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毛蛋顿时一愣：乖乖，后天再来，如何了得？黄花菜都凉成冰渣子了……正想争说细情，杏儿却在他胳膊上掐了一把，并朝他努努嘴，他顺着杏儿指引的方向看去，原来，鬼灵精怪的禾巧，已经在藏经楼上看见他们了……
禾巧从寺里出来，三人在马车后一番商议，末了，禾巧沉思一番，说：“你们俩现在赶紧回去，越快越好，别让夫人看见！回去以后，先还了马车，杏儿走后门进，毛蛋直接去石牌楼，协助魏伙头放粥便是，别让旁人看出你们来过藏经寺！救人的事儿，我自有办法，你们就放一百个心吧……”
禾巧之前常随夫人来藏经寺进香，这一回，又在寺内常住，寺内僧人全都认识她了。这姑娘灵性十足：有眼力，别人未曾看见的活儿，她能立刻看见，并干得漂漂亮亮，处理得妥妥当当；会说话，不该说话时，一个字儿也不乱说，必该说话时，说得入情入理，中中正正，令听者无不欣赏赞许。就连藏经寺的老方丈都夸赞禾巧说，这位小施主，慧根净极，处身红尘万丈，实则法门无极，看似去庙堂天涯海角，而其佛性率真，品悟玄深，却是入佛心至里至透呀……
夫人听见方丈这般夸赞禾巧，心中愈发喜爱禾巧，方丈夸了禾巧，实则是夸了夫人的眼光啊：当初，夫人在一大群入府的丫鬟里，一眼便挑出了禾巧。
禾巧看着毛蛋驾车远去，站在桂花树下，闭了眼睛，一番冥思默想：还好，夫人今儿诵经所坐的位置，坐南朝北，恰巧不会瞥见毛蛋和杏儿的来去行迹……想到这里，禾巧睁开眼睛，吁了一口气，从桂花树上折下一截细枝，在手里捻来捻去……
禾巧走进寺里，几步走入“忘空”小禅房，取来笔纸，顾不上研墨，只将笔尖在舌头上轻轻一舔，写下一张小纸条，捏在手心，又在铜盆里照了照，确认自己嘴巴上没有留下墨迹，方才走了出来。此时，寺内僧人多在“致觉”大禅房里习静，压根没人留意禾巧。
今天，夫人在藏经楼里诵吟的是《金刚经》，主陪诵的僧人是觉迟。这位觉迟和尚，剃度已久，佛学精深，但他心多执念，禅机欠巧，用老方丈的话来说，便是“入定初易，入禅浅乏，由表入象疾，自象出表徐，化融之机，终是差矣……”因而，方丈特地安排他来陪诵《金刚经》，意在要他好好参悟《金刚经》之第二十五品《化无所化分》。
闲暇之余，禾巧常与觉迟聊天，觉迟以佛理来参悟万理，而禾巧以常理来诠释禅理，虽然有时候说得有些偏颇、跑题，言语也不乏滑稽，但情理之下，多有巧机，观念之间，呈示慧心，令觉迟屡屡不能说服。有一次，两人在“含生塔”下，就一个“圆”字，又起论辩，从“圆融”、“圆觉”，论到“圆满”、“圆寂”，二人正搜肠刮肚，枯思竭悟时，老方丈哈哈大笑走过来，对双方所执之辞，所出之念，进行了一番点评。恰巧夫人正好路过含生塔，听了老方丈对禾巧的品评，心中自是欣慰不已。事后，夫人又教导禾巧：“论禅之事，玄深幽空，何必弄得剑拔弩张，何必要分出个你赢我输？老方丈念你是寺外之人，处处向着你，替你说话，难道你看不出来啊？”禾巧好不冤枉，便说，“哪里是我要争执不休的，觉迟每次碰见我，总想着要扳回一城，是他胜负心太重，老方丈说他心多执念，不悟化融，真是一点都不假呢……”夫人听了，复又笑了起来，将禾巧揽在怀里，像抚拍一只小猫咪那般，嘴里嗔怪道：“我家禾巧，当真是聪明到顶喽，看你以后咋寻婆家？”禾巧红了脸，“我一辈子服侍夫人便好……”
寺内僧人，对于《金刚经》，皆是通背数遍，烂熟于心，因此陪诵之时，全都闭目诵吟。夫人反反复复也读过许多遍《金刚经》，为了考验自己的记忆，今儿诵吟，也将经卷搁置一旁，随着僧人一起闭上眼睛，默默诵吟。
禾巧提着水壶，上得藏经楼，见觉迟双目紧闭，静心诵吟，左右两侧各四个小沙弥，也是闭了眼睛，微微摆头颌首，夫人将经卷反扣在蒲团前，亦是闭目诵吟。藏经楼里细烟缕缕，沁香幽幽，经语声声，节奏一致。此时此刻，恰在诵吟第二十五品《化无所化分》——“须菩提，于意云何？汝等勿谓如来作是念：我当度众生。须菩提，莫作是念。何以故？实无有众生如来度者。若有众生如来度者，如来即有我、人、众生、寿者……”
禾巧静静走到觉迟身前，为觉迟杯中添加凉水，尽管夫人是闭目诵吟，禾巧还是特地背过身去，遮挡住夫人有可能投来的视线。禾巧轻轻地踩了一下觉迟的脚尖，觉迟稍稍睁眼，禾巧便飞快地将小纸条，塞到了觉迟手中，而后缓缓走出……
觉迟低下头，悄悄翻展小纸条，见上面有八个娟秀小字——“玄机须论，含生塔下。”
片刻后，觉迟停止了诵吟，轻轻朝外走去，但夫人和八位小沙弥的诵吟，依旧连绵不绝：“须菩提，如来说有我者，即非有我，而凡夫之人，以为有我。须菩提，凡夫者，如来说即非凡夫，是名凡夫……”
含生塔下，禾巧心急火燎地将救人一事，一五一十地说了一遍。觉迟双手合十，道了声“阿弥陀佛，善哉善哉……”而后说，“既是如此，让夫人直去便是，何故唤我而来，岂不是掩耳盗铃，画蛇添足？此等悖律违心之事，我实实难以应承……”
禾巧兴许早就料到会是这般情况，倒不急不慌，微微一笑，叹气道，“救人一命，胜造七级浮屠，佛门中人，慈悲为怀，哪个不知，谁人不晓？亏你读了那么多佛经，这般浅显之理，你却装聋作哑犯迷糊……”
觉迟一听禾巧又说他“犯迷糊”，登时急了，质问禾巧，禾巧便说，“其一，夫人诵吟心诚，祈雨心切，十天诵吟，还差一天，半途而废，怎会甘心？其二，我若直说，夫人心中一疑，定会认为是我天天吃斋，受不得苦，故意编了谎话诓她。其三，夫人对家中之事，并不知晓细节，轻重缓急，怎能拿捏？其四，夫人一心敬佛，对佛门中人所说的话，一向深以为然，从不妄测质疑，全都身体力行，遂愿照办。其五，你只管照我的主意去做，退一万步讲，就算事情出了纰漏，待那时，我再告知方丈，由方丈出面来说，如此一番轮回，夫人怎能不为我们的一番煞费苦心所感化？”
觉迟还是有些犯迷糊，竟说，“既然如此，你何不直接去找方丈呢？”
禾巧这回真是有些急了，“今日你是主陪诵，而方丈不是。方丈出面来说，定然显出了机心。你整天口口声声地谈什么随缘，什么缘法，你知道什么是缘吗？缘就是自自然然，顺顺而为，不藏设机心，不节外生枝，不穷力妄为，不心存执念……方丈即便真要说，也必定是后说，而不应是先说，由窄门入，可证大道，我看一遍都记下了，明白了，你却还不理解，真是死读书，读死书呀！”
觉迟深深吸了一口气，说，“好吧，那我试试！”
禾巧与觉迟，双双离开含生塔，静立塔后多时的老方丈，捻须颌首，悉数佛珠，口中念念有词……
第七章罪业
觉迟上到藏经楼时，夫人和八位小沙弥，已经诵吟至第三十二品《应化非真分》，“……乃至四句偈等，受持、读诵、为人演说，其福胜彼。云何为人演说？不取于相，如如不动……”
觉迟坐回原位，随着夫人和众小沙弥一起诵吟，但因心中想着禾巧所托之事，一时之间，实在不知道从何说起，因而诵吟之声，忽疾忽徐，时高时低，隐隐地乱了节奏，自己心中也烦乱不堪，眼睛再也无法像之前那般闭实，而是微微地眯着。
觉迟屡屡找禾巧论辩，乍看去，是他想通过与禾巧的论辩，来获取胜负之荣，实际上，觉迟是觉得：正如方丈所言，禾巧是“看似去庙堂天涯海角，而其佛性率真，品悟玄深，却是入佛心至里至透”，与她论辩，自己其实可以学悟到很多东西，获益良多。而今，这般聪慧的姑娘，将“胜造七级浮屠”之事，托付于自己，这是何等的一种信任啊，自己又怎堪辜负？
心思烦乱，闷热难熬之际，窗棂外吹来一股清风，将觉迟案前的《金刚经》，哗啦啦翻动，停留在了第十六品《能净业障分》，觉迟眯眼瞥见，脑中忽然灵光乍现……
此时，夫人与小沙弥们已诵吟至《金刚经》之《坛经》，“善知识，菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛……”觉迟缓缓起身，走到门角，伸手一拉，屋梁上悬垂的铃铛，便响了起来……
这铃铛，是每天诵吟结束时，由主陪诵亲手拉响的，铃声响起，一天之诵吟，方才算圆满。而现在才刚诵吟至《坛经》，铃声便响，八位小沙弥睁开眼睛，齐齐看着觉迟，夫人也缓缓睁开眼睛，望向觉迟。
觉迟双手合十，徐徐道：“现在，众位复诵第十六品《能净业障分》……”每天诵吟之中，主陪诵若觉得何处诵吟有误，或者需要点讲，便可以令众人复诵。于是，夫人和八位小沙弥，便齐齐开始了复诵——“复次，须菩提，若善男子、善女人受持读诵此经，若为人轻贱，是人先世罪业，应堕恶道，以今世人轻贱故，先世罪业，即为消灭，当得阿耨多罗三藐三菩提……”
“叮铃铃……”觉迟又拉响了铃铛，大家停止诵吟，倾耳聆听。
觉迟盘坐在地，双眼微闭，徐徐而道，“何谓罪业？何谓恶道？罪业先起，后入恶道，果报之轮回也，因因果果，果果因因，往复迭回，善恶循生，善业既出，善报即遂，恶业既出，恶报必至……”
几位小沙弥，毕竟年少，悟佛尚浅，觉迟这一番话，听得他们有些迷怔。夫人倒是听得仔细，了悟在心，不时地颌首示赞。
“此番卢家诵经祈雨，此心此念，悲悯众生，我佛慈悲，尤自畅明。天地之间，罪业层然，罪业者，杀生，邪淫，偷盗，妄语，滥饮，五而有一，则足可堕恶道也。此番诵经，消灭罪业，祈愿天降甘霖，普度众生。因而，诵经时日之限，十日不多乎，一日不少哉，纵然一时一刻，若遂佛缘，已然圆满。而佛之本缘，旨在消灭罪业……”
觉迟话锋一转，“方才诵吟第二十五品，我忽觉耳畔有梵语细细而来，似有所向，又未所向，似有点化，而又觉点化浑然。我起身出外，向东北方看去，见一异云飘于乐州上方，异云之上，似有佛光，佛光下照，云层遮挡，乍明乍暗，须臾之间，佛光消散，异云亦随之瓢移而去……”
夫人听闻到这里，来了兴趣，作思考状，两耳盈盈，惟恐少听了一字半句。
“天象所呈：诵经之愿，消解罪业，然乐州城中，有孽障所阻，佛光受滞，缘法何尽？时至今日，诵经九天，罪业既出，孽障已现，溯源而消罪业，寻根而除孽障，罪业若消，孽障得除，如此，诵经九日，已然圆满……”说到这里，觉迟站起身来，对夫人说，“夫人今日便可速回乐城，慧眼慧心，定能参破玄机，消灭罪业，化除孽障，其后，佛缘顺之，必将天降甘霖，浸润万物，普度众生，功德无量！阿弥陀佛……”
夫人对觉迟还了一礼，起身朝外走去，边走边喊：“禾巧，禾巧……”禾巧从走廊上走过来，装作急慌慌的样子，忙说，“夫人，禾巧在呢！”
方丈命人在寺门外备好了车马，同夫人与禾巧施礼道别。烟尘滚滚，车马远去，方丈立于桂花树下，低首默念，“我佛慈悲，阿弥陀佛……”
回到城中，夫人见城中的流民较之九天之前，又多了许多，破衣烂衫，拖儿带母，形容焦枯，有人小腿裸露在外，皮肤竟亮似蝉翼，肿胀无比，斜倚在墙角，以草帽盖脸，一动未动，不知是睡着了，还是已经死去……夫人眉头紧缩，叹息连连，不禁仰头朝天上望去。这样看看走走，步子自然不快，那些流民以异样的眼光，打量着夫人与禾巧的衣着神色，混浊的眸子中，充满了某种揣测、妄想，甚至仇视、憎恨，尤其是看着禾巧臂弯里挽着的包袱，更是目露异光，禾巧便拽拽夫人的衣襟，示意夫人快些走……
回到卢府大院时，院中人来人往，忙忙乎乎，有人支着木架，用推刨推着木板，卷着木花“嗤嗤”地翻卷着；有人手拿柴刀，坐在一堆柏树枝旁，连削带砍，悉心挑选着柏树的细枝；有人在担兜里装满了草灰，用一把木勺，一下下地将草灰舀出，用一张张的火纸，包成了草灰包子；有人解开了棉花担子，将棉花一揪一朵，老棉花、含杂质的棉花、发黄的棉花，被挑出来，放在一旁的大簸箩里；有人将一卷卷的白绫，摊�