看到昔日强悍无比的汉军甲兵居然一触即溃，楚军溃兵顿时一个个兴奋得嗷嗷直叫，咬着汉军溃兵的屁股就是一通乱砍，可怜汉军溃兵尽皆身披重甲，又哪里跑得过只披轻袍的楚军溃兵？不半个时辰，留下断后的数百汉军就被斩杀殆尽。
再说樊哙，率领近千残兵夺路狂奔，结果沿途又接连两次遭到伏击，已成惊弓之鸟的樊哙自然是越发无心恋战，只是一路狂奔，等他带着三百亲兵好不容易才逃回寿春，想着终于可以进城喘口气时，却猛见得寿春城头居然飘扬着楚国军旗！
樊哙还以为留守寿春的周咎降了楚国，当即怒吼道：“周咎，匹夫！安敢如此！？”
话音未落，从城头上突然扔下一颗人头来，樊哙凑前一看，只见眉目兀自狰狞，不是寿春守将周咎还有谁来？
再抬头看时，城头上已经多了一员楚军大将，却是钟离昧。
“大楚左将军钟离昧在此等候多时了！”钟离昧手扶垛堞，哈哈大笑道：“樊哙，你已经无路可走了，还是赶紧投降吧，哈哈哈！”
“可恶！”樊哙气得须发皆张，却又无可奈何。
随行的亲兵屯长唯恐楚军追兵杀到，上前劝道：“将军，此地不宜久留啊，楚军追兵随时都可能追上来，我们还是赶紧走吧。”
“走！”樊哙暴吼一声，转身就走。
走了几步，樊哙又转身回头，极不甘心地冲城头上的钟离昧怒吼道：“钟离昧，你带句话给项庄那厮，让他洗干净脖子，等着，我老樊还会回来的！”
……
不提樊哙仓皇败逃，再说楚军，这会正在享受杀戮盛宴！
汉军三千铁甲来势汹汹，最后却被楚军残兵打了个丢盔弃甲！
“上将军，这仗打得过瘾哪！”桓楚拎着四颗人头，大步流星来到了项庄面前，不及见礼，便大声嚷嚷起来：“过瘾，真是太过瘾了！”
“上将军，没想到，真是没想到啊，三千铁甲，竟然就这样让我们给灭了？哈哈，现在想起来，末将都还跟做梦似的！不敢相信，让人简直不敢相信哪！”跟在桓楚身后的季布却足足拎了六颗人头，连走路都不利索了。
“是啊，说起来我们已经很久没打过这样酣畅淋漓的大胜仗了，要是天天都能打这样的胜仗，那该有多好？”萧公角走在最后，却只提了一颗人头，不过这颗头颅还带着皮弁，估计是个屯长，搞不好还是个军侯甚至司马。
桓楚、季布、萧公角身后，数百将士也各有斩获，不过，更多的楚军将士却仍在漫山遍野地追杀溃逃的汉军残兵。
项庄淡淡一笑，回顾身后随行的荆迁道：“传令，让将士们不要追逐那几颗人头了，全军停止追杀，即刻回城！”
“回城？”桓楚愕然道：“回哪，寿春？”
季布也不信道：“上将军，钟离这家伙不会真的已经袭了寿春吧？”
项庄不答，回头问身后随行的尉缭道：“尉缭先生，您说钟离昧能否袭取寿春？”
尉缭自然没有理会，项庄不以为意，环顾诸将道：“你们尽管带着部曲出山，钟离昧只怕早已经在山外迎候了，再晓喻全军，本将军已在寿春摆好了庆功宴，进城之后，所有人尽管敞开了吃，敞开了喝，再敞开了玩，一定要尽兴！”
话音未落，桓楚、季布诸将以及随行的楚军残兵顿时便热烈地欢呼起来。
虞子期凑上前来，低声问项庄道：“上将军，我军撤离时可是搬空了整个寿春城，您看要不要再从山中取回一些酒食？”
“不必了。”项庄摆了摆手，微笑道：“早已经有人替咱们准备好了酒肉吃食，你却是不必多此一举了，呵呵。”
……
垓下，汉军大营。
刘邦正在美艳小婢的服侍下愁眉苦脸地喝药，说起来也是乐极生悲，刘邦昨晚上心情不错，在欣赏完戚夫人的歌舞后，性致所至便和戚姬、蒲姬淫乐到后半夜，结果不小心染了风寒，下午起来只感到头重脚轻，便赶紧让人熬药来喝。
刚喝完苦药，张良、陈平便联袂到了，而且两人脸上的神情都很凝重。
“你们两个怎么了？”刘邦皱了皱眉，没好气道：“大白天的就拉着个死人脸？”
照例又是张良发话，揖了一揖说道：“大王，出事了，刚刚樊哙谴飞骑来报，他在寿春吃了败仗了！”
“啥！？”刘邦闻言先是大吃一惊，待回过味来又笑指张良，说道：“子房哪子房，你就是爱开玩笑，还说得跟真得似的，不就是从垓下败逃的几千楚军溃兵么，樊哙也是身经百战的沙场宿将了，带三千精兵去追，还能吃败仗？孤才不信你的鬼话。”
“大王，子房兄还真没开玩笑。”陈平道：“樊哙真败了。”
“樊哙还真吃败仗了？”刘邦这才信了，因为陈平素来是不开玩笑的。
张良点了点头，又道：“大王，樊哙不仅吃了败仗，而且败得很惨，三千精兵已经只剩不到三百，现在都躲在曲阳不敢回来见大王你了。”
“这个樊哙，还真是没用！”刘邦顿时拍案大怒，旋即又双手抱头哎哟了老半天，然后才闷闷地道：“不过这事也怪孤，是孤欠考虑了，原以为这只是一股军心涣散的溃兵，却没想楚军仍有战心，早知这样，当时就该派别人去。”
说罢，刘邦又道：“孤再派靳歙领两万大军前往，怎么样？”
张良摇了摇头，说道：“大王，上次你派樊哙追击楚军溃兵，再派周勃攻打泗水、东海两郡，齐王就已经很是不快了，这次樊哙兵败寿春，大王如果还是坚持不用齐国兵马，只怕齐王就真的要起疑心了，大王三思哪。”
“是啊，大王。”陈平也附和道：“在下以为，大王不妨委派齐王部将李左车为主将，靳歙、樊哙为副将，一起领兵前往，这样一来，既可以免去齐王疑心，又能确保秦王玉玺不落入齐王之手，还能确保剿灭盘踞寿春的楚军溃兵，可谓一举三得！”
刘邦揉了揉脑门，问张良道：“子房你说呢？”
张良道：“陈平言之在理，在下以为可以。”
“那就这么着。”刘邦一拍大腿，向陈平道：“即刻草诏，以李左车为主将，靳歙、樊哙为副将，领军五万，即日兵发寿春！”
“诺。”陈平长长一揖，旋即伏案开始草拟诏书。
第18章 马镫
李左车在接到诏命的第一时间便赶到了韩信大帐。
听完李左车的禀报，韩信蹙眉不信道：“樊哙竟然被楚军溃兵给打败了？”
韩信跟刘邦差不多，初听之下都不肯相信樊哙居然会败于一股楚军溃兵之手，不管怎么说，樊哙也是身经百战的沙场宿将了，而那股楚军就是一股溃兵而已，乌合之众，又怎么可能是樊哙所率三千精兵的对手呢？
但是，事实就是樊哙败了，而且是惨败！
“对。”李左车点头道：“末将也以为那就是一股军心涣散的溃兵，结果却全不是这么回事，樊哙这厮追到寿春后，轻敌之下，结果就一头就扎进了人家精心布置的陷阱里，三千精兵被斩杀大半，最后只带着不到三百残兵逃到了曲阳。”
“寿春！？”韩信微微色变道：“楚军溃兵竟然逃到寿春了？”
“嗯。”李左车再次点头道：“说起来真是叫人不敢相信，这支楚军残部居然在一天之内就急行军两百余里，直接从东城附近跑到了寿春附近，更叫人不敢相信的是，这支楚军残部居然还攻下了寿春，据说还没费什么手脚，也不知道周殷留了个什么样的饭桶在守城！”
“什么，还有这样的事情？”韩信当即掩卷起身，背负双手在大帐里来回踱起步来。
韩信不愧是大兵家，他在军事上的嗅觉是无人能及的，他已经从仅有的蛛丝马迹中嗅出了一丝危险的气息，看来这支从东城附近突然冒出来的楚军残部很不简单哪，一日之内狂奔两百余里，虽然叫人吃惊却也能够想象，毕竟是为了逃命嘛。
可是，接下来兵不血刃拿下寿春，又设计大破樊哙，就不能不引起警觉了。
仅凭几千军心涣散、斗志沦丧的溃兵，却能够攻克寿春这样的坚城，还能够大破樊哙的三千精兵，这可不是什么人都能够办到的！这不仅需要过人的领兵才能，更需要过人的机智以及谋略，这支楚军残部，究竟是谁在领兵？
怎么以前从未曾听说项羽麾下有如此厉害的大将？
难不成是龙且、或者范增？不，不对，这两人可都已经死了。
见韩信沉吟不语，李左车又拿出刘邦诏书，问道：“大王，汉王已经下诏，以末将为主将，以靳歙、樊哙为副将，合兵五万进击寿春，末将奉诏还是不奉诏？”
“既然是汉王的诏命，当然是要遵行的。”韩信顿了顿，又道：“不过，你当带上项羽人头前往，大军进至寿春后，且记不要轻敌冒进，如果对手实在难缠，急切间难以击破，便赶紧飞骑回报，孤当亲提大军前往征讨。”
“诺！”李左车恭恭敬敬地揖了一揖，领命去了。
目送李左车的身影远去，韩信的思绪却仍未从刚才的疑问中解脱出来，这支楚军残部的主将究竟会是谁呢？
……
项庄大步走进铁匠铺时，虞子期正亲自动手锻打一样物件。
看到项庄，虞子期赶紧把手中的小铁锤交给身边那名打下手的士卒，然后迎上前来对着项庄长长一揖，说道：“上将军，您要的物件马上就好。”
“不急。”项庄摆了摆手，微笑道：“子期将军你忙。”
虞子期告声罪，又从士卒手中接过小铁锤叮叮当当地锤打起来，那名士卒则抡起足有几十斤重的大铁锤，在虞子期所持小锤的指引下，开始奋力锻打起来，在两人你来我往的锻打之下，铁砧上的物件逐渐成形，赫然是一只造形简陋的青铜马镫！
这个时候，匈奴人也许已经发明马镫，却肯定没有加入推广，更没有传入中原。
马镫对骑兵的影响是革命性的，在马镫没有出现之前，骑兵唯一的作用就是骑射，并不能进行短兵相接式的战斗。
所谓骑射，其实就是骑马跑到一个地点，然后停下来放箭，然后再跑到另一个地点，再次停下来放箭，在骑马奔跑时，骑兵是无法放箭的，因为那时的战马没配马镫，骑兵必须腾出一只手抓紧马鞍，否则就会从马背上掉下来。
既便是天生神力的项羽，在混战中也只能步战，因为马战太耗体力。
但是，马镫的出现却改变了这种局面，马镫使骑兵和战马完美地融为了一体，从此骑兵的双手得到了彻底的解放，不仅可以一边骑马奔跑一边挽弓放箭，由于重心稳固，骑兵更可以进行大幅度的劈杀动作，骑兵的战斗力从此发生了质的蜕变！
马镫，彻底地颠覆了骑兵的地位，一只小小的马镫，使骑兵直接就从无足轻重的辅助兵种变成了决定性的战略兵种！曾被秦帝国打得溃不成军的匈奴人，就是因为革命性地使用了马镫，结果一下就成了汉民族挥之不去的阴霾！
作为一个穿越者，马镫对于骑兵有多重要，项庄自然是知道的。
早在垓下之战前，项庄就曾想过给楚国骑兵大规模地配备马镫，可惜垓下之战很快就爆发了，接着又是大败，然后就是带着残兵败将一路逃命，项庄根本就抽不出时间来筹备打造马镫，直到攻下寿春之后，才总算是腾出了一点时间。
物件堪堪成形，虞子期遂即以铁钳夹起浸入水中，待冷却之后又以抹布拭去物件表面的水渍，然后拿起旁边另一只早已打造好的青铜马镫，凑成一对递给项庄道：“上将军，总算不辱使命，末将已经照着您的图样打造好了。”
虞子期不愧是楚地有名的铁匠，尽管时间急促，可他还是照着项庄提供的图样把马镫一点不差地打造了出来，当然，由于时代以及时间的限制，在制造工艺上是非常粗糙的，不过在实用性上绝不会比后世造形精美的马镫差太多。
项庄欣然接过青铜马镫，旋即大步走出了铁匠铺。
铁匠铺外的院子里，高初早已经牵来了乌骓马，旁边的荆迁则抱着一只马鞍，这马鞍也是项庄吩咐工匠定做的，前部的翘起要比这个时代的低桥马鞍高得多，低桥马鞍对骑士的腹部基本上没有保护作用，可项庄定做的马鞍却可以完美地护住骑士的腹部要害。
项庄亲自给乌骓马套上马鞍，又系紧了青铜马镫，然后腾身跨骑到了马背上。
“驾！”项庄只是轻轻一催，乌骓马顿时便昂首长嘶一声，旋即甩开四蹄飞奔起来。
项庄信马由缰，任由乌骓马沿着大街向前飞奔，一路出了寿春西门，又踏上了广茅无垠的原野，朔风烈烈，脚下大地正如潮水般向后倒退，心情极度畅快之下，项庄忍不住仰天长啸起来，此时此刻，�