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第七章（6）
饶是他这番动作做得轻捷利落，还是没有逃过屋中人的警觉。
王小姐的声音在寂寥的空气中飘荡：“原来是你，这深更半夜地偷偷离了老婆，跳墙来会情人，好不罗曼蒂克啊！”
繁盛走过去，敲敲门道：“说这些开门风凉话干什么？开门吧。”
门吱呀开了，王小姐穿着件贴身薄衣拦住去路，低声说：“这半夜鬼鬼祟祟的形迹，可不像是正大光明的男子汉做的。”
繁盛伸手揽住她的柔软的腰肢进了门，反手带上门闩，说：“快点儿打开电台，我有急事向重庆禀报。”
“什么事，值得你这样大惊小怪的？”王小姐心有疑虑地问着，披起件棉大衣来，去床头挪开一堆杂物，露出下面一块平整的木板来，用指头勾住顶端下凹处往上扳起，双手搬出一部电台来，有点担心地说：“这半夜发报，会被日本人侦测发现的。值得冒这么大的险吗？”
繁盛不理会她，取出笔来在张纸条上草草写了一行字，递给她，说：“抓紧时间发，不让他们有时间反应过来，偶尔为之还是安全的。”
王小姐接过纸条，在油灯下看了一遍，明白了他的意思，狠狠瞪着他，缩回手去说：“这份电文，我可不想发。原来，是救老婆丈母娘的，居然要我深更半夜地挨冻冒险替你办事，我是傻瓜吗？”
繁盛见她使小性子，凑过去摸摸他的脸蛋，笑道：“发吧，发吧，我还能亏待你吗？纵然我和他是勉强撮合的，性命交关之时，也得帮上一把。还有，这件事关系到苏皖战役的成败，可不能置之不顾哦！”
王小姐被他缠得没法子，只得叹口气接通了电源，调准频率，开始和城外水乡地带潜伏的电台进行呼叫联络。那部忠义救国军的值班电台迅速回应。王小姐便急忙把纸条上的内容发送出去：
据悉，日军特高课意欲以海陵城中人质为诱饵，迫降第三战区60师师长许致远。转移人质，保证其安全。请局本部定夺，并转三战区。
半小时后，这个消息便从海陵城外电台转发到重庆军统局。次日，便由第三战区长官部情报处传达到许致远本人。许致远听说母亲和妹妹的安全受到威胁，心急如焚，立即请缨出战，派部队潜往海陵救应。长官部对于他的请求没有答应，表示已经有相关单位介入此事，要他少安毋躁，静候佳音。
而就在繁盛发出情报后，拥着王小姐上床就寝睡熟后的几个小时后。天刚蒙蒙亮时，一叶扁舟已然起航。舱内坐着的是忠义救国军江北特别行动队少校队长李明善。他将刚刚收悉的自千里之外的局本部指令默记在心，前往海陵通知周繁盛。
过后两个钟头，繁盛叫了黄包车将许怡连带着部分东西送回周宅去。许老太太送到门口，死活不愿意和女儿一起走，说是日本人总要得一个人质。自己守在家里，安安他们的心。繁盛他们若有法子帮忙就帮，没法子就算了。重要的是一定要保护好女儿许怡。繁盛无奈，只得退一步先送许怡走。一路上，因为睡眠不足哈欠连天。到了家门口，正巧碰上繁昌出门来。见了这情形，自然明白了兄弟去许家无功而返，许太太是不肯配合写信了。反而将女儿塞给周家，借自己这面旗幌子避难。
兄弟俩碰了面，无须交谈，心知肚明。繁盛拍拍哥哥的胳膊，意思是要他从中周旋，尽力去化解许家的噩难。繁昌笑着点点头，带着护卫去了炭店。
繁盛和许怡进了宅门，绕过影壁，正巧和弟弟繁茂遇上。
繁茂虽然不知道昨晚他们在天井内的交谈内容，但是看许怡这么早凑巧回来，一定是和许家有关系了。他试探地开玩笑说：“哎呀，终于将小嫂子请回来啦。母亲遂了心愿，怕是早上又得多喝几碗冰糖燕窝粥了。”
繁盛和许怡神色古怪地笑着笑，也没答话，径直回自己院子去了。繁茂叹口气，目送他们的背影，心中暗自猜测着其内的含意。玉茹昨夜折腾了好久，睡眠也是不足，起了个大早后两眼惺忪地走出来，见他出神，知道底细，咳嗽一声说：“许家大祸临头，幸亏还有周家这门亲，不然的话，真是走投无路了。”
第七章（7）
繁茂故作茫然，回过头来看她，问：“什么大祸临头了？我看他们夫妻圆合，好事一桩吗。”
玉茹撇撇嘴，说：“哪能看外表呢？许小姐，不，你的小嫂子，这会儿可是六神无主，惶惶不安着。以前说起许家，都为她那位在国军中平步青云的哥哥而自豪。眼下，却又成了带来灾难的根源。日本人要争取他投降过来，无所不用，打起了留在海陵城里老娘弱妹的主意。也不知道是什么人行阴，居然叫他来办这件事。我看不是个好兆头。”
繁茂吃了一惊，说：“许致远不是在安徽三战区吗？怎么扯到海陵来了。”
玉茹冷笑道：“不是有耳报神吗，左查右探，就出来了。当初海陵是孙良诚、李长江他们占着，挂的是重庆的青天白日旗。后来一夜之间，添上黄布条姓了汪。实质上还是旧样。但是，万没料到日本人突然插进来了，想躲也躲不了。我看啦，这海陵城中定保还有好戏瞧。李府老太爷在重庆做大官的儿子，没准也会给他惹来麻烦的。”
繁茂知道了事情的大概，眼见日上三竿，便拎起装书的帆布袋，悬在腕下，往学校去了。
今天，他的课程不多，上了两个班的国文课后，便闲了下来。趁着这空暇，便去了相距不远的德顺元药铺。这时候，李逸仙李掌柜也是预付闲得无聊的样子，依旧高踞柜台之后，品茶默默想着心思。见他进来了，嘿嘿一笑，说：“稀客，稀客。今年开端不错，一家都没病没灾的，值得庆贺了！”
繁茂看看店堂中没有其他人，便伏在柜台上俯身向前，低声说：“今天一早得到的消息，日本人正策划诱逼三战区驻守马鞍镇的60师师长许致远投降。好像气氛有点儿不对劲。”
李掌柜摸摸唇上的短须，点头道：“是的，据情报南部所部似乎派出了两个大队向西北移动了，孙良诚所部接手了遗下的几个地区，并派出一个团与之混编，抵达苏、皖交界处待命。难道他们真的想进攻安徽？”
繁茂略带兴奋地说：“这就对了，马鞍镇是皖省山区第一道防线的紧要地点。若是招降了许致远，整个三战区就会门户洞开，完全暴露在日本人的面前了。这着棋不谓不毒呀！”
李掌柜沉思着说：“那么一来，日本人扫荡三战区一战毕其功后，便会挥戈东来，全力从三个方向挤压咱们的江北根据地，形势可就严峻了！”
“所以说，最好的办法就是吸引住日军主力于皖苏边界，屯兵于山区屡攻不克，进退失据。而江北一线，咱们部队就可以放开手脚，先行攻破他们眼下全力构造的沿江通道，恢复和江南友邻部队的交通联络。”
他们的构想通过秘密渠道送到了新四军相关部门后，得到上级的赞同，命令随即下达，争取挫败敌方情报机关的意图，力求保证许家母女的安全，尽可能创造机会，将她们转移出海陵。
繁昌接到这个命令，自然正合心意。但是，眼下的局势却不在他的掌控之中。繁盛将许怡接回家后的当天，日本宪兵队便在本田的指挥下，将许宅严密监视起来。住到周家的许怡，也被繁昌派来的手下牢牢看死在宅内，无法外出。繁昌去了万字会南部的司令部，和南部密谈了两个钟头，达成一致意见，借着许府这块饵食，引诱潜伏在海陵地区的军统情报人员出手，一举聚而歼之，扫除日后清乡行动的隐患。另外，在海陵城内放出风去，说许太太已经答应写信给儿子，劝他向日本人投降，率部归来，识时务为俊杰。日本人准备裂土封赏，将海陵及周边的两个县作为他们的驻军地点。还有，汪政府将委其以中常委、集团军上将的重任。
一时间风声鹤唳，又见许府门前日本兵守卫，城中的老百姓人人信以为真，骂声不绝。
（五）
这时，本来心急火燎的周繁盛忽然间静下心来，一改那几日的急躁，恢复了以往的悠闲状态，往返于益丰粮行和周宅之间。过后的近半个月时间里，除了上述两个显明的变化外，似乎什么事都没有发生。许宅内依旧佣仆进出买菜买粮，繁昌、南部、本田这些关切此事的人一个都没有露面，登门造访。似乎那些满天飞的谣言都是肥皂水的泡沫。只见其形，难探其质。
第七章（8）
周宅内，周太太听说了此事，气恼之余又有几丝高兴。眼前的实际情况，令她无法去责怪大儿子投日附汪的行径。毕竟，许家的事情是一个极具现实性的警告。乱世中的生存，没有见风使舵的手段是不行的。至于日后会产生什么恶果，虽然难以预料，也就蒙头不去多想了。这次许怡回来，她倒没什么意见。心中甚至还有点暗暗喜欢。老大繁昌结婚多年，玉茹至今未能生育，焦急之余，请了原来康复医院的美国医生安得森检查诊断过，玉茹的身体无恙，好像根子不出在她的身上。至于繁昌，是身体原因，还是其他缘故，她也不便去问。好在周家还有两个儿子，决无绝嗣的担忧。
而且，繁盛已经结婚，虽然在外面花天酒地地胡来，家里的媳妇肯定是不能空旷着的，完全可以在今年内怀上孩子。这样，虽逢乱世，有个小孩降临人世，也是件值得庆贺的事情。出于这点考虑，她亲自出面，加强了对于繁盛的监管力度。嘱咐他每天必须回来过夜，不准在外面胡来。繁盛不敢硬行违拗母亲的话，每日天色黄昏时，便离开益丰粮行回家去。但这样一来，王小姐却是不依了。
这天，见他又站在院子里看手表，忍不住醋意十足地冷笑几声，说：“又要回家陪老婆了吗？这倒奇怪了，难道你和日本人有了默契，让他们逼着你把她弄回家去，正好遂了你的心愿。这样可不行，我得去你们周家，登堂入室表明自己的身份。我才是你们周繁昌遵从民国法律娶的正房妻子。那个姓许的算什么？”
繁盛啼笑皆非，没想到她这时来插上一杠凑热闹，劈面一把揪住她的衣襟，拖到了厢房里，竭力压低声音，严厉地说：“这节骨眼上，添什么乱？找死呀！”
王小姐奋力踢空了两脚，一下子泄了气，双手死死吊住他的脖子，号啕大哭，再不肯放手。繁盛好不容易掰开她的手，说：“你怎么就沉不住气？眼下正是生死存亡的关头，我得倾全力去对付，切切不能再出乱子。这益丰粮行办得容易吗，门外至少有两个他们派来监视的探子，风吹草动，难以隐瞒。万一露出马脚来，这半年来的辛苦以及自家的性命可就白白送掉了！”
王小姐松开手，拿起手帕来抹眼泪，抽抽噎噎说：“对不起，刚才失态了。你去吧，我待会儿就没事了。”
繁盛整理了一番方才争执中衣服上的皱褶，拿起礼帽戴在头上，放松了一下脸部的肌肉，洋溢起满不在乎的笑意，走出店门去。
他沿着大街走了百十来步，眼光瞥处，陡然见到一张熟悉的面孔，此人靠在米糕摊前，快速地冲他使了个眼色。繁盛会意，加快步伐与他擦肩而过，在前方十字路口疾闪向右，不到五六米拐入一条迂回转折的悠长巷道里，继续走了十来分钟，然后静候在一处隐蔽地点，抽烟歇息片刻，没有发现尾随者，这才放心地从另一条巷子返回了街头那个米糕摊子。
那人已经买了几块米糕，借着买烟坐进了对面小店里，喝着茶面带笑意望着他，轻轻咳嗽一声，和小店掌柜的说：“这烟不错，吸起来让人有精神，又不呛口，比大炮台还要好！”
老板笑道：“是的，价钱还便宜呢。两盒抵大炮台一盒，还是马儿好啊！”
繁盛过街，伏在柜台上，笑道：“王老板，烟卖完了没有？我那粮行里还有百十盒存货，看样子，又要出城去进货了。”
店老板是从繁盛那儿进的货，听他这样说，着急道：“那您那些存货就甭要给别人了，我全要。只不过……款子可能要赊个三成，半个月后还清。行不？”
繁盛点头，也坐进去，佯作惊讶道：“原来，李兄也抽这烟。足见货好自有知音客。”
那人正是李明善，呵呵笑着作揖说：“几天不见，周兄憔悴了不少。事物繁忙吧？”
繁盛长叹一声，感慨万分。
李明善放下手中的飞马烟，从兜里取出盒大炮台来，认准了其中一支抽出来，敬给他说：“抽支烟，去去烦恼，万事皆安了。”
第七章（9）
繁盛读出他的目光中露出的含意，也是一笑，结果香烟在鼻尖嗅嗅，趁着没人注意，将�