周家一干女眷目送着他们策马离去的背影，心中牵挂着下落不明、生死未卜的老二繁盛，心头隐约笼罩了一层灰蒙蒙的色调，正好匹配这初冬时节落叶纷纷的江北小城的景致。
（四）
在与周繁昌出城大致仿佛的同时，距离海陵城50里地的一个水荡渔村中，周家二少爷繁盛正坐在一大盆鲜美的鱼鲊前，细斟慢饮。桌上的酒是20年陈酿的陈德兴枯陈药酒，有怯寒去风的功效，更添有浓重的药香，经酒一逼，愈加浓郁，令人嗅之欲醉。这两样酒菜，都是海陵城里闻名遐迩的珍贵吃食，居然一般无二地放置在他的眼前。
他的对面，坐着的竟是那日在白马河口率众截扣他的少校军官。这俩人在水云之间，渔歌牧唱中，居然聚首欢饮，全然没有周家诸人担心发生的情形。这是怎么回事？
繁盛面朝着远处水天茫茫尽头处，慨叹一声，摇头道：“水乡里长驻，确实是令人销魂之所，大有放舟归去不问世事的想法，尤其这鲜美的鱼鲊，怕是只有在这里才可以尝到的，做法是古制吗？”
少校大笑道：“此地是我的家乡，自幼儿便吃这鲜鱼长大的。倒是第一次听这制法一说。”
繁盛正色道：“周某走南闯北，也算是见多识广，饱尝天下美食。但是，这种先将活鱼以酒醉之，然后剖腹清理下锅以清水绰净，复又以蒸炸的做法，确实是闻所未闻。老兄自幼熟吃，惯于此味，倒也是人之常情。”
少校指指这呈现琥珀色的酒水，艳羡道：“虽然我也算是半个海陵人，可却从不知这酒的滋味。看来，是酒家秘而不宣的做法掩去了应得的盛名吧？”
繁盛食指一弹酒盅，哈哈一笑说：“这酒10年不过酿出500斤，20年出300斤，30年出100斤。酒一封缸便被本城豪门世家定去。哪有上市卖的道理？我这次让你托人花50块大洋买上一坛，你还不以为然。殊不知不是战乱时节，主顾流失，这酒是拿着现钱也买不到的。”
少校听繁盛说得入神，邀饮一杯。二人沉醉在这平和安静的氛围里，似乎忘记了频繁的战事正在不远处此起彼伏地进行着。
黄昏时分，周繁盛登上了一艘渔舟，披了身厚厚的军大衣抵御寒风，与岸上的少校等人作别。舟儿载着他沿着弯曲复杂的河汊芦荡蜿蜒而行。月上树梢时，渔船驶入宽阔的卤丁河，升起布帆乘风一路疾驶。黎明之际，取道南官河直接进入海陵城中大埔码头。
第二章（5）
雄鸡晓唱，天色大亮时，周家少爷繁盛披着没有任何标记的军用大衣，头发梳理得锃亮光滑，双手插在兜内，神态悠闲地跨上岸边石阶，在码头管事的以及工人们的惊诧注视下上了岸。他站在岸头掸去肩上的一层薄薄的白霜，望着前番乘坐离开的那艘客轮，轻声一笑，摇头而去。
周家二少爷繁盛被释放的消息，随即如同长了翅膀一般，传遍了海陵城内各个角落，并引起种种猜测。有人说周家这次花了50根金条，才将他赎救回来；有人说周家神通广大，此事震动了重庆的蒋委员长和南京的汪主席，双方各自下令催逼放人；也有人说周家二少爷是逃回来的，还杀死了两名看守，身上的呢大衣就是剥自对方身上的；还有人说他是被孙良诚司令派兵解救回来的，一场恶战死了几百号人。
总之，林林总总，纷纭不尽，令人眼花缭乱，难辨虚实。
当繁盛离开码头，一路回到周宅时，把门前佣仆们惊得瞠目结舌，半晌说不出话来。周太太刚刚起床，正喝着银耳燕窝羹，被跑来飞报的王管家吓了一跳，险些噎住了嗓子奇Qisuu書网，咳嗽了好一气才缓过神来。她在丫头如云的搀扶下赶到前面的正厅，却见繁盛仪表整洁地坐在桌前，喝着龙井茶吃富春包子，慢条斯理好以整暇的模样。她悬着的一颗心终于落地，在胸口连拍数下，说：“这可让我放心了。老天，你个小冤家真是让老娘操透了心。”
繁盛笑道：“母亲放心，咱们周家的子弟甭管碰上什么事，都有办法解决，可不能辱没了祖上的名声。”
当下，周太太忙询问儿子脱险的经过。繁盛轻描淡写地说：“也没什么，他们捉我去，本意就是弄点钱花花。我将衣服夹层里一张银行本票给了他们。他们星夜着人去上海兑成现钞大洋。这时，四面的风声渐渐紧了，他们自然不再要我这个烫手的山芋，索性快些放人了事。我这便轻轻松松地坐了船回海陵来了。”
周太太听他如此说，无暇细问底里，忙遣人去许家报讯，通知许怡这个好消息。不出半个钟头，许怡便匆匆赶来，一见了繁盛，顾不得许多，一头扑在他的怀中恸哭了一场。然后，又上下左右地仔细打量。繁盛笑道：“别看了，我这不又回来了吗？”
那厢院中，刚刚起床的繁茂听人报信说二少爷回来了，淡淡一笑，也不着急，洗漱一番后才来到厅上，正好看见他们夫妇相拥而泣的动人场景，不觉哈哈一笑，说：“二哥，此趟被劫，自是运数不佳，可却让小嫂子茶饭不思，夜不能寐。这下子，可探出人家的心思是牵挂在你的身上了吧。我看，这无妄之灾也是有些好处的。”
繁盛回身结结实实在他的胸口打了一拳，笑道：“你这家伙，狗嘴里吐不出象牙来。我好不容易脱险归来，也不先替我除除晦气。”
周太太见他们兄弟俩这阵理论，暂时忘却了心头的烦恼，坐下来满面含笑望着他们，良久不语。
当天下午两时许，一队日本兵跑步来到周宅门外，为首一个少尉军官挎刀入门，操一口流利的中国话，指名要见周繁盛。周家上下见日本兵找上门来，吓得不轻，纷纷去禀告周太太和繁盛、繁茂兄弟。
繁盛听说日本人找自己，不慌不忙地用热水洗了把脸，去门厅见客。那少尉见繁盛出来，问明身份后，行了个军礼说明来意。原来，繁盛归来的消息已经满城皆知，继而传到了日本人的耳边。为了探明海陵周围敌对力量的虚实，正好可以派人来半请半押。繁盛听了来意，思忖一下，点头说行，回头和匆忙赶来的母亲使了个眼色，以示无碍。周太太眼瞅着繁盛随日本兵去了，跺跺脚恨道：“真是才离狼穴，又进虎巢。盛儿的运气，真是坏到极点了！”
（五）
且说繁盛在一队日本兵的押送下走街穿巷，来到原来纱厂后身万字会的一处建筑中。这里，已经被日军第七旅团征用。旅团长南部襄吉的司令部就设在这里。
繁盛心中猜测着日本人此次找自己来的用意，并迅速作好了最坏结果的打算。进了万字会小楼后，他被少尉安置在天井东侧的一间陈设淡雅的房间里，自己却转身离开了。繁盛不知葫芦中卖什么药，转眼见面前茶几上一座盆景，油然想起了自己首次初回海陵，夜半遭遇盆景摔碎的情景，不由产生兴趣，俯首端详盆景内玲珑剔透的美石和纤细挺直的黄杨小树，心中暗思，这该是万字会内的陈设，也随着这房子被日本人占用了。
第二章（6）
正出神之际，陡然间半敞的后窗传来一声交错着尖叫和钝响的模糊声音，引起了他的注意。他佯作无聊，站起身来，徐步踱到窗口，停眼窥看。这一瞥之下，只觉得一股热血涌上心头，心跳剧烈，悲愤异常。
原来，这窗子后面是一进封闭了的庭院。一个仅穿白色衬衣，敞开胸口的日本军官正在擦拭着手中军刀上的血渍。砖地上，横卧着一具中国平民的尸体，头颅和身体已经分开，鲜血正从颈部断处向外喷涌。显然是刚刚被这个日本人斩首。这拭刀的军官，似乎感觉到了繁盛的窥视，转过身来，阴冷地瞟了这边窗子一眼。繁盛嘴角条件反射似地掠起一丝微笑，仿佛赏玩风景般看着这杀人场面。片刻后，他又回归原位，复又去研究那盆景。
不久，那个少尉引路，领着个佩少将军衔的日本军官进了房间。少尉略加介绍，繁盛得知此人便是日军旅团长南部襄吉。南部挥手示意他坐下，通过少尉向他询问前些日子被劫后的经历。
繁盛苦笑，说自己被黑布蒙住双眼，一路上坐在船上只闻水声，不见景物。最后，到了一处水村居所，满眼里尽是枯黄的芦苇和无边的水色，南北不辨。
南部又问劫持者的身份。繁盛说他们声称是忠义救国军，身穿的军服是普通国军地方部队的制服。南部审视地盯住他看了两三分钟，扭头和少尉嘀咕了几句。少尉转身出去，叫来一个身材矮壮的中佐军官。一看面孔，竟正是方才在后院挥刀杀人的那个。南部通过翻译介绍说这是本田中佐，本地宪兵队长，负责海陵地区清乡工作的具体执行。
繁盛很客气地和他握手。本田松开手后，很习惯地将它放置到刀把上。室内诸人都不约而同地注意到了这个动作。南部襄吉微笑说本田是武士世家，此番投军来华，身负着重振本田家族赫赫武功的使命。那把军刀，是他们家族相传二百年的神物，饮血无数。本田听他介绍，很是得意地抽出军刀来，横过刀身，将把手处雕刻描金的三个字“五胴斩”指给繁盛看，炫耀般叽里瓦拉说了一气。少尉翻译后，繁盛才知道，此刀刚炼成之际，首次试刀，一劈之力斩断五人的身躯，遂有“五胴斩”之称。
他很是惊讶地看了看刀，礼貌性颔首致意。本田收刀离开。南部襄吉眯缝起眼睛来，说自己不日将赴苏州参加军事会议，海陵这边的军务暂由手下代理。本田中佐恐怕将会是和你们打交道最多的人了。繁盛一笑，说自己和日本军人打交道颇有经验。像驻屯上海的华东派遣军情报机关长梅影中将、晴川中佐，“登”部队的师团长山下正雄、玉口少将等人，都是关系不错的朋友。
南部听他说出这一连串姓名出来，疑惑地看了看他，弄不清真假，勉强挤出一丝微笑来，示意少尉送客。
繁盛从万字会小楼出来，沿着悠长的小巷走了一里多路，这才悄然吁了口气，平息住胸中淤积已久的愤懑之气，然后快步走回家去。此刻家中，忙碌非常。周太太正六神无主不知如何是好，一个劲地催着繁茂去打探消息。不料繁盛居然已经毫发无损地回来了。众人见他脸色不好，以为在日本人那儿吃了什么苦头，都不敢多问。只有周太太拉着他进了后屋，低声问询详情。
繁盛说没什么，日本人只是想了解那天截劫自己的部队的真实番号和虚实。自己把所知道的情况都告诉他们了，所以不久就被释放回家。
跟随进来的繁茂听了个大概，插嘴说：“二哥此次回来，正值日本人大动干戈的前夕，找他去问问，也是寻常的事情。但我看你的脸色不对，不会是吃了他们的苦头吧？”
繁盛摇头，看了母亲一眼，拉着繁茂到外面来，把自己先前所见宪兵队长本田杀人的情形说了一遍。繁茂一阵子默然，但忿怒之色溢于言表，良久后才说：“那个本田，是个杀人魔王，我早有耳闻。作孽者自有天谴，咱们不必多虑了。”
繁盛不动声色地观察着他的反应，心中黯然失望地叹息一声，说：“南部即将去苏州开会，海陵城的治安统由本田负责。我看，孙良诚虽是一方的豪强，但也不敢违拗他。恐怕又得有许多老百姓受害了。”
第二章（7）
繁茂没有回应，只是说：“不知道哪一天才开学呢。这学校成了兵营，毕竟不能长久的。”
（六）
次日一大早，繁茂郁闷之下无所事事，只得往德新元中药铺子一游。在店内和老板闲聊了几句局势后，又觉得索然无味，便告辞出来。他驻足街心默思良久，突然想到了一个去处，转身便走。
白云道观在这个时候，枯叶寥落、无人问津，连正门都未开。繁茂从围墙边绕至后门，伸手轻轻一推，居然是虚掩着的，应手而开。他有些警戒地侧耳聆听，隐约可闻箫道人别院内传出的轻声谈笑，气氛一片怡和，不由心头一宽，知道箫道人有友人相访，便远远笑道：“老道士成了孤家寡人，没了小道士侍候，这日子可是每况愈下了！”
室内谈笑立止，箫道人从小窗处探出头来，似乎有些意外地望了他一眼，迟疑片刻后开颜笑道：“我道是谁？原来是周先生。今天正巧，有两位周先生先后造访寒庐了。”
繁茂听得此言，心有疑虑地跨入门槛，抬头望去，大出意外。坐在木椅上捧茶和箫道人面对之人，竟是自己的二哥周繁盛。
繁盛见弟弟进来，淡然一笑，说：“咱们今天早上，怕是异床同梦了，都想起了箫神仙，来请他排难解忧了。”
箫道人大笑，道：“相见不如偶遇。你们兄弟二人整日里见面，也在贫道这儿来个意外相逢吧。”
繁盛、繁茂兄弟俩相视而笑，端起老道殷勤奉上的清茶，在这个寒凉乍起的初冬的上午，终于心境平和地坐了下来，这和处在周宅纷乱�
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