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曹操在马上俯低身子，讪笑着又问道：“我没听清楚，对你不理不睬，就该怎样？你再说一遍。”
“该杀……”
“扑哧！”那斥候长一语未落，曹操已将青釭剑狠狠刺入他的胸膛，锋利的剑芒自前胸而入后背而出。宝剑一拔，鲜血前后喷出半丈多远，围观起哄的人顿时鸦雀无声，纷纷后退。
“你、你……”剩下的四个并州兵吓得不知如何是好。
“你们不是想知道他们是谁吗？”曹操指着鲍家兄弟对那四人道，“那我告诉你们，他们是奉大将军之命自泰山郡带兵而来的骑都尉，是二千石的高官，比你们上司那个张辽大得多！刚才你们那个兵长大言不惭，一口一个‘老子’，在朝廷重臣面前挺腰子，我就替你们大人解决这个以下犯上出口不逊的东西。你们哪个不服，也不妨来试试我这把剑！”四个兵面面相觑已有惧色，脚下不住倒退，兀自嘴硬道：“你要是有种……留、留下个名字，我们回去禀告我家大人。”
“行啊！听好了，我乃典军校尉曹操，千万记住了！我手下也有千余弟兄，不服咱就比划比划，滚！”眼见这四个人抬起尸首狼狈而去，曹操暂时松了口气，这才下马与鲍家兄弟说话。鲍信揉揉下巴，吐了口血唾沫：“他妈的！出门没看日头，哪里来的几条疯狗……孟德，我们才离京俩月，这边就沸反盈天。到底怎么回事？大将军呢？”
曹操一阵叹息，便把这些日子发生的变故诉说一番。鲍信甚感惊愕，原来他奉了何进的手札，在泰山募集军兵假造声势，后因何进久不决断，他们兄弟便带着千余部下日夜兼程赶来。行至都亭驿见旌旗大变，不明就里，便安排四弟鲍忠暂屯兵马，鲍信与鲍韬两人入城往大将军府探听消息，入东门遇并州斥候盘查，他们见服色不正非是官军便拳脚闯过，五个兵丁紧追不舍，才惹出这一场风波。
三人正诉说间，又听马挂銮铃悦耳，袁绍手持白旄，带着十余骑巡街而来。这一早晨他可是忙得四脚朝天，洛阳城里到处人心惶惶，凉州兵打家劫舍欺压百姓，袁绍尚有持节之贵，高举白旄四处弹压，无奈这些西凉野人根本不把天子之节放在眼中，往往要靠部下兵戎威逼才可将那些作乱之兵赶散。
曹操总算寻到一个“亲人”了，赶忙拉住袁绍的辔头：“本初，这样下去不行，咱们得赶紧集结各部兵马，把这些野人赶出去。冯芳、赵融、夏牟呢？快把大家召集起来。”袁绍脸色惨白，眼神有些发愣，未曾说话先是一阵摇头：“你还不知道吧，夏牟死了……”
“什么？怎么死的？”
“昨晚吴匡带着大将军那帮侍卫跑去找夏牟要军帐，夏牟不给，那帮粗人就在大帐里一阵乱刀把他杀了。夏牟的兵一大半都散了，剩下的被吴匡带着投靠董卓了。”袁绍停顿了一会儿又道，“刚才张璋和董卓的弟弟董旻也带了一帮人赖在赵融大帐里，指手画脚要吃要喝的。毕竟都是大将军的部下，赵融又不好和他们翻脸，现在恐怕还拖延着呢。还有，我的营司马刘子璜被凉州部抢了粮食……”
曹操听着听着，觉得自脊背升起一阵寒意：董卓这是在有步骤地削弱西园军啊！他这是何等用心？自己的处境又是何等凶险呢……想至此他即刻翻身上马：“不行！我得赶紧去我的典军营，这时候要是失了兵权，那就真的任人宰割了。”
“妈的！我就不信这个邪！”鲍信破口大骂，“他董卓肯定是心怀异志，若不除掉必生大患。趁着他刚到洛阳人马疲惫，咱们速速动手，先下手为强。我现在就回去调兵，你们各带亲信兵马一起干，咱跟这帮野人拼了！”
袁绍阻拦道：“万万不可，北军与西园军流散，今早又来了一批凉州军，现在咱们的人恐怕已经没他们多了。董卓、丁原的兵都是身经百战的凶残之徒，我料现在翻脸，咱们必定不是对手啊！”
“呸！”鲍信一阵光火，冷笑道：“袁本初啊袁本初，你现在知道不是对手了，俩月前你怎么就料不到呢？你早干什么去了？招兵入京恐吓宦官，你怎么会想出这么一个馊主意呢？”
袁绍一阵惭愧，可严重的过失摆在眼前，他还有什么可分辩的，叹息道：“早知如此何必当初，世事难料啊……”
曹操顾不得责备袁绍，他搞不明白的是，董卓明明只带了三千人来，怎么一夜之间又有后续部队进驻呢？虽然洛阳城乱了，但是三辅之地尚有探报，凉州后续部队怎么会毫无征兆从天而降呢？他一愣之间，却见鲍信一把抓住袁绍的衣带，喝道：“你说什么？没有补给？他妈的！我的队伍都是新招募的，要是没有粮草，不出三天准要哗变啊！”
“你听我说，先放开我……”袁绍挣扎着，“官军的补给都被凉州部抢了，我到哪儿给你找一千人的口粮去？”鲍信眼睛都快瞪出血来了，手腕一使劲，竟一把将袁绍扯翻在地。那些司隶从骑见状各拉刀枪就要动手，袁绍抬手阻拦道：“是我该打！你们不要为难鲍家兄弟。”
“袁本初啊袁本初，你好自为之吧！”鲍信听他这样说便有些动容，松开手叹道：“唉……我现在领兵往济北一带准备粮草，还要再多招些兵马，回来再跟董卓、丁原玩命！你们要是能各自保住兵权与我里应外合那是最好，要是保不住，趁早逃出洛阳四处募兵，到时候咱们一同来讨贼！若老天佑我大汉，此事或许还可挽回……”说罢转身便去，行了几步又扭头对曹操道，“孟德，身处险地，你也要多保重啊！”
“你放宽心吧，若是兵权不保，我自有脱身之计。”曹操捋了捋刚蓄起的胡须，“讨贼之事只恐泄露，快领兵走吧。还有，你刚才与并州兵大打一场，莫要再出东门了。”
“哼！大丈夫直来直往，从东门进来的就要从东门出去，区区几个小卒又能奈我何？走！”鲍信生性刚强，今天又在气头上，哪管危险不危险，领着鲍韬便奔来时的路闯去了。
“这个鲍老二啊，真拿他没办法。”曹操哭笑不得，扭头又见袁绍磕伤了膝盖，好半天才慢吞吞爬起。他心里也怪袁绍，但情知他一片好心反办了坏事，如今又落得这样狼狈，不禁起了同情之心：“本初，你没事吧！”袁绍忍着痛，兀自坚持道：“无碍的……你别管我了，快快回营弹压军兵，最好是紧闭营门千万别出来了……”说着话他便要爬上马，却因为膝盖疼痛，又从马背上栽了下去。因为一番争执，四下里早又围上一群凉州兵，他们见这位衣冠楚楚的大官两次坠马，不禁哄然大笑。袁绍气愤不已，从地上捡起白旄，挥舞着喝道：“你们都给我散去，我有天子之节，再不散去我下令将你们全部处死！”
“哈哈哈……”凉州兵站立不动继续嘲笑他，在这些武夫眼中，那天子之节不过是根拴着一串毛绒的棍子，哪里比得上他们肋下的钢刀！袁绍越发气恼：“你们再不散开，我就……我就……”
说到这儿，袁绍也意识到自己的无能为力，仅凭身边这十几个部下，根本奈何不了这么多乱军。
“别笑了！”曹操一瞪眼，又把青釭剑拔了出来，“你们没看到刚才那个并州兵的下场吗？快他妈给我滚回营寨！”众军兵一阵凛然，方才眼见他捅死一人，又揣测起他跟上司有什么交情，三三两两渐渐散开了。曹操将宝剑还鞘，不禁怅然道：“本初兄，符节印绶管天下的日子算是到头了，从今以后恐怕要靠手里的刀剑说话了……”
袁绍看着手中的白旄，木讷良久才由亲随扶着上了马。
“你受伤了，我保护你回府吧。”
“大可不必，你速往营中理事要紧。”
曹操一阵苦笑：“夏牟、赵融两处都乱了，我那里还不知成什么样了呢！我送你回府，也好顺便回家带上一干心腹家兵再去。若是情势不妙，也好有人保着我夺路而逃。”
袁绍低垂二目：“我看咱们还有一线希望。”
“哦？”
“丁原与董卓不是一条心，凉州兵在城内，并州兵在城外，两伙兵马也不时喝骂冲突。现在最好的办法就是设法促成二部火并，咱们坐收渔人之利。”
曹操苦笑道：“说起来容易做起来难啊……”
想至此，二人皆觉希望渺茫，便低头不语各自催马。黑压压的乌云就在头顶，以后的祸福谁也无法预料，也只有走一步算一步了。即便可以应时而动，皇帝和太后的安危又当如何确保呢？眼见走到了袁府门口，猛然听得有人大呼袁绍的名字。
诸人闪目观瞧都是一愣——来者是个蓬头垢面衣衫褴褛的乞丐。
“本初！是本初贤弟吗？”那乞丐赤足奔来，没等至近前就被从人横刀拦住了。袁绍颇感惊讶，仔细打量那叫花子良久，支支吾吾道：“你是、是张……张景明？”那人听袁绍叫出自己名姓，立时如释重负伏倒在地，顷刻间又痛哭不已。袁绍赶忙下马，一瘸一拐过去搀扶，奇道：“景明兄，你怎么了？为何落到这步田地呀？”
曹操一听到张景明三字，也吃惊匪浅。他虽未见过此人，但也知道这张景明大名唤作张导，乃河北名士，也是袁氏门生，素以能言善辩著称。数年前他被袁绍的姐夫蜀郡太守高躬聘为从事，随着高躬一同往益州赴任去了。可今天怎会突然出现在洛阳，还沦为乞丐呢？
“本初贤弟，”张导泪流满面，“高郡将死了！”
“姐夫死了……”袁绍顾不得他一身污垢，紧紧抓住他的手，“究竟怎么回事？”
“全是那人面兽心的刘焉作的孽！他领了益州牧的官职，带着一帮乌合之众入主益州，把治所移到绵竹，大肆招揽那些黄巾余党和地方匪徒。跟着他去的赵韪、董扶、孟佗等人都擅自占据要职，还勾结汉中的五斗米道徒，屠杀异己。蜀中王权、李咸等名士都被他们杀了。高郡将蜀中太守的职位竟被他们随意罢免，大人连气带病活活叫他们挤对死了。”张导咬牙切齿，“如今益州已然是他刘焉一人的天下，从上到下大权独揽，他是明目张胆地造反啊！”
曹操听得阵阵惊心，万没想到那个道貌岸然的宗室贤良，竟包藏如此大的祸心。可如今眼前之危尚不可解，谁还顾得上益州之事呢？
只见张导抹抹眼泪，又道：“我顾及山高路远，就将大人在蜀地安葬了，可惜令姊已丧多年坟在河北。他们夫妻在地下不得团聚，请恕愚兄之罪。”
“事到临头哪里还顾得了这么多。”袁绍凄然道，“我等兄弟谢你才是。”
“我又恐怕刘焉部下横行，祸及小主人，便带着阖府家丁护送小主人来投奔您。谁想行至三辅之地，又遭凉州兵劫掠，东西被抢，家人都被他们杀了……”
袁绍一阵跺脚：“什么？我那外甥呢？”
“愚兄拼着性命把小主人救出来了。我二人受尽千辛万苦，总算是活着爬到洛阳了……”张导伸手指向路旁，原来那里还蹲着一个衣衫破烂的孩子，看样子有十多岁，两只眼睛瞪得大大的，似乎充满了恐惧。
“幹儿！过来呀，我是你舅舅啊！幹儿！”袁绍伸手招呼他。
那高幹毕竟还是孩子，分别多年也不记得舅舅了，又经过这些天的遭遇，早就吓呆了，好半天才明白过来，扎到袁绍怀里就哭。
“我苦命的孩儿，从小死了娘，现在又没了爹，以后舅舅疼你。”三个人顿时哭作一团。
曹操也颇感惨然：昔日曾有人预言，刘焉表里不一，只要身入益州，蜀中不再为大汉之地，现在果然一语成谶了。可怜那张导带着高幹千里迢迢前来投亲，才出虎穴又入狼窝，洛阳又比益州强多少呢？
思虑至此，曹操不敢再怠慢，也不打扰他们舅甥相认，兀自打马回府做准备。他一进家门便吩咐楼异点三十名精悍家丁，备好佩刀棍棒到院中等候。想要奔后宅嘱咐卞氏几句话，一转过客堂却与人撞了个满怀，抬头一看——是身居黄门侍郎的族弟曹纯。
“你怎么没进宫护驾呢？”
曹纯苦笑一声：“护驾？哼！哪里还轮得到我呀？董卓早派心腹接防了宫中守备，任命李儒为郎中令，带着一帮死士将皇上、太后、陈留王都软禁起来了。”
曹操听此言越发感到不详：“现在宫里还有咱们的人吗？”
“我的哥哥哟，事到如今还有什么‘咱们’‘他们’的？全都各自保命啦！袁术都被赶出皇宫了，现在带着他那点儿虎贲士（护卫王宫、君主的士兵）躲到冯芳大营去了。”
“皇上怎么办？”
“我出来的时候，袁隗、马日磾正领着一干大臣跟董卓的主簿田仪据理力争呢！我看他们也是白耽误工夫。”曹纯连连摇头，“完了，董卓八成是要学王莽，准备当皇帝啦。”
“你别瞎说，”曹操不赞成他的猜测，“董卓好歹也是官场�