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曹操知道他也是爱听奉承的，赶忙连连叹服：“小可自以为有所长进，见事还是远不及您呀。”
“休要谬赞。”朱儁连忙摆手，“我这三年身处垩室，不闻政事。现在的并州刺史由何人担当？”
“丁原丁建阳。”
“是他……”朱儁显得很忧虑，“董卓、丁原二人皆在并州，一样的脾气秉性，二虎相争恐不能相容。”
“何以见得？”
“丁建阳所带之兵为匈奴、屠格，董仲颖的人马多为西羌、湟中义从。这些人多有世仇，怎能上下通力为战？只怕绵亘日久祸起萧墙。”
听他这么一说，曹操也觉得事情不容乐观，忙道：“既然如此，明日咱们往大将军处商议对策，若能征调其一回来或领派他将，事情或有转机。”
“如此要事岂待明日？”说完朱儁已经站了起来。
曹操点了点头，与朱儁即刻出府登车，冒雨赶往幕府议事。
因为下雨，许多平日里的常客都没有来，就连袁绍兄弟都不在，只有荀攸、蒯越等一干幕僚。曹操常来常往也熟稔了，领着朱儁径赴厅堂面见何进。一进门，却看到白发苍苍的议郎董扶正垂首向何进道别：“老朽现被任命为蜀郡属国都尉了，这都是托大将军的福啊！”
“老爷子，您忒客气了，能帮的忙我尽量帮。”何进腆着大肚子在那里连连摆手。
“我这一把年纪了，黄土都快埋到脖子了，恐怕再没有机会回到京师再面谢大将军了。”董扶叹了口气，“我家乡就在广汉，离得甚是近便，能在有生之年荣归故里也算了却老朽一大心事，这还是得感谢大将军的大恩大德。”
“不用谢，不用谢。”何进讲话有些不耐烦，看得出来，这老董扶可能翻来覆去谢了许久了。
曹操过来对何进施过礼，又转身对董扶道：“董老，这一路上山高路远，您老都八十岁了，这等年纪长途奔波岂不受罪，在京安享晚年又有何不可？”
“唉……老朽实在是怀念家乡故土。”董扶捋着雪白的胡须，似乎很感慨，“好在刘焉刘大人转任为益州牧，我们共同启程，这一路上也好有个照应。”
他话音未落，突然身后有一人站起身来施礼道：“董老，晚生有一事不明请教您老人家。”曹操细看，原来是颍川荀攸。
董扶似乎与荀攸不熟，拄杖躬身道：“不敢不敢，您只管问就是了。”他以精通谶纬、天象著称，以为荀攸一定是想请教这类学问。
哪知荀公达拱手道：“董老既然思念故土，为何不告老还乡，求官而去岂不是画蛇添足？再者董老家乡在广汉，您将所任在蜀郡，两者并非一地，这怎么算是还乡呢？”
董扶脸上的肌肉轻微抽动了一下，不好意思地笑道：“不怕你们年轻人笑话，老夫家贫无产，族人凋敝，没有一份俸禄，恐怕难考终命啊……见笑见笑。”
荀攸见他这样说也就没办法再问什么了。董扶告辞，众人见他一把年纪了，都送了出来。他拄着杖与大家依依惜别，才哆哆嗦嗦登车而去。诸人纷纷回去，只有荀攸冒雨倚在檐下张望。
曹操拍了拍他的肩膀道：“公达，你刚才何必多问。他一把年纪说出贪俸禄的话来，岂不是大失颜面？”
荀攸连连摇头：“这件事不对……董茂安也是一代老儒了，不可能轻易自污名誉。他今天既肯这么做，必定背后另有文章。莫忘了韩信受胯下之辱才成三齐之业！”
“哦？”曹操觉得有道理，“你怎么看？”
“或许是我多虑了吧……宗正刘焉与董扶，以及太仓令赵韪，议郎法衍、孟佗素来交好。这一次刘焉自请出任益州刺史，平定黄巾马相之乱，他临行又上条陈请求更刺史为州牧兼领政务，如此则益州军政之事皆控于刘焉一人之手。”
曹操似乎嗅出点儿味道了：“董扶此去担任蜀郡属国都尉。前几日太仓令赵韪，议郎法衍、孟佗同日辞官。他们这些人是要一同去益州啊！”荀攸低头沉吟道：“我只恐刘焉等此一去，益州从此不再为天子所有喽！”
刘焉一党有划地称霸的野心……经荀攸一点拨，曹操也预感到不妙了，但现在哪能顾得上他们，只好道：“政不得朝令夕改，明天就要出发了。”
“但愿是我多虑了吧。”荀攸自我宽慰着转回厅堂。
曹操跟着进去，见朱儁已与幕府诸人阐明并州之事。何进是不明就里的，但长史王谦、主簿陈琳、东曹掾蒯越皆有所触动，当即共同修表上奏朝廷。
三天后，朝廷传召董卓入朝晋升少府，敕其将兵马交与皇甫嵩统领，并州之乱责成丁原处理。但是董卓却不肯奉诏回来当九卿，只是送来一份表章：“凉州扰乱，鲸鲵未灭，此臣奋发效命之秋。吏士踊跃，恋恩念报，各遮臣车，辞声恳恻，未得即路也。辄且行前将军事，尽心慰恤，效力行阵。”
朱儁得知大骂董卓狂悖，欲再行他法，忽有黑山黄巾大举东向侵扰。朝廷以朱儁素有威名，出为河内太守震慑黑山。董卓之事便暂且搁置了，随着耀兵大典的举行，此事又渐渐被人淡忘……
虽然皇帝刘宏久染风寒，但耀兵大典还是在九月底如期举行，文武百官无不到平乐观参礼。这一日天气晴和，步兵、骑士数万人在皇宫前结阵为营，刘宏亲自登坛临军激励将士保卫疆土，并诵读《太公六韬》之文。太尉马日磾手捧策文宣读：“以蹇硕为上军校尉，袁绍为中军校尉，鲍鸿为下军校尉，曹操为典军校尉，夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉。”
策文宣读已毕，刘宏亲自披甲，称“无上将军”，带领八校尉和心腹西园骑在军营间纵马三周，以示耀武扬威。当跑到最后一圈时，他突然在军阵东北角大将军的观礼坛前停住，诸人不明其意也纷纷勒马。
只见皇上白皙的脸上带着一丝微笑，不知道是因为多年纵欲无度，还是因为这几日有病在身，他的声音显得轻盈颤抖：“列位爱卿，天下乃寡人之天下。朕册封尔等是为了永保江山康泰！蹇硕乃朕之心腹股肱，现在特亲任之为元帅，督司隶校尉以下各处之兵马。”
说着刘宏扬鞭一指何进的九重华盖，“虽大将军亦由元帅领属，尔等听明白没有？”
“诺！”八人异口同声应道，声音之大，自己都被吓了一跳。
“而且今天，朕还要再增加一道任命。我任命卫尉董重为骠骑将军！”卫尉卿董重是董太后的侄子，董太后弟弟董宠之子，论起来是刘宏的表兄弟。
他说完挥舞皮鞭继续纵马，高举佩剑直至讲武坛上。数万军兵以及文武百官齐声高喊：“万岁！万岁！万万岁！”整个皇宫广场沉浸在一片威严之中。
曹操偷眼瞧了瞧蹇硕，只见他面貌矜持目不斜视。而在东北角小坛上，何进手扶着华盖栏杆，脸上的表情却还是喜气洋洋——他根本没意识到灭顶之灾已近在咫尺。数万军兵高举长戈呼号不断，黑压压望不到边。即便如此，还有几支人马因为出发戡乱并没有到齐。这么多的人，难道就交给一个宦官统领吗？
曹操不禁悚然，又见袁绍六人也是面沉似水。讲武坛不断萦绕的，只有皇帝刘宏那肆无忌惮地狂笑……
【兵权之争】
耀兵大典后的第三天，敕命八校尉议事地点自都亭移到了西园。这样袁绍、鲍鸿、曹操等七人与何进的联系就被切断了。会晤之处设在西园骑军帐，诸校尉列坐，而蹇硕的心腹亲兵就手握佩刀立于诸人身后！
蹇硕其人高大雄壮，虽然是宦官，却格外孔武有力。在他的相较之下，七个士人倒显得矮小单薄。他毫不客气地坐在正座之上发号施令，那阴阳怪气的声音与威武的身材颇不相符：“现今天下刀兵四起，益州黄巾由益州牧刘焉负责剿灭；西北叛乱由右将军皇甫嵩、前将军董卓敌对；并州之乱由并州刺史丁原戡乱；黑山之乱由河内太守朱儁敌对；幽州之乱由幽州牧刘虞、骑都尉公孙瓒负责。诸处战事各负其责，皆有分工。”说到这儿他故意停顿了一下，拿起两份战报，“可是现在，有汝南黄巾余党和巴郡蛮人的叛变。诸位校尉大人，你们哪个愿意请令扫灭这两处狼烟呢？”
七个人谁都不肯发一言，明摆着他是故意找茬，谁要是轻易讨令，难免他要克扣军饷、粮草造成兵败，那样带兵之人的性命也就危险了。
“谁愿意讨令？”蹇硕又问了一遍。
还是没有人做声。
蹇硕瞪着两只圆溜溜的怪眼，以逼视的目光扫过每一个人，最后落在了曹操身上：“曹校尉，令尊大人就是因为这次汝南之叛才被罢免的吧？”曹操一激灵打了个寒战，暗道：“他要报杀叔之仇啦！”
“而且我记得你在当骑都尉的时候，曾经随同朱公伟平定过汝南，没错吧？”蹇硕咯咯直笑，那刺耳的声音让人不寒而栗，“所以这次的叛乱是不是由你……”
“且慢！”出人意料之外，曹操身边的鲍鸿突然叫住他。
“鲍校尉有话说吗？”蹇硕扫了他一眼。
“上军校尉大人，您既然可以统带我们七个和大将军，一定是用兵如神韬略过人。”鲍鸿冷笑道，“我们这些人都在疆场厮杀过，可是还没领教您的本领。您是不是应该先领兵戡乱，也为我等做做表率啊？我鲍某人还想见识见识您的勇武呢！”
蹇硕不气不恼，拍手道：“好！这第一仗我上军营来打！”
“此话当真？”
“但是有句话我得说在前头，我可领着黄门的差事不能离京。我就派我的别部司马赵瑾率领本营代为出兵。”
“哼！一个司马代你……”
蹇硕不等鲍鸿说完就补充道：“我要他带我所有的兵马出征！”
诸人不禁一愣：所有兵都派出去，就剩你一个空头的校尉留下来跟我们斗，也太自负了吧？
“怎么样？谁还有异议？”蹇硕左顾右盼，一副胜券在握的表情。
鲍鸿一拍大腿：“好！你既然敢带头，汝南的黄巾我去平！”
“那咱就一言为定。嘿嘿嘿……散帐！”蹇硕冷笑一阵起身而去。
第一次交锋就是这样结束的。七个人走出大帐老远，直到看不到一个西园兵丁了，才敢出声交谈。
“鲍鸿，你这个令不应该请啊。”袁绍叹息道。
“不请怎么办？他去打一处，总有另一处落在咱们头上。大将军不在，你就是坐纛的。要是挨个轮，轮到你头上，你走了我们岂不是更无法应对？”鲍鸿嚷道。
曹操不能不说话了：“其实刚才他是想叫我去的。”
“你就更不能去了。”冯芳插嘴道，“你当年棒杀了他叔叔，要是去了岂有活命回来？”
“妈的！我真恨不得宰了那个狗阉人！”淳于琼气得直咬牙。
“仲简，不可孟浪。他背后站着皇上呢。”袁绍回头看看，见夏牟、赵融面有惧色，恐他们意志不坚定，连忙道：“如今咱们这七个人只能进不能退！倘若有人缩手，被那阉人抓起兵权，那咱们七个，还有大将军，以及幕府里那帮朋友们，就都要做刀下之鬼了！”
鲍鸿接过话茬：“对！跟他斗！”
曹操见状赶紧提议：“咱们七个在一起盟誓，绝不放弃兵权，绝不背叛大将军，背叛咱们的朋友。保住他们就是保住我大汉江山，保住这股力量，十常侍才不敢擅权乱政屠戮忠良！”
“对！”诸人围了一个圈，七只大手按在了一起。
可是他们身在西园还不知道，就在蹇硕召集西园会晤的时候，骠骑将军董重到达都亭，奉圣命接管了何进、何苗兄弟的部分人马，形势越来越不利。
此后每隔十天的会晤简直成了一种折磨，蹇硕以上军无兵为由要求各校尉拨一部分兵给他，而袁绍、曹操等人据理力争，丝毫不肯退让。西园军帐里你嚷我叫沸反盈天，但只要不再打仗，蹇硕终究找不到任何借口，即便是他身后的皇帝刘宏，也不敢轻易裁撤八校尉，毕竟数万人马就在京师，若有人为何进登高一呼，为何进打撞天冤的官司，皇帝恐怕就得提前退位了！
双方僵持不下，直到十月，青徐二州叛乱再起。看来又得有人冒着生命危险出征了。诸人不约而同来到大将军府，何进再迟钝，这会儿也觉察出事情的利害关系了，他甚至考虑应不应辞官回家。
袁绍吓了一跳：“大将军，事到如今一旦辞官，想做富家翁而不得矣！”何进低着脑袋道：“我妹子毕竟跟皇上是两口子，我外甥是将来的皇上，他岂能动手杀亲戚？”
诸人无不侧目，王谦忍耐着道：“我的大将军啊，你若是走了，只怕皇后、大皇子皆不能保全啦！董重现在已经是骠骑将军，他们谋划着废长立幼啊！”
“皇上爱哪个儿子是他的事，即便立的是小刘协，他见面不也得叫我一声舅舅吗？人总是有见�