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这道恩诏另外备有一份满文译本，达赖喇嘛不识汉字，却通满文，仔细看完，认为并无暗示与班禅分治西藏之意，总算将多日以来所受的委屈，消散了许多。
于是他说：“明天进宫拜生日，我还有一尊佛像送给皇太后。这尊佛像上，有我念的二十万卷经，功德甚大，太后虔心供奉，必能保佑她消灾延寿。”
“皇太后一定会很高兴。”达寿答说：“不过明天随班行礼，恐怕没有机会呈献。”
“如果明天不能面呈，就请贵大臣代为进献，不过亦须有一番迎佛的礼节。”
“当然，当然！”
“请问明天文武百官替太后拜生日，是不是由皇上带领？”
“这，”达寿歉然地说：“我可实在无法奉答。皇上从十月初一就不起床了，不然初六紫光阁之宴，一定会亲临赐酒的。”
“照这样说，皇上明天就不能替太后拜生日？”
“大概是。”
“那么是谁带头行礼呢？”
这一下将达寿考住了。在他的记忆中，从无皇太后万寿，皇帝未能率领王公大臣朝贺的情事，因而亦就无从回答，只含汉糊糊的说：“那要看当时的情形，事先没法儿知道。明天有我在那里照料，大师不必担心。”
话虽如此，达寿自己却很担心，因为西藏的局势动荡不安，朝廷寄望于达赖喇嘛回拉萨后，能够安抚藏民，力御外侮，仍奉朝廷的正朔，而达赖喇嘛被迫行了跪拜之礼，却还不能见到皇帝，内心异常愤懑。如果明天皇帝能率百官上寿，达赖喇嘛就必然会质问，时满五日，何以紫光阁赐宴，皇帝就不能亲临？这话很难回答，得细心看看当时的情形，想法子找个能够搪塞得过的理由。
因此，达寿在半夜里便即起身，赶到西苑，曙色未透，但内务府的官员，已经忙忙碌碌在预备这天的庆典了。他拉住新补的内务府大臣景沣，悄悄问道：“皇上会来不会？”
“这会还不知道，不过，听说已传‘四执事’伺候龙袍了。”专管御用衣帽鞋袜的太监，通称“四执事”，传龙袍伺候，自然是要来朝贺。达寿便赶到中海，一进东向的宝光门，只见仪鸾殿外的来薰门前，已有掌“起居注”差使的翰林在当班了。
其中有一个是达寿的熟人，即是以参瞿鸿玑而名闻海内外的恽毓鼎，便唤着他的号问：“薇孙，皇上今天会来给皇太后行礼不会？”
“怎么不会？当然会。”
“不是皇上病得很厉害吗？”
“那就不知道了！”恽毓鼎淡然说道：“不过，南书房的翰林谭组庵，昨天还看见皇上在瀛台前面的迎薰亭蹓跶。”
就这时，有理藩部的司官来通知，达赖喇嘛已到。达寿急忙赶了去招呼，安顿略定，再翻回来时，听说皇帝已经从瀛台步行而来，只等吉时一到，便即行礼。
同时，达寿发现便门未曾关严，很有些人在缝隙中张望，于是他也挤了上去，悄悄向里窥望，只见身御龙袍的皇帝，两只手扶住太监的肩，双足不断起落作势，当然是舒舒筋骨，以便行那三跪九叩的大礼。
不久，来薰门开了，出来一名挺胸突肚的太监，正是将取李莲英而代之的崔玉贵，站在汉白玉石的台阶上，歪着脖子扬着脸，用既尖且锐的左嗓子喊道：“礼部堂官听宣哪！”
礼部尚书溥良、左侍郎景厚、右侍郎郭曾炘，急忙赶上前去，向北跪倒，半低着头，所有的王公大臣亦都垂手肃立，静听宣旨。
“奉懿旨：皇帝卧病在床，免率百官行礼。”
崔玉贵的声音极高，没有一个人觉得不曾听清楚。然而何以有此懿旨？人人感到意外，相顾错愕，噤不能言。而就在这沉寂如死的霜风晓阴中，突然听得来薰门内，嗷然一声，凄厉无比，令人毛骨悚然。
来薰门很快地合上了。但皇帝的哭声若断若续，依旧隐约可闻。
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一○四
贺寿的戏在未正就散了，这是从来未有过的事，许多人记得，光绪十八、十九两年太后万寿，每次都唱七天戏，辰时开锣，唱到“电气球”大放光明，总在二十刻左右。有一天甚至到亥时方散，三庆、四喜、春台、和春、嵩祝五十徽班轮着唱，费时三十一刻之久。
何以散得这么早？只为慈禧太后的肚子又吃坏了，坐不了多少时候，就要起身“更衣”，一去一来，奉旨入座听戏的王公大臣跪送跪接，不胜其烦，连慈禧太后自己都觉得好没意思，因而才传旨散戏。
“这干什么呢？”慈禧太后却又闲得无聊，尤其是在福晋命妇辞宫以后，颇有曲终人散的凄凉。
谁也无法回答她的话，万寿正日的下午，自然是听戏，谁也不曾想到该预备些可供她消遣的玩意，所以面面相觑，都是一脸的尴尬。
最后是李莲英出了个主意，“老沸爷不是要照一幅‘行乐图’吗？”他说：“照相的伺候了好些日子了。”
这倒提醒慈禧太后了。前几天庆王奕劻奏报，普陀峪“万年吉地”岁修完工，慈禧太后由普陀峪想到普陀山，那是观音得道之地，便说要扮做观音大士，照一幅行乐图。当时说过丢开，如今既有照相的在伺候，何妨就以此消遣？
“既照相要阳光好，这会儿行吗？”
“不相干！在屋子里照，有阳光没有阳光都一样。”
“在屋子里照？”慈禧太后问道：“屋子里那来的紫竹林，那来的九品莲池？”
“用砌末！全都预备好了。”
“好吧！咱们照几张。怎么个照法？”慈禧太后紧接着说：
“得要善才龙女，还要个护法的韦陀。”
“都有了！”李莲英答说：“四格格扮龙女，奴才妹子扮善才，奴才托老佛爷的洪福，扮一尊韦陀，也沾点儿仙气。”‘那就扮吧！”慈禧太后向荣寿公主笑道：“刚才听别人唱戏，这会儿我可要扮戏给你们看了。”紧接着笑容一敛，“这可是一件极正经的事，打水来洗手。”
于是，李莲英主外，传照相的来布置“紫竹林”，荣寿公主主内，伺候慈禧太后作僧家装束，身穿大红平金的袈裟，头戴垂着两条长飘带的毗卢幅。足踏土黄缎子的云头履。由于慈禧太后是张长隆脸，扮出来宝相庄严，荣寿公主不由得恭维：“活脱儿的观世音菩萨！”
善才龙女也扮好了，一个捧净瓶，一个捧紫金盂，夹辅着“观世音”来到仪鸾殿以西的庆云堂，只见李莲英一身红靠，就象天寿戏中杨小楼在《挑滑车》中所扮演的高宠。
包括慈禧太后自己在内、看他这副打扮，都忍不住想笑，然而毕竟忍住了。李莲英自己也有些忍俊不禁，赶紧低着头，双手合十，作个致敬的姿态，掩饰他脸上不甚庄重的神色。
“都预备好了没有？”
“预备好了！”
“是他照吗？”慈禧指着跪在地上，一个穿蓝布夹袍，戴红缨帽的中年汉子问。
“是！”李莲英答说：“他叫佟五，在后门开照相馆，是他们这一行的好手，以前也伺候差事的。”
慈禧太后点点头，踏入殿内，只见桌椅已经移开，拿戏中的砌末，布置成“紫竹林”的样子：前面是个莲叶田，芙蕖出水的池塘，后面衬一大块景片，画的万竿青竹，竹叶上还悬一块云头花样的金漆木牌，上书“普陀山观音大士”七字。
“老佛爷请这儿坐！”
荷池与竹林之间，有个两尺高的蒲团，李莲英引着慈禧太后坐下，安排善才龙女站在她右首。他自己在她左前站定，双手合掌作礼佛之状，随即有个小太监捧着“降魔杵”搁在他臂弯中间，越发象个韦陀了。
于是佟五拿黑布盖着头，凑在照相机后面对光、上片，再弄个铜盘，倒上好些白色药粉让他的伙计捧着，方半跪着回奏：“奏上老佛爷，回头有一溜极亮的白光，规矩是要有这样一溜光才能照相。请老佛爷别害怕，也别眨眼。”
“好了！别罗嗦了！”李莲英呵斥着：“老佛爷又不是头一回照相。”
于是拿纸煤点燃药粉，一道白光过处，“普陀山观音大士”已摄入相机。佟五怕不保险，要求再照一张，慈禧太后也答应了。
就这一番折腾，消磨了半个下午，慈禧太后回到寝宫，问李莲英：“什么时候可以看照片啊？”
“今晚上就能看。不过，晚上送不进来。”
“那，”慈禧太后说道：“今晚上你回家去吧！明儿一早就把照片带来。”
“是！”李莲英退了出来，匆匆忙忙地赶着宫门下钥之前，离了西苑。
这下，太监之中，便数崔玉贵为首。只要李莲英不在，他就格外显得卖力，几乎寸步不离慈禧太后左右。到得上了灯，照例是看奏折的时候，崔玉贵把伺候笔墨的小太监支使开，一个人在书桌旁照料。
这天的奏折很多，到二更天才看完，崔玉贵换了茶，绞上一把热毛巾，慈禧太后擦了脸，觉得精神一振，有了胃口，便即问道：“有什么吃的？”
“熬的香粳米粥，蒸的栗子面的小窝头，有锦州新进到的酱菜。”
“好！摆吧！”
于是一声招呼，很快地抬上两张食桌，小太监都知道崔玉贵喜欢一个人在慈禧面前当差，所以将食桌安排停当，不待吩咐，便都悄悄退了出去。
“这两天外面可有什么新闻没有？”慈禧太后一面吃粥一面问。
‘有是有，奴才可不敢说。”
慈禧太后想了想说：“必是议论皇上的病？”
崔玉贵故意迟疑了一下，才轻轻答一声：“是！”
“怎么说？”
“都说皇上的病，怕是，怕是不好。万一有个… 。”
“万一怎么样？”
“万一出了大事，又得老佛爷操心。”崔玉贵说：“这都是私下在谈的话。”
“自然是私下谈，还能公然议论吗？”慈禧太后又问：“你还听见些什么？”
“再就是胡猜。”崔玉贵嗫嚅着说。
“胡猜？”慈禧太后把金镶的牙筷放了下来，很注意地问：
“猜什么？是猜谁该当皇上？”
崔玉贵面现惊惶，偷觑了觑，方始吃力地答一声：“是！”
“怎么说呢？”慈禧太后又把筷子拿了起来，眼也不看他，而且是信口而问的声音。
“奴才不敢说。”
“不要紧！只当聊天。”
“有人说，再立一位皇上，得要一上来就能办事的，免得老佛爷操心。说是什么‘国赖长君’。”
“不错，有这话！”慈禧太后怕崔玉贵不敢惹是非，不肯再往下说，声音越发柔和了，“他们提了名字没有，谁是一上来就能办事的？”
“有人说，伦贝子合适；有人说，小恭王不错；还有人说，振大爷也可以当皇上。”
慈禧太后把这三个人的名字，紧记在心，随又问道：“还提了别人没有？”
“奴才只听人提过这三个名字。”
“是谁提的啊？”
崔玉贵就怕问到这句话！他本是以意为之，借此作一试探，希望能从慈禧太后口中探知属意之人，趁早烧烧冷灶。那知试探没有结果，自己最害怕的事却出现了！只好跪了下来说：“圣明不过老佛爷，信口胡说的话，作不得准。”
慈禧太后知道，逼急了，崔玉贵会胡攀，而且一定要追问来源，让人存了戒心，以后就不容易听到新闻了。因而付之一笑，说一声：“起来吧！你只听见什么，搁在肚子里就是。”
同样地，慈禧太后也是将这些帝位谁属的揣测，放在心里，一个人默默地作打算。溥伟、溥伦都不足为忧，倒是拥立载振之说，她觉得宁可信其有，不可信其无。如果自己要有所举动，这一点不可不防。
事情是很明白的，如果拥立载振，必出于袁世凯的主谋，而袁世凯所恃者，无非北洋新军。驻扎在南苑的第六镇，可能会成心腹之患�