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项庄一时间也是难以取舍，如果能以雷霆万钧之势一举灭掉衡山国，无疑可以极大地震慑周边的敌对势力，此战之后，周边的敌对势力只怕就没几个敢于挑衅楚军了，项庄也就可以放开手脚整顿江东的军政大局了。
眼下的江东，只是表面上平静。
其实在平静的水面底下，仍是暗流汹涌，项庄要想真正平靖江东，没有三五年的时间那是想都不用想的，尤其是耕读战体系的推行，更是个长期而又艰巨的工程，卫鞅在秦国推行变革花了将近二十年时间，项庄也绝不可能一踌而就。
楚国要想大力变革，要想推行耕读战体系，没有一个稳定的周边环境是断然不行的，从这一点来考虑，灭掉衡山国以立威是很有必要的。
而且眼下江东初定，项庄与世族、士族以及宗族之间刚刚达成政治妥协，大局不错，正好可以一鼓作气对外用兵，可是一旦变革开始施行，耕读战体系也随之推开，则各方势力之间就会展开激烈的博弈，届时，楚国就无力对外用兵了。
可是，正如百里贤所担心的，此战一旦无法速战速决，一旦楚军主力在衡山国陷入了苦战，那么英布、周殷、靳歙、李左车、姒无诸、姒雒摇之流是绝不会错失良机的，届时各路诸侯兵临吴中城下，楚国的江东根基也就完了。
好半晌后，项庄才道：“子良，先回吴中再说。”
百里贤默默点头，他也知道这个抉择对于项庄、对于大楚来说都很重要，所以，这个抉择绝不是那么容易下的。
……
番邑，衡山军大营。
梅鋗正在副将庚胜、军师庚望的簇拥下巡视全营。
秦末时，早在梅鋗刚刚举兵造反时，庚胜、庚望兄弟还是啸聚山林的盗匪，兄弟俩闻听梅鋗的大名，举六千精壮前来投奔，梅鋗大喜过望立时将兄弟俩引为自己亲信，兄弟俩也没有辜负梅鋗的期望，成了梅鋗的左臂右膀。
后来各路叛军攻入咸阳，秦帝国灭亡，项羽分封天下，梅鋗虽然功高，却因为是吴芮的部将，只封了十万户侯，这让庚胜、庚望兄弟两很不服气，因为魏豹、藏荼、张耳之流的功劳完全无法跟梅鋗相比，却一个个都封了王。
不过现在，梅鋗终于又盼来了封王的机会，大约一个多月前，汉王诏令下到了衡山国，上谕：楚国无道，项庄昏聩，倒行逆施，以致江东黎庶陷于倒悬，今召天下诸侯群起击之，以先下江东者为楚王！
此时的衡山国，衡山王吴芮已经病入膏肓，一应国事都由太子吴臣暂理，不过吴臣还只是个十六岁的孩子，哪里又懂得什么军政大事？因此，衡山国的军政事务其实全都把恃在国相吴忠和上将军梅鋗的手里。
国相吴忠虽然是吴芮族叔，却是汉王刘邦的亲信，说起来，吴忠其实没什么本事，吴芮之所以委任他为衡山国的国相，完全是为了让刘邦放心，因为吴芮是个聪明人，他看出来刘邦其实对各路诸侯并不信任。
所以，汉王诏令一送到，吴忠就立刻约梅鋗前往王宫议事。
吴忠的意思，自然是不折不扣地执行汉王诏令，尽起衡山精兵攻打江东，不过梅鋗却是坚决反对，因为梅鋗心里很清楚，江东不好打，项庄更难对付！
不过，返回上将军府邸之后，梅鋗却被庚胜、庚望兄弟说服了。
尤其是庚望的一句话深深地打动了梅鋗，庚望说，大丈夫立于世，自当提三尺剑，建不世之功勋，又岂能畏首畏尾、明哲以保身？梅鋗一想也对，人生一世，不过匆匆几十年，为什么就不能痛痛快快博一回，为什么就不能替自己、替子孙博个王爵？
次日，梅鋗就找到吴臣，陈述了自己的新主张，将相意见达成了一致，吴臣这个少不更事的太子又能怎样，当下便同意了两人的奏请，很快，大量壮丁便从各亭、各乡、各县往番邑集结，与此同时，粮草器械也开始源源不断地运往庐江。
副将庚胜边走边对梅鋗说道：“上将军，截止现在，番邑已经集结了六万壮丁，半个月之内还能再增加四万人”
“十万人？不够。”梅鋗摇了摇头，道：“还得征召更多的壮丁。”
“十万还不够？”庚胜愕然道：“上将军，项庄不过两万骑兵，既便加上项佗、项冠的兵马，满打满算也不过十万人，又要面对淮南王、东瓯王、闽越王以及周殷、靳歙、李左车等各路大军的围攻，又能分出多少兵马对付我们？”
梅鋗摇头道：“东瓯王、闽越王不过是跳梁小丑，不足与谋，周殷、靳歙、李左车也成不了什么气候，淮南王虽然兵力雄厚，却未必就肯下死力气进攻江东，所以，我们必须得做好独力面对楚军的心理准备。”
说此一顿，梅鋗又道：“如果独力面对楚军，十万兵马还是不够，以项庄之能，楚军之锐，我衡山军至少需要二十万大军，才能确保胜利”
“二十万大军？”庚胜大惊道：“上将军，这可是举国之兵了”
“不发举国之兵，又怎么灭得了楚国？”梅鋗冷冷地道：“你以为项庄是好惹的？”
“上将军说得好，举国之兵就举国之兵”军师庚望狠狠击节，极为振奋地道：“既然要打，那就索性往大打。”
梅鋗点了点头，吩咐庚望道：“军师，即刻修书一封，请国相再发一道公文，令各县各乡各亭，一户出一丁，克期前来番邑集结”
“喏”庚望轰然应诺，领命去了。
第227章 先下手为强
吴中，楚王宫。
虽然已经是深夜了，可王宫大殿里却是灯火通明，十几盏多枝灯将整个大殿照得亮如白昼，同时也照亮了一张张凝重的脸庞，项庄高踞王座，项他、项佗、桓楚、季布、钟离昧、虞子期、武涉、叔孙贯、屈懿等文武重臣分坐左右两侧。
正对着大殿摆了一方屏风，屏风上悬挂着一张地图。
百里贤手持羽扇，正站在地图前侃侃而谈：“根据细作传回来的情报，衡山国上将军梅鋗已经在番邑集结起了五万大军，而且还有更多有的壮丁正从衡山、庐江两郡数十个县往番邑源源不断地集结，看样子，衡山国是打算大动干戈了。”
项庄点了点头，又环顾众人道：“谁知道衡山国的底细？”
“老臣略知一二。”项庄话音方落，叔孙贯便从席上跪坐而起，又向项庄拱了拱手，朗声道：“衡山国治下衡山、庐江两郡三十余县，人口将近百万，编户数量总在二十余万，如果一户出一丁，至少可以蓦集二十万壮丁”
“二十万壮丁？”坐在项庄左下首的项佗闻言脸色微变。
叔孙贯捋了捋颔下长髯，又道：“衡山国拥有二十余万壮丁，并不意味着梅鋗就能蓦集二十万大军，不过，老臣以为蓦集十五六万大军应该是有可能的，因为吴芮在衡山、庐江两郡素有贤名，极得民心。”
“十五六万大军？不能吧？”武涉闻言大惊道：“吴芮若真能蓦集十五六万大军，当初刘邦诏令天下诸侯前往垓下会盟之时，他怎么只带了三万军队？”
叔孙贯道：“吴芮素来体恤国中百姓，自从受封衡山王后，便极少兴兵，所以，刘邦于垓下诏令天下诸侯前往会盟时，他也只是带了梅鋗的三万精兵，不过这三万精兵都是最早追随吴芮起兵、并且曾经攻伐关中的百战老兵。”
项庄点头道：“梅鋗的三万精兵的确很强。”
分坐左右的桓楚、季布、虑子期也纷纷点头，表示赞同。
在赵地之时，项庄的楚军残部曾与梅鋗的两万精兵有过一次交锋，尤其是棘蒲一战，梅鋗军也给项庄、虞子期等人留下了极其深刻的印象，这绝对是一支身经百战的精锐之师，而不是一群临时蓦集的农夫、樵夫或者猎户。
项他皱了皱眉，又道：“既然吴芮素来体恤百姓，纵然是刘邦下诏，也只派出了三万精兵应景，那么这次，他又为什么会一反常态，大肆召集国中壮丁呢？究竟是吴芮受到了什么刺激呢，还是吴芮真以为我大楚好欺负？”
“这个，老朽也就不知道了。”叔孙贯说着便坐回了自己腿上。
百里贤摇了摇手中的羽扇，道：“这个在下倒是知道，衡山王吴芮已经病入膏肓，眼下衡山国的军政大事由太子吴臣暂代，不过吴臣年幼，大权实际上把持在国相吴忠以及上将军梅鋗手中，衡山壮丁的大规模集结，多半是吴忠、梅鋗的主意。”
“这么说，吴忠、梅鋗是准备倾举国之兵与我大楚一决胜负了？”
项庄也有些暗暗心惊，他还真是没有想到，衡山国竟然有如此雄厚的实力！
要知道，经过秦末的三年大乱，再加上五年楚汉相争，整个华夏人口锐减，纵然是汉王刘邦，也只能勉强拼凑起二十多万军队，人口稠密如齐国，也只有三十万军队，可小小一个衡山国，竟然也能蓦集二十万壮丁？
不过转念一想，这个情形其实也在情理之中。
秦末大乱、楚汉相争，战场始终都在长江以北，人口流失最严重的也只是关中以及中原各郡，长江以南的临江国、衡山国以及江东其实并没有遭受太多的战火摧残，甚至还接收了不少中原难民，尤其是江东，人口激增了将近一倍！
衡山国此前之所以不显山不露水，只是因为吴芮比较低调而已。
刚从丹阳赶回吴中的屈懿道：“大王，吴芮在衡山国经营多年，粮草丰足，国力雄厚，如果倾举国之兵来犯，调集十五六万大军是完全有可能的，臣以为我大楚应该未雨绸缪、及早准备，如若不然，等衡山大军打上门来，局面就被动了。”
项庄拈了拈唇角反卷的胡子，断然道：“既然衡山国要跟咱们大楚拼命，咱们又岂能不奉陪？”说此一顿，项庄又道：“常言道，先下手为强，后下手遭殃，左右要打，那就趁衡山军还没有完成集结之时，抢先动手”
项佗霍然起身，道：“大王，打到什么程度？”
项庄眸子里蓦然间掠过一道厉芒，森然道：“他想灭我，我便灭他”
这话一出，分坐左右的项他、项佗、桓楚、季布、钟离昧、虞子期、武涉、叔孙贯、屈懿等人无不变了脸色，只在站在屏风前的百里贤神色如恒，早在山阴县，项庄其实就已经透露出要灭掉衡山国的意图了，只是当时没有下定决心。
不过这次，项庄看起来却是下定决心要灭掉衡山国了。
项他跪坐而起，先向项庄拱了拱手，不无担心地说道：“大王，要想灭掉衡山国只怕不容易，而且大军远征在外，一旦英布、周殷、靳歙、李左车、姒雒摇、姒无诸各路大军趁虚前来攻打江东，又该如何是好？”
项庄冲百里贤肃了肃手，道：“子良，你说。”
“喏”百里贤抱着羽扇向项庄揖了一揖，又环顾大殿里的文武众臣一圈，说道：“要想灭掉衡山国，关键有两点，其一，集结全部精锐，在其余各路敌对势力反应过来之前，以迅速不及掩耳之势攻陷庐江，击破梅鋗大军；其二，说服临江王共尉，合攻衡山国”
在廷议之前，项庄其实就已经跟百里贤反复核计过了，灭掉衡山国还是有可能的。
从情报上看，梅鋗、英布、周殷、靳歙、李左车、姒雒摇都在集结军队，姒无诸那边虽然还没什么消息，不过想来也不会按兵不动，七路诸侯围攻江东，看似声势浩大，其实不足为虑，楚军完全可以利用时间差各个击破。
百里贤话音未落，大殿里便响起了一片窃窃私语声，绝大多数人都对百里贤的话表示怀疑，不过也有人在认真衡量其中的可能性。
好半晌后，屈懿才道：“军师，要以迅雷不及掩耳之势攻陷庐江、击破梅鋗大军，只怕不容易吧？”
“是不容易，不过并非没有可能。”百里贤摇了摇羽扇，微笑着道：“只要做好两点，实现这一意图不难，其一，调集足够的大军于丹徒、曲阿方向，摆开大举进击淮南的架势，其二，暗中调集精兵，抄小路直扑番邑。”
项庄缓缓起身，环顾文武众臣道：“寡人决定亲率三万精兵抄小路奔袭番邑，上将军项佗，调集全国兵马，于丹徒、曲阿抵御淮南大军，少大夫武涉携重礼前往临江国，务必要说服临江王共尉出兵，合攻衡山国”
“喏”
“喏”
项佗、武涉同时跪坐而起，冲项庄拱手作揖。
项庄的目光又转向项他，肃然道：“粮草、器械、夫役之征发调配，以及国中一应大小事务，就有劳子翼你了。”
项他起身拱手作揖道：“大王放心，臣定不辱命。”
……
陇西，汉军大营。
刘邦正与张良、陈平据案对饮时，夏侯�