青和公孙敖等众多将领，率领十五万大军，由河朔而北上，一路所向披靡，直指一座城池之下。
那城门和朔方城非常相似，楼门上大大地书写着三个汉字：赵信城。
作为先锋，公孙敖率先来到城门之下。他见赵信如此为匈奴人出谋划策，不禁大怒。他大声叫道：“叛贼赵信，还不快快出降！”
赵信好像早有准备，此时他从城门上露出半个脑袋来。他根本不把公孙敖看在眼里，而是和稍远的卫青搭话。“哈哈！原来是卫大将军。大将军，别来无恙？”
卫青只好答话：“赵信，皇上如此重用你，你有何面目再见汉人！”
那赵信的脸皮却厚得很：“哈哈！大将军，汉皇确实重用过我，他以为我是个能打仗的儒将！
可是大将军，当时粮草不济，大将军你都不能取胜，我有什么办法？“
卫青说：“可是苏建将军他能宁死不屈，为什么你就不能冒死突围？”
赵信说：“大将军，我没他那个本事啊！再说，本将军能屈能伸，先做几天匈奴的降臣，也是为了保命，不然，我们今天就不能相见啦！”
“既然如此，还不开门投降？”
赵信笑了。“卫大将军，你以为我赵信还是那个满腔热忱，向刘彻上书的赵信吗？刘彻他杀了我全家，满门抄斩啊！我纵是假投降，如今也是汉家的铁对头了！如今我们各为其主，这赵信城，是匈奴的第一个城堡，我是按朔方城修建的，跟你的武刚车一样，坚不可摧！大将军，你就攻城吧！”
卫青骂道：“叛贼！你助纣为虐，不会有好下场！”
赵信却说：“哈哈！卫大将军，你以为，你这么为刘彻卖命，就不是助纣为虐？你将来就会有好下场？恐怕你的结局，还不如我赵信呢！”
卫青勃然大怒：“混账！给我攻城！”
公孙敖率领汉军攻城，赵信乱箭如雨。
长安城的大农令府内。桑弘羊正与孔仅、颜异在翻检各地帐本。一群人做成几排，都在快速地拨着算盘，响声远在数十步之外即可听见。
桑弘羊问道：“颜大人，河南郡的盐铁税可曾上交完毕？”
颜异的个头不大，但说话声音却很响亮：“禀大司农，天下的盐铁之税，只有河南欠得最多。”
桑弘羊皱了皱眉头：“孔大人，东郭大人前往河南，难道还没有消息？”
孔仅说：“东郭大人已多日不见消息。那个老卜式，牧羊是把好手，可让他收税，他却不干。
听说他还要给皇上上书呢。“
这时，张汤突然出现在众人面前。他听到桑弘羊和颜异的对话，发现是个插嘴的好时机，便从面上挤出笑容，说道：“二位大人，河南的税收不上来，何不找我来帮忙呢？”
桑弘羊略有吃惊：“张大人，您来了，怎么也不通报一声，让下官去迎接？”
张汤这回是真笑：“哈哈！这长安城中，大到皇宫，小到民宅，我无处不在，无人阻拦。难道说来大农令的衙门，就得通报？”
颜异却对他这副傲慢很生气：“你！……大司农以礼相待，你怎么恶言相加？”
张汤眼睛直视着他：“你是谁？”
桑弘羊忙说：“张大人，他是我的副手，颜异颜大人。他为人耿直，请别见怪啊。”
张汤自言自语：“又一个为人耿直的。汲黯未死，又冒出来一个。”
听他口中对汲黯和自己恶言相加，颜异更为愤怒：“你！”
他刚要走上前来，和张汤理论理论，不料张汤突然掏出圣旨：“大农令等人接旨！”
桑弘羊等人见状，无二话可说，急忙跪下听旨。
张汤拿足了官腔，高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：权大农令桑弘羊等人，倡盐铁专营，立均输之法，利国利民，府库充盈，对朕讨伐匈奴，实有大助。特命桑弘羊为大农令，府内官员，官加一级，俸添三月！唯尔等再接再厉，确保北方战场一切钱粮之需！”
桑弘羊等人叩拜再三：“臣等谢皇上隆恩！”
张汤将圣旨一边递给桑弘羊，一边像个长者似地对他说：“桑弘羊，本官大动刑具，多方搜求，最终于钱粮方面，未能令皇上满意。你到任不到半年，便使府库充实，真是后生可畏啊！”
桑弘羊还是非常谦逊：“张大人，臣托皇上圣恩，只不过是找到收税良方而已。”
张汤冷笑：“收税良方？你以为，实行盐铁专卖之法就一通百通了？刚才他们还说，河南的卜式，至今未交盐铁专营之税款，再过几天，还有人要抗税呢！你这个秀才，怎么来对付他们？”
“桑弘羊年轻学浅，还请大人指教。”
张汤这回高兴了。“哈哈哈哈！这治世之道，要软硬兼施。有了良方还不行，还要有铁腕！
本官前些时的算缗告缗，动用的刑法虽酷了一些，但天下人人自危，没人敢说不字！“
颜异刚才已经憋了一肚子火，此刻哪能再买他的账？他跨前一步，与张汤争辩道：“张大人，你的算缗告缗，弄得天下怨声载道，小民流离失所，哀鸿遍野，难道你是真的不知，还是装作不知？”
张汤怒道：“我和大农令说话，没你的份！”
颜异还要与他争论，却被桑弘羊止住。“颜大人，不要争了。张大人，桑弘羊正为卜式不交盐铁税的事，费心琢磨。大人与卜式向来交往甚深，请您指教一二。”
张汤见桑弘羊出自真心，便从自己的衣袖中取出一卷帛书，递给桑弘羊。他说：“还是大农令明白道理。为保盐铁专卖顺利实行，我这里给你准备了一份名单。如果你用这些人推行新的税法，保证没人敢说一个不字！”
桑弘羊打开帛书，见上面写着一大堆酷吏的名字，原来张汤是要把这些算缗告缗中大动刑具的酷吏，加到桑弘羊的税收队伍中来。桑弘羊不禁大惊：“张大人，杜周、赵禹等人，审案决狱，是其专长，若用他们来收税，可能会使天下农商，不寒而栗啊！”
“哈哈哈哈！要的就是他们不寒而粟！谁不按照皇上的旨意行事，就让杜周、赵禹灭了谁！
这样，你的好税法，不就畅通无阻了吗？“张汤说到这里，有些得意忘形。
被桑弘羊劝到一边的颜异，对张汤如此骄纵再也忍不住了，他用力猛拍自己面前的桌子，把桌上的算盘震得跳了起来。“张汤！不要用你的一帮酷吏，来干扰我们大农令之事！你们残暴有余，恶贯满盈，难道让我们的手上也沾满老百姓的鲜血吗？”
张汤的脸上也变了色：“哈哈！果真是个不怕死的。桑弘羊，你的意思呢？”
事到如今，桑弘羊当然不能再忍让下去。他将帛书往张汤手中一交，冷冷地说道：“张大人，下官暂时不能从命。等到新的税法行不通时，下官会禀告皇上，如果皇上同意使用张大人之法，那时再用杜周、赵禹等人不迟。”
张汤气哼哼地：“好！桑弘羊，咱们骑驴翻竹简，走着瞧！”说完转身便走。
颜异对着他的背影吐了口唾沫：“啊呸！”
蒙古高原的北部，有一座横亘南北的高山，叫做肯特山，山上的高峰名叫阿萨拉而土，犹如一道天然屏障，挡住了东南方向的暖风热流和大海的气息，更能挡住汉家大军的数十万雄师。
远在西汉时期，肯特山有个更响亮的名字，叫狼居胥。“胥”是观察、等待的意思，群狼居此，虎视耽耽，伺机而动，那是一幅多么让人惊怖的场景！一向在草原沙漠上纵横驰骋的匈奴单于，大本营就在狼居胥山的后边。那儿有条大河，名叫余吾水，意思是上天赐给我们宝贵的水。狼居胥山上有终年不消的积雪，雪水融化后，沿山东去名叫马卢水，直接流入今天的呼伦湖和贝尔湖；而雪水沿西山坡而下，即成余吾水，北上之后直入浩翰的北海，也就是今天波光万顷的贝加尔湖。匈奴单于王庭，东方以狼居胥山为屏，南以余吾水为障，占尽天时地利。老谋深算的伊稚斜单于，在狼居胥山的东南修建起赵信城，让汉军在那儿便被阻住，而自己在水草肥美之处休生养息，只待汉军攻城不下，久而疲惫，士无战心，粮食馈乏之时，自己再如肥狼一样，猛扑过来，将汉军作砧上之肉，饱餐一顿。好一个如意算盘，拨拉得比桑弘羊还精！
伊稚斜万万没有想到，会有一只精锐的汉家部队，突然间出现在余吾河边！
这是霍去病的军队，是霍去病以三千羽林军为主干的十万铁骑！他们绕道汉家最西侧的敦煌和酒泉，沿着弱水东侧再到居延关，然后向北面一望无际的沙漠行进，他们在沙漠中走了七天七夜，吃光了马背上所有的粮食，喝光了水袋中所有的水，喝厌了马尿和人尿，终于在第八天清晨，在太阳从大漠上快要升起的时候，看到一座座绿油油的山峰！当几十座披着幽幽夜色的匈奴帐篷露出形状时，连羽林军的马儿，都用嘶哑的喉咙狂叫起来！一支生命垂危之旅见到了生命再造之源，一支行于茫茫沧海的孤舟见到了长满绿树的彼岸，那种疯狂是无法用言语来形容的。疯狂的结果是，几十个帐篷中的生命转眼化作乌有，满圈牛羊顷刻变作十万壮士饥饿的腹腔之物。霍去病只留下一个老人，让他作为带路的向导。他从老人口中得知，这儿便是燕然山。霍去病叫来霍光和辛苦子，让他们在燕然山的一块大石头上刻下“汉大司马霍去病西征北上到此”的十三个大字。看着这十三个大字，所有将士个个鲜血沸腾。踏过瀚海，能到此地，简直是绝地逢生！也许他们到不了匈奴单于的王庭，就消失在茫茫沙漠之中，然而，只要后人知道，他们曾经来到燕然山下，那就够了！
休息三天，养足精神之后，霍去病采用霍光的建议，部队开始昼伏夜行，向东行进。无奈那个匈奴老人，三四天来粒米不沾，滴水不进，除了说出他居住的叫燕然山外，再也不愿多说一个字！军中的通译劝他不行，打他也不行，只好将他缚在马背上。又过了一天，他们来到一条大河旁。那老人突然失声痛哭，然后一跃而下，带着绳子跌进了滚滚河水之中！
到了河边，定会有人居住！霍去病命令部队深深地伏在河边山旁，白天不许任何人出动。偶尔几声马的嘶鸣，那在草原之上，没人怀疑。到了夜间，霍去病亲自率领辛苦子等三千羽林军前行，终于发现一个军营。突袭军营之后，他们才得知，他们身边的是余吾水的一个大支流，这水是从燕然山上流下的，再往前走一百里，就和狼居胥山流出的水汇合了！
霍去病掩饰不住心中的喜悦，他叫来霍光和辛苦子，让他们帮自己想一个计策。辛苦子说：从刚才被袭敌军的反应来看，匈奴对西路没有一点防备。霍光则不吭不响地拿出他刚从战利品中搜来的一块绢帛，上面画着匈奴腹地的山川河流！就在这个图上，在两河相汇以东三百里的地方，在河流的北岸，画着一个王冠。霍去病和辛苦子不禁齐声叫了出来：“单于庭”！
“不入虎穴，焉得虎子？”霍去病大叫道：“这两句话，从今天起，便是我大军口令。不捉到匈奴单于，这个口令不许更改！”
建章宫中，歌舞升平。武帝正与李少翁一起，观看李夫人款款而舞。李延年在一边吹笙。那李夫人腰如绵柳，舞姿佳妙，媚态万方，让武帝心旷神怡。
李少翁说：“皇上，如此妙舞笙歌，就是神仙的日子，也赶不上您啊。”
武帝点点头，知道这位大仙表面上称赞自己，实际是给自己表功。他已经给自己要了许多东西，仙人怎么也有贪财之心呢？武帝心中不禁有所疑虑。但是，面对着曼舞多姿的李夫人，武帝还是满足了大仙的愿望：“多谢大仙相助。朕已备好豪宅一座赏给你。”
李少翁的眼里，露出如愿以偿的神情：“小仙谢皇上隆恩！”
李夫人见到皇上对她的干爹又有赏赐，突然停了下来。她走到武帝身边，翘着小嘴说道：“皇上，还有我哥哥呢！”
武帝不解：“噢？你哥哥？不就是李延年吗