曹鼎茅塞顿开，又觉得不对：“既然如此，兄长就不该代我收受这么多东西。”
“你又见识短了。不收这些东西，那些巴结你的官员怎么好安心呢？他们反过来还会咬你。”
曹鼎有些糊涂了：“那您说我现在该如何？”
曹嵩将两个箱子盖上，又挂上锁头锁好，才道：“依我之见，这两箱子东西你一件都不要动，索性连东西带箱子都赠与王甫、曹节。只有买通这两个阉人才可保平安。”
曹鼎面有难色，他实在有些舍不得这两箱顶盖肥的宝物：“可惜了……”
“可惜？不舍这笔横财，你就得不了平安，弄不好还会连累到我。如今什么年月，不给王甫、曹节送钱，官能坐得稳吗？看长远一点，以后来钱的道道还多着呢，不要因为这些流水钱财坏了前程。”
曹鼎一咬牙：“我听你的。”
“这就对了！”曹嵩拉起曹鼎的手，把钥匙塞到他手里，“从今往后，我与王甫、曹节周旋，你和宋酆虚与委蛇，宦官和外戚都要顾及。咱们脚踏两只船！”
曹操瞧他们聊得投机，不声不响起身出了书房。他觉得这四年里父亲一点儿都没变，关心的仅仅是家族前程和仕途走向。如今身为大鸿胪，位列九卿却还是只想着职责以外的事情。加之方才他对自己爱答不理，更添了一分寒意，便不再听他们说话，慢慢踱进了后院。
“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。皇览揆余初度兮……”一阵悠扬的吟诵声传来，是屈原的《离骚》。曹操驻足倾听，那华丽的辞藻加之抑扬顿挫的声音实在是美，一定是弟弟！他顺着声音去寻，果然到了弟弟房前，还是当时兄弟俩共住的那间房。
他探手扬起纱帘观看。曹德正背对着他摇头晃脑读书，似乎听见些动静，把书一撂，头也不回抱怨道：“怎么连老规矩都忘了？我读书的时候任何人不许进来干扰！有事一会儿再讲。”
曹操一笑，心道：“还是这等怪脾气，准是把我当成下人了。”
他也不说话，迈步走了进去，接着弟弟的词句吟道：“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名：名余曰正则兮，字余曰灵均。纷吾既有此内美兮，又重之以修能。”
曹德诧异地回过头来。曹操发觉他长大了，四年的光景这个小胖子已经出落得一表人才了，相貌实比自己俊美得多。见他未认出自己，又说：“德儿，四年不见，你好比那屈原，可谓内美修能啊！”
曹德手中的书砰的一声落地，眼里顿时闪出了泪光，喜出望外地道：“你是……阿瞒？”
“嗯。”
曹德一头扑在他怀里：“哥哥啊……你可回来了……德儿做梦都想你。爹爹他好狠心啊……你总算回来了……”说罢便泣不成声了。
曹操拍着弟弟的背，也流下了眼泪。这一刻他总算是确定：到家了，真的到家了……
第四章 在酒桌上结识袁绍
【俗务扰梦】
当曹鼎一把掀开被子的时候，曹操还呼噜阵阵做他的春秋大梦呢！
曹鼎可管不了许多，一把揪住他的耳朵，使劲儿一拧。
“哎哟哟……”曹操立刻睁开了眼睛，疼得差点儿蹦起来，“松手，快松手！”
“呸！什么时辰啦？太阳早他妈晒屁股了，德儿都念过书了，你还在这儿欣赏枕头呢！真等着你爹赏你俩嘴巴吗？快穿衣服！”
“我起啦我起啦！松手！松手！”
曹鼎却没有松开的意思，反而憋着笑道：“快起！今天有事儿交代你去办。”
“松手！只要您松手，您说什么我办什么……我服啦，服啦！四叔您快松手吧。”
曹鼎这才撒开手，捂着肚子笑出声来：“哈哈哈……瞧你那狼狈样儿，哪儿还像个官宦人家的子弟？快穿衣服，别不嫌害臊了。”
“还说我不像官宦子弟，您也没个长辈的样儿……”曹操哼哼唧唧地咕哝了一阵，打了个哈欠，眯着眼信手在榻边摸索衣裳。这会儿他脑子里乱着呢，想的还是昨晚和弟弟对弈的棋局。就算早起又有什么意义呢？回京将近一年了，曹嵩根本没有让他办事的意思。他眯着眼睛抓来抓去，好不容易抓过衣裳就往身上套。
“嘿！你干嘛呢？吊孝穿锦绣的衣服？想叫人家打出来啊？”
“吊孝？给谁吊孝啊？”曹操又打了个哈欠，揉揉眼睛。
“胡广昨晚上薨了，现在满朝文武都忙活着发丧吊孝呢！”
曹操磨磨蹭蹭又把锦绣衣裳脱下来，嘴里吭唧着：“什么老杀才？他死不死关我什么事儿，我又不认识他，非得叫我去吊孝，搅了好梦……爹不想去，四叔您辛苦一趟不就成了吗？”
“我是我，你们爷们是你们爷们，不在一条船上，别往一块儿掺和。”曹鼎看他别别扭扭怪有意思的，“你还不着急，你爹可在前堂等着你呢。可是他吩咐叫你去的！”
“真的？”曹操一愣。
“这还有假？他嗔怪你还不动身，让我来催你。”
这句话一出口可热闹了。爹爹生气那还了得？只见曹操吓得一猛子蹦起来，好歹把稀松的发髻拢了拢，慌里慌张拿衣穿袖，急得像热锅上的蚂蚁。直裾的中衣拿过来，慌得两条腿就往一个裤筒里伸——咣当！摔了个大马趴。
“哈哈哈……”曹鼎笑得肚子疼，心中却想：“大哥做事也太过分，生生把儿子扔给别人四年，这心肠实在是硬得可怕。”
曹操也顾不得摔疼了没有，趴在那里又蹬又踹把中衣套好，又叫小厮帮他梳头。有什么主子就有什么奴才，小厮这会儿也慌神了，木梳拿在手里颤颤悠悠怎么拢也拢不顺溜。他也管不得许多了，匆匆忙忙就把簪子别上了，跻上履，也没净面，横起袖子往脸上抹上一把，拉着曹鼎就往前堂奔。
曹嵩在京师的府邸原是老内官曹腾的休沐（休假）宅邸。从那时候起该府邸就承载着特别的任务——宦官与部分外臣互通消息的场所。后来曹腾过世，曹嵩为官又延续了这种做法。今早在座的侍中樊陵、议郎许相便是这里的常客，虽然几年前他们的聚会因为窦武的干扰停滞了一段时间，但现在早已经风平浪静。
“听闻段颎入京师为官，是得巨高兄提携，想必您此番得了不少实惠吧？”樊陵胖墩墩的，一脸红润，说话的时候总带着颇为自然的微笑，所以这厮的官场诨号叫“笑面虎”。与他形成鲜明对比的是坐在身边的许相。那个人修眉长须相貌不俗，但素来不多说话，只静观别人言语，他的诨号叫“不开口”。
“笑面虎，你少提这些没用的。”曹嵩对樊陵十分熟稔，说话颇为随便，“有事快说有屁快放，别瞎耽误工夫。”
“曹兄好直率！”樊陵还是不忘奉承一句，“我想到一件好事不敢自专，特意来请你们二位出头。”
“哦？好事？”曹嵩来了精神儿。
“如今皇上的位子稳了，窦太后也被软禁多年，我想上疏请皇上的生母入宫再掌中事。”樊陵得意地说，“怎么样？两位一同和我上这个奏章吗？”
曹嵩听了微然一笑：好个滑头的笑面虎，这献媚取宠的办法都想绝了！皇上年纪尚小，无依无靠自然想亲娘，见着了娘能不念他笑面虎的好吗？而且皇上的生母慎园贵人董氏一旦入主禁宫也要感激他——这就叫两头儿买好！将来皇上、太后做后盾，他樊某人能不升官吗？亏他想得出来，不过这件事……
“不好！”不开口的许相却突然开口了。
“为什么？”樊陵不解。
许相却不肯讲出理由：“要干你自己干，我等着给你买棺材。”
樊陵一脸迷惑。
“你这人也是！多说一句能害死你？告诉他又怎么了？”曹嵩明白了许相的想法，“笑面虎你想岔了，这事儿咱们绝对不能干。王甫、曹节扳倒窦家才几年的光景，抱着皇上还没热乎呢，你公然倡议再弄一个太后来，这不是要给他们找婆家吗？这事儿要办也得王甫、曹节自己办，这个好得他们自己买。别忘了窦太后还活着呢，又没有明诏废后，你光想着升官，惹恼了王甫，他扣你个‘讪谤太后，妄尊藩妃’，你满门的脑袋就都搬家啦！”
“哈哈……可能是我脖子痒痒了吧！算了，这事就当我没说。”这就是樊陵的过人之处，无论心里怎么想，脸上的笑是始终不变的，“咱还说眼前的吧。如今胡广那老滑头这一死，可就再没有人为王甫、曹节两个人抹稀泥了。我看他们俩貌合神离，早晚要生分。到时候咱们是保王还是保曹？”
“保王也好，保曹也好，总得走着看，看谁能给咱们……”
话说到这儿，只见曹操慌里慌张跑了进来。不知是被门槛绊了一跤还是没站稳，一蹩进屋就摔了个大马趴，他灵机一动顺势跪好，忍着痛强笑道：“孩儿拜见父亲。”
曹嵩见儿子慌慌张张一副狼狈相，而且旁边还有两个同僚瞧了个满眼，心里很是光火，又不好当众发作，只训斥道：“慌里慌张像什么样子！眼睛里面没人吗？还不快给两位大人见礼？”
曹操这才发觉樊陵、许相一脸尴尬地坐在客位上，忙施礼道：“侄儿给二位大人见礼。”
曹嵩还没来得及说话，却听樊陵插了话：“贤侄，你抬起头来。”
“啊？”曹操莫名其妙抬起了头。
樊陵憋不住“扑哧”一声笑：“我的侄儿呀！你天天就这么梳头吗？还不打盆水照照去！”
曹操这才发觉，一大绺头发根本没梳起来，松松垮垮在耳朵边上耷拉着。曹嵩的脸早臊得跟大红布一样：“不成器的东西！滚滚滚！到院子里跪着去！”
“巨高兄何必生气呢？”许相赶忙打圆场，“贤侄匆忙跑来必定有急事，你当着我们的面管教儿子，我们脸上也不好看啊。”
“是是是。”樊陵也收住了笑。
曹嵩乜斜了儿子一眼：真不知道这小子是怎么回事儿！小时候虽固执顽劣，但相貌可爱，骨子里还透着些灵气，如今大了，那点子聪明劲儿都哪儿去了？老七这四年究竟怎么替我管教的，且不说散漫无状，相貌也越来越平庸。人皆言少年俊秀的人长大了便不如意，想来此言非虚……他心里跟吃了苍蝇一样不痛快，又不好驳樊陵、许相的面子，悻悻道：“若不看二位大人的面子，今天非教训你不可。”
“诺。多谢二位大人。”曹操说完后，连忙把那绺子头发掖到耳朵后面。
“你大早晨无缘无故跑到客堂来干什么？”
听爹爹这一问，曹操跪在那里可懵了：不是你叫我来的吗？忙顺着腋下回头瞅了一眼站在外面的四叔，见曹鼎这会儿捂着肚子乐得跟个弯腰大虾似的，才明白自己又被他戏耍了。
“我问你话了，东张西望什么？”曹嵩气哼哼拍了一下桌案。
“孩儿……孩儿听四叔说……”这事儿可怎么学舌呢？当这俩外人的面把这等玩笑的事情道出来，不但失面子，还照旧逃不了一顿罚跪。
“快说！别吞吞吐吐的，碍了我们的大事。”曹嵩不耐烦了。
曹操眼珠一转已然打定主意：“刚才听四叔说当朝太傅胡公病逝，我朝少一忠厚老臣，孩儿不胜……不胜悲痛……”这违心话真牙碜，“所以赶来向父亲请命，孩儿要去胡府吊丧问候。”
“哎呀，这孩子有心呀！”樊陵一拍大腿。
曹嵩的火气慢慢消了，点点头：“嗯……这还像句人话。胡公乃我朝干国栋梁，论情论理你是该去见个礼。不过胡公府上是颇讲礼数的，你到那里要言行得体，即便遇见朋友也不可胡乱聒噪。不早了，要去就趁早准备吧！”
“诺。”曹操起身规规矩矩打了个躬，“小侄向二位大人告假。”
“嗯，懂规矩。”许相连连称赞，“巨高兄果然教子有方。”
曹嵩长出一口气：总算是没给我丢脸。
曹操也长出一口气：总算是对付过来了。他谨谨慎慎退出客堂，出去老远，直走到听不见客堂里说话声，才一把揪住跟在后面兀自大笑的曹鼎：“四叔啊！没有您这样开玩笑的，耍出我一身汗来！”
“挺好，挺好……”曹鼎双挑大拇指，“你小子脑子还真快！快准备东西往胡府去吧。”
“我还真去给胡广那厮吊孝？！”曹操满心不痛快。
“令你都请下来了，不去成吗？”
“您算是把我算计苦了。”
“谁算计你了？我听得清清楚楚，你自己要去的。”曹鼎讪笑道。
“我不那么说行吗？”曹操白了他一眼。
“瞧你那一脸倒霉相，还跟我抻脖子瞪眼！我如此行事也是为你好呀，成天跟一帮狐朋狗友厮混个什么劲儿？你也多走动走动官宦人家，今儿要是碰上别家的子弟，多与其盘桓盘桓，也套套交情。以后出仕做官有用的哩！”
曹操无可奈何地点点头：出仕做官？在他脑子里那还是八百年后的事儿呢！如今四五十岁举孝廉的有的是，家里又不是揭不开锅，这么早往官场钻，有什么意思�
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