前，只有夜里的风在空气里游荡。
苏采薇缓缓睁开眼，身边早有侍女惊喜的叫道：“娘娘醒了！淑妃娘娘醒了！”眼前的纱帐晃动着，有些絮乱的脚步声在她耳边萦绕，苏采薇闭上眼睛，努力让发晕的头脑清醒起来。有人已经将她扶起，待再次睁开眼睛的时候，她已经被朱棣揽在了怀里。朱棣的下巴小心的抵在她的肩上，仿佛劫后余生一般：“朕真怕你再也不睁开眼睛。”
苏采薇没有说话，环顾四周，宫女侍从早已知趣的退下，窗外漆黑的夜色告诉她，现在已经是深夜了。
“陛下，娘娘，不好啦！”随着外间传来的惊呼声，燕回急急忙忙的跑进卧室来，语气急促：“何美人出事啦！”
“何素女怎么了？”苏采薇眉心一跳，转头看向窗外的夜，突然问道：“如今是什么时辰了？”
“三更天了！娘娘，曦婷轩的人过来禀报说何美人咳血晕过去了！”燕回话音才落，苏采薇大声道：“还愣着做什么？快传太医去啊！”说着，她便挣扎下床，拿起衣架上的披风，拉着燕回的手便要往外走。朱棣知道此刻劝她不住，便也不多语，随她一同而去。
采薇殿距离曦婷轩并不远，此刻曦婷轩里一片灯火通明，何素女所在的东厢更是人声鼎沸，见朱棣与苏采薇来了，几个太医连忙下跪。苏采薇也不理会他们，自顾自的迈进厢房，直径走到何素女床前。只见躺在床上的素衣女子脸上毫无血色，双目紧闭，嘴唇被鲜血染红，那放在锦被外面的手已经冰凉，手里还握着一块锦帕，那上面的红色刺得人心中一痛。
苏采薇轻轻的抚摸着何素女的额头，轻声唤她：“素女，素女，你醒醒。”身后的太医语气沉重的对站在苏采薇身后的朱棣道：“请陛下节哀，何美人她……已经去了！”
“你说什么？”这消息连朱棣也不敢相信，太医缩了缩脖子，才又将方才的话又说了一遍。苏采薇还是一动不动的坐在那里，只是紧紧握住何素女的手，一言不发的样子，看不出悲与怒。朱棣却知道，她这样定是伤心透了，但现在多说无意，他只是回头看着那满屋的宫女侍从道：“这是怎么回事？”
一个年轻宫女立即跪下道：“请陛下息怒。美人从晚宴回来时还好好的，谁知到了二更天时便突然心痛不已，辗转了许久，奴婢说去请太医，可美人不让，硬说自己没事。过一会儿就好，可到了方才，美人突然痛苦不已，接着就咳血不止，待太医来时，美人已经晕迷不醒了。”
苏采薇终于从床边站起来，看着跪在地上的侍女，语气冰冷：“平日里不见你这么听她的话，这会儿她说不请太医你就不请？”
“淑妃娘娘息怒，奴婢……奴婢也不知道会这样啊！”小宫女吓得连连发抖，苏采薇周身仿佛散发出一股寒冰一般的气息，只淡淡道：“何美人仙去，曦婷轩东厢的人都有照顾不周的罪名，来人！将这个罔顾主子性命的丫头带下去，关进慎行司，永远不得出来！其余人等，一律发配到永巷去！”
屋里屋外又是一片嘈杂，许多人在喊着冤枉与息怒，而其他人却半个字也不敢说，只偷眼望着当今的天子。朱棣站在她身后，一言不发，却算是默认了她的这种行为。何素女死了，不论她是否会在死后魂归仙界，她与吕岩的一世情缘恐怕也就结束了。苏采薇伤心也罢，愤怒也罢，都已经于事无补……
苏采薇突然转过身去，看着朱棣道：“陛下明日还要早朝，不如去薛昭仪那里歇息一下吧，薛昭仪与何美人姐妹情深，若是听闻这噩耗，定然受不了。此刻，她比任何人都需要陛下……臣妾今夜想在这里，再陪素女一会儿。”
朱棣还是一言不发，只点点头，便带着随从离开了。外面逐渐安静下来，一直站在一边的太医提好药箱，正准备行礼告退，却不想苏采薇又冷冷道：“张太医请留步，本宫还有些事情要请教你。”
她的语气丝毫没有一点起伏情绪，冷得如那千层寒冰，让人心中不寒而栗。如果说宫里还有谁不明白，那么刚才那方处决宫女的决定就足以告诉这深宫里的每个人，这位淑妃娘娘才是如今宫里气势最盛的妃子，否则皇帝也不会这样纵容默许她的行为。
燕回早已视察了四周，现在大家都避祸不及，整个东厢只有苏采薇、太医和她三个人。燕回将门窗关好，又扶苏采薇在椅子上坐下。苏采薇这才开口：“本宫听别人说张太医医术了得，什么病状都逃不出你的金丝银线。”
“娘娘谬赞了。”
“谬不谬赞本宫不知道，本宫只想知道，何美人究竟是不是因为急诊发作而亡？”苏采薇的眼睛紧紧盯住那老太医，老太医不觉汗流浃背，一时不知该如何说。
“张太医……本宫在问你话，你听见没有？”苏采薇冷冷道：“本宫最讨厌别人对本宫撒谎，若有人这么做，本宫一定拔下他的舌头，砍下他的脑袋，让他永远说不出话来。说！何素女是怎么死的？”
“启禀娘娘，依臣之见，是何美人并非暴毙，而是中毒！”张太医伏在地上，瑟瑟发抖。苏采薇冷笑一声：“你肯定？”
“臣已项上人头担保！”
“可知是何人所为？”
“这个……臣不知道，但这毒药力要三四个时辰才会发作，以此看来，应该是宴会上被下的毒……”老太医半点不敢含糊，絮絮叨叨将所知道的一切全部说出。
房间里陷入一片死寂中，过了一会儿，苏采薇才语气和缓道：“好了，今晚本宫与你的谈话你半点也不可泄露出去，就当做了一个梦，知道吗？否则，就算本宫想留你一命，只怕别人也会觉得你是个祸根。”
“老臣知道，多谢娘娘眷顾。”张太医抬头道：“那么，何美人的事情……”
“这宫里已经够乱的了，此时多一事不如少一事，就按你之前说的吧。我只希望素女可以快些入土为安。”苏采薇面露疲惫之色，挥挥手道：“退下吧。”
张太医立即退了出去。待他的脚步声已经远到听不见，苏采薇才慢慢睁开眼道：“燕回，你设法让司徒毕星知道何素女已死。还有，尽快准备好素女的葬礼。”
燕回点头应下，转身便闪出了房门。苏采薇看着烛光微弱下何素女合眼躺在那里，宛如睡去，半响才慢慢道：“仙姑，你终于是自由了……”
作者有话要说：
☆、归去来兮
当外间的侍女前来通传说皇上今夜要在这里留宿时，薛沁只是默然的坐在窗下，望着外面的灯火通明发呆。
夜已经很沉了，曦婷轩也逐渐从一开始的喧闹慢慢归于平静，就好像一颗石子投入水中，虽会带来一时的波澜起伏，但最后，总会回复到最开始时的波澜不惊。这似海深的皇宫，就是那一汪平静如明镜的湖面，不管多少石头投进去，最后，总会回归平静，日子照样这样过下去。
每每一想到这些，薛沁的心里就会涌出一阵恐惧，红墙里掩埋了多少寂寞的离魂？而自己的一辈子，也要在这里这样寂寞的走完吗？
窗外的半轮月亮从乌云后探出头来，薛沁凝望着那月，恍惚间好像回到很久以前的过去，回到那个繁花似锦的临安城。挂满花灯的街道上，她与何素女手牵手的看花灯，谁家小姐搭的猜灯谜的擂台下，她们硬是将薛泷推上台去，然后在他获胜时抢走奖品，独留他一人在那里承受小姐的灼灼目光……
后悔了吗？她问自己，将司徒毕星给的毒药抖落在何素女的酒盏中时，她只凝望了一眼大明天子身边的空位，那里，是只有皇后才可以坐的地方，天子可以有无数的妃嫔，却只会有一个皇后。
深宫寂寞如海，后宫的美人太多，最不值钱的便是年华与容貌。看看对面神色落寞的贤妃，看看前面处心积虑的楚贵妃，帝王的恩宠从来都那么难得。若想在这深不见底的后宫里立足，她只能不断不断的向上爬，谁在前面挡着，便也只能除掉！
没错，她已经选好了这条路，就绝不会再浪费时间去后悔。所以……素女姐姐，你不要怪我狠心，要怪，只能怪你一开始就选错了立场。
薛沁慢慢握紧手里的那支珠花钗，仿佛要将它捏碎。出神许久，回过头来，只见那威严的天子已经在房里站了许久，就这样冷静的看着她，仿佛已经将她心里转过的千百个念头都看透。
“在想什么？朕进来了半天你也没回过神来。”朱棣语气平常的在椅子上坐下，凭退了左右。薛沁放下手里的珠花，起身过去替他锤肩：“臣妾听闻素女姐姐就这样去了，心里一时想起在临安与姐姐相处的时光入了神。好端端的……怎么会这样就走了？”
“太医说是急症发作，加上东厢的宫女召太医的时间晚了，错过了时机。你也不必太难过。”朱棣看看放在桌上的珠花：“这是什么？”
“是在临安时，素女姐姐送给妹妹的。”薛沁将珠花一面收起一面怯怯道；“不敢污了陛下的眼，让陛下再添伤感。”
朱棣看着薛沁将珠花收入首饰盒里，语气平淡的说：“何素女死了，你与淑妃平时都和她关系甚好，你此刻倒是要平静些。”
薛沁手微顿，片刻后才叹息着说：“臣妾也伤心得很，可生死有命，人都已经去了，再做什么，又有何意义？倒不如让她走得安静些。”
薛沁已经听说，苏采薇在曦婷轩的东厢大发雷霆，当着天子的面将所有宫婢都贬出了曦婷轩。朱棣虽然默许了这种行为，但是否赞同就不得而知了。这样想着，薛沁一面为朱棣宽衣，一面道：“陛下一宿未眠，想必累了，还是早些歇息吧。素女姐姐的事情，不是还有淑妃在吗？”
朱棣的语气里听不出情绪，他只是看了薛沁一眼说：“你倒是比她通晓事理些，果然是蕙质兰心的临安才女。”
永乐十八年正月十六，夜宴东瀛使臣，苏婕妤献舞于殿前，为帝国祈福。龙心大悦，晋位为妃，封号敏慧庄德淑妃。
永乐十八年正月十七，何美人殒，次日敏慧庄德淑妃与薛昭仪请旨，希望将何美人灵柩送回临安安葬，帝允，拟正月二十发丧。
薛沁坐在空置的兰溪阁前，望着那满园的兰草出神。石子路上传来窸窣声，是袍角扫过路边茂盛花草发出的声响。薛沁并不抬头，只平静道：“你来了，找我什么事？”
还是那样一身玄色官服，司徒毕星轻抖衣袖，在薛沁旁边的石凳上坐下，环顾着幽静偏僻的四周，除了不远处的草丛旁趴着一只金毛碧眼的猫咪，慵懒的享受着午后的阳光外，这里一个人影也见不到。
司徒毕星盯着那只毛色漂亮的猫咪看了一会儿，这才慢慢开口：“听说何素女明天就要发丧，陛下特准淑妃送她一程，是吗？”
“嗯，这几日淑妃衣不解带的守在她的棺灵前，人都憔悴了。听说临安那边来接素女出宫的人也已经到京城。明天，何素女就可以离开这个她一点也不想待的地方了。”薛沁语气平静，好像谈论的不过是个陌生人而已。司徒毕星抬眼看看她，好像也没有料到她可以如此淡漠，一时间竟不知道该说什么。薛沁见他半响不语，便又道：“大人今天找我，不会就是想确认下何素女几时出宫吧？”
司徒毕星终于轻轻一笑：“当然不是，我听闻陛下这几日一直宿在贤妃娘娘那里，贤妃娘娘重获恩宠后好像一直与娘娘您过不去。”
“哼，她不过是一时风光，就无法无天起来了。还以为自己是什么人，也不看看，不过是明日黄花一朵！”薛沁冷哼一声，说起贤妃来就气。这几日凭着朱棣接连几天都留在贤妃那里，贤妃又恢复了往日里的飞扬跋扈，这还不算什么，可恨的是她日日百般借口的来找薛沁的麻烦，让薛沁又气又恨。
“娘娘既然气不过她，不如就像除掉何素女，让苏采薇死心失宠这样，除掉贤妃就好了啊。”司徒毕星微微眯起眼睛，看着不远处那只猫咪舔着自己的肉爪，那满不在乎的口气，就好像只是在谈论天气。薛沁回看他一眼，淡淡道：“大人看样子已经帮本宫想好办法了？”
司徒毕星的嘴角又挂上了那魅惑的笑容：“鹬蚌相争渔翁得利。我最近还听到一个谣言，说何素女并没有死，这只不过是她与淑妃设计好的一个圈套，想借假死出宫，与她在宫外的情郎私奔。”
“胡说八道。”薛沁不屑一顾：“宫里的流言蜚语从来都没有准，旁人也就罢了，大人对此事最清楚不过，难道也信？”
司徒毕星把玩起了自己的袖子，慢慢道：“我信不信无所谓，重要的是贤妃相信就好。只要她相信，以她的脾气，又怎会错过这个所谓的立功的好机会呢？”