时时冀转弱为强。天下臣民稍有人心者，孰不仰体深宫忧勤之意？在段芝贵以无功可纪，无才可录，并未曾引见之道员，专恃夤缘，躆跻巡抚，诚可谓无廉耻。
在奕劻、载振父子，以亲贵之位，蒙倚畀之专，唯知广收赂遗，置时艰于不问，置大计于不顾，尤可谓无心肝。不思东三省为何等重要之地，为何等危迫之时，改设巡抚为何等关系之事！此而交通贿赂，欺罔朝廷，明目张胆，无复顾忌，真孔子所谓‘是可忍，孰不可忍矣！’
旬日以来，京师士大夫晤谈，未有不首先及段芝贵而交口鄙之者！若任其滥绾疆符，诚恐增大局之阽危，贻外人之讪笑。臣谬居言官职，缄默实有所不安，谨据实纠参，应如何惩处，以肃纲纪之处，伏候圣裁。”
原来有这样的内幕！慈禧太后想起岑春煊前几天对奕劻的攻击，毫不迟疑他用朱笔评了两个字：“彻查”！同时将原折从“以一万二千金”至“以为庆王奕劻寿礼”这一段文字旁边，密密加点，表示彻查者何事。
这是头一天晚上看的奏折，第二天凌晨由执班军机章京向内奏事处领去，名为“早事”，向例由领班大臣先看。但瞿鸿玑久在军机处“当家”，可以不顾此例，看到赵启霖这个折子，微微一笑，声色不动地静等庆王奕劻到来。
其实庆王奕劻已得信息，是由李莲英传来的。慈禧太后这天起身，神色颇为不愉，李莲英从她口风中得知其事，悄悄告诉了大格格——荣寿公主。她跟李莲英对慈禧太后的看法，与众不同，他们从未期望慈禧太后会成为“女中尧舜”的宋朝宣仁太后，可也不在乎她是不是女皇帝武则天，他们只把她看成当了几十年的家，至今仍非她才能约束一大家子人的一位老太太，不管别人怎么说，反正辛苦了一辈子，至今年过七十，犹须事事操心，那还不该让她过几年舒服日子？
因此，大格格与李莲英在宫中上下联络，务求安静，尤其不可惹慈禧太后生气，如今眼看要起大风波，当然得赶紧想法子平息。因此，大格格同意李莲英的主意，把这个消息托内务府大臣世续转告奕劻，让他自己早自为计。
奕劻当然震动了！一面托徐世昌与那桐料理其事，一面赶进宫去，在轿子里心问口、口问心地决定了自己的态度。
因为如此，到得军机处，看到了赵启霖的奏折，还能够保持平静。“子玖！”他说，“既有朱笔‘彻查’，我应该回避，这件事就拜托足下主持了，今天我已不便再上去，请你在两宫面前代为声明。”
瞿鸿玑没有想到他竟有这样子的沉着，神色肃穆地想了一会答说：“王爷的处境，确实很尴尬，有话我可以代奏。”
“我没有什么话，只请皇太后、皇上简派大员彻查。”
“王爷看派什么人好？”
“这，”奕劻摇摇头说：“我不便表示意见。”
“那么，”瞿鸿玑又问：“上头如果问到段芝贵，该怎么答奏？”
奕劻将原奏又拿起来看了一回，方始答说：“段芝贵是有功之人，出身不高，是另一回事。日俄战争那两年，陪北洋的日本顾问，到火线去过好几次，关外的情形很熟，跟日本人也有交情。”
略停一下，奕劻再说：“徐菊人跟我商量，说这新设督抚，日本跟俄国一定处处跟中国为难，将来的纠纷必多，交涉也很难办，总得人地相宜才好。奉天借重唐少川，就是为此，黑龙江派了段芝贵也是这个意思。如今既然有人参了，我亦不能再说什么，请旨办理就是。”
“是了！请旨办理。”
※ ※ ※
“这段芝贵到底是什么人？”慈禧太后问。
“据庆亲王说，是有功之人。”瞿鸿玑将奕劻的话说了一遍，加上自己的意见：“但如进用不以其道，怕从此开了幸进之门，关系不浅。”
“你说进用不以其道，是说段芝贵真的行了贿？”
“不是！臣不敢这么说。”瞿鸿玑答说：“段芝贵没有补过实缺，亦没有送引见，就派任巡抚，过去尚无其例。”
“是啊！”慈禧太后说：“道员放缺，都要先引见，如今居然有我跟皇上都没有见过的巡抚，这不叫人奇怪？既然如此，应该先撤他的藩司。”
“是！”瞿鸿玑问道：“朱笔‘彻查’，照规矩，至少简派一位亲王，一位大学士，请皇太后、皇上的旨意。”慈禧太后略略想了一下吩咐：“派醇亲王跟孙家鼐好了。”
瞿鸿玑承旨退了出来，就在乾清宫西面，专为军机休息用的板屋中，拟了两道上谕。一道是：“段芝贵着撤去布政使衔，毋庸署理黑龙江巡抚。”一道是：“御史赵启霖奏，新设疆臣，夤缘亲贵，物议沸腾，据实纠参一折，据称段芝贵夤缘迎合，有以歌妓献于载振，并从天津王竹林借十万金为庆亲王寿礼等语，有无其实，均应彻查。着派醇亲王载沣、大学士孙家鼐确实查明，务期水落石出，据实复奏。”
写完又检点了一番，正要装匣递上时，太监来宣召，指定只要瞿鸿玑独对。原来慈禧太后心细，想起段芝贵既已无庸署黑龙江巡抚，遗缺便应另觅替人，要问的便是这件事。
瞿鸿玑当然也曾想到这一点。本意要问一问徐世昌，另外照规制开列“一正两陪”的名单，听候朱笔圈定。如今慈禧太后既已问到，不能无以为答，同时也觉得这正是为自己增添声威的好机会，所以略想一想，便即答说：“江西藩司程德全，曾任吉林滨江道，资历相当，人地相宜，可否请旨简派？”
“程德全？”慈禧太后问道：“是四川人吗？”
“是，他是四川云阳人。”
“什么出身？”
“记得是廪生出身，他久任外官，很能实心任事。”瞿鸿玑紧接着说：“他当滨江道，正是日俄战争的那两年，日本追俄国军队，打算开炮，程德全怕伤了百姓，拿身子挡住炮口不让开，日本军只好依他。”
“这样说起来，真是个好官。难得！难得！”慈禧太后赞叹不绝地：“就派他去。”
于是又补了一道以程德全署理黑龙江巡抚的上谕，随即发了下来。奕劻一看段芝贵的处分，冷笑说道：“还好，不是解任听勘。”
话一出口，不免失悔，何必有此为段芝贵不平的语气？好得瞿鸿玑不在面前，牢骚也大可不必再发，当下起身就走，赶回府找那桐跟徐世昌去商量。
※ ※ ※
“不会有什么风波，王爷请放心！”那桐安慰地说：“燮老中正和平，醇王决不会有意见，事情不难办，只是王爷的面子上难看了一点。”
“这时候还管面子不面子！”奕劻问道：“孙燮臣那里，是不是该招呼一下？”
“是！我跟菊人商量过了，他去最好！”
“对了，菊人辛苦一趟吧。你去比较不落痕迹。拜托！拜托！”
“王爷言重了。”徐世昌说：“原是义不容辞的事。只是如何说法，先得跟王爷请示。”
这有点故意作难的意味，奕劻不免尴尬。照道理说，既然有求于人，便当开诚相待，然而纳贿十万之巨，说来自觉汗颜。因而讷讷然地把张老脸涨得通红。
见此光景，那桐替他解围，“菊人，”他说：“君子可欺其以方。”
这意思是在孙燮臣——文渊阁大学士孙家鼐面前，来个概不承认。不过徐世昌不会那么傻，表面上点头同意，心里已经想好了说法，孙家鼐问起案情，只回他一个“不知其事”就是。
“还有件事呢，唉！”奕劻重重地叹气：“这个畜生，替我惹多少祸！”
“畜生”当然是骂载振，“还有件事”便是载振纳宠那件风流公案。那桐答说：“这更不必王爷费心，把人送走就没事了。”
“喔，”奕劻问道：“回天津？”
“是！”
“可是… ”
“王爷，”那桐知道他的意思，“当然会有妥当的安排，足能遮人耳目。”
“那好！实在费心了。”奕劻不胜伤感地说：“七十之年，遭此奇辱，想想这口气真咽不下。琴轩，你看着好了，京里只怕从此要多事了。”
“也不尽然！”那桐毫不在乎地说：“骑驴看唱本，走着瞧！”
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九九
“大爷，你快回府去吧！老爷子不知急成什么样儿了。有话不会到天津再说吗？”
“嗐，翠喜，你不懂！”载振又愁又急，“刚才我是宽你的心，说过几天到天津来看你，其实那一天才能到天津呐？你要知道，我们的行动比谁都不自由，不奉旨不能离京，这个时候，你倒替我想想，我拿什么理由跟上头去说，我要到天津？”
载振心乱如麻，除了忧急愁烦以外，什么事都不能做。就这时候来了个人，官拜农工部右参议，姓袁名克定，字云台，正是袁世凯嫡出的长子。他是载振的部属，但场面上称“大人”，私底下叫“大叔”。载振一见是他，愁怀略解，拉着他的手到僻处说话。
“大叔！”袁克定说：“我父亲已经知道这回事了，有电报来，请王爷跟大叔别着急。风浪虽大，消得很快，不会有什么大不了的！”
“喔，”载振问说：“电报是打给谁的？”
“打给杨杏丞的。他此刻到中堂那去了，一会儿会来，必有妥当的办法。”
听得这一说，载振心神略定，愁绪稍减而怒气反增，愤愤地说道：“人心太险！云台，咱们就是《红楼梦》上的话，‘一荣皆荣，一枯皆枯’。你看见这情形了，只怕对你父亲也还有不利的举动。”
“是！‘一荣皆荣，一枯皆枯’，我父亲拿王爷跟大叔的事，当自己的事一样。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。”
载振让他提醒了，顿时精神一振，“不错啊！人都在天津，还怕逃得出你父亲的掌心。”他说：“咱们等杏丞来了好好商量一下，事情要办得干净利落。”
正说到这里，听差来报：“杨大人到。”接着只见杨士琦步履安闲地踱了进来，见面致礼，换到载振的书房去密谈。
“请姨奶烫赶紧预备，回头就有人来护送她到天津。可不能修饰，最好乱头粗服。不过，要遮人耳目也难。”杨士琦念了句唐诗：“天生丽质难自弃。”
载振为之啼笑皆非，“这是什么时候，杏丞，”他苦笑着说：“你居然还有开玩笑的心情！”
“要有开玩笑的心情，才能化险为夷。育公，请你先进去关照姨奶烫，检点随身衣服等在那里，说走就走，片刻不能耽搁。”
“原就预备好了的。”载振突然想起，大声喊一句：“来人！”
走来的是个俊俏小厮，是载振的贴身跟班小福，进来先向杨士琦与袁克定请了安，才走到主人面前去听使唤。
“你进去告诉姨奶烫，别戴首饰，尤其是那只戒指最惹眼。
你得看着，让她卸下来。”
“是了！”小福答应着，转身便走。
“杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎么安顿她？”
“只有安顿在王益孙那里。”
“安顿在他那里？”载振不由得心里嘀咕，“不能安顿在别处吗？”
“不能！有移花接木一计在，非王益孙顶个名不可。”
“真的只是顶个名？”
这话杨士琦无法回答。“嗐，育公！”他不以为然地：“这时还顾得那许多？”
“大叔，”袁克定率直地说：“祸水去之唯恐不速，何必自寻烦恼。”
“好吧。”载振扭过脸去挥一挥手，就象杨翠喜此时在他眼前似的。
“育公，”杨士琦又说：“醇王跟燮老，当然不能亲自到天津去查，已经派定两个人了。一个是正红旗满洲印务参领恩志，一个是内阁侍读润昌。恩志不必管，润昌那里该打个招呼。能不能赏一张名片，我派人传育公的话，向他致意？”
“那有什么不能？”说着，载振亲自找出一张名片来，递给杨士琦。
“还有件事，”杨士琦说：“我是转达那中堂的意思，这一案即使水落石出，尽皆子虚，可是在育公似乎不能没有表示！”
“表示？”载振愕然：“表示什么？”
“应该有个闭门思过的表示。”
载振想了好一会，爽然若失地说：“是要我辞官？”
“是！差缺都要辞。”
“这！”载振问道：“老爷子怎么说？”
“王爷的意思，大叔，”袁克定插嘴：“你该想得�