“应作如是观！”张之洞不胜感慨地：“女主专权，前后三十余年之久，自古所无，可惜，后起无人。今天的局面，恐怕曾、左、胡所梦想不到的。”
“真是！”袁世凯说：“我听人提到孙中堂的话，意味极深。”
“喔，孙燮臣怎么说？”
孙家鼐是从亲贵的人品、学问，看出清朝的国祚，已有不永之势。他曾深致感慨，道是：“不但象老恭王不可复见，以今视昔，连老惇王都可算是贤王了！”
“这话很有意味，他的看法是有所本的。宋太宗曾命术者相诸皇子… 。”
张之洞喝口酒，拿几粒松仁放入口中，一面咀嚼，一面为袁世凯讲宋朝的掌故。宋太宗曾召术士为其诸子看相，此人斩钉截铁地说：“三大王贵不可言。”宋初皇子封王，文书称殿下，口头称大王，“三大王”就是皇三子，也就是后来的真宗。
“事后有人问那术者，何以见得三大王贵不可言？他说，他看三大王的随从，将来一个个都会出将入相，其仆如此，其主可知。燮臣的看法，由此而来。”
“有道理，有道理！”袁世凯说：“能识人才能用人。就如中堂幕府之盛，亦不是偶然的。”
“你别恭维我！倒是慰庭，你在北洋招致的人才，颇为人侧目。”张之洞语重心长地说：“你自己该知道才好！”
“中堂，”袁世凯乘机有所试探，俯身向前，用极低的声音说：“世凯有段心事，久已想求教中堂。做事容易做官难，做大官更难！这几年我在北洋很招了些忌，实在灰心之至。如说皇太后仍旧能够视事，我不敢轻易言退，庶几稍报特达之知。倘或皇太后不讳，请中堂看，我能不能告病？”
“你为什么要告病呢？”张之洞脱口问说。
袁世凯有些困惑，不知他是明知故问，还是懵懂得连他的处境跟崔玉贵相似都不明白。细想一想，必是明知故问。既然如此，就不必说实话，他思索一下答说：“中堂请想，监国庸弱，庆王衰迈，鹿相重听，世相依违其间，除了中堂以外，世凯复何所恃？”
这顶足尺加三的高帽子，套得张之洞越觉醺然：“总还有一个我在这里！”他说：“如果你急流勇退，试问，我又何所恃？”
袁世凯不即作声，好半天才说：“我之踌躇，亦就因为跟着中堂还可以做点事。九年立宪，关乎清朝的存亡，实在亦不忍坐视不问。”
“就是这话罗！”张之洞说：“颇有人把我比做范纯仁，难道范纯仁的长处，就只是调停宫禁？”
“是啊！如果不是这件恼人的事，则以范文正公的令名，自有一番名垂千古的相业！”
这一说，益使张之洞雄心勃勃，自觉调和满汉，匡扶亲贵，能负得起这份重责大任的，舍我其谁？
※ ※ ※
十月二十一，清早先将征医的上谕发了出去，以示皇帝大渐。遗诏及嗣帝兼祧大行皇帝的懿旨，虽已拟好，却还不能发，因此，载沣监国的身分，亦还不能宣布。但事实上，监国已在行使大权，总得有个明白的表示才好。
最后是张之洞想出来一个办法，背着奕劻跟世续说：“倘有懿旨，说朝会大典，常朝班次，摄政王在诸王之上。这样，虽未宣示摄政王监国，已指出摄政王的地位，高于掌枢的庆王。我想天下臣民，皆能默喻。”
“通极，通极！”世续翘一翘大拇指：“我看也不必请懿旨了，跟监国说一说，立刻明发，也不算矫诏。”
事机也很巧，恰好奕劻身子不爽，要回府去召医服药，正好把这道上谕发了下去，而就在这时候，传来消息，说慈禧太后病势突变。于是一面由内务府大臣，带领施焕、吕用宾去请脉，一面派军机章京，赶紧将走在半路上的奕劻追了回来。
“怎么回事？”他诧异地问：“昨儿召见还好好儿的！”
“晕过去一会。”世续回答他说：“醒是醒过来了，听说神气非常不好！此刻要那两道懿旨看，又让拟遗诰！”
“喔，”奕劻说道：“我先看看那两道懿旨。”
一道是以溥仪入承大统，早就拟好的，另一道派摄政王监国，刚刚脱稿。奕劻接来一看，上面写的是：“现在时势多艰，嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，着摄政王载沣为监国，所有军国政事，悉禀予之训示裁度施行。俟嗣皇帝年岁渐长，毕业有成，再由嗣皇帝亲裁政事。”
奕劻看完，向张之洞问道：“香涛，你看如何？”
“但愿这道懿旨有用。”
这道懿旨有用，便是慈禧太后危而复安，倘或驾崩，所谓“悉禀予之训示，裁度施行”便成了空话。因为慈禧太后并不如列朝皇帝，宾天以后有“圣训”的辑录，可作为禀承的依据。
“事到如今，我可实在不能不说了！”奕劻仍是以长辈的姿态向载沣说道：“嗣皇帝亲政，总还有十三四年，摄政王监国就得监到底！”
载沣不懂他的意思，鹿传霖听不见他的话，所以都是困惑的表情。其余的人完全明白，奕劻的意思别再蹈太后垂帘的覆辙。
“太皇太后最圣明不过。”张之洞说：“把这两道懿旨送了上去，必有指示。”
“要不要在遗诰上说明白？”
“不要，不要！”
“是的，不必说明白。”袁世凯立即附议。
奕劻也想明白了，遗诰上写明垂帘不足为训，岂不就等于当面骂慈禧太后？所以他亦同意，“不写也好，看上头作何指示。”
于是一面由张之洞与鹿传霖督同军机章京草拟遗诰，一面由世续派出人去分几路打听消息。奕劻与袁世凯坐以待变，默地在打算心事，只有监国的摄政王走到东问两句、走到西望望，不知他是在巡视还是不知干什么好。
消息陆续报来了，“吉祥板”已经送到瀛台，由皇后带同崔玉贵替大行皇帝小殓，钦天监选定明天卯正，也就是清晨六点钟大殓。
“那么移灵呢？”袁世凯向来接头的内务府大臣继禄问说：
“定在什么时候？”
“这得请示监国、王爷跟各位中堂。”
“我先请问，”袁世凯说：“是不是停灵乾清宫？”
“是！”
“由西苑移灵到大内，打宽一点，算他三个时辰好了。今晚十二点钟启灵，也还来得及。”袁世凯解释他选这个时间的原因：“这得戒严，晚一点好，免得惊扰市面。”
“不错，不错！”载沣接口：“戒严要通知步军统领衙门。
慰庭，这件事请你办吧！”
“是！”
接着是第二起消息，满城的剃头棚子，皆有人满之患，这表示皇帝驾崩，已是九城皆知。重听的鹿传霖偏又听见了这些话，失声说道：“啊！明天一清早成服，百日之内，不能剃头，咱们也得找个剃头匠来！”
“不必忙！”世续答说：“内务府有。太监之中会这手艺的也不少，不怕找不着。”
一语未毕，第三起消息又来了，是照料福昌殿的奎俊，一进来便大摇其头：“请脉的两位大夫又干上了！”他说：“昨儿是施焕主张用乌梅丸，吕用宾不肯，今儿是吕用宾主张用乌梅丸，施焕不肯。他说，缓不济急，炮制乌梅丸很麻烦，又要蒸、又要煅、又要焙，等药好了，赶不上吃！”
“同仁堂不有现成的吗？”张之洞说：“而且，同仁堂不是在海淀设了分号？”
“去问过了，这药只有他家总号才有，一去一来，也得好大工夫。再说，方子还得先研究，等药来了，赶不上吃，这个责任谁也负不起！所以，”奎俊轻巧地说：“干脆不开方子了！”
“照这么说，太皇太后也是迫在眉睫了！”张之洞掷笔说道：“遗诰的稿子，不能再推敲了，递吧！”
“干脆请起。”奕劻接了一句：“若是太皇太后来不及有几句话交代，那可真是抱恨终身的一件事。”
“说得是！”张之洞回身摆一摆手：“监国，请！”
于是，一行七人，匆匆到了福昌殿，李莲英进去一回，立刻传召。这一次慈禧太后已不能起床了，拥衾而坐，有两宫女爬上御榻，在她背后撑着身子，只听她喘着气说：“我不行了！”
一语未终，袁世凯嗷然而号，把大家吓一跳，不过，随即都被提醒了，鼻子里欷殻ъ＇地发出响声，悲痛不胜似的。
“你们别哭！”慈禧太后用力提高了声音说：“我有几句要紧话，你们听好了！”
“是！”大家哽咽着齐声答应。
“我怕是真的不行了！以后，”慈禧太后尽量说得清楚说得慢：“国事都由摄政王裁定。遇到非要请太后懿旨的大事，由摄政王当面请旨！”她又加了一句：“你们听清楚了没有？”
“是！”大家齐声而响亮地答应。
张之洞却单独碰头，朗朗说道：“太皇太后圣明！有此垂谕，社稷臣民之福。”
“张之洞，”慈禧太后的声音忽然凄楚了：“我虽比不上宋朝的宣仁太后，不过，你们一肚子墨水的人总也知道，历朝以来，那一位垂帘听政的太后，也没有遇到过我的处境！如果不是内忧外患，或者穆宗不是落到那样一个结局，我为什么不好好儿享几天福？张之洞，你们将来要替我说公道话才好！”
“太皇太后的圣德神功，昭垂天下后世，自有公论。且请释怀，安心静摄。”
“静摄是不能够了！求安心而已。”慈禧太后问道：“我的遗嘱拟好了？”
“是。”
“你念给我听！”
于是张之洞站起身来，走向御榻一端，在慈禧太后与顾命诸臣之间，斜着立定，双手捧着遗诰的稿子念道：“予以薄德，祗承文宗显皇帝册命，备位宫闱。迨穆宗毅皇帝冲年嗣统，适当寇乱未平，讨伐方殷之际。时则发捻交讧，回苗俶扰，海疆多故，民生凋敝，满目疮痍！予与孝贞显皇后同心抚训，夙夜忧劳，秉承文宗显皇帝遗谟，策励内外臣工，暨各路统兵大臣，指授机宜，勤求治理，任贤纳谏，救灾恤民，遂得仰承天庥，削平大难，转危为安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝以冲龄入嗣大统，时事愈艰，民生愈困，内忧外患，纷至沓来，不得不再行训政… 。”
“你们看！”慈禧太后一说话，张之洞随即闭口，听她说道：“这里这个‘冲龄’似乎可以取消。”
张之洞也发觉了，大行皇帝以冲龄嗣统，则与穆宗即位无异，当然仍非垂帘不可。但戊戌政变的训政，与冲龄无关，在文字上是个大毛病。慈禧太后居然一下就听出来了，真是神明未衰，张之洞佩服之余，急忙答说：“是！‘以冲龄’三字删除为宜。”
慈禧太后的意思，原就要笼统而言，因而点点头表示满意，张之洞便即再念：“前年宣布预备立宪诏书，本年颁示预备立宪年限，万几待理，心力俱殚。幸予体气素强，尚可支柱，不期本年夏秋以来，时有不适，政务殷繁，无从静摄，眠食失宜，迁延日久，精力渐惫，犹未敢一日遐逸。本月二十一日，复遭大行皇帝之丧，悲从中来，不能自克，以致病势增剧，遂至弥留。嗣皇帝方在冲龄，正资启迪，摄政王及内外诸臣，尚其协力翊赞，固我邦基。嗣皇帝以国事为重，尤宜勉节哀思孜孜典学，他日光大前谟，有厚望焉！丧服二十七日而除，布告天下，咸使闻知。”
“很好！”慈禧太后说：“不过我想应该加一段，我操劳了五十年，就这么一撒手去了，说实在话，心里不能一点都不在乎！”
“是！”奕劻也觉得遗诰的文气有缺陷，“皇太后操劳五十年，抚今追昔，所不能释然的，仍是天下苍生。”
“对了，”慈禧太后很快地说：“就是要把这个意思加进去！”
“是！”张之洞略想一想说道：“‘遂至弥留’之下，拟加此数语：‘回念五十年来，忧患叠经，兢业之心，无时或释，今举行新政，渐有端倪’，下接‘嗣皇帝方在冲龄’云云。是否可行，请太皇太后示下。”
“好！就这样。”慈禧太后转脸问道：“皇后呢？喔，如今该称太后了。”
“太后在涵元殿。”李莲英答说：“万岁爷先小殓了，才好移灵。”
“是移灵乾清宫吗？”
“这得问王爷跟各位大人。”
于是载沣答说：“是！移灵乾清宫，大殓时刻，选的是卯时。”
“我呢？”慈禧太后问道：“你们打算把我搁在那儿？不会是慈宁宫吧？”
听这语气，表示她不愿停灵慈宁宫载沣虽听得懂，却不知如何回答。奕劻便说：“自然是皇极殿。”
作为高宗归政之后养尊之所的宁寿宫，正殿名为皇