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如果曹操问能不能，刘延可以回答不能，现在他问敢不敢，刘延怎好覥着脸说不敢？曹操逼到这个地步，刘延没胆子也激出胆子了，索性一咬牙一跺脚，直起腰板道：“属下本无御敌之才，但主公对属下有知遇之恩，莫说叫我驻守险要，就是叫我去死又有何怨？好在白马县是家乡，我就勉强试一试，即便城破人亡也算有幸死在家了。”这真是名副其实的视死如归！
“很好，”曹操拿起一支令箭，“我现在晋封你为东郡太守，命你率领两千人马到白马驻守！”诸将议论纷纷，派一个没打过仗的文人阻挡敌锋，而且只给他两千兵，这不是叫他白白送死吗？
刘延强打精神领令，曹操又抽出支令箭：“张辽、徐晃听令！”
“末将在！”二人出列跪倒。
“你二人率领所部兵马在官渡搭建营寨、堆设土垒，预备大军屯驻。”
此令传出众将更是哗然。官渡在阳武县境鸿沟沿岸，离着大河前线甚远，怎么能在那个地方搭设连营呢？别人不知，军师荀攸却是眼前一亮——于禁连破袁绍营寨，以他守延津是为激将；刘延乃是一介文士，以他守白马是为示弱。他们是引诱袁绍渡河的两枚诱饵，真正的决战之地是在官渡！
张辽、徐晃莫名其妙接令而去，曹操却看都不看惊愕的众将一眼，随便扬了扬手：“剩下的人归拢船只修备军械，散帐吧！”诸将不知他葫芦里卖的什么药，除了荀攸都规规矩矩退了出去。
“军师以为如何？”见众将都走了，曹操忍不住扭头问荀攸。
“设下笼牢擒虎豹，备好香饵钓金鳌。主公奇谋在下望尘莫及！”荀攸说的是真心话。
“军师过誉了。”曹操一阵苦笑，“又是挑衅又是诱敌，能做的咱全做了，可是能不能速战速决还得看他袁绍的打算。再精密的部署也只能做到五成，另外五成在敌人掌中攥着呐！”
荀攸觉得这话犹如至理名言，不禁感慨道：“您与袁本初相交二十多年，恐怕比他帐下文武更了解其性格，您叫他来他岂能不来啊？”
“但愿如此，那咱就养精蓄锐在这里等吧。等待比拼命更叫人心焦啊……”说着说着曹操又想起一件事，“刘备、朱灵、路昭已经出兵快两个月了，出兖州、过下邳、奔寿春，袁术都已经死了，他们就应该马上回来啊，怎么到现在还没消息……”
话未说完，听帐外一阵嘹亮的声音：“恭喜主公贺喜主公！”郭嘉快步走了进来。他暂留许都处理机要，晚来了一步。
“这么一场小胜仗，算得了什么？”
郭嘉神秘兮兮道：“主公误会了，在下所贺并非黎阳之胜，乃是另有一件好事。”说着从袖中抽出一封帛书捧过来。
曹操看罢也笑了——原来袁术死后部属分裂，其子袁燿与长史杨弘、部将张勋率领残兵想要投靠孙策。袁胤、黄猗心中不愿，趁乱逃到皖城投靠庐江太守刘勋，并述说袁术死后遗留的种种珍宝。刘勋怦然心动，发兵狙击袁燿抢夺宝物。袁燿保护父亲灵柩无法抵御，被刘勋洗劫一空，所部张勋、杨弘皆死，残兵也都战败归降，只落得单人独骑归奔孙策。刘勋得了不少实惠，却因此与孙氏结仇，心中隐隐不安，谋士刘晔劝他归降朝廷。刘勋忆起当年曾在沛国为官与曹家有旧，觉得此法可行，赶忙派使者到许都上表，承诺庐江郡归顺朝廷，把曹操当做靠山。对于曹操而言，有了刘勋这个实力派，防御孙策也多了一道保障。
“嘿嘿嘿，刘子台这个守财奴也来向我低头了。”曹操又把书信递给荀攸看，“现在东有刘表、北有刘勋、西北有陈登，孙郎小儿就算有天大的本事也施展不出来了。”
荀攸却不甚乐观：“这个刘勋为财宝与人结仇，可见也是个小人，明公对这样的人可要多加防备。”
“没关系。爱财宝总比爱权力、爱江山好对付，只要给他足够的好处，什么事都会替咱办。袁术猝死，孙策受制，后顾之忧又少了两个。”
郭嘉见缝插针：“还有穰县张绣！”
提起张绣，曹操只是皱眉。在众多的对手中，张绣是势力最弱的，但却是给曹操找麻烦最多的。自建安元年至三年，曹操三次讨伐张绣，竟不能将其消灭，折损兵卒不提，连儿子曹昂、侄子曹安民、爱将典韦都死在人家手里了。虽说张绣居于穰县已兵力大挫，但在决战之际就连一个小疖子也有可能变成致命伤。
荀攸道：“最近几日安南将军段煨不断给张绣、贾诩写信，但他们的态度一直很模糊，似乎袁绍也要拉拢他们。”
曹操不禁冷笑：“张绣见风使舵，看看我与袁绍谁更强，这小子只愿意当战胜者。但他不明白，种树才有果子吃，张嘴等来的是鸟粪！”
荀攸提醒道：“万一咱们与袁绍对战之际稍有不支，他马上就会归降袁绍，从后面打咱们。”
曹操心下盘算：万世防贼可比万世当贼难多了，张绣不降许都终有隐患，若是实在没办法，只能出尔反尔把贾诩一家老小攥到手里当人质。不过那也太有碍名声了，而且还会对段煨等关中将领造成不好的影响，这件事该怎么办呢……
郭嘉突然朗声道：“主公，在下愿亲往穰县劝说张绣归降！”
“嗯？！”曹操愣住了，“你去？”
“是。”郭嘉一抱拳，“今明公与刘表和睦，张绣已失靠山，加之南北远隔，即便其欲随袁绍亦不能得，事已至此张绣必不能再与明公为敌，当此时节明公开恩收服已有九成胜算！”
“九成胜算……你有这么大把握？”曹操摆摆手，“你知道张绣的症结何在吗？”
“知道……”郭嘉确实知道但不能说，是因为曹操私纳张绣婶娘勾起的杀子之仇。他不提这件事，转而道：“我料贾诩必知南北利害愿意归顺。只不过家眷受制于段煨，又被张绣所知，所以不便出面说话，故意避嫌罢了。我若去穰县，对张绣晓之以利害、申之以大义，担保明公不加谋害，再有贾诩一旁吹风，张绣必降无疑！”
道理谁都明白，但真要把事办成就不容易了。曹操瞥了荀攸一眼，见他眉头紧锁也没太大把握，便道：“这办法可行，但未必要奉孝亲往。不如先派其他人去试探试探，看看张绣是什么反应。”
“不！这个差事非我莫属。”郭嘉甚是决然，“当年兵进宛城之时，我与贾诩多有盘桓。只有我去，意外之事才好与贾诩商量。再者，明公若所遣非人，稍有不慎被张绣杀了，那咱们两家的仇可就越发难以解开了。游说之事必须一次成功！”
曹操认同这番理由，但不舍得派郭嘉去办这件事。在他心目中，郭嘉的位置甚为重要，是仅次于军师荀攸的又一谋士，而且年纪轻轻前途不可限量。与张绣的仇尚未解开，游说有很大风险，要是稍有不慎使这个心腹股肱葬身穰县，岂不心疼死？
郭嘉见曹操、荀攸面露不忍之色，心中甚是感激，却大大咧咧道：“主公与军师请放宽心，在下凭借三寸不烂之舌，必能马到成功。把那日的曹公十胜之论再说一遍，就够张绣活动心眼的了！”
曹操见他嬉皮笑脸胸有成竹，狠了狠心才道：“好吧，但你千万要小心谨慎。”
郭嘉拍拍胸脯道：“在下必定马到成功！”
曹操意味深长地摇摇头：“成不成功倒无所谓，但你一定得活着回来，我还指望你小子为我们这些老东西上坟呢！”
【唇枪舌战】
郭嘉说干就干，即刻率领十余名随从离开曹营，南下游说张绣。从黎阳长途跋涉到南阳，一路上换马不歇人，日以继夜驰骋不停，直过了南阳地界才投至驿站踏踏实实休息一晚。隔日清晨天未亮，郭嘉便对着镜子梳洗打扮起来，又是修胡须又是理鬓角，换上崭新的衣服冠戴，又叫随从各换衣衫，将马匹刷洗得干干净净，务必精益求精。一行人足足折腾了半个多时辰，才大摇大摆前往穰县。
因为时局转变，刘表与曹操的关系又趋于缓和，张绣却陷入尴尬境地，因而穰县全城戒备四门紧闭。郭嘉来至北门外，命随从向城楼喊话：“城上兵士听真！今有朝廷使者奉曹公之命到此，要面见你家将军，还请速速通禀！”这声喊罢，城上士卒哗然，乱了好半天，才有人回复，已派人前往报信，请他们稍待片刻。
郭嘉倒是沉得住气，面带微笑坐于马上，暗自盘算对张绣的说辞。哪知通禀的士卒刚走，忽见东面又来了十多余骑，一个个衣装精美穿戴整齐，高头大马鞍恚拭鳌４又幸蝗顺巧虾暗溃骸梆ο乇刻妫∠钟写蠼拐叩酱耍幸糁旅婕ㄖ医雇偎偻ㄙ鞔蚩敲牛 �
曹操的使者与袁绍的使者同时来到，城上的兵士更乱了，有人赶紧飞奔下城禀报张绣。郭嘉在一旁听得真真切切，不禁朝那边望去，却见那边的人也对他们指指点点的，想必也猜出身份了。郭嘉也真好气量，一催坐骑来至对面，抱拳拱手笑吟吟道：“敢问哪位是袁大将军的使者？”
“在下便是。”随着话音，自人群中窜出一骑，此人身高七尺相貌堂堂，也是三十左右的年纪，方面大耳净面长须，动静之间透着庄重气派，“敢问先生又是哪一位？”
“在下颍川郭嘉，奉曹公之命至此。先生您呢？”
那人语气越发客气，拱手笑道：“在下冀州从事李孚，奉大将军之命前来公干。”
李孚，字子宪，钜鹿人士，素以智谋胆识著称。荒乱之际曾以种薤（xiè）为生，但躬耕乡野依旧才气不掩名声日隆，被袁绍任为冀州从事处置机要，大部分时间是辅佐袁绍的小儿子袁尚。此番游说张绣，要深入河北，秘密潜过曹操领地，莫说成功与否，能顺利来到这儿就很不简单，足见李孚机敏干练。
两人互报姓名，彼此皆有过耳闻，都觉来者乃是劲敌，心中各有惴惴，表面上却是一团和气。郭奉孝弹衣挥袖风度翩翩，李子宪举手投足温文尔雅，又是侃谈生平又是议论景致，旁人观来倒似是一对多年未见的朋友，殊不知二人已互相考究起学识气度来了。
不多时只闻轰隆一响，穰县北门大开，有军兵迅速跑出分列两旁。当中闪出一员小将，抱拳拱手道：“我家将军有令，请两位使者一并到寺县堂上相见。”说罢退至一旁礼让他们进去。
好个张绣、贾诩，这是要坐山观虎斗啊！郭嘉一路上都在想说辞，但全是针对张绣的，绝没料到现在要与袁绍的人当面对质，心下不免忐忑，颇感自己在曹操面前把弓拉得太满了。斜眼看了一眼李孚，见他也面露紧张，赶忙拱手道：“李兄，快快请吧。”
李孚笑道：“还是郭兄您先请吧！”
郭嘉心有盘算执意不肯，又推辞道：“单以官职而言，你家主公位列大将军，犹在我家曹公之上，尊者在先卑者在后，所以请您先进。”
李孚何等聪明，先见张绣先说话，后面的仔细听便可见招拆招，暗笑郭嘉这点儿小伎俩，揖让道：“大将军身份尊贵那是不假的……不过凡事须有个先来后到，郭兄既然先到理应在前面。”
“莫要客气，李兄先请。”
“还是郭兄先进去吧……”
“卑者不欺尊！”
“后来不抢先！”
郭嘉深知此乃劲敌，索性莞尔道：“既然如此，您我齐头并辔一同进去如何啊？”
“甚好甚好。”李孚一带缰绳，“请请请。”
两人软声细语谦让半天，最后还是齐催坐骑同时穿过城门洞，后面各自的从人也是一队一队齐头并进，彼此揖让客套着，完全是皮笑肉不笑的架势。可把两旁兵丁看了个糊里糊涂——这明明是两路人，怎么兵合一处将打一家了？
张绣自从驻扎南阳以来一直充当刘表的北面屏障，阻挡曹操大军南下，因为战略原因也跟袁绍有过联络。但刘表现在忙于应付东面的孙策，与曹操的关系趋于缓和，其使者韩嵩甚至在许都接受了官职，足见双方已有握手言和的可能。若仗都不打了，他这个荆州的大盾牌还有什么用？最近已经归顺朝廷的段煨频繁发来书信，袁绍也开始向他招手，这令张绣既感兴奋又感忧虑，拿不定主意应该倒向谁。想要归降朝廷，但他与曹操有杀子之仇，祸福尚不可测；想要归顺袁绍，但南北路远还隔着曹操，困难太大了。穰县弹丸之地，兵士不过四千，粮草时有不济，无论是曹操还是袁绍都不能轻易得罪，关键是看他们两方谁更有可能获胜。这个时候最重要就是立场，可千万不能上一条即将沉没的船啊！张绣犹豫不决，闻知曹操、袁绍的使者齐到，可把他急坏了，赶紧派人请�