竹美要指路，坐在副驾驶座，狭窄的后座坐着三个人，拓实和时生都被挤得紧贴车门。
竹美吩咐司机去塘鹅茶室方向，然后借了交通图，查找发票上印着的地址。
“估计是在府立图书馆一带。”她得出了结论。
在出租车司机的配合下，众人找到了相符的地点。刚驶进要找的街道，竹美指了指前方，道：“恐怕就是那儿。”
那是一家茶室，门口的灯照着一块塘鹅模样的木招牌，然而，眼看着那灯就要熄了。出租车上的时间显示为八点整。
“不好，要打烊了。快！”
竹美从副驾驶座上跳了出去，时生和杰西紧随其后，落在最后的拓实付了车费。
店门口已经挂上“准备中”的牌子，可拓实不予理会，拉开了店门。眼前是个收银台，一个身穿白围裙的姑娘正在算账，看见他进来便睁圆了眼睛。
“我们已经打烊了。”
“我知道。打听点事。”
姑娘闻言露出惊慌的神情，将目光转向里面。店堂不太宽敞，有四张原木质地的桌子，剩下的就是柜台了。所有东西都是木质的，还放着几棵观光植物，装修风格让人联想到亚洲的丛林。看了钉在墙上的茶水单，拓实才知道这里是红茶专卖店。
里边出来一个穿白衬衫的中年男子，蓄着髭须，胡子和头发都已有些花白。
“有什么事吗？”他平静地说，让人有种笃定地品位红茶的感觉。
“事出突然，不好意思。我们在找人。这是贵店的发票吧？”
经理模样的男子稍稍将目光移开，看了看拓实递过的小纸片。
“不错。”
“今天这个姑娘来过吗？”拓实取出上面有千鹤的照片。
经理问收银姑娘：“这位小姐来过吗？”
那姑娘在一旁看了看照片。她大概是服务员。拓实察觉这两人是父女，优雅和蔼的眼角一模一样。
“这照片……比较旧了吧？”
“是的。”
拓实回答后，她点了点头。
“嗯，来过。听口音不像是本地人，所以还有印象。我还以为她是来旅游的呢。”
“一个人？”
“呃……”
“和一个男人一起来的？”
她轻轻点了点头。
“像是下午两点左右，点了肉桂茶。”
“坐在哪里？”
“那边。”她指着靠窗的桌子，向外凸出的窗台上放着鲜花。
拓实想象着一对男女面对面坐在那儿，其中就有千鹤。她是笑盈盈的吗？感觉很幸福吗？
“记得他们说了些什么吗？”
“客人的谈话是不能听的。”
她有些意外地摇了摇头，经理也不快地抿紧了嘴唇。
“一点儿就行，”竹美插嘴道，“片言只语也 可以。我们要找到照片上这姑娘。”
女服务员有些为难地歪了歪脑袋：“他们住哪儿不知道，可我觉得不像是大老远过来的。”
“为什么？”拓实问道。
“结账时，那男子发现忘带钱包了，但并不慌张，那姑娘付了钱。要是从远处来的，应该早就发现了。”
拓实看了看竹美和时生，两人的眼神都表示认同。
28
“我在找一个朋友。她一个星期前离家出走，音讯全无。听说有人在这一带看到过她，所以我一个个酒店地打听。”
竹美将自己和千鹤的合影拿给酒店的前台职员看，又用逼真的演技叙述着台词。头发漂亮地三七开的职员没看透她的把戏，眼神认真地盯着照片。
“嗯，我们这里没有用这样的客人。”他略带同情地答道：“大多是出差的，这样的年轻姑娘……”
“估计和一个男的在一起，三十多岁的男人。”
“要是成双成对，应该印象更深，可我不记得。”职员歪了歪脑袋。
竹美谢过此人，出了这家位于淀屋桥车站附近的商务酒店。这已是第四家了，依然没找到千鹤住宿过的形迹。
“那人说得不错，成双成对地入住商务酒店很引人注目。如果正被人追踪，应该不会这样做。”
“那就是情人旅馆了。”拓实道。
“要是只住一天倒有可能。可他们俩应该在这儿待了两三天，住情人旅馆恐怕不方便。”
竹美的想法听起来也很有道理。
“‘商务’也不是，‘情人’也不是……到底是怎么回事呢？”
四人沿道堂岛川前行。人行道上设置了不少花坛，真是慢跑的绝佳路线。事实上的确如此。尽管过了晚上十点，他们还不时与跑步的人擦肩而过。
“拓实，下面的事就交给警察吧。”时生说，“无论谁见了千鹤被抓走的情形，都会觉得是绑架。这是十足的犯罪。还是把实情告诉警察，依靠他们的专业调查为好。”
“少啰嗦！你给我闭嘴！”
“有必要做到这种程度吗？说到底，她不就是个甩了你、跟别的男人跑了的女人吗？”
拓实停下脚步，一把抓住时生前胸。时生毫不示弱，也瞪着他。拓实握紧了拳头。
“住手。”竹美不耐烦地说，朝杰西使个眼色。杰西立即分开两人，拓实只得松手。
“BAMBI，你也劝劝他。何必老追在甩了自己的女人后面呢？看着都难受。”时生摸着脖颈说道。
“嗯，确实如此，一点派头都没有，可我还是站在他这边的，因为救出千鹤是第一位的。”
“所以要报警啊。”
“警察靠得住吗？”竹美耸起一边肩膀，“报警后，他们得知被绑架的是酒吧小姐，就会袖手旁观。他们会以为是黑道在抓逃跑的小姐。非得大阪湾里浮出了千鹤的尸体，警察才会出动呢。”
拓实听到尸体二字，看了看竹美，可竹美好像并非在夸大其词，她眼神锐利地对他点点头。
“并且，”她继续说道，“和警察搅在一起，事情弄不好会越来越糟。在没弄清千鹤究竟有什么麻烦之前，不要公开化，否则她可能会被警察抓起来。”
“如果千鹤犯了罪，被警察抓起来，也是她自作自受。你虽是她的朋友，也不应该帮她。”时生说。
“你这种清高的话只配在小学的道德课上说说。”竹美扭过脸，拔腿就走。杰西跟了上去。
“你小子要是不愿陪我们就走远点。”拓实对时生说。
“我不是这个意思。我是说没必要去冒险，反正你和她成不了，和你结婚的是另一个——”
时生还没说完，拓实的手就到了，但不是拳头，只是用手掌轻轻地甩了他一记耳光。但竹美还是听到了东京，扭头道：“不是说过叫你们别胡闹了吗？”
“你知道什么？你以为你是谁？诺查丹玛斯？”
“我……我知道。”
“随你怎么说吧。”拓实转过身，朝竹美他们走去。
时生小跑着追了上来。
“行，我也出一份力，不过你要答应我一件事。今天，我找到了那栋房子，模样和那本漫画上的一模一样，你就出生在那里。”
拓实不由得停下脚步。
“你怎么知道那就是我家？”
“有活着的证人。”
“谁？在哪里？”
“这个……现在不能说，希望你们直接见面。”
“胡说八道！”
“这对你将来有好处。答应我吧，求你了。”
“好了，好了，真啰嗦。等找回千鹤 ，要去哪儿都依你，不过，今后别再对我做的事说三道四，要是不愿意就别跟着了。”
“OK。我又不是不想帮千鹤，只是不想让你去冒险。”
“自己的女人被人抢了，还顾得上什么危险不危险？”
拓实脱口而出，随即意识到“自己的女人”这个说法不太贴切。但时生没说什么，看来他倒是立刻执行了“不再说三道四”的承诺。
四人默不作声地走着。不久，路的左侧出现了一橦西洋风格的建筑，招牌上写着“CROWN HOTEL OSAKA”（大阪皇冠大酒店）。
竹美率先停下脚步。“哦……”
拓实猜到了她的心思，冷哼一声。
“这可是很高档的酒店，跑典当行的千鹤他们怎么会住在这里？”
“不，我认为就在这里。”竹美将脸转向河面，指着对岸，“这儿离塘鹅也很近，过了桥就到。”
“就根据这点？”
“还有一个——路易·威登。”
“怎么？”
“塘鹅的发票就是在那个包里发现的，可见包被千鹤用过。劳力士等都是崭新的，为什么要用那个包呢？理由只有一个，为了让人看。千鹤住在必须注重外表的地方。”
“所以是……高档酒店？”
有道理。拓实不得不服。
“估计你不知道，这种高档酒店里有高档餐厅。出入这种场所时，女人不仅要穿正装，首饰啦包啦都有讲究。”
“这我明白，可千鹤他们正在逃亡，住这么有名的酒店不危险吗？”
“这就是盲点，追踪者也不会想到他们住在大阪中心地段的一流酒店。这估计是千鹤的主意，她有时会有这种大胆的想法。”
“还没确定他们就住在这里啊。”
四人走近酒店。一辆出租车驶来，停在正门前，下来了一个胖男人，身上的灰西装裁剪得体，接着又下来一个身穿淡粉色套装的胖妇人，让人觉得她平时净吃些山珍海味。衣冠楚楚的门童毕恭毕敬地迎上去拿过行李，将他们引入酒店。
“门童看都不看我们一眼啊。”拓实说。还有两个门童站在那儿。
“他们知道真正的客人是不会徒步走来的。我们的衣着也有些问题。”
“倒也是。”拓实看着玻璃中映出的衣服，表示同意。
四人穿过两道自动玻璃门，进入酒店。天花板上吊着一盏巨大的吊灯，照耀着锃亮的地板，四周如同白昼。大堂里有一些颇具品位的男女谈笑风生。靠里面的柜台前，那对胖夫妇正在办理入住手续。接待他们的职员动作如机器般非常精确，毫无多余举动，估计也确实很少出错。前台的角落里挂着一面显示汇率的标牌。
“看样子，在商务酒店的办法估计不管用了。”拓实小声说。
“是啊。他们多半会说，不能随便透露客人的信息。这酒店是信用第一嘛。”
“怎么办？”
竹美哼了一声，双唇紧抿，随后，不知为何抬头看了一眼杰西。杰西很困惑，眨了眨眼睛。
“不知道行不行，试试吧。”
“有什么好办法？”
“不敢说好，但值得一试。”
在一根粗柱子后面，竹美说出了计划，大部分都是用英语，因为计划成功与否关键在于杰西。
“明白了吗，杰西？”竹美最后用日语确认。
“OK。交给我了。”杰西拍了拍胸脯。
拓实和时生左右夹着杰西向前台走去。竹美依然躲在柱子后面，根据计划，她不能露面。
或许是由于时间已晚，前台已没有客人。他们走近用英文写着“接待处”的牌子，立刻又一个戴眼镜的职员站到对面。他警惕地看着拓实和时生，但可能是他们中间还有一个黑人，他的眼神有些紧张。
“三位刚到达吗？”长着一张黄鼠狼脸的职员问拓实。
“不。他是从美国来的游客，说有一位日本朋友住在这儿，我们就把他带来了。”
“啊……”前台职员抬头看看杰西，又将视线转回到拓实脸上，“和那位下榻本店的客人联系一下，就可以了吧。”
“是啊，可他把名字忘了。”
“不知道姓名？”
“是的。”料想千鹤他们也是用假名字登记的。“但有照片。Hi；Picture；Please。”就说了这么一丁点儿英文，拓实腋下就冒汗了。他的英语是上了高中后才学的。
杰西拿出那张照片，指着千鹤说了句什么，估计是说就是她。竹美就是为了这个才躲起来的——如果与千鹤一起拍照的姑娘站在身边，就不能说不知道她的姓名了。
职员拿过照片，但只看了一眼就放下了。
“对不起，光看照片有些难度，客人太多了。”
这个答复在意料之中，拓实说起商量好的台词。
“那你和他说一下吧，我们的英语不太行。”
“啊，好。”
职员开始对杰西说起来，毕竟是一流酒店的，英语很棒，拓实一点儿也没听懂。
杰西也说了什么，语气较为粗暴。职员有些慌了。
“他说什么？”拓实问道。
“啊，他说好不容易从美国来到这里，打算就这样打发他回去吗……”
“你说要将他打发回去？”
“没有，没有，我尽量说得很礼貌。”
杰西又开始叫嚷，还不停地挥舞着粗壮的胳膊。职员则路出竭力分辩的神情应付。
“他又说什么？”拓实问道。
“说是不是因为他是黑人，才故意不告诉他。我没说过这种话呀。”
“能帮他找找照片上的姑娘吗？”时生说道。
“光凭照片是在难找啊……年轻女客太多了。她独自入住，还是与男士一起？”
“大概是和男人一起。”时生答道，“一个三十来岁的男人。”
“那就更不知道了。这种情况一般都是男士来办入住手续的，我们很少与女客见面。”
“那你跟他说啊。”拓实用大拇指指了指杰西。
职员比�