从他后来的政治生涯就可以看出来，他明显向他的老师徐阶学习过，而这个学习内容就来自于徐阶战胜严嵩的这一场政治斗争。
忍
徐阶战胜严嵩的手段，我称之为“三字经”。怎么说呢？其实就是三种手段，每种手段各一个字，所以叫做“三字经”
第一个手段，就是“忍”。
说到这个忍，我们生活里有个成语叫忍气吞声，事实上我觉着这个成语也还是可以细分为两层境界的，也就是“忍气”虽然是忍，但还不如“吞声”的境界来得高。
一般人碰到个憋屈的事儿，想想我忍了，但嘴巴上总还要唠唠叨叨，发两句牢骚，以求个心理平衡，很少有人会忍了气又把所有的牢骚都闷在肚子里。能不动声色地让所有牢骚都烂在肚子里，到这个水平那就是“吞声”的境界了。据说，徐阶当年就达到了这个水平。
不过，说起来徐阶年青的时候也没到这境界。
据《明史·徐阶传》记载，徐阶刚入官场时也是年轻气盛的。他当年进士及第的时候比张居正还出色，是以全国第三名，也就是“探花”的身份进入官场的。说这位跟“小李探花”李寻欢一样的“小徐探花”刚开始的时候意气风发，最喜欢发发牢骚、议论个是非什么的，结果虽然很有才，但还是一家伙给贬到边远地区做了个小官儿。
后来，内阁首辅夏言重新启用了他，在重回中央权力层之后，徐阶当年的棱角突然都不见了，忍功的修养据说无与伦比。
这在有件事儿上看得特别清楚，这件事就是明代嘉靖朝有名的杨继盛事件。
说起来杨继盛跟张居正还是同学，他们俩都是嘉靖二十六年的进士，这一年是明代科举史上赫赫有名的一年，因为在这个“二六级”录取的进士里，后来的牛人特别得多。有后来的文坛盟主，有名垂青史的勇士，也有以文职镇守边关的封疆大吏，光后来进入内阁、成为名义上宰相的人就有一长串儿，更不用说张居正这样大明王朝的中流砥柱了。杨继盛就是那个名垂青史的勇士。
杨继盛跟张居正的关系不错。说起“恰同学年少”的时候，这帮“二六级”的同学个性都很鲜明。张居正年龄小点儿，反而老成持重；杨继盛在这帮同学里年龄最大，可也最慷慨激昂。
杨继盛最典型的个性就是嫉恶如仇，而且胆子大，脾气暴，是个眼睛里容不得沙子的主儿。他曾经刚当官没多久就弹劾严嵩的义子大将军仇鸾卖国通敌，结果被贬官贬职，一直被发配到边远山区，搞得在同班同学里混得最惨。
但世事难料，后来仇鸾坐大，居然敢跟严嵩叫板。于是阴谋家严嵩在搞掉仇鸾之后，突然心血来潮地想起了年青的杨继盛，想想敌人的敌人当然也就可以拉进自己的队伍里来，再加上杨继盛因为勇于弹劾权臣，弄得名声也很大，名头也很响，所以严嵩就开始刻意拉拢杨继盛。不仅把远在边远地区的杨继盛调回了京城，而且还在短短的几个月里给他连升了四次官。
这下严嵩心想，这个愣头青还不感激得要死啊？他大概甚至想象过杨继盛来严府谢恩的时候，他还可以故作姿态，演一出让这个小年青感动的好戏。
可是想象总是太虚幻，计划也不如变化快，这个杨继盛实在太有负于严嵩的想象力，也实在有负严嵩严大人的栽培。
他一到京城就开始琢磨事儿。琢磨什么事儿呢？当然跟快速提拔他的严嵩有关，但并不是要怎么报答严嵩，而是要怎么弹劾这个大奸臣。
虽然他知道是严嵩提拔了自己，虽然家人、同学也劝过他这事太过危险，但杨继盛就是杨继盛，他要“一腔热血洒春秋，壮志不负少年头”！于是他写下了那篇著名的《劾严嵩疏》，历数严嵩的五大奸、十大罪，成为当时一篇有名的讨严檄文。
结果弹劾的奏章一上，朝野立刻炸开了锅，因为谁都看得出来严嵩在拉拢杨继盛，而杨继盛这一手实在太出人意料，实在太有轰动效应。
尤其是严嵩，这下这张老脸可没地方搁了，这等于不远万里从边远地区搬了块大石头来砸自己的脚啊，所以他恼羞成怒，把杨继盛下入大狱，往死里整。
这期间许多仁人志士都想搭救杨继盛，可都没有用。
张居正为此专门找到恩师徐阶，说现在只有你能搭救杨继盛了。可徐阶不说话，只是摇头。张居正再求，他还只是摇头。张居正愤然而去，他也只是摇头。
张居正不是不懂徐阶是为了大局考虑，这时候正是徐阶与严嵩的斗争暗流涌动的时候，徐阶一直以来的政策是通过隐忍来等待与严嵩决战的时机，另一方面他的力量这时候也不足以撼动严嵩，所以为了整个战役的需要，他选择了沉默，选择了忍气吞声。但年青的张居正这时候更看重的则是杨继盛那条正直的生命，他不理解徐阶的是，自己的老师怎么能眼睁睁看着杨继盛危在旦夕，可他的表现却竟然只是一言不发。
后来，杨继盛最终以近似于“莫须有”的罪名被杀害了。执刑的那一天，杨继盛朗诵着自己的绝笔作走上了刑场。诗云：
“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报国，留作忠魂补。”
这真是一首好诗，好就好在那片爱国的赤子情怀。正是“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的至高境界。
后来，张居正为此曾愤然告病还乡，临走时还在告别信中讥讽过自己的老师，甚至毫不客气地反问自己的老师：“相公内抱不群，外欲浑迹，将以俟时，不亦难乎？”（《张太岳集书牍十五谢病别徐存斋相公》）
这话也就是说，面对严嵩这样的大奸臣，我知道老师你想忍，可你要忍到什么时候啊？
信的最后甚至说老师你这样“进则为龙为光，退则为鸿为冥，岂不绰有余裕哉！”这话是说老师您在官场上进退自如，实在让人佩服。这简直就是反话，就是讽刺和挖苦了，那意思是说老师你这么忍，根本原因恐怕还是你怕了严嵩，还是为了自己的前程和自己的官运考虑吧。
话说到这个份儿上，据说徐阶看了信还只是摇了摇头，淡然一笑，什么话也没说。
这就是徐阶的忍功，他不仅忍严嵩，连年轻的张居正他也忍了。
藏
徐阶的第二个手段，是“藏”。
说到藏，一般人也会，不就是不露富嘛。可徐阶的技巧反倒不是不露富，他也学着严嵩在老家聚敛财富，尤其是严嵩的儿子严世蕃开始明目张胆地玩弄他老子手中的权力，大肆卖官鬻爵、祸国殃民的时候，徐阶的三个儿子在老家也聚敛了一些田地，一向还算清廉的徐阶对此并不严加管束，甚至这事儿还弄得人尽皆知。
有的人据此说徐阶也很贪。当然，不能说徐阶就一点贪心也没有，但更重要的是，他要给官场上上下下的人，尤其是压着他的严嵩看，他也是贪图小利、贪图财富的人。一个人若是把钱当作很重要的目标，他的政治野心也就不会大到哪里去。所以一直以来，严嵩对徐阶也是很放心的。
徐阶不藏私，他真正藏的技巧是“藏实”，也就是隐藏起自己真正的政治实力。
徐阶在培养自己的政治势力的时候，很注意的一点是要求自己人不要跟严嵩集团发生正面冲突。他的学生，他提拔的干部，尤其是他那个圈内核心层的骨干，很少有在严嵩倒台前去使劲攻击、弹劾严嵩的，目的就是不暴露实力。
为了不暴露实力，作为副宰相，徐阶甚至往往不把自己的人安排到各部门一把手的位置。像张居正，严嵩一倒台，徐阶就违反任用程序，破格把他提进了内阁，可在严嵩倒台之前，他宁肯去让他当国子监司业，也就是国立大学的副校长，也不让他去六部这样的国家行政部门任职。
而让张居正任国立大学的副校长，看上去是个闲职，却很快凭这一职务成为了当时实际上的太子裕王的讲师，也就是下一任皇帝隆庆的老师。有了这样一个身份，到了太子登基后，张居正的发展就会可想而知了。这样的安排足可以看出徐阶在“排兵部阵”中对实力的隐藏了。
徐阶不仅善于“藏实”还善于“藏锋”，也就是连丝毫的政治锋芒也不暴露。
到了嘉靖朝的后期，朝野上下都看出能推翻严嵩的人一定是徐阶，可这一点严嵩自己直到很晚才看出来。因为他虽然也怀疑过，但总觉得徐阶不象。为什么呢？就是因为徐阶一点儿政治锋芒都不暴露。
你看张居正求他去救杨继盛，他甚至提都不提。我们说“尽人事，安天命”，不论救不救得下来，你总要付出些努力吧。
他不，他知道当时的情况面对严嵩一切努力都会白费，而且反而会因此在严嵩面前暴露出政治锋芒来，索性就眼看着杨继盛牺牲掉。
再比如上一讲我们讲到俺答兵临城下，北京面临危机，他虽然不同意严嵩丧权辱国的决定，但他提出的办法也不驳严嵩的颜面，而且还四平八稳，丝毫没有与严嵩针锋相对的意思。
所以因为藏住了锋芒，也就藏住了实力，这样的忍，才有意义。
智斗
徐阶的第三个手段，关键在一个“智”。
也就是即使实力够了，机会到了，也要讲究智斗，不要明火执杖的，不要动不动就“单挑”，那就表现不出政治智慧来了。
因为徐阶的“忍”和“藏”，所以严氏父子在很长的一段时间时没有象样的政治对手，以至于他们贪婪的本性得到了充分的发挥。尤其是严嵩的儿子严世蕃，虽然只是一个工部右侍郎，但却在朝廷内外号称“小丞相”。说这个严世蕃贪污纳贿、卖官鬻爵、走私贩卖、大兴冤狱，甚至是荒淫好色、霸占民女，简直就是无恶不作。
据说，明代那本有名的《金瓶梅》就是当时的大文豪王世贞，为了谋杀严世蕃而设计的。王世贞也是张居正和杨继盛的同学，他因为在杨继盛案中鼓动自己的父亲搭救杨继盛，结果连他父亲最后也被严嵩父子陷害至死。这就更可以说明，徐阶当初为什么要忍了。
清代以前，像《稗说》这类野史都提到王世贞为了报杀父之仇，知道严世蕃喜欢看有色情内容的书，就写了这本《金瓶梅》，先泡在砒霜里，等晒干处理后再送给严世蕃看。严世蕃看得很过瘾，边看边用手指头沾着口水翻书，等他看完了，也就中毒死了。
当然，这只是一种野史的说法，先不说《金瓶梅》是不是王世贞写的，这一点学术界也没有定论，但严世蕃肯定不是看《金瓶梅》看死的。
可大家都喜欢这么说，这也可以看出严氏父子已经到恶贯满盈的地步了。
但在嘉靖四十一年之前，起来反抗严嵩的仁人志士虽然可以说是前赴后继，可结果总是被严嵩父子所压制、所迫害，像著名的义士沈炼，还有我们前面说的杨继盛就是因此而被严嵩害死的。
直到嘉靖四十一年，徐阶在隐忍了十年之后，在逐渐诱使嘉靖帝改变对严嵩的态度之后，在严氏父子恶贯满盈、民怨积累到了无以复加的程度之后，终于开始了“毕其功于一役”的政治决战。
说起徐阶最后扳倒严嵩父子，关键倒在于一个梦。
这一年的年初，徐阶开始显露实力了，他先让他身为御史的三个学生先后弹劾严嵩，虽然都没有成功，但嘉靖帝对严嵩的态度却产生了明显的动摇。之后徐阶又为信奉道教的嘉靖引进了一个叫蓝道行的神奇的方士，直接通过神秘的宗教仪式揭示了严嵩父子的祸国殃民。在这一切的铺垫之后，那个关键的梦就出现了。
据清代姚之駰的《元明事类钞》卷九中记载，说有一天的晚上，徐派成员御史邹应龙趴在书桌上做了一个奇怪的梦。
他梦到自己“左牵黄，右擎苍”，一个人出去打猎了。来到一座高山面前，他突然义愤填膺，于是张弓搭箭，对着那座高山，就射了一箭。可这一箭轻飘飘的，只发出嗖的一声响，就消失的无影无踪了。
你看，这个“高山”不就是一个严嵩的“嵩”字吗？所以直接射向高山的箭看来是没效果的。
于是梦里的邹应龙就很沮丧。他再往前走，翻过了这座高山，突然发现前面还有一座小山，山脚东面有一座楼，前面有一片田，田里有一堆米，米上还堆了草。邹应龙就很奇怪，觉得这样的场景不常见啊。
他也不管怎么回事儿，对着那堆米随手就射了一箭。
结果这堆米突然一声巨响就炸开了。这一下就像射倒了多米诺骨牌的第一张牌，紧接着响声连天，米倒了，田也炸开了，然后楼也倒了，小山也倒了，邹应龙回头一看，连身后的那座大山也倒了，响声连天，声势惊人，邹应龙也就吓醒了。
醒过来的邹应龙惊出了一身冷汗，他就想这个梦到底什么意思呢？
他拿起一支笔在纸上画，画着画着就明白了，原来“田”上一堆“米”再加顶上的“一”堆“